Capítulo 175

Ling Qi ficou desconfortável atrás de Cai Renxiang, junto com o restante do conselho reunido. Ela ainda não estava acostumada a isso, a ser a que detinha a autoridade. No entanto, com Yan Renshu ajoelhado no chão, as mãos amarradas e a cabeça baixa diante deles, ela não podia negar que havia uma certa satisfação nisso.

Ele havia sido curado, seu pulso não estava mais torcido e quebrado, mas as algemas em seus pulsos suprimiam seu qi, tornando-o efetivamente indefeso diante de seus pares.

A expressão de Cai Renxiang era impassível. “Você tem algo a dizer em relação às acusações apresentadas contra você?”

“Isso faria alguma diferença?” Yan Renshu zombou. “Faça o que quiser.”

Ao lado dela, Fu Xiang empurrou os óculos mais para cima do nariz, as lentes brilhando na luz lançada por Cai Renxiang. “Você viu as evidências e os registros preparados, minha senhora. O caso é claro.”

A herdeira fechou os olhos brevemente antes de pronunciar: “Você é culpado, Yan Renshu, de envenenamento e sabotagem contra um de meus subordinados. Você é culpado de uma quantidade verdadeiramente assustadora de chantagem e contratos falsos. Você recusou todas as ofertas de rendição honrosa.”

Yan Renshu permaneceu impassível e silencioso.

“Esta é a Seita, então suas ações são mitigadas pela natureza da nossa competição, mas você ainda deve ser punido”, Cai Renxiang continuou após uma pausa. “Você ficará em prisão domiciliar até o final do ano. Você será observado o tempo todo, e seu trabalho será analisado por especialistas para garantir o cumprimento. Seus fundos restantes serão divididos e entregues àqueles que você defraudou. Essa é a minha sentença.”

“Ah, eu ainda poderei trabalhar e cultivar. Que generosidade”, disse Yan Renshu ironicamente.

“De fato”, disse Cai Renxiang com os olhos semicerrados. Ela lançou um olhar para os guardas que o flanqueavam. “Podem levá-lo de volta à Sala de Medicina.”

Ling Qi observou enquanto seu inimigo era levado embora, e Cai Renxiang se virou para falar com eles. O conselho completo teria uma reunião formal em breve, e Cai Renxiang teria algo a anunciar naquela ocasião. No entanto, era difícil se preocupar com isso enquanto ela encontrava o olhar de Meizhen.

Elas precisavam conversar. Enquanto os outros saíam, Ling Qi se aproximou de Meizhen. “Você quer fazer isso agora?” perguntou em voz baixa.

“... Sim. Seria melhor deixar quaisquer mal-entendidos para trás”, disse Bai Meizhen rigidamente.

“Até a lagoa, você acha?” Ling Qi perguntou cuidadosamente.

Meizhen fez um leve aceno com a cabeça. “Acho que sim.”

Elas mudaram de rumo sem mais conversas, as duas perdidas em seus pensamentos enquanto subiam a montanha. Nenhuma das duas sentiu a subida como um esforço, e logo chegaram ao beco sem saída que continha a lagoa negra, gelada e parada, longe de olhares ou ouvidos indiscretos.

Ling Qi parou na beira da lagoa enquanto Meizhen continuava, passos deslizantes a carregando sobre o gelo escorregadio. “Como você quer fazer isso? Eu sei que sugeri, mas não tenho certeza do que deveríamos dizer uma à outra.”

Meizhen se virou para enfrentá-la, o vestido azul e branco da garota pálida esvoaçando no vento gelado. “Eu gostaria que você tentasse me fazer entender por que você acha meus métodos errados”, disse ela simplesmente. Ling Qi a observou levantar as mãos, caindo na postura solta que ela assumia nas ocasiões em que lutava desarmada.

“Meizhen, você sabe que não consigo te vencer. Não acho que isso vai ajudar”, disse Ling Qi, cruzando os braços.

Sua amiga fechou os olhos, soltando um longo suspiro sofrido. “Qi, não seja tão mortal. Podemos falar e lutar ao mesmo tempo”, explicou ela, sem se mover de sua postura. “Se suas mãos não alcançarem, então você simplesmente deve pensar mais em suas palavras.”

“Essa é uma daquelas coisas que eu ainda não entendo muito bem, não é?” Ling Qi perguntou retoricamente, no entanto, caindo na postura desarmada simples que o Ancião Zhou lhes havia ensinado no início do ano ao ver que sua amiga não mudaria de ideia.

