Capítulo 162

Ling Qi,

Parece que você cresceu bastante. Lembro-me bem dos tempos em que você só tinha olhos para a sua obsessão do momento. Sua Seita fez o que eu nunca consegui – ou talvez tenha sido a passagem do tempo? Peço desculpas se minhas palavras parecem curtas, mas você pediu que eu fosse sincera.

Biyu e eu estamos bem. Não menti; seus presentes são suficientes para vivermos com conforto, até mesmo com alguns luxos ocasionais. No entanto, as coisas raramente são tão simples em Tonghou. Imagino que você possa entender que não cheguei à minha posição no bordel por vontade própria. Não o colocaria como um fardo em uma carta, mas basta dizer que sua velha mãe tem poucos amigos.

Minha ocupação anterior era a única que me aceitava, apesar das minhas habilidades, se posso me gabar, razoáveis em algumas áreas. Mas essa é uma reclamação antiga, e não vale a pena voltar a ela. No entanto, ela se relaciona com os problemas atuais. Vários credores têm aparecido na minha porta ultimamente, falando de dívidas não pagas. Embora eu não diga que nunca peguei emprestado, tenho certeza de que nunca foi tanto.

Você se lembra dos meus esforços para te ensinar números, tenho certeza, embora talvez não com muito carinho. Não sou tão descuidada a ponto de cometer tantos erros. Ainda hesito em dizer isso, pois um pouco de orgulho ainda me resta, mas seria útil se o Ministério da Justiça pudesse se interessar por uma pobre velha, mesmo que por pouco tempo.

Parece que tenho o hábito de usar muitas palavras para dizer pouco, apesar da sua advertência. Eu também estou ansiosa para falarmos pessoalmente novamente, minha filha. Como você disse, certos assuntos são melhor deixados para um encontro assim.

Vamos deixar isso de lado por enquanto. Fico feliz que os estudos (?) estejam indo tão bem e que você esteja fazendo boas conexões. Você sempre foi uma garota tão volúvel quando era mais nova. Eu tinha medo de que você teria problemas para se ligar aos outros. No entanto, a jovem que você mencionou pelo nome... Os caracteres que você escreveu não estavam errados? Nenhum outro clã se atreve a usar esse caractere.

Descobrir que minha filha se meteu em ‘dificuldades’ com um membro do Bai não é bom para o meu coração, Ling Qi, mas eu acho que o resto das suas palavras diminuem essa preocupação. Vocês duas ainda são amigas então? Espero que você continue cuidadosa para não causar ofensas.

Quanto ao seu pedido, estou, é claro, disposta a compartilhar minhas humildes tentativas de composição. Você provavelmente é melhor do que eu agora, mas me alegra poder ajudá-la de alguma forma.

Ling Qi sorriu levemente enquanto dobrava a primeira página da carta, revelando a primeira página do restante do maço. Notação musical na letra cuidadosa de sua mãe enchia a página revelada, e notas cuidadosamente formatadas abraçavam as margens da página, explicando os pensamentos de sua mãe sobre a composição.

“Podemos começar de novo?”

Ling Qi ergueu o olhar da carta para ver Ma Lei olhando para ela expectante, quicando nos calcanhares. Ela havia decidido avaliar as habilidades delas e, para isso, havia ido a um campo de treinamento para lutar com elas. Elas tinham acabado de começar quando a carta chegou.

“Lei, tenha paciência”, repreendeu sua irmã, olhando para Ling Qi preocupada. “Deixe a Senhorita Ling terminar de ler sua carta.”

“Não, não, tudo bem”, disse Ling Qi. “Eu trouxe vocês aqui por um motivo. Posso praticar as composições da minha mãe mais tarde.” Ela guardou o pacote de papéis em seu anel e levantou-se do banco. Ela estava se sentindo bastante feliz com o presente de sua mãe. Mesmo que sua mãe estivesse com problemas e sendo evasiva sobre alguns assuntos, sua mãe havia compartilhado algo pessoal com ela.

“Ah, sua mãe é artista?” Ma Jun perguntou curiosa, mexendo nas cordas da pequena cítara que carregava em suas mãos.

“... Algo assim.” Ling Qi tossiu levemente. “Ah, e vocês duas? O que suas famílias fazem?” As irmãs Ma não pareciam nobres para ela; ela duvidava que elas seriam tão alegres em ter que ficar andando atrás dela o dia todo se fossem.

“Papai é oleiro”, respondeu Ma Lei com um encolher de ombros. “Ele faz vasos chiques e essas coisas.”

