Capítulo 165

Yan Renshu ainda estava foragido, seu paradeiro desconhecido. Mas eles o haviam arruinado.

O boneco que haviam destruído era, na avaliação de Fu Xiang e Cai Renxiang, uma obra-prima, o tipo de projeto em que um cultivador do status de Yan Renshu devia estar trabalhando por anos. Juntamente com tudo o mais que haviam destruído em sua oficina e as perdas que ele já havia acumulado, mesmo anos de construção na Seita Externa não lhe dariam recursos para se recuperar dessas perdas.

Ela ainda iria encontrá-lo, mas Ling Qi podia descansar um pouco mais tranquila por enquanto. Mas ela não havia terminado. Yan Renshu não era seu único inimigo, e com sua parte do saque tomado da base de Yan Renshu, ela finalmente tinha fundos para se equipar com algumas ferramentas de emergência.

Encontrar um fornecedor confiável era um pouco problemático. Ling Qi estava, em sua opinião, justificadamente preocupada com sabotagem. Su Ling havia acorrido em seu auxílio dando-lhe o nome de um comerciante que ela considerava confiável. Então Ling Qi pediu que ela passasse uma mensagem sobre o que estava procurando. Ela não queria fazer suas compras abertamente desta vez. Esperava que o contato de sua amiga atendesse ao seu pedido.

O nome da loja, no entanto, não lhe enchia de confiança. O "Banquete de Talismãs do Gordão Hao" parecia o nome de uma barraca de feira manipulada.

“Compilei apenas os melhores itens para seus olhos, Senhorita Ling. Asseguro-lhe isso.” O jovem sorridente atrás do balcão tinha um sorriso fácil em seu rosto roliço.

Ela confiava na recomendação de Su Ling. Aquela garota não confiava facilmente, e Ling Qi conseguia reconhecer que os elogios relutantes que a garota rude havia dado eram o equivalente a grandes elogios de qualquer outra pessoa. Mesmo assim, era um pouco difícil levar a sério alguém que usava o apelido de "Gordão". Não era impreciso – o rapaz carregava um peso extra considerável, e seus traços macios e redondos lhe davam um ar inofensivo –, mas a fazia questionar sua autoimagem se ele conseguia atingir a fase prata inicial e ainda parecer assim.

“... Se esse for o caso, por que eu só tenho uma lista de preços para metade das coisas que pedi? Não quero gastar tanto sem ver o produto.”

Gordão Hao, chefe geral de várias pequenas lojas na área do mercado, fez um aceno sério. “Por mais que me doa dizer, uma lista é o melhor que posso fazer. Esses itens estão além das habilidades de um discípulo da Seita Externa”, explicou alegremente, encostando-se no balcão à sua frente. “Ou pelo menos o que eles estão dispostos a vender. Talismãs de Fuga não são nada baratos de adquirir!”

Talismãs de Fuga eram sua principal preocupação. Pequenas matrizes frágeis que podiam transportar rapidamente um cultivador para longe do perigo, eram populares entre os filhos da nobreza por razões óbvias. Ling Qi franziu a testa para a lista. O talismã mais barato ali era de trezentas pedras vermelhas. Com apenas um uso e um limite de alcance de meio quilômetro, parecia custar muito caro. “Como posso saber que isso é legítimo se eu nem consigo vê-los primeiro?”

Ele riu. “Senhorita Ling, sua desconfiança me magoa. Você realmente acha que eu a enganaria quando você é tão estimada por tantas pessoas muito assustadoras? Ora, uma palavra da Senhora Cai, e tudo o que minha família construiu se acabaria num instante!” Ele parecia surpreendentemente tranquilo em relação a isso.

Por mais que aqueles preços a incomodassem, seu próprio conhecimento de formações lhe dizia que eles provavelmente não eram abusivos. Formações de transporte eram terrivelmente complexas e requeriam muitas pedras espirituais para alimentar, mesmo quando colocadas em um local fixo. Qualquer coisa destinada a transportar um número significativo de pessoas a mais de alguns quilômetros estava além de qualquer pessoa, exceto as mais ricas ou habilidosas. Algo que pudesse fazer o mesmo sendo portátil era obviamente ainda mais caro, mesmo que fosse limitado a uma pessoa.

“Suponho que tudo bem, se puder ser entregue rapidamente”, Ling Qi permitiu após consideração.

“Não mais do que alguns dias a partir do seu pedido, Senhorita Ling”, respondeu o rapaz corpulento. “Agora, em relação aos seus outros pedidos, trouxe alguns exemplos do trabalho que alguns dos meus parceiros fizeram. Proteção contra técnicas de clarividência é um pedido infelizmente comum...”

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Com suas compras resolvidas, Ling Qi ficou com problemas que não podiam ser atirados, explodidos, comprados ou socados. A questão de sua tutoria com o espírito Zeqing pesava sobre ela. Ling Qi, após sua última conversa, pesquisou as relações da Seita com os vários espíritos poderosos que residiam em ou perto da montanha da Seita Externa. Em troca de poderem viver livremente em território da Seita, os espíritos deveriam seguir várias regras. As principais pareciam ser que não podiam causar dano a mortais ou permitir conscientemente que seus descendentes o fizessem. Eles também não podiam interferir nas atividades da Seita nem se esforçar para prejudicar os discípulos por malícia.

Ling Qi suspeitava que ajudá-la contra Sun Liling beirava a segunda regra. Afinal, tinha sido um ‘duelo’. A última regra também lhe chamou a atenção. A limitação de malícia na regra parecia que poderia ser facilmente contornada.

... Como, digamos, uma garota triste e boba dizendo que desejava que um espírito de fome escura e possessivo fosse sua mãe. Ling Qi estremeceu ao ler sobre os possíveis resultados disso. Ser levada por um espírito não era apenas uma história contada para assustar crianças. Ela tivera *muita* sorte que Zeqing se contivesse, já que Ling Qi basicamente acabara de enfiar a cabeça na boca do urso, figurativamente falando.

Uma parte traiçoeira dela se perguntou como teria sido. Ou talvez ela devesse ter escutado as vozes dos espíritos no vento quando era criança e se poupado muita dor.

Ling Qi empurrou esses pensamentos para o buraco mais profundo que podia imaginar enquanto subia a montanha. Ling Qi deixara as irmãs Ma para trás, optando por fazer a subida em segredo. Ela não seria tão tola a ponto de se mover abertamente sozinha novamente. As forças restantes de Sun Liling haviam começado a atacar com vingança nos últimos dois dias.

Usando suas artes e seu vestido, ela teceu um rastro que seria impossível para qualquer pessoa terrestre seguir e subiu a montanha. Isso dobrou o tempo de viagem, mas ao chegar ao lago sem ser incomodada, supôs que valera a pena.

Ela já podia ouvir Zeqing tocando enquanto se aproximava da ravina, uma melodia suave e melancólica que, no entanto, cortava os ventos cortantes e gelados do pico superior como se o espírito estivesse tocando bem ao seu lado. A música parou quando ela chegou para encontrar o espírito pacientemente esperando por ela, pairando sobre a superfície do lago.

Ling Qi curvou-se profundamente, com as mãos juntas à sua frente. “Lady Zeqing, permita-me pedir desculpas novamente por abusar de sua hospitalidade.”

Zeqing olhou para ela em silêncio com olhos brancos vazios, mas depois de um momento, fez um gesto de dispensa com sua manga larga e vazia. “Aceito suas desculpas no espírito sincero em que foram dadas”, disse simplesmente. “Não fale mais sobre isso e deixe a questão descansar.”

Ling Qi relaxou. Parecia que Zeqing estava totalmente disposta a descartar qualquer insulto que ela pudesse ter oferecido. Ela ficou feliz que as coisas pudessem voltar ao normal entre elas. Endireitando-se, ela deu ao espírito um sorriso torto. “Certo. Você se importaria se eu tentasse algumas músicas novas hoje? Recebi algumas composições que gostaria de praticar.”

“Isso parece razoável”, concordou Zeqing, flutuando de cima do lago em direção ao ‘banco’ de pedra que usavam. “Admito, nas últimas décadas, talvez eu tenha deixado a minha busca pelas artes estagnar. Hanyi simplesmente tomou muito do meu tempo.”

“Crianças fazem isso”, disse Ling Qi. “De qualquer forma, quantos anos Hanyi tem?” Ela sentou-se e mostrou as páginas das anotações de sua mãe.

“Eu não acompanho os anos individuais tão de perto quanto um humano faria”, respondeu Zeqing pensativamente. “Uns vinte ou trinta invernos, eu acho?”

Então a pequena bola de neve provavelmente era uma década mais velha que ela. Era estranho pensar nisso. Ela não conseguia imaginar como alguém poderia permanecer criança por tanto tempo. De novo, a qi fria e gelada tendia a representar a estase em muitas interpretações da teoria da qi. Ela se perguntou se Hanyi ainda seria a mesma pirralha em mais cem anos. “Então, o que você acha dessas?”

Zeqing espiou por cima do ombro, sua aura gelada cortando o vestido de Ling Qi como uma faca. “Mal uma obra-prima”, refletiu, abaixando-se para traçar as linhas com um dedo claro e gelado. Ela inspirou, e Ling Qi estremeceu ao sentir o vazio faminto no centro do espírito da neve despertar brevemente. “A emoção colocada no trabalho lhe confere uma certa potência básica. Saudade, desespero, traição e cansaço... Um buquê encantador. O toque de esperança por cima torna a combinação ainda mais pungente.”

Os dedos de Ling Qi se apertaram brevemente nas páginas, seus lábios se contraindo em uma linha fina. “Você faz parecer que é um vinho fino”, brincou fracamente. “Não deveríamos estar falando sobre o metro e o ritmo?”

“Eu me esqueci. Mesmo com a percepção que lhe dei, você ainda requer certas muletas”, comentou Zeqing, afastando-se e dando a Ling Qi um respiro de sua frieza. “Você ainda precisa de alguns refinamentos de espírito para realmente dar vida às suas próprias melodias.”

Ling Qi piscou, olhando para Zeqing. “Você quer dizer que eu poderia criar minha própria arte? Como a Melodia do Vale Esquecido?”

“Com o tempo”, respondeu Zeqing simplesmente. “Por enquanto, vamos tocar. Acredito que podemos refinar seu trabalho.”

“Não é minha”, Ling Qi lembrou ao espírito. “... Mas suponho que posso fazer com que seja.” Ela espalhou as páginas na pedra entre elas, observando as notas inscritas na página, enquanto pegava sua flauta.

A música de sua mãe era triste, e enquanto tocava, ela se sentiu como o que suspeitava que Zeqing sentia, de emoção transcendendo as aproximações grosseiras que a composição mortal podia apresentar. Isso trouxe de volta memórias de ficar acordada na cama à noite, ouvindo o som das notas flutuando pelas paredes finas naquelas raras noites em que a Mãe tinha ido para a cama sozinha.

Quanto tempo sua mãe trabalhou nisso?