Capítulo 164

“ORA!” Um punho do tamanho de um barril de cerveja atingiu a pedra, e a pedra cedeu. A face do penhasco iluminou-se como uma lanterna de festival, os caracteres esculpidos de uma formação horrendamente complexa aparecendo sob o sol da tarde.

“ORRAA!!” Um segundo punho desabou, e a face rochosa se craterou sob as pontas de aço que adornavam os nós dos dedos. Trovejou, chamas irromperam e raios faiscaram nos braços poderosos da figura imponente. O qi esmeralda, com textura de casca de árvore, mal se sustentou sob o assalto da formação.

“OOOOORRRRRAAAAA!!” Gan Guangli rugiu, e desta vez, a pedra se estilhaçou sob seu soco, atravessando a câmara além. Fileiras de caracteres cinzelados racharam e chisparam, e o ar pareceu tremer. Um miasma vil de qi violeta tóxico escorreu da rocha quebrada.

Ao lado dela, Cai Renxiang gesticulou bruscamente, e os olhos da herdeira brilharam com uma radiação incolor. A luz pulsava dela. Nas juntas da armadura de Gan Guangli, a luz persistiu, a traçaria radiante da técnica Guerreira Empírea de Cai Renxiang sobrepondo-se ao qi semelhante a casca de árvore das técnicas Armamento dos Cem Anéis e Vitalidade da Floresta Profunda de Ling Qi.

Ling Qi endireitou-se enquanto o potente qi luminoso de Cai a banhava também. A luz brilhou nas dobras de seu vestido como estrelas líquidas, e o qi tóxico que a corroía desapareceu como orvalho matutino. Ling Qi começou a próxima parte de sua Melodia do Vale Esquecido, chamando seus fantasmas para preencher a névoa que se infiltrava pela entrada quebrada e pelos escombros aos pés de Gan Guangli.

Ling Qi tinha que admitir, havia algo satisfatório em um ataque direto. Ela ficou feliz que Cai Renxiang a tivesse convencido mais cedo naquele dia.

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“Você realmente o rastreou?” Ling Qi perguntou duvidosa, lançando um olhar surpreso para a herdeira.

“Fu Xiang o rastreou,” Cai Renxiang corrigiu. “Os danos infligidos à sua infraestrutura por suas ações certamente também contribuíram.”

“Imagino que sim,” Ling Qi disse lentamente. Ainda assim, era difícil de acreditar. De alguma forma, ela esperava que isso levasse muito mais tempo.

Foi a vez de Cai Renxiang olhá-la duvidosamente. “Ling Qi, você não está ciente do dano que causou ao Irmão de Seita Yan? A maioria de seus esconderijos e oficinas foram destruídos, e a divulgação daqueles contratos falsos resultou em um número considerável de suas vítimas destruindo ou sabotando projetos. Meus próprios esforços para limpar a situação e a ‘caça’ da Princesa Sun teriam exacerbado os danos a Yan Renshu. Existem limites para os recursos de um discípulo da Seita Externa.”

“Limites para os recursos de alguém sem apoio, pelo menos,” Ling Qi ponderou.

A outra garota franziu a testa. “Mesmo assim, a maioria das famílias não estará disposta a perder a face envolvendo ativos sérios nas brigas de crianças. O cálculo pode mudar um pouco no torneio, pois é um evento público, mas mesmo assim, há limites. Você imagina que meu próprio orçamento é ilimitado?”

O silêncio de Ling Qi foi sua resposta.

A herdeira fechou os olhos brevemente. “... Não é.”

Ilimitado era algo relativo, pensou Ling Qi, mas ficou calada. “Então, o que você descobriu?”

“Conseguimos encontrar quem entregou a toxina e, a partir daí, Fu Xiang rastreou sua origem.” As mãos de Ling Qi se apertaram em seu colo ao mencionar a tentativa de envenenar Zhengui, mas ela não se importava com os capangas. Ela queria punir o responsável final. “A infraestrutura necessária para fazer tal coisa indica uma concentração de recursos que duvido que alguém em sua posição estaria disposto a entregar ou seria capaz de mover sem ser notado.”

“Então ele não vai simplesmente largar tudo e fugir. Onde está? Vou entrar de novo e...” Ling Qi começou.

Cai Renxiang levantou a mão. “Não acredito que uma operação solitária seja do seu melhor interesse. Ele estará esperando tal tática, dadas suas... tendências.”

Ling Qi fez uma careta, lembrando-se de seu erro no forte de Sun Liling. Ela havia conseguido contra Yan Renshu na primeira vez, mas também tinha sido por pouco. “O que você pretende então?”

“Vamos atacar a localização e esmagar completamente qualquer resistência,” disse a herdeira calmamente, bebendo de sua xícara. “Sua assistência neste assunto seria muito apreciada.”

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A assistência de Ling Qi consistiu em ir à frente do grupo para farejar e desativar as várias formações e talismãs de alarme plantados ao redor do vale onde a oficina estava localizada e colocar os totens que dificultariam o uso de talismãs de fuga. Com Fu Xiang atuando como os olhos e as mãos, sua aproximação foi ocultada com bastante eficácia.

Além de Gan Guangli e Cai Renxiang, Xuan Shi também se ofereceu para ajudar, atuando como reserva junto com um grupo selecionado de capangas de Gan. Bai Meizhen estava de volta na montanha, na área residencial, “agitando a bandeira”, por assim dizer, para garantir que Sun Liling e sua gangue não tivessem nenhuma ideia.

“Olá, vilão! Seus planos foram por água abaixo! Apresente-se e se renda!” Gan Guangli berrou ao atravessar a entrada quebrada. Sua estrutura enorme teve que diminuir para algo que se aproximava da altura humana para conseguir isso.

“Vamos?” Cai Renxiang perguntou calmamente, dando um passo para seguir. Sua sabre desembainhada repousava em seu ombro enquanto ela caminhava pelo túnel, e o brilho da luz ao seu redor projetava sombras estranhas na névoa de Ling Qi.

Ling olhou para a ruína fumegante onde as elaboradas e provavelmente caras formações de segurança e a porta de Yan Renshu estavam em pedregulhos faiscantes espalhados pelo chão. Todo o trabalho que Yan Renshu havia feito nisso, todo o preparo do mundo... e tudo isso não significou nada diante de um herdeiro ducal em fúria.

Ling Qi seguiu e afundou na sombra do túnel, seguindo atrás das outras duas e trazendo consigo a sufocante Névoa do Vale e seus fantasmas famintos.

O barulho no túnel quase abafou sua melodia. Cada passo que Gan Guangli dava era abalado por armadilhas. Jatos de chamas, jatos sibilantes de ácido, raios crepitantes e outros efeitos mais esotéricos disparavam um após o outro, atingindo o baluarte de sua forma blindada enorme. Entre sua própria armadura e defesa formidável, os benefícios da arte Fortaleza dos Mil Anéis de Ling Qi e as técnicas sendo sobrepostas por pulsos constantes de luz da herdeira Cai, ele suportou tudo ileso.

Mas não eram apenas armadilhas que encontravam seu avanço. Painéis secretos e aberturas esculpidas se abriram, expelindo um boneco e fantoche sem rosto após o outro, alguns de madeira, alguns de argila e alguns de metal. Alguns tinham as máscaras semelhantes a pássaros daquela que ela tinha visto na floresta. Todos eles se aglomeraram para interromper o progresso de seu grupo.

Seus fantasmas os atacaram por sua vez, uivando em formas negras, os predadores informes do pesadelo de uma criança, cortando fantoches silenciosos com garras vermelhas sangrentas. As barras estranhas de sua Melodia subiram, engrossando a névoa em um cobertor sufocante que se instalou sobre um inimigo após o outro, drenando o qi das pedras brilhantes que alimentavam seu movimento e reforçando as próprias reservas de Ling Qi.

As garras dos fantoches deslizaram sobre a armadura de Gan, e seus punhos blindados esmagaram membros e corpos em fragmentos quebrados. Gan Guangli gritou um desafio após o outro enquanto avançava, esmagando membros de fantoches e espancando novos inimigos com os restos quebrados de outros.

Atrás dele, Cai Renxiang caminhou sem impedimentos, e nas raras ocasiões em que um fantoche se lançou sobre ela, seu sabre brilhou, um arco de prata na escuridão, e ele caía no chão em pedaços.

Ao virarem um corredor largo, eles viram porta de metal após porta de metal bater do teto, uma dúzia no total. Na extremidade oposta, um verdadeiro regimento de construções de fantoches de Yan Renshu estava se reunindo.

“Covarde!” Gan Guangli rugiu, alcançando as barras da primeira. “Sem mais truques!”

“Chega,” Cai Renxiang o interrompeu com uma palavra e um gesto brusco. “Afaste-se, Guangli. Estamos acelerando o ritmo.”

Ela nivelou a ponta de seu sabre enquanto Gan se afastava apressadamente, e uma pérola de luz floresceu na ponta. Era minúscula, quase do tamanho de uma bola de gude. Brilhou e pulsou por uma fração de segundo. Fundida com as sombras como estava, Ling Qi estremeceu com a quantidade de qi reunida ali.

Então a seda do vestido de Cai ondulou, as asas da borboleta costuradas em seu peito se moveram, e aquele qi tremendo dobrou em densidade. A pequena bola de gude floresceu em uma estrela antes de explodir para frente, uma barra sólida de luz tão larga e alta quanto um homem. O metal rangeu e a pedra chiou, e quando a luz desapareceu, os portões haviam ido embora, os fantoches haviam ido embora, tudo havia ido embora. Restam apenas tocos derretidos pingando do teto e contornos cinzas na parede do fundo.

“Gan Guangli, carga total. Ling Qi, apoio ofensivo,” a herdeira ordenou secamente, e Ling Qi se viu obedecendo quase sem pensar. O qi fumegante da Corrente Argentina subiu em seus canais e os antebraços das luvas de Gan começaram a brilhar em vermelho vivo enquanto ele corria pelo corredor em ruínas, o chão tremendo sob seus passos.

Ling Qi pairou atrás de sua vanguarda, e seu qi se flexionou enquanto ela substituía sua flauta por seu arco. A névoa permaneceu, carregada em ecos como ela havia aprendido com Zeqing. Em momentos, eles haviam chegado ao fim do corredor e irrompido na moldura carbonizada e derretida onde uma porta já esteve. A oficina além estava em desordem, uma linha reta de obliteração cortando mesas de trabalho e outros móveis ao meio. Uma figura girou para enfrentá-los, alta e esguia com olhos verdes venenosos.

“Vamos lá!” Gan berrou enquanto carregava, seus punhos erguidos. O rosto bonito da figura se contorceu em uma careta furiosa enquanto uma névoa roxa escura e venenosa brotava de cada prega de suas vestes, corroendo a pedra e sibilando na armadura de Gan Guangli. Ling Qi sentiu sua técnica Vitalidade da Floresta Profunda se desfazer quase imediatamente quando um verme tão grosso quanto um braço disparou da manga da figura, com a boca aberta, e atingiu Gan Guangli na cabeça, no elmo. Ele soltou um grito horrível antes de detonar violentamente.

Os punhos de Gan Guangli desceram em um golpe de martelo, e houve uma rachadura ecoante quando eles pararam no ar, parados pelos braços erguidos da figura. A pedra sob os pés da figura rachou, mas seus braços não vacilaram.

“Você...” ele sibilou.

Mas tudo o que a figura ia dizer foi perdido quando Ling Qi derreteu de sua sombra, lençóis de raios crepitando na ponta de sua flecha, e disparou a queima-roupa nas costas dele. A oficina tremeu com a detonação. Mas ela não sentiu satisfação.

“Gan, este não é o verdadeiro Yan Renshu!” ela gritou enquanto voava para trás nas asas sombrias de seu vestido. Ela tinha visto o verdadeiro, aleijado, marcado e baixo. “É outro-”

Ling Qi engasgou com a repentina e concentrada explosão de horrível qi roxo. Tão denso a ponto de ser líquido em vez de névoa, atingiu-a como uma correnteza e apenas suas e as técnicas defensivas de Cai a protegeram do qi faminto e devorador de carne enquanto ela batia na parede.

O falso eu de Yan Renshu estava na fumaça que se esclarecia, sua veste com um buraco irregular onde sua flecha havia atingido e o brilho do metal mostrando através da marca de queimadura em sua pele. Uma vara de madeira vermelho-escuro com ponta de prata girava em suas mãos, defendendo-se do ataque ruidoso de Gan Guangli. A ponta de sua vara atingiu o garoto mais alto no estômago, e Gan se dobrou ao meio, deslizando um metro para trás. “Apenas entrando no meu santuário, destruindo tudo sem se importar. Você ousa-!”

“Eu ouso.” O golpe curvado para cima do sabre de Cai Renxiang atingiu a vara erguida do fantoche Yan com a força de uma montanha caindo. O fantoche atingiu o teto e pulou, o puro impulso do golpe o arrastando pelo teto antes que a gravidade mais uma vez o alcançasse. “Parece que este nem é seu esconderijo final. Devo parabenizá-lo. Essa é uma construção magistral.”

Ling Qi se desvencilhou da parede e Gan Guangli se endireitou quando o fantoche aterrissou agachado, segurando as duas metades quebradas de sua vara em suas mãos. Suas vestes estavam rasgadas, e sua carne não estava muito melhor. Uma parte do rosto do fantoche havia desaparecido, revelando uma massa complexa de engrenagens e painéis em movimento.

“Eu não preciso de elogios de gente como você,” a voz danificada e distorcida da coisa cuspiu. A coisa lançou um olhar de puro ódio para Ling Qi também. “Uma pirralha se dando bem por causa de sua mãe...”

O sabre de Cai Renxiang o pegou no meio da frase, estilhaçando uma das metades restantes de sua vara e o lançando de volta para Guangli. “Não lhe dei permissão para monologar. Se renda, e eu não destruirei sua criação.”

Assim, o feitiço foi quebrado. Gan bateu os punhos juntos com um grito metálico, e Ling Qi puxou outra flecha. O fantoche soltou um grito furioso e sem palavras, sua carne se rasgando e seus membros se dobrando estranhamente enquanto ele aterrissava em uma posição agachada mais semelhante a um inseto rastejante do que a um homem. Vermes úmidos e oleosos caíram de suas vestes danificadas, acumulando-se em uma poça crescente no chão.

Ele se sacudiu para a direita, desviando seu primeiro tiro, mais de sua pele se rasgando no jato de pedra fragmentada, e saltou sobre a carga de Gan, os vermes subiram pelas pernas do garoto maior, contorcendo-se e mordendo, a armadura chiando sob suas excreções ácidas e Ling Qi girou para fora do caminho de um jato de líquido ácido que sibilou e coalhou o ar onde ela acabara de estar.

Então a lâmina de Cai Renxiang o atingiu com força, a herdeira cruzando a sala com o que parecia ser um único passo elegante. O fantoche caiu em uma chuva de faíscas e engrenagens quebradas entre os vermes, tentando se levantar com membros trêmulos.

Três flechas o atingiram no rosto em uma chuva de raios. Uma bota enorme pisou, prendendo-o no chão.

E acima, a luz incolor floresceu na ponta de um sabre.