Capítulo 157

Interlúdio - Bai Cui

Minha irmã Meizhen se preocupava demais com aquela garota, pensou Cui, emburrada, enquanto se deslocava pela grama alta que crescia entre as raízes retorcidas da floresta. Ela se movia sem perturbar uma só folha. Silenciosa como a morte. Exatamente como o Papa a ensinou.

Cui estava enganada sobre aquela garota. Ela não era um rato ou uma presa fácil, apesar de se esconder como se fosse. Cui podia respeitar, a contragosto, a força daquela víbora gigante, Ling Qi.

Isso não mudava o fato de que a garota havia machucado sua irmã. A havia feito se encolher em seu quarto e abraçá-la em silêncio para se confortar, com os ombros tremendo. Se ela não fosse uma Bai, sua irmã talvez tivesse chorado. Cui ficou furiosa; ela teria procurado a garota e a acabado ali mesmo se Meizhen não a tivesse segurado tão firmemente e se não precisasse tanto dela.

Sua prima era estranha, como todos os humanos eram. Cui sabia disso. Os humanos da família Bai eram menos estranhos que a maioria, mas eram estranhos da mesma forma. Nada ilustrava isso melhor do que o fato de que a irmã Meizhen havia perdoado a outra garota por tê-la machucado. Cui não conseguia entender a ideia. Não se perdoavam ofensas ou insultos, mas a irmã Meizhen insistiu que tudo tinha sido culpa de seu próprio mal-entendido.

Cui não entendia.

A vegetação por onde ela se esgueirava farfalhou, e ela lançou a língua irritada, saboreando o cheiro de sua presa no ar enquanto corrigia sua rota. Ela estava se distraindo. Era impróprio para uma Bai. A irmã Meizhen havia pedido sua ajuda, e ela não ia estragar as coisas, mesmo que não entendesse o envolvimento de sua irmã.

Ling Qi era estúpida. Ela havia rejeitado sua irmã, que, apesar de ser peluda e desengonçada como todos os humanos, era certamente tão bonita quanto sua espécie podia ser. E o espírito da garota, aquele glutão chorão Zhengui, era irritante, sempre a seguindo quando sua própria irmã estava ausente, roubando ou espantando sua comida.

Pelo menos ele estava dormindo agora. Talvez ele fosse menos irritante quando crescesse. A parede de terra em volta de sua pira era, no mínimo, um bom lugar para tirar uma soneca. Seria triste se aquele combustível desagradável tivesse envenenado a fumaça aromática. Não era como se fosse culpa dele que sua humana fosse tão burra. Cui sabia que estava emburrada de novo. A irmã Meizhen a repreenderia. Era tão difícil manter o foco com presas tão fáceis, no entanto.

Os humanos que ela estava seguindo pararam à frente, agachando-se para remexer na terra como porcos para coletar ervas. Cui os observou da grama alta, experimentando o ar casualmente. Os cinco humanos estavam sozinhos, o mais forte deles mal tocava o fim do segundo reino. Fracotes. Anos mais velhos que sua irmã e ainda assim tão impotentes.

Chato.

Isso era tão chato.

Cui não se permitiu ser distraída pelos petiscos saborosos que sentia na grama ao seu redor e nas árvores acima. Ela não se permitiu ser desviada pelos pensamentos de derrubