Capítulo 167

“Você me levou bastante para longe dos eixos”, Gu Tai brincou, olhando para Xiulan enquanto caminhavam pelo caminho além dos limites da vila.

“Para ser sincera, ela normalmente não é assim.” Xiulan franziu a testa. “Não faço ideia do porquê ela ficou tão nervosa de repente.”

“Mm, se lembra que você disse que ela teve problemas com um pretendente insistente? Talvez isso a tenha afetado mais do que você pensava?”, perguntou ele curioso. Gu Tai fez uma careta enquanto uma brisa soprava pelas árvores. Os Mares Esmeralda realmente estavam frios; ele teria que levar algum tempo para se aclimatar.

“Nunca foi algo tão sério”, disse Xiulan com um resmungo. “Aquele sujeito Huang era um canalha, sem dúvida, mas é claro que a associação dela com os Bai fez o clã dele colocar o pé no freio.”

“Talvez algo em seu passado, então”, Gu Tai ponderou. Aquela nervosismo, explodindo como explodiu, não nasceu de incidentes menores. Ele tinha certeza de que ela teve experiências bastante negativas em relação ao casamento. “Bem, não é da minha conta, eu suponho.”

“Eu diria que certamente é”, disse Gu Xiulan secamente enquanto eles saíam do caminho. “Você está dizendo que o Pai não coletou um dossiê antes de assinar aquele acordo?”

“E você leu algo assim, querida Lan-lan?”, ele provocou, seguindo-a mais fundo na floresta. Eles estavam indo para o local de cultivo que a prima Yanmei havia compartilhado com ela. Gu Tai estava ansioso para desfrutar de um pouco de calor de verdade.

Ela o olhou de soslaio por trás do véu. “Não me chame assim. E obviamente não.”

“Certo. Seria de muito mau gosto começar um relacionamento com espionagem”, respondeu Gu Tai. Mesmo com suas reações decepcionantes, ele não desgostava de Ling Qi. Ele não estava brincando quando disse que sua cultivação em relação à idade era o ponto mais importante. Para fundar uma casa nos ermos, ele precisaria de uma parceira que fosse resistente e ambiciosa. Ela o fez duvidar do primeiro, mas o segundo certamente não estava em questão. Ninguém ascende tão rapidamente na cultivação sem uma motivação central.

“Suponho”, Xiulan bufou, fumaça saindo de suas orelhas. Um sinal óbvio de aborrecimento – e preocupante.

Não pela primeira vez, Gu Tai examinou sua prima com grande preocupação. Gu Xiulan deveria ter melhor controle do que essas demonstrações indicavam. Seus canais vibravam com raios. As energias celestiais agitavam-se em seu corpo e espírito, e as marcas eram claras. Era um pequeno milagre que ela não tivesse perdido completamente aquele braço. Era difícil esconder uma careta, mas ele o fez de qualquer maneira. Xiulan, sua prima precoce, orgulhosa e dominadora, não apreciaria pena.

“Eu sinceramente acho que vocês fariam um bom par”, disse Xiulan baixinho enquanto caminhavam pela vegetação rasteira, ervas daninhas e arbustos murchando diante de sua passagem. “Você é certamente sentimental o suficiente para aquela garota, mesmo que seja um pouco magricela para o gosto dela.”

“E não tem nada a ver com querer trazer sua melhor amiga para casa, tenho certeza”, Gu Tai provocou de volta. Como se ele fosse magricela. 'Atlético' era certamente a palavra certa. Só porque ele não era algum bruto bombado não significava que ele não tinha força física.

“Ling Qi não é-!” Gu Xiulan retrucou, lançando-lhe um olhar fulminante enquanto entravam na clareira onde ficava a abertura vulcânica.

“Lan-lan, não seja tímida comigo agora”, interrompeu ele. “Você não falou tão positivamente de outra garota desde a primeira vez que viu a prima Yanmei no pátio de treinamento.” Ah, a idolatria juvenil heróica.

“Hmph”, Xiulan resmungou, e Gu Tai não pôde deixar de imaginar uma menina de rosto angelical que o seguia aos tropeços, insistindo que brincassem no jardim quando ambos deveriam estar estudando. “É um bom par.”

“Eu não discordo necessariamente”, Gu Tai riu. Se essa Ling Qi saísse um pouco de sua casca, talvez não fosse tão ruim. Ele não achava que ela era realmente um desses tipos sem graça e tímidos. Ela só estava... desequilibrada. “Mas chega disso por agora. Acho que você queria que eu te mostrasse alguns pontos sobre a arte da Régia Vermilion?”

“Se você quiser”, Xiulan respondeu, concordando com a mudança de assunto. Ambos se aproximaram do abismo que expelia fumaça, iluminado por um vermelho opaco de dentro. Quase ao mesmo tempo, sorriram ao se banharem no qi de fogo nativo. “Eu tive alguns problemas para manter as construções estáveis enquanto usava outras técnicas.”

Muito mais aconchegante, pensou Gu Tai enquanto respirava fundo a fumaça negra enjoativa. Ela formigava agradavelmente em seu nariz e garganta, as partículas se decompondo em qi puro para circular pelos pulmões. Ele poderia dispensar o cheiro introduzido pelos elementos terrestres, porém. “Bem, mostre-me o que você conseguiu até agora.”

Xiulan acenou com a cabeça bruscamente, dando um passo para trás pela fumaça sulfurosa. Ela fechou os olhos, assumindo uma postura de batalha tradicional. Seu véu flutuou enquanto ela expirava, faíscas escapando de seus lábios, e chamas vermelho-escuras irromperam ao longo das linhas de seu vestido. Elas correram pela seda famintas e consumidoras, línguas de fogo crescendo e se fundindo nas formas flutuantes de uma armadura.

Então, com um estalo e um chiado, as cicatrizes no rosto de Xiulan faiscaram com eletricidade e estática, saltando de sua pele marcada. Toda a construção explodiu para fora em uma exibição ondulante de calor e estática.

Gu Tai abaixou a mão que havia levantado para proteger o rosto e olhou para as brasas queimando em sua camisa, apagando-as com um pensamento. “Imagino que você não precise que eu aponte o problema óbvio”, disse ele secamente.

“Não”, Xiulan sibilou, batendo o pé com frustração. “Eu sei que o raio está interferindo. Mas a técnica está se desestabilizando antes disso.”

“Está”, disse Gu Tai. A arte da Vestimenta Vermilion era incomum no repertório dos Gu, uma tentativa de transformar o fogo em uma tarefa incomum e inadequada. “A arte requer um toque delicado. Deixe-me mostrar.”

Foi bom ver sua prima novamente. Mesmo que as coisas pudessem dar errado com a amiga dela.

Ele realmente esperava que não. Gu Tai supôs que teria apenas que se esforçar para deixar sua potencial esposa à vontade. Seria um desafio interessante.

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