Capítulo 179

Finalmente chegou a hora de ela tentar romper para o terceiro reino. Já havia atingido o pico do segundo, e suas artes estavam dominadas ao máximo possível. No entanto, sabia, por experiência própria, que seria um processo longo. Então, com a cerimônia concluída, Ling Qi começou a se preparar. Conversou com Zeqing, marcando a aula para cinco dias depois. Reuniu toda a comida de que Zhengui precisaria e explicou pacientemente ao jovem espírito que dormiria por alguns dias. E, claro, contou às amigas o que faria.

Com tudo em ordem, entrou na sala de meditação e fechou os olhos para cultivar.

A ruptura começou muito parecida com a cultivação normal, com a concentração de energias em seu dantian e a circulação dessas energias pelos canais de seu espírito. A diferença era de magnitude. Alcançar o pico de um reino significava encontrar o limite de energia que o espírito de um cultivador podia suportar, e tentar cultivar ainda mais era como tentar esticar um músculo demais. Essa metáfora não correspondia exatamente à sensação de estiramento doloroso que a ruptura causava, mas era a mais próxima que conseguia pensar.

Talvez fosse mais preciso compará-lo a tentar vestir um vestido pequeno demais, mas Ling Qi não gostou das implicações disso. Ainda assim, a sensação de seu espírito se esforçando contra os limites do segundo reino era, no mínimo, desagradável. Foi imensamente satisfatório sentir algo da barreira dentro dela ceder.

Empolgada, ela prosseguiu, circulando seu qi furiosamente enquanto empurrava o limite enfraquecido, o qi em seu dantian brilhando intensamente em seus sentidos. Desta vez, porém, quando sua vontade e energia atingiram a barreira, ela se manteve firme, flexionando-se apenas levemente. Uma dor imensa a atingiu enquanto ela era arremessada de volta para seu corpo, seu estado meditativo desfeito. Sua cabeça latejava de agonia, e Ling Qi piscou grogamente enquanto sentia algo úmido escorrendo de seu nariz e provava cobre em seus lábios.

Tentou se sentar, mas caiu de volta no chão com um gemido enquanto seu dantian ardia de um jeito que não sentia desde aquela primeira noite com Meizhen. A dor se espalhou por todo o seu sistema de canais de qi e a manteve imóvel por um tempo, respirando ofegante.

Depois de algum tempo, conseguiu levantar uma mão trêmula para limpar o sangue que escorria de seu nariz. Ela podia sentir o alarme de Zhengui através de sua conexão. Provavelmente teria que pagar para consertar a porta do jardim.

... Talvez ela fizesse uma visita à Suyin antes de tentar de novo.

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Ling Qi estremeceu ao sentir a agulha perfurar sua pele e espalhar um agradável entorpecimento por seus canais dolorosamente queimados.

“Você é a melhor, Li Suyin”, disse Ling Qi, sua voz ligeiramente arrastada pela névoa do medicamento que nublava seus pensamentos.

Ling Qi estava de bruços sobre uma mesa de pedra na casa de Li Suyin, o queixo apoiado nos braços. Estava coberta apenas com algumas toalhas, algo que normalmente a incomodaria muito, mas era incrível como a dor debilitante fazia com que esse tipo de preocupação parecesse insignificante.

Li Suyin suspirou ao terminar de colocar as agulhas medicadas ao longo da curva da coluna lombar de Ling Qi, observando cuidadosamente sua colocação antes de se virar para pegar um frasco de argila meticulosamente rotulado. “Não consigo acreditar que você não sofreu nem um único impacto negativo ao romper para o segundo reino”, disse ela com incredulidade.

“Foi fácil”, murmurou Ling Qi, fechando os olhos. A luz brilhante ainda machucava seus olhos. “Não sabia que doeria tanto.”

“Foi um impacto negativo bastante severo”, admitiu Li Suyin. Ling Qi ouviu o som de líquido sendo derramado e sentiu algo úmido derramar sobre seus ombros. O aroma de flores chegou ao seu nariz. As delicadas mãos de Li Suyin pressionaram suas omoplatas e... Isso foi realmente bom. Ela desabou sobre a mesa enquanto Li Suyin massageava os músculos dolorosamente tensos, aliviando a dor profunda que ainda latejava em seu dantian. “Você tem sorte de eu ainda estar em casa”, repreendeu.

