Capítulo 169

“Que bom que se juntou a nós, senhorita Ling!”, Gan Guangli anunciou alegremente. Ele estava flanqueado por outros dois discípulos, usando as faixas dos encarregados da lei e em posição de sentido. “Com suas habilidades, essa escória de bandidos não tem chance de escapar!”

Ling Qi examinou os arredores cuidadosamente. Eles estavam empoleirados numa estreita saliência na metade de uma encosta íngreme. Com as Irmãs Ma e ela, mal havia espaço para se mover ali em cima.

“Obrigada pelo convite”, respondeu ela educadamente, um pouco insegura sobre a resposta adequada nessa situação. “Tenho certeza de que vocês teriam conseguido sem mim”, acrescentou. Parecia certo. “Vocês realmente só iriam fazer isso com três pessoas se eu não viesse?”

“Eu tinha planejado um grupo maior, mas com você e suas acompanhantes se juntando a nós, achei desnecessário tirar mais gente de seus deveres”, Gan explicou. “O bandido Ji Rong viaja com apenas um punhado em seus ataques, e muitos demais arriscariam a detecção.”

“É nele que vamos cair, hein?”, Ling Qi ponderou, olhando para o penhasco. Eles provavelmente os emboscariam quando passassem por baixo. “Faz sentido. Mas como vamos pegá-los de surpresa? Ji Rong tem sentidos aguçados, e...” Ela gesticulou vagamente para o rapaz alto, musculoso e singularmente desajeitado para uma emboscada.

Ela ignorou cuidadosamente o som abafado de divertimento de Ma Lei. Gan Guangli simplesmente sorriu e pegou uma pequena cabaça que estava pendurada em seu cinto, erguendo-a para que ela examinasse. “O senhor Xuan achou por bem resolver esse problema para nós. Os vilões nunca verão os primeiros golpes chegando!”

Ling Qi piscou e aceitou a cabaça, olhando para dentro. Havia uma série de estacas de madeira entalhada. Ao remover uma, seus olhos se arregalaram. Ela conseguiu entender sua função. Como Gan havia implicado, as quatro estacas criariam um campo entre eles que ocultaria completamente quaisquer seres vivos dentro dele. Seu funcionamento interno estava oculto para ela, porém, as disposições de caracteres parecendo um galimatias indecifrável para seus olhos. “Aquele cara realmente não faz nada pela metade. Esse é todo o plano então? Nós simplesmente esperamos eles passarem e pulamos?”

“Sim”, respondeu Gan Guangli, ainda sorrindo. “Não há necessidade de planejamento complexo neste caso. Eu pediria que você desse apoio a nós, combatentes de curta distância, de cima e impedisse quaisquer tentativas de fuga. Com sorte, Ji Rong pode ser bastante enfraquecido ou até mesmo eliminado em nosso movimento inicial. Claro, eu aceito a discussão dos detalhes.”

Debater os detalhes de seu plano de ação exato levou um pouco de tempo, mas logo Gan Guangli recebeu uma mensagem de Fu Xiang indicando que eles precisavam ativar a formação. A matriz que Xuan Shi havia criado trocava uma duração curta por potência, então seu tempo precisava ser exato. As Irmãs Ma e os ajudantes de Gan cuidaram da ativação enquanto ela e Gan Guangli vigiavam as árvores abaixo, esperando sua presa chegar.

Ji Rong foi o primeiro que ela avistou. Ele andava com arrogância na frente dos outros três rapazes com ele. Apesar disso, ele parecia alerta e pronto para problemas, sua aura carregada como o ar antes de uma tempestade. Seus companheiros eram menos disciplinados, brincando e se gabando entre si. Nenhum dos outros três, dois de nível amarelo médio e um de nível baixo sem equipamentos especiais ou peculiaridades exóticas em seu qi, chamou a atenção de Ling Qi. Um dos dois de nível amarelo médio era um usuário de elemento vento, porém; ela o observaria para garantir que ele não fizesse algo para ajudar os outros a escapar.

Afinal, Ling Qi estava bem ciente de quão rápido o vento podia carregar.

Ela ficou imóvel quando os olhos de Ji Rong passaram pela saliência onde estavam agachados, mas não houve reconhecimento, nem mesmo uma contração em seu qi indicando que ele os havia notado. Ao seu redor, ela sentiu seus aliados começarem a ativar artes de combate. O leve tilintar de sinos encheu o ar, e armadura de argila fluiu sobre os braços e o peito de Ma Lei. A armadura de Gan Guangli adquiriu um brilho brilhante enquanto ele começava a crescer, apertando ainda mais a saliência já estreita, enquanto seus guardas carregavam suas armas, uma lança e um arco, com fogo e vento, respectivamente.

Ling Qi simplesmente expirou enquanto empunhava seu arco, as bordas de sua roupa brilhando um verde-esmeralda vibrante, que se espalhou, formando uma casca de luz com textura de casca sobre ela. O brilho se espalhou para Gan Guangli e Ma Lei também. Era um alto custo para seu qi, mas fortaleceria as defesas já impressionantes dos dois para quando saltassem.

Ela puxou seu arco para trás quando a armadura terminou de se formar, e o vento levantou ao redor de seus pés, subindo para circular em torno de sua flecha enquanto ela a puxava para trás, mirando direto no ombro de Ji Rong. Ela olhou para Gan Guangli enquanto ele se erguia ao lado dela, agachado na beira do penhasco, seu rosto encoberto por seu elmo brilhante. O grupo de Ji Rong passou por baixo, e ele acenou com a cabeça.

Ling Qi disparou a flecha, o vento uivando ao redor de seus companheiros, instando-os a atacar em uníssono. Ji Rong se moveu de surpresa no momento em que a flecha quebrou seu disfarce, e embora um raio brilhante explodisse imediatamente de seus canais, envolvendo-o em luz, não foi suficiente. A flecha atingiu o alvo, fazendo-o grunhir quando suas defesas falharam em absorver toda a força do tiro.

Ma Lei e o guarda que empunhava a lança imediatamente pularam para enfrentar Ji Rong. Ji Rong desviou das armas deles, desviando da machadinha de Ma Lei e se afastando da lança do rapaz, sua cabeça envolta em chamas roçando seu lado. Na sequência do alarme e do barulho de baixo, as primeiras notas de uma melodia sonolenta e relaxante começaram a tocar ao lado dela, e Ling Qi sentiu o qi soporífico de Ma Jun se agarrando aos inimigos abaixo, drenando qi e deixando membros e pálpebras pesados. Mesmo a aura coruscante de Ji Rong escureceu brevemente, abrindo-o para outra flecha envolta em vento do segundo subordinado de Gan.

Claro, todos esses ataques foram rapidamente ofuscados quando uma grande sombra caiu sobre Ji Rong e seus saqueadores. Ji Rong mal teve um momento para se endireitar e se preparar antes que as botas blindadas de Gan Guangli descessem sobre seus ombros, lançando o rapaz brilhante diretamente no chão com um estrondo que sacudiu e rachou a terra. Ondas de choque antinaturais rasgaram o solo e arremessaram os aliados de Ji Rong para colidir contra rochas e árvores.

Esse foi o sinal de Ling Qi para começar a próxima fase. Ela largou seu arco e empunhou sua flauta, saltando habilmente pela encosta enquanto começava a tocar, a névoa florescendo rapidamente para consumir o campo de batalha. Os sinos tilintantes de Ma Jun amplificaram ainda mais seu poder, e ela sentiu o efeito alterador de sentidos de sua névoa se assentando sobre os três aliados de Ji Rong. Os saqueadores não iriam fugir facilmente.

Ela sentiu sua atenção sendo puxada de volta para a luta principal quando o chão explodiu com luz, amortecida por sua névoa. Gan Guangli foi empurrado para trás por uma onda de choque de qi quando Ji Rong se lançou para fora da cratera de impacto com um rugido furioso. Seu cabelo ficou arrepiado, desbotado e branco na luz da eletricidade crepitante que jorrava dele em lençóis.

Ele se lançou contra Guangli, punho estendido, e o rapaz gigante o enfrentou de frente. O som de seu punho atingindo a armadura peitoral de Gan Guangli foi como um gongo de templo, o estrondo de trovão quase a deixando surda, mas Gan Guangli não se moveu uma polegada, o verde cintilante da armadura que ela lhe dera segurando firme.

“Não é o suficiente, Bandido!”, Gan gritou, rindo enquanto descia seus enormes punhos cobertos de pontas em um golpe de martelo com duas mãos. Ji Rong desviou para trás, suas sandálias brilhantes encontrando apoio na terra ondulada.

“Que tal -”, o rapaz cicatrizado começou, desviando a lança do ajudante de Gan com um punho brilhante. Um trovão retumbou quando as pernas do rapaz se enrolaram, e ele avançou para um soco que atingiu a armadura peitoral do rapaz que empunhava a lança. Ling Qi fez uma careta ao sentir a casca de sua Vitalidade da Floresta Profunda rachar e depois se estilhaçar sob o fluxo visível de voltagem que irrompeu do punho de Ji Rong, lançando o colega encarregado de Gan para trás pelo ar até que ele atingiu o chão e quicou, seu peito fumegante. “ - você se cala por uma vez, gordo!”

“Demônio!”, Gan Guangli berrou, literalmente inchado de raiva enquanto voltava para o combate corpo a corpo, suas passadas enviando ondulações visíveis pela terra. Os outros saqueadores convergiram, mas Ma Lei se interpôs, pegando o machado de um rapaz em seu escudo coberto de argila e parando o outro com uma parede crescente de lama que o forçou a retroceder ou bater com a cara nela. O rapaz de natureza vento era mais problemático, um vento fortalecedor varrendo o campo de batalha para acelerar os movimentos de seus aliados; Ling Qi podia sentir seu qi se enrolando em suas pernas, preparando-se para lançá-los pelas costas de Gan.

Ling Qi tinha uma solução para isso. Uma elegia triste e melancólica começou a tocar, e o rapaz de repente soltou um grito de alarme enquanto, em seus olhos, a névoa engrossou e convergiu sobre ele, cobrindo-o em um mundo nebuloso onde ele estava completamente sozinho, sem nenhum aliado à vista.

Sob o efeito de sua técnica, o qi fortalecedor que o rapaz de natureza vento havia espalhado desapareceu sem sua orientação.

Um trovão retumbou, e o som de impactos em metal ressoou. Ji Rong empurrou Gan Guangli para trás um passo, depois dois, seus punhos um borrão brilhante enquanto ele desferia dezenas de golpes no estômago blindado do rapaz maior, quebrando a proteção da Vitalidade da Floresta Profunda de Gan, e depois atacando o próprio Gan. Mas em sua fúria, ele se estendeu demais, e quando Gan levantou um joelho maciço e o jogou no peito do rapaz cicatrizado, Ji Rong foi lançado para trás, tossindo violentamente enquanto aterrissava agachado.

Flutuando na brisa, Ling Qi ajustou sua melodia, e faíscas esmeraldas dançaram em seus olhos. Qi de madeira vital ondulou para fora, e a energia com textura de casca que diminuía, agarrada à armadura de Gan Guangli e Ma Lei, reacendeu, renovando sua proteção. Gan riu, e Ji Rong amaldiçoou.

Terminou rapidamente depois disso. Gan Guangli manteve a ofensiva enquanto Ling Qi isolava e drenava o qi dos outros saqueadores um de cada vez. Ji Rong se debatia e lutava como uma besta selvagem, mas quatro contra um era demais.

Os saqueadores logo estavam de bruços na terra, inconscientes e rapidamente amarrados, e seus pertences apreendidos. Ling Qi ficou satisfeita em ser a orgulhosa proprietária de um anel de armazenamento de qualidade superior com quase o dobro do espaço do antigo.

Sun Liling não se recuperaria facilmente disso. Além de seu vassalo Lu Feng, Ji Rong e Kang Zihao eram realmente seus únicos apoiadores importantes, e com Kang Zihao ainda em reclusão, Ji Rong havia sido o responsável pelos esforços ofensivos de Sun Liling contra Cai Renxiang. Daqui para frente, a facção de Cai Renxiang teria uma vantagem contra a de Sun Liling.

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