“Pai é um artesão popular em nossa cidade natal”, respondeu Ma Jun com mais modéstia, lançando um olhar repreensivo à irmã. “E ele trabalhou muito para nos enviar aqui.”

Ma Lei fez uma careta com o olhar da irmã. “Vamos lá, irmã, você sabe que não estou sendo desrespeitosa.”

“Você ainda precisa considerar nossa posição, Lei”, enfatizou Ma Jun antes de se voltar para Ling Qi. “Minhas desculpas, Senhorita. Não deveríamos discutir na sua frente.”

Elas estavam melhor do que ela, mas quem não estava? Ainda assim, se o pai delas as havia ‘enviado’ para lá, isso implicava em riqueza acima do que um mortal poderia geralmente acessar. Ela supôs que a família Ma devia ser de cultivadores ‘comuns’, como as pessoas da cidade que tinham o triplo da idade dela, mas ainda estavam no primeiro reino.

“Tudo bem”, disse Ling Qi depois de uma pausa desconfortável, dispensando o pedido de desculpas.

Era estranho pensar em pessoas cujo status era tão superior ao dela um ano atrás como ‘comuns’. Mesmo um médico ou artesão do primeiro reino era muito requisitado entre os mortais. Ling Qi brevemente se perguntou quantas pessoas que a tinham importunado quando ela era ladra evacuariam os intestinos se ela as olhasse de mau jeito agora. Talvez ela pudesse dar um passeio para Meizhen?

... Bem, isso seria infantil, e as irmãs Ma estavam esperando por ela. Ela descartou o desvio que seus pensamentos haviam tomado. “De qualquer forma, achei que seria bom conhecer o estilo de luta de vocês, para que possamos trabalhar melhor juntas se os saqueadores de Sun Liling decidirem nos atacar.”

A princesa escarlate não estava aceitando sua derrota de braços cruzados. Eles estavam atacando as patrulhas de Cai Renxiang, atacando furtivamente com força esmagadora e deixando o povo de Cai despojado e humilhado.

“Não vamos te decepcionar, Senhorita”, disse Ma Lei alegremente. “Pode começar!”

A confiança era boa, pelo menos. “Como vocês duas devem ser guarda-costas, imaginei que vocês duas poderiam se defender de mim e me mostrar o que podem fazer.”

Ma Jun parecia preocupada. “Se você acha que isso é melhor”, disse ela nervosa. “Espero que possamos atender às suas expectativas.”

“Parece ótimo!” Sua irmã mais jovial falou por cima dela. “Lutar com alguém durona sem ter que perder minhas coisas vai ser bom.”

“É por isso que eu não deixo você carregar nosso dinheiro mais”, suspirou Ma Jun. Sua irmã ou não a ouviu ou ignorou suas palavras.

Ling Qi olhou para as duas, divertida. “... Certo. Para nossa primeira luta, vou dar a vocês duas uma contagem de dez para se prepararem antes de eu atacar.” Ela não usaria a Melodia do Vale Esquecido ainda, já que a maioria das pessoas que atacariam as três provavelmente seriam do tipo físico. Ela recuou até que houvesse uns vinte metros entre ela e as irmãs Ma e então deu a elas um aceno de cabeça. “Vamos começar.”

Ma Jun mordeu o lábio, mas acenou com a cabeça, e Ling Qi observou e ouviu curiosa enquanto a garota começava a tocar as cordas de seu instrumento, começando uma melodia suave e lenta. O ar ganhou uma sensação de solidez e peso enquanto o qi do vento natural era deslocado pelo qi pesado da terra. Os sinos trançados no cabelo de Ma Jun tilintaram, e sua música ficou mais alta, o qi emanando de sua cítara ganhando maior potência.

Ma Lei sorriu e caiu em uma posição de combate. Um escudo sólido e pesado de argila queimada apareceu em sua mão direita, e uma clava de ferro apareceu em sua esquerda. O anel em sua mão direita também brilhou, e a argila irrompeu, serpenteando por seu braço para formar uma proteção pesada para o braço, aparentemente como contrapeso ao seu escudo. Então começou a se espalhar ainda mais, fazendo o começo de uma couraça, mas...

A contagem de dez acabou. Ling Qi se moveu. Ela cruzou a distância entre elas em um instante. Houve resistência enquanto ela se aproximava – seus membros se sentiam pesados, e seus pés pareciam estar atolando em lama espessa – mas ela se ajustou rapidamente. Os olhos de Ma Jun se arregalaram quando Ling Qi investiu com uma mão em forma de faca direcionada à garganta da garota.