“Sorte”, concordou Ling Qi, o som de sua própria voz a fez rir um pouco. Era simplesmente engraçado por algum motivo. Li Suyin era muito boa nisso. Ela nunca mencionaria isso para Meizhen; Meizhen provavelmente ficaria brava. “Os livros... diziam que doeria, mas não tanto.”

“Os textos de cultivo levam essas coisas como garantidas”, suspirou Li Suyin. Suas mãos incríveis e mágicas estavam deixando Ling Qi sonolenta, e era difícil se concentrar em suas palavras. “A seguir... um pouco de anestésico...”

Ling Qi mergulhou em um sono abençoado. Quando acordou, estava de volta em casa, na cama, com Zhengui encolhido na porta, observando a porta atentamente. Ela também podia sentir Meizhen na sala de estar.

Quando Zhengui percebeu que ela estava acordando, praticamente disparou para o lado dela, suas duas vozes balbuciando uma sobre a outra em preocupação. Ela teve que impedi-lo de tentar subir em sua cama e quebrá-la, deslizando para envolver seus braços em seu pescoço atarracado e murmurando palavras confortáveis.

Apesar disso, ela não deixou de perceber o pequeno frasco de argila meticulosamente rotulado na mesa ao lado de sua cama. Parecia que ela não precisaria se preocupar em incomodar Li Suyin novamente se sua ruptura falhasse novamente. Porque ela não desistiria.

Ela também não deixaria Li Suyin continuar a ajudá-la de graça. Ela tinha um monte inteiro de pílulas e elixires que logo seriam inúteis para ela quando ela tivesse sucesso. Por que não dar isso para sua amiga?

Assim que acalmou Zhengui, ela partiu determinada para a abertura. Ela pode ter perdido a tarde e a noite, mas isso não significava que ela tinha que perder seu treinamento com Su Ling. Ela poderia cultivar de volta ao pico e voltar a tentar romper até a noite.

Li Suyin e Su Ling pareciam surpresas ao vê-la.

“Você realmente deveria estar acordada já?”, perguntou a amiga no momento em que ela surgiu das árvores. Li Suyin estava sentada de costas para uma árvore, o manual pálido aberto em seu colo.

Su Ling estava meditando mais perto da abertura e não expressou sua preocupação. Ela simplesmente a olhou de cima a baixo antes de fazer uma reverência respeitosa.

“Estou bem”, respondeu Ling Qi, dirigindo o sentimento tanto a Li Suyin quanto ao espírito desmaterializado em seu dantian. “Só fiquei surpresa e um pouco sobrecarregada.”

“Ouvi dizer que sua tartaruga teve que te carregar”, comentou Su Ling secamente.

Ling Qi corou. “Como eu disse, surpresa. Não vou parar só por isso. Faltam apenas alguns meses para o torneio.”

Li Suyin a olhou com alguma preocupação. “Se você tiver certeza. Mas tente se acalmar por mais um pouco.”

“Esse é o plano”, concordou Ling Qi, sentando-se ao lado de sua amiga. “Então, o que vem a seguir no manual?”

Su Ling balançou a cabeça e voltou a meditar. Ela estava trabalhando em sua cultivação agora que estava satisfeita com sua habilidade com a espada.

“Bem, as próximas formações são nojentas no mínimo, então deixei-as de lado por enquanto. A próxima formação útil é a... Gargantua de Lama Negra.” A garota de cabelo azul fez uma careta ao olhar para as páginas, que continham uma ilustração de uma massa vagamente humanoide de ossos, terra e pedra ao lado de uma figura humanoide esboçada que mal chegava a seu tornozelo. A ilustração parecia indicar que o criador deveria... montar dentro dela?

“Não sei onde podemos conseguir tantos ossos, mas parece incrível”, disse Ling Qi, estudando o texto ao redor da ilustração. “Qual é o problema?”

“O custo de manutenção seria insustentável. Sem os métodos sacrificiais descritos no resto do livro, seriam necessárias cerca de cinquenta pedras amarelas apenas para ativá-la por um minuto ou mais. Também tenho certeza de que seria necessário um cultivador do terceiro reino para controlá-la.”

“Vamos deixar isso como uma possibilidade para o torneio, então”, murmurou Ling Qi. Isso era quase metade de sua renda com Sun Liling. Uma construção gigante seria permitida?

“Podemos adaptar alguma das ruins para serem mais úteis?”

“As formações intermediárias exigem sacrifícios de sangue do coração e, hum, ligação de alma”, respondeu Li Suyin desconfortavelmente. “Felizmente, o texto nessas seções também está irreparavelmente danificado. Acredito que poderíamos desenvolver avanços adicionais a partir de nossas formações atuais. Em particular, existe uma forma avançada da formação de reconhecimento ossuário que permite comandar um número muito maior e, se necessário, combiná-las em um combatente...”

Ling Qi se lembrou do grasnido estrondoso da coisa parecida com um corvo que ela e Su Ling haviam evitado. Pelo jeito que as orelhas da garota se mexiam, Su Ling também se lembrou.

“Isso parece bom”, concordou Ling Qi. “Na verdade, eu estava brincando com algumas ideias para melhorá-las. Acho que descobri como melhorar o armazenamento de memória.”

“Sério? Eu tinha algumas ideias, mas se você pudesse me mostrar...” Li Suyin começou animada, mostrando uma folha de papel e a colocando nas mãos de Ling Qi.

Ling Qi esboçou suas ideias no papel, e as duas meninas começaram a estudar e melhorar seu trabalho. Rituais desagradáveis foram esquecidos por enquanto. Juntas, elas começaram a trabalhar rapidamente em outras modificações e soluções alternativas para as seções ausentes do manual que poderiam tornar os exploradores melhores e a formação mais eficaz.

Ling Qi passou a maior parte da manhã com a cabeça cheia de números enquanto cultivava cuidadosamente de volta ao pico. Seus esforços para resolver a caixa de quebra-cabeças foram lentos. Ling Qi conseguiu descobrir que podia estender tanto a música quanto o temporizador por meio de certos movimentos, mas a configuração final continuava a escapar dela.

Eventualmente, suas amigas tiveram que partir, e depois de alguma discussão, Ling Qi convenceu Li Suyin a aceitar um presente de remédios conquistados em suas incursões como ajuda. Ling Qi também partiu para continuar trabalhando em sua ruptura.

Ling Qi seguiu as instruções do remédio de Li Suyin precisamente, preparando a câmara de meditação com o incenso apropriado e sentando-se em um tapete confortável antes de tomar uma pequena dose do remédio límpido, ligeiramente viscoso. Quase imediatamente, ela sentiu suas pálpebras caírem, mas não se permitiu adormecer. Engoliu os dois remédios para romper que havia encontrado na bolsa do xamã. Então ela fechou os olhos e voltou seus pensamentos para dentro enquanto começava a circular seu qi novamente, deixando o remédio ajudá-la a deixar as preocupações físicas para trás.

Ela foi devagar desta vez. Onde antes ela havia circulado rapidamente e avançado, ansiosamente procurando romper seus limites, agora ela se concentrou em reunir um pouco de energia de cada vez. Cada vez que inspirava, absorvendo qi, ela o prendia firmemente em seus canais, não permitindo que escapasse como era naturalmente inclinado a fazer. Lentamente, ela começou a testar seus limites novamente, e desta vez, sua concentração valeu a pena.

Havia, na falta de uma palavra melhor, rachaduras, quase imperceptíveis, na barreira que a separava de uma maior cultivação. Ela permitiu que seu qi se infiltrasse nelas, espírito e vontade sondando a fraqueza, e no que pareceu ser questão de segundos, as rachaduras se alargaram, expandindo-se até consumir a barreira por completo.

Ling Qi fez uma pausa por um tempo, sua consciência do mundo exterior desvanecendo-se completamente na batida de seu coração e no pulso de seu qi. Ela flutuou, sem forma em seus próprios pensamentos enquanto seu qi pulsava e se expandia, se estendendo até o limite final do segundo reino.

Quando sua consciência foi totalmente absorvida por seu qi pulsante, ela se viu dentro de uma visão. Nela, ela estava sentada em um penhasco alto com vista para um lago. Abaixo dela estendia-se um vale nebuloso, silencioso sob a luz da lua.

O vale era um lugar animado com uma floresta exuberante em sua margem. Ela podia ver uma fogueira sob suas beiradas, e tinha certeza de que suas amigas estavam esperando. Uma pequena aldeia ficava na margem oposta, as pequenas luzes projetando sombras longas. No centro do lago havia uma ilha, alta, estreita e montanhosa, estendendo-se para o alto em direção às nuvens como se para agarrar a lua prateada. De seu pico vinha uma melodia familiar.

Ling Qi se viu de pé, olhando para o vale, cheia do desejo de se mover.