Capítulo 163

Aos poucos, andar sozinha estava se tornando algo incomum para Ling Qi – pelo menos quando estava em lugares abertos. As irmãs Ma se tornaram suas constantes companheiras enquanto ela circulava pelas áreas principais da Seção Externa. Cada vez mais, ela se via seguindo Cai Renxiang, observando o trabalho da garota.

Uma coisa que ela estava começando a notar era que Cai Renxiang quase sempre estava trabalhando. Suas únicas pausas pareciam ser o chá da tarde e a hora que passava com Meizhen a cada dois dias. De alguma forma, isso ainda a incomodava, mas Ling Qi precisava superar isso. Meizhen estava certa; Ling Qi não estava sendo justa com a amiga. Ela não podia – e não deveria – tentar manter a amiga só para si. Isso seria egoísta, sem falar em meio estranho e pegajoso.

Embora Ling Qi talvez passasse mais tempo cultivando, Cai Renxiang era ainda mais "workaholic", como Su Ling diria, do que ela. Ela simplesmente gastava muito tempo com coisas que pareciam mesquinhas e sem sentido para Ling Qi. Gerenciar pessoas do jeito que Cai fazia provavelmente a deixaria louca.

Era realmente difícil entender Cai Renxiang. A face que Cai apresentava ao mundo simplesmente não deixava escapar nada. Não havia falhas, hesitações, nem indícios de falsidade. Até mesmo Ling Qi estava começando a duvidar de que a garota não fosse exatamente o que ela se apresentava: uma administradora diligente, direta e, na maioria das vezes, justa.

Embora Cai Renxiang fosse muito melhor em etiqueta e manipulação social do que Ling Qi, Cai era, no fim das contas, tão direta e sutil quanto um martelo. Ling Qi lutava para continuar se dizendo que Cai era algo menos do que sincera em suas intenções declaradas em relação a ela. Quando Cai fazia declarações definitivas, parecia que ela as levava a sério.

Enquanto tomava chá com Cai um dia, Ling Qi se viu considerando tomar a iniciativa na conversa com a garota. As vezes em que ela tomava chá com a garota eram geralmente silenciosas, com conversas limitadas a perguntas educadas sobre a cultivação de cada uma. Ling Qi tinha a sensação de que isso era deliberado da parte de Cai. Cai Renxiang provavelmente achava que Ling Qi reagiria mal a uma presumida intromissão e estava escolhendo ser passiva para deixá-la se sentir confortável em seu próprio ritmo.

... Incomodava um pouco que estava funcionando.

“Por que você faz tanta coisa sozinha?”, perguntou Ling Qi, girando o líquido em sua xícara. O chá de hoje era branco, quase como leite; tinha um sabor agradavelmente doce. “Acho que você poderia delegar muita coisa do que eu vejo você fazendo.”

Cai Renxiang considerou a pergunta enquanto bebia de sua xícara. A expressão de olhos semi-fechados que a garota tinha ao provar seu chá era o mais perto que Ling Qi a tinha visto de estar relaxada. “Suponho que acho útil experimentar essa liderança direta enquanto posso. À medida que minhas responsabilidades aumentarem, a delegação, como você diz, se tornará uma necessidade crescente.”

“Então você gosta de ouvir as pessoas reclamarem o dia todo?”, Ling Qi fez uma careta com a ironia que havia escapado. “Ah... Me desculpe. Isso foi rude.”

“Foi. Só um pouco”, declarou Cai Renxiang, e se Ling Qi não a conhecesse melhor, teria pensado que estava sendo provocada. Cai inclinou a cabeça levemente, a luz atrás dela brilhando e projetando sua sombra sobre a mesa. “Aquele que não tem paciência para o básico se verá incapaz de atingir o pico.”

Ling Qi colocou sua xícara na mesa com um leve tilintar, tamborilando os dedos na superfície de pedra polida. “Bem, eu – acho que você leva suas lições nos níveis inferiores de liderança a sério. Mas isso realmente importa? No topo, você pode simplesmente comandar o que quiser, e vai acontecer.”

“Dentro de limites, isso é verdade”, reconheceu Cai Renxiang. “A hierarquia natural de força é, em última análise, imutável, mas muitas coisas escapam nesse tipo de visão. Detalhes, embora pequenos, podem levar a uma maior turbulência e a uma menor prosperidade. Até mesmo o mais poderoso governante é, em última análise, passageiro. A harmonia e a ordem devem ser cuidadas com cuidado, ou elas se desfarão no momento em que o olhar se afasta delas.” Cai fez uma pausa para permitir que a garota que os atendia despejasse mais uma xícara antes de continuar. “Eu preciso entender as tarefas em cada nível para saber as qualidades que devo procurar em meus subordinados e os ajustes na estrutura organizacional que são necessários.”

Elas estavam repetindo o mesmo assunto. “O que estou tentando perguntar, acho, é o que você ganha com isso”, disse Ling Qi lentamente. “Digamos que você esteja certa – e não estou dizendo que não esteja – e as coisas sejam geralmente melhores se todos agirem em seu lugar, cumprindo seus deveres.” Ela se sentiu um pouco duvidosa sobre a viabilidade dessa ideia. Com certeza, um grande número de pessoas ficaria muito irritado com isso. “Por que isso importa para você? Tenho certeza de que todas essas pequenas coisas não afetam realmente as pessoas no topo.” Todos tinham razões pessoais para seus objetivos. As pessoas simplesmente não eram completamente altruístas, e o fato de ela não conseguir descobrir a razão de Cai era parte do que a incomodava na outra garota.