Ling Qi ficou surpresa ao ter que abortar o ataque quando o escudo de Ma Lei apareceu na sua frente. Seus dedos tinham apenas roçado a argila do escudo antes de a superfície curva explodir em tentáculos lamacentos e pontas de argila cozida, forçando-a a recuar um passo.

Ma Lei agora estava onde Ma Jun estava, a testa franzida em concentração enquanto o ritmo da melodia de Ma Jun ficava mais enérgico. Uma espécie de técnica de troca?

Ling Qi fluiu diretamente para seu próximo ataque, apesar de suas reflexões. Vapor subiu de sua pele enquanto ela se entregava aos movimentos da Corrente Argentária. Ela empurrou Ma Lei para trás com uma saraivada pesada de ataques que deixaram a garota desesperadamente bloqueando e se defendendo, incapaz de retaliar enquanto seu qi começava a se esgotar sob o ataque. Rachaduras começaram a aparecer em sua armadura de argila.

Ling Qi sentiu o momento que mudou. Vitalidade fluiu repentinamente para a outra garota, reparando sua armadura enquanto ela recebia um dos golpes de Ling Qi de frente e usava a abertura para balançar a cabeça pesada de sua clava em direção à cabeça de Ling Qi. Não foi rápido o suficiente para atingi-la, mas interrompeu seu padrão. A brisa que lhe acariciava o cabelo falava mais de uma pedra do que de um pedaço de metal do tamanho de um punho que passava perto dela.

Ling Qi se dissolveu, atirando-se na sombra de um banco de treinamento na beira do campo. Hora de ver como elas lidavam com o assédio.

Quando ela emergiu das sombras, seu arco apareceu em suas mãos, e ela disparou três tiros antes que as irmãs Ma pudessem sequer avistá-la. Ma Jun gritou quando três flechas de treinamento rombas a atingiram nas costas, fazendo-a cambalear, sua música vacilando. Ma Lei se moveu com admirável rapidez para impedir seus tiros subsequentes, mas assim que Ling Qi realmente começou a se mover, a garota não conseguiu acompanhar, mesmo com sua irmã se levantando para retomar o apoio.

Nos minutos seguintes, ela continuou a mirar e a assediar, usando a luta para praticar com seu arco, ela levou as duas irmãs de uma extremidade do campo de treinamento à outra. Até que finalmente Ma Lei entrou em pânico e ergueu uma cúpula de terra totalmente fechada para dar tempo a elas de respirar.

Terminou com as duas desmoronando no chão, suadas e esgotadas de qi, enquanto Ling Qi simplesmente tomou uma pílula de fonte para se recuperar enquanto caminhava pela beira do campo.

“Sua resistência é muito boa”, elogiou Ling Qi. Vocês deveriam fazer isso nessa situação, certo?

“Esse é o meu trabalho”, ofegou Ma Lei, se levantando de joelhos. Suas roupas estavam cobertas de pedaços de argila, e Ling Qi suspeitou que a garota estava machucada pelas flechas. “Eu levo pancadas e continuo indo.”

Sua irmã murmurou algo que soou distintamente desagradável para Ling Qi, apesar de ser pouco mais do que um murmúrio inarticulado. “O-obrigada pela sua instrução”, conseguiu Ma Jun enquanto também se levantava do chão com membros trêmulos. “Você... tem alguma sugestão... para melhorar?”

Ling Qi coçou a bochecha, desviando o olhar enquanto as irmãs Ma se levantavam e se recompunham. “Vocês duas são meio lentas e imóveis. Tudo bem, eu acho, dado o trabalho atual de vocês. Mas uma de vocês provavelmente deveria ter alguma resposta para ataques à distância”, ela apontou. “Ah, aquela grande cúpula de terra que vocês ergueram no final foi boa!” O elogio também era importante. “Levou três tiros sólidos para atravessá-la.”

“... Isso consumiu um terço do meu qi”, murmurou Ma Jun desanimada.

“Acho que só temos que trabalhar mais”, disse Lei alegremente, dando um tapinha nas costas da irmã mais magra. “Vou gastar alguns pontos procurando um contra-ataque à distância.”

Ling Qi achou que a luta correu bastante bem. As irmãs Ma eram bem adequadas para um papel de guarda e atraso. Claro, Sun Liling ou Meizhen as destruiriam em segundos, mas isso era verdade para a maioria das pessoas. Talvez ela devesse ajudar Gan com seus planos para uma contra-emboscada aos saqueadores.

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