“O conflito é o núcleo de todas as coisas”, disse Meizhen em voz baixa. “Não muitos realmente se lembram disso nos dias modernos. Nascemos dele, vivemos dele e, no final, morremos dele.”

“A menos que você ascenda, claro”, brincou Ling Qi enquanto observava as defesas de Meizhen. Não havia brechas reais para explorar. Nunca houve. Ela levou o pé para a frente e deu um passo, a neve explodindo atrás dela enquanto ela disparava com uma palma para atingir Meizhen no estômago. Sua mão foi desviada facilmente pela própria Meizhen. Parecia que elas estavam se agarrando ao básico para isso.

“Mesmo os espíritos não são eternos, como entendemos essas coisas”, respondeu Meizhen. Ling Qi rolou para o lado do golpe de mão de faca retaliatório que atingiu onde seu ombro havia estado. “Mas essa não é a conversa que viemos ter aqui”, continuou ela enquanto trocavam golpes.

“Não”, admitiu Ling Qi enquanto sua luta simulada fazia um círculo lento ao redor da superfície da lagoa. Meizhen ainda estava a poupando; ela simplesmente não era párea para a garota em combate desarmado, mesmo usando os movimentos mais refinados ensinados na Corrente Argentina. Elas continuaram em silêncio enquanto ela reunia seus pensamentos. “Não sei se posso dizer que você está errada. Mas para mim, eu quero que você esteja. Eu te disse antes, não disse? Eu fugi de casa. Deixei minha mãe para trás, convencida da minha própria retidão, mas isso apenas me deixou sozinha.”

“Não entendo a conexão no que estamos falando”, respondeu Meizhen, não sem bondade, enquanto quase derrubava Ling Qi, seu pé quase pegando o tornozelo de Ling Qi.

“Isso importa porque não foi a única vez que tomei uma decisão assim”, respondeu Ling Qi enquanto recuperava o equilíbrio e contra-atacava, percebendo que era perfeitamente desviada a cada vez. “Não sei o quanto você consegue entender como era, vivendo como eu vivi. Naquela situação, você é pouco melhor que um animal. Você luta e briga apenas para sobreviver, descartando tudo que não te ajuda no presente imediato. Você trai e machuca e até...” Ela se interrompeu, soltando um suspiro irregular enquanto recuava um passo para recuperar sua postura. “Eu quero ser melhor do que isso.”

“Você terá um caminho difícil então”, disse Meizhen. “Eu admito que não consigo entender o que você está dizendo”, continuou ela enquanto dava um passo à frente, mudando para a ofensiva, uma investida de sondagem passando pelo ouvido de Ling Qi. “Eu conheci a fome, a dor e a privação, é verdade, mas apenas no contexto de exercícios de sobrevivência.” Ela fez uma pausa pensativa, embora não tenha diminuído fisicamente. “Uma parte de mim sabia que não importa o quão severo o Avô pudesse ser, ele não me deixaria morrer de forma tão patética.”

“Patética, hein”, resmungou Ling Qi enquanto ela tecia através da ofensiva deliberadamente lenta de sua amiga, dando golpes ineficazes. “Essa é uma boa palavra para isso.”

“Não quis ofender”, disse Bai Meizhen uniformemente.

“Eu não entendi como uma ofensa. É preciso. Eu não quero mais ser patética, no entanto”, disse ela teimosamente, oferecendo uma finta. Desta vez, antecipando a deflexão, ela torceu o pulso, conseguindo agarrar o próprio Meizhen e tirá-la da guarda.

Ling Qi lançou um golpe curto, com a palma aberta, em direção à abertura momentânea, apenas para fazer uma careta quando Meizhen girou no tempo do movimento, varrendo seu tornozelo de debaixo dela com graça casual e pegando o braço que golpeava em sua mão. Os dedos pálidos da garota se fecharam em torno de seu antebraço, e ela seguiu perfeitamente com a rotação, uma combinação de força bruta e o impulso de seu próprio golpe puxando Ling Qi de seus pés. Ela conseguiu se endireitar no ar após o arremesso, aterrissando em seus pés atrás de Meizhen, que já estava girando para enfrentá-la.

“Eu não quero ter que tratar tudo como uma questão de sobrevivência. Eu não quero matar alguém só porque estamos em conflito.”

Meizhen se afastou de sua investida, passos graciosos a carregando sobre o gelo. “Mesmo que isso cause mais danos a você ao fazer isso? Eu não peço que você se torne uma tirana mesquinha, mas você não tem reputação. Antes que você possa conceder misericórdia, você deve mostrar que é capaz de aplicar consequências, senão isso será visto como fraqueza. Você será explorada.”