Cai Renxiang colocou sua xícara na mesa, olhando para Ling Qi friamente. Ling Qi se preocupou que pudesse ter ultrapassado os limites, enquanto o silêncio se estendia. Lentamente, a expressão de Cai Renxiang mudou, seu olhar intenso baixou para a mesa enquanto ela cruzava os dedos. O tecido de seu vestido ondulou e brilhou sob a luz de sua aura.

“Embora possamos ser chamadas de ‘Imortais’, somos tudo menos isso”, declarou Cai com convicção, olhando para cima para encontrar os olhos de Ling Qi. “Deve-se procurar ter obras que perdurem além da morte ou ascensão. Quantos gênios tiveram seu trabalho varrido em apenas alguns séculos ou menos, suas grandes obras esquecidas no momento em que uma nova geração chega para substituí-los?”

“E você acha que a ordem que você quer construir duraria mais?”, perguntou Ling Qi, inclinando a cabeça curiosamente. Isso parecia quase tolamente idealista.

“É possível”, respondeu Cai Renxiang. “O Império em que vivemos é testemunho disso. Mesmo...” A herdeira fez uma pausa, seu olhar piscando brevemente para a assistente. “Mesmo que os jogadores mudem, a estrutura permanece.”

“Essa é uma ambição bastante elevada”, disse Ling Qi, escondendo a franzido da testa. Essa foi a primeira dica de incerteza que ela viu de Cai, mas ela não conseguia entender bem o que significava. “Imagino que essa prática deve ser bastante frustrante, se é isso que você quer.”

“Nenhum artesão produz sua obra-prima na primeira tentativa”, disse Cai Renxiang com um toque de sorriso. “Mas sim, é um tanto frustrante saber que a natureza da Seita significa que meus esforços aqui inevitavelmente irão ruir.”

Ling Qi murmurou pensativamente. “Você se importa se eu perguntar o que você sabe sobre o Ministério da Justiça?”, perguntou ela, mudando de assunto. As opiniões de Cai sobre ordem ainda a incomodavam, mas ela não tinha a articulação para argumentar sobre isso.

As sobrancelhas da herdeira se franziram. “Eles são árbitros, juízes e escribas que lidam com funções legais abaixo da atenção dos lordes. É típico que a maioria dos governantes mantenha vários assessores ministeriais para auxiliá-los na elaboração adequada de novas leis e decretos. É uma função importante, e eles servem como um controle sobre o Ministério do Comércio devido à sua autoridade sobre contratos”, recitou Cai Renxiang. “Eles também servem para garantir que a lei provincial não entre em conflito com a lei imperial. Eles também vasculham os registros para garantir que as contradições entre leis antigas e novas sejam levadas ao conhecimento dos lordes relevantes, para que os lordes possam decidir qual permanecerá válida.”

Ling Qi piscou. Ela havia pegado e entendido a maior parte disso, mas a resposta foi muito mais completa do que ela esperava. Isso explicava o pedido de sua mãe. “Se eu precisasse fazer um pedido ao Ministério, como eu faria isso?”

“Eu poderia, é claro, contatar o Ministério para você e garantir que seu problema seja representado”, disse Cai Renxiang, olhando para ela por cima da borda de sua xícara. “Mas não é isso que você está pedindo, não é?”

“Eu realmente deveria aprender essas coisas. Não é bom para mim simplesmente deixar para os outros”, disse ela timidamente. Realmente não era. Depois de passar um tempo com a herdeira, estava começando a perceber quais responsabilidades ela teria como lorde no futuro. “Eu não reclamaria se você falasse algo para garantir que meu pedido seja levado a sério, embora. Eu ainda não rompi para o terceiro reino.”

Cai Renxiang acenou com a cabeça aprovadora, o halo de luz atrás de sua cabeça brilhando. “Vou arranjar tempo para lhe dar aulas sobre assuntos legais. Acredito que você está ativa à noite?” Ling Qi assentiu em resposta. “Posso perguntar qual é o problema? Imagino que seja um assunto de família.”

A reação instintiva de Ling Qi foi se calar, mas se Cai Renxiang quisesse descobrir, ela o faria. E esconder o problema só prejudicaria seus esforços para ajudar sua mãe. “Minha mãe está sendo assediada por falsos credores. Não tenho certeza do porquê, mas gostaria de ajudá-la se puder.”

“Entendo”, disse Cai Renxiang, parecendo infeliz. Ela sempre ficava assim quando o assunto era corrupção. “A proteção da Seita não chegaria tão longe. Por favor, me dê dois dias para fazer os preparativos.”

Ling Qi assentiu alegremente, feliz que este novo problema pudesse ser resolvido tão facilmente. Agora era hora de falar sobre Yan Renshu, que era o objetivo original da reunião. A sabotagem de Yan havia parado, mas ela tinha certeza de que isso só aconteceu por causa do calor que Cai e sua facção trouxeram sobre ele.

Ele havia escolhido não aceitar sua derrota e deixá-la em paz, Ling Qi simplesmente teria que ver pessoalmente que ele entendeu o erro que cometeu ao perseguir sua vingança contra ela.

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