Capítulo 176

Os fundamentos são a chave de todo sucesso.

O Império Celestial é uma terra construída sobre esse princípio. Seja o código de leis que nos governa e mantém a ordem desde tempos imemoriais, seja a cultivação que empodera seus exércitos e governantes sem a imprecisão e o desperdício de formas anteriores, é a fundação que possibilita os avanços que vêm depois.

Os Ancestrais Sublimes representam essa verdade em sua forma mais primordial.

Bestas espirituais não cultivam como os humanos. Elas não escolhem seu Caminho nem buscam a Ascensão. As bestas espirituais são ligadas ao mundo material de uma forma que os humanos não são, e assim, quando atingem o ápice do poder, não desaparecem deste mundo e ascendem ao próximo. Em vez disso, suas conchas corporais permanecem, e mente e espírito vagam.

Essa forma de Ascensão é inferior ao que pode ser alcançado por humanos e espíritos. Bestas Espirituais não podem se juntar às fileiras dos Grandes Espíritos, não podem alterar o funcionamento fundamental do mundo. No entanto, há uma vantagem. Diferentemente dos Grandes Espíritos, que não podem interferir diretamente neste mundo, as bestas espirituais, ancoradas por seus corpos, podem despertar neste mundo por um tempo com poder muito superior aos limites da cultivação deste reino.

Os Ancestrais Sublimes são aquelas bestas espirituais que transcenderam o reino Branco e têm algum tipo de ligação com a humanidade. No Império, somos abençoados por abrigar vários deles.

Saudações ao Dragão Celestial, guardião do Império e da Cidade Imperial, cujas escamas douradas resplandecentes podem ser vislumbradas em dias claros, cujas voltas se estendem por mil quilômetros ou mais, mas não lançam a menor sombra, e cujos raios atingem o usurpador e a dinastia falida. Saudações à guardiã e mãe adotiva do glorioso Sábio que nos uniu a todos.

Todos conhecem as histórias de seu poder: a história da fúria que reduziu vastas extensões das Jungas Ocidentais a crateras cinzas em que até mesmo a fétida fecundidade daquele lugar não pôde reclamar; e a história do Usurpador que, na blasfêmia final da Disputa dos Dois Imperadores, procurou queimar a Cidade Imperial e a negar aos verdadeiros herdeiros, foi morto junto com seu exército em um instante por uma chuva de raios por sua arrogância. As sombras cinzas dele e de seus generais adornam o Salão do Trono do Dragão até hoje.

Por mais grandiosa que seja, o Dragão Celestial não é a mais antiga entre elas. Essa grande honra é disputada pelos descendentes de Bai e Zheng. A verdade sobre a primazia é desconhecida, mas amplamente irrelevante; ambos são antigos além da conta.

A Avó Serpente foi a prole do Deus Dragão da Chuva e a Mãe das Águas Tranquilas, nascida nos dias em que os Grandes Espíritos ainda não estavam totalmente banidos do mundo material. Uma entidade de águas profundas e lagos, uma serpente de toxicidade sem igual e mestre do clima e da chuva, a Avó Serpente era uma besta de poder terrível mesmo nos dias de seu despertar. Aparecendo como uma vasta Serpente Branca, maior até mesmo que o Dragão Celestial, foi apenas a persistência estoica do grande Yao, chamado o Pescador, que a trouxe para o lado da humanidade. Com seu poder e os metais sagrados encontrados no fundo do lago Hei, Yao, o Pescador, forjou um reino onde só havia tribos miseráveis e briguentas. Sua união gerou as oito filhas meio-espíritos das quais o vasto clã Bai reivindica sua linhagem.

Mais tarde, durante a ascensão do Sábio, a Avó Serpente agiria pela última vez. Em um eco da lenda de Yao, o Sábio escolheu resistir a um único golpe do rabo da antiga serpente. A baía que isso formou tem sido o centro do poder naval de Bai desde então.

Seu contemporâneo, o Revelador, não tem linhagem conhecida. Algumas histórias dizem que ele nasceu nos últimos dias do império dos dragões de uma pedra redonda no coração de uma montanha, a última criança da Mãe sem nome para igualar o Sol e a Lua. Algumas histórias afirmam que ele era um mero macaco cujo talento prodigioso lhe permitiu igualar Deuses Bestas e tomar seu poder para si. Há tantas histórias quantos contadores de histórias, e o Revelador incentiva isso, contando versões sempre mutantes ele mesmo.

O que se sabe é que, após a queda dos dragões, um macaco de pedra se estabeleceu na Caverna da Cortina D’água e ensinou um grupo de alunos, humanos e macacos. Os nomes da maioria se perderam na história. Apenas o último aluno, que superou o Revelador e abateu o último dos Deuses Dragões, é conhecido. Esse último aluno foi Zhi, a Conquistadora, primeira Matriarca de Zheng.

O Revelador é uma criatura curiosa e o mais ativo dos Ancestrais. Embora sua verdadeira forma, um grande macaco de pedra de pêlo preto, duas vezes mais alto que um homem, medite sob a capital dos Rios Ébano, é comum que o Revelador manifeste formas menores e interaja com seus parentes ou simplesmente vagueie pela província. É dessa prática que surgem as regras de hospitalidade dos Rios Ébano. Cuidado com o senhor que recusa uma bebida a um guerreiro cansado e errante, pois ele poderia ser o Revelador disfarçado.

O Revelador é uma entidade benigna, a menos que seja levado à fúria por más maneiras. Diz-se que a conquista rápida e sangrenta do Imperador Sábio dos Rios Ébano se deve a um concurso de bebedeira de uma semana, após o qual o Revelador o declarou irmão e Zheng honorário.

Houve um terceiro Ancestral de idade semelhante, mas o Senhor Cornudo dos Mares Esmeralda desapareceu há muito deste mundo. Diz-se que o Senhor Cornudo abandonou seus descendentes, o clã Weilu, com desgosto por sua decadência. Pouco é registrado sobre essa besta nos arquivos da Cidade Imperial, exceto por sua forma, que era a de um poderoso cervo que se elevava acima das copas das árvores.

Os Ancestrais Sublimes restantes são menos antigos, mas se são menos poderosos, a diferença é amplamente acadêmica.

Dois da geração “mais nova” estão, como o Senhor Cornudo, ausentes do mundo material. O Avô das Marés um dia caminhou pelas margens e águas rasas do Norte, e seus descendentes, os Jing, governaram lá por um tempo, mas a forma do grande caranguejo foi registrada como se dissolvendo em espuma do mar pouco tempo depois da Unificação. Poucos registros permanecem após os Jing deixarem o Império em um navio-cidade para lugares desconhecidos, deixando Areias Alabastrinas sem um clã ducal até que seu vassalo, os Jin, fosse elevado ao cargo.

Do Sol Purificador, não precisamos falar, pois sua morte e o Cataclismo que se seguiu nos Campos Dourados são matéria de lendas, conhecidas até mesmo pelo camponês mais humilde.

Chegamos então à Ilha Viva, Ancestral do estranho e recluso clã Xuan dos Mares Selvagens. O lar dos Xuan é uma poderosa Serpente-Tartaruga sobre a qual os governantes dos Mares Selvagens fazem sua morada. Ao contrário dos outros Ancestrais Sublimes, estava um degrau abaixo do que agora chamamos de reino Branco durante a época do Imperador Sábio. No entanto, é apenas um dos dois Ancestrais a se envolver em uma batalha verdadeira e letal durante a história imperial.

Nos dias da segunda dinastia, os bárbaros das ilhas do extremo norte se levantaram com força contra os nobres homens e mulheres dos Mares Selvagens. Esses bárbaros foram tão longe a ponto de despertar o grande demônio das profundezas que adoravam, uma criatura monstruosa e horrível que é melhor deixar sem descrição. Em resposta, os Xuan não tiveram escolha a não ser despertar seu Ancestral para combatê-lo.

A tempestade resultante, tsunamis e terremotos, reduziram grande parte da província a escombros e estilhaçaram portos mais para o interior nas Areias Alabastrinas. No final, o demônio do Povo do Mar foi morto e o Império foi vitorioso.

O último e mais jovem dos Ancestrais Sublimes é o Arauto dos Fins, a coruja branca que se empoleira nos picos envoltos em névoa que cercam o Monte Tai. O Arauto é o Ancestral dos Mu, a terceira e maior das dinastias imperiais. Os Mu são a primeira dinastia a não ser dependente de uma ou mais províncias, e eles mantiveram o Império unido durante o turbulento declínio e queda do segundo. O Arauto é jovem, porém, tendo superado o reino mortal apenas alguns milênios atrás.

No entanto, a sabedoria e o domínio da morte do Arauto não devem ser menosprezados. Na esteira da terrível invasão dos bárbaros do sul, o então Príncipe An buscou sabedoria de seu Ancestral para fortalecer as partes do Império que haviam começado a falhar. Seguindo seu conselho, o Príncipe An estabeleceu o Ministério da Integridade pouco depois, reforçando nosso grande Império e garantindo mais milênios de prosperidade.

É sobre esses fundamentos que o Império prospera. Os Ancestrais Sublimes formam a base do poder que nos traz unidade e superioridade sobre as tribos e bestas bárbaras que nos cercam. E naqueles lugares onde esses fundamentos falharam, novos são lançados.

Nas ruínas dos Campos Dourados, os Guo governam a partir da Fortaleza do Avô, a capital móvel que lhes permite governar aquele reino disperso. Um escorpião titânico que carrega todos os residentes e seus descendentes em suas costas, a besta não é alguém para se envolver, mesmo que ainda não seja Sublime!

Ao sul, a Duquesa Cai foi mais longe do que qualquer outra na criação e aprimoramento de espíritos de objetos. Ela tece obras cada vez mais poderosas, e se suspeita que ela possa ser a primeira a criar um Ancestral Sublime que seja um espírito de objeto.

Mesmo na perda, mesmo na adversidade, o Império prevalece, ficando cada vez mais forte.

– Prefácio de Ancestrais Sublimes, texto escrito por estudiosos imperiais pouco depois do início do reinado da Imperatriz Xiang