“Por que você está insistindo tanto nisso?” Ling Qi perguntou irritada. “Você realmente acha que um conflito na Seita Externa vale tanta escalada? Violar as regras da Seita? Colocar em risco o relacionamento com Cai Renxiang?”

“Eu acho que ensinar à minha melhor amiga o valor da ação correta é mais valioso do que a vida de algum covarde miserável!” Suas ações físicas diminuíram em importância enquanto elas continuavam falando, golpe e contra-golpe acontecendo mais por rotina do que por ação consciente. “E Cai Renxiang entenderia”, tentou Meizhen.

Ling Qi não pôde deixar de rir disso, e Meizhen fez uma careta.

Meizhen ficou quieta por um tempo. “Eu não quero que outros pensem que você pode ser pisoteada tão livremente.”

“Nada do que ele estava fazendo estava fora das regras da Seita. Eu estava lidando com sua sabotagem”, respondeu Ling Qi exasperada.

“Você não deveria ter tido que fazer isso!” Meizhen respondeu, com raiva em sua voz. “Escalar pequenas questões até a morte é tolice, mas o que você fez a ele não foi um pequeno dano! Sua sorte não durará indefinidamente, Qi!”

Ling Qi recuou, empurrada por palavras e golpes físicos. “Eu não sou apenas sortuda”, ela retrucou. “Não é como se eu estivesse planejando deixar isso passar para sempre!”

“Não, você simplesmente teria hesitado, se distraindo com coisas novas como uma pega em uma mina de pedras preciosas”, disse Bai Meizhen frustrada. “Você não pode tratar uma vingança com tanta leviandade.”

Ling Qi respondeu com os dentes cerrados: “Digamos que você esteja certa e eu estava sendo muito leviana. Por que isso importa tanto para você?”

Os olhos dourados de Meizhen a encararam enquanto elas se separavam. Nenhuma das duas estava respirando ofegante, mas estavam tensas. “Porque eu entendo o que acontece quando a reputação de alguém por retaliação é danificada”, ela disse finalmente. “Você se lembra do que aquele canalha Kang Zihao disse naquele dia em que nos emboscou?”

Ling Qi observou sua amiga cautelosamente, mantendo-se em posição enquanto pensava. “... Algo sobre um membro do seu clã sendo executado”, respondeu ela, uma sensação fria se instalando em seu estômago.

“Minha mãe, Bai Meilin”, Meizhen esclareceu rigidamente. “Ela foi executada pelo assassinato do Sexto Príncipe. Seu nome foi riscado dos registros do nosso clã, e o Avô foi forçado a denunciá-la. Ninguém ousaria fazer tal acusação se ainda fôssemos temidos como deveríamos ser.”

Ling Qi encarou sua amiga antes que as palavras escapassem dela, provocadas pela escolha de palavras de sua amiga. “... Ela fez isso?”

“O Avô não teria desperdiçado a vida da filha mais nova dele em um conhecido vadio”, disse Bai Meizhen com desprezo. “Não tínhamos nada a ganhar com tal morte, nem a Mãe teria sido pega se fosse assim. Ela era a nossa melhor...” Meizhen desviou o olhar, finalmente saindo de sua postura de combate.

“... Eu entendo”, disse Ling Qi finalmente, se endireitando. As contusões da luta delas já estavam desaparecendo. “Mas acho que você está projetando nesse assunto. E o que eu poderia fazer para me tornar tão temida quanto os Bai?”

“Talvez eu estivesse”, admitiu Meizhen. “Você não pode fazer nada para se tornar tão temida quanto os Bai, mas isso não significa que você não deve tentar. Seja misericordiosa, se esse for seu desejo, mas dê o exemplo primeiro. Prove que te cruzar não deve ser feito levianamente.”

“Eu não deixarei ninguém me pisotear, mas por favor, deixe-me fazer as coisas do meu jeito”, disse Ling Qi. “Da próxima vez que você achar que estou ignorando algo, me diga em vez de agir pelas minhas costas.”

“Eu farei isso”, disse Meizhen. “Mas também o informarei quando acreditar que você está agindo de forma errada.”

“E eu tentarei ouvir”, respondeu Ling Qi, inclinando a cabeça em agradecimento. “Meizhen, obrigada por tudo o que você fez. Não consigo expressar o quanto eu aprecio.”

Meizhen desviou o olhar, incapaz de encontrá-la. “Honestamente, Ling Qi, não há necessidade disso.”

Seja lá o que mais pudesse ser dito, Ling Qi estava feliz por Meizhen ser sua amiga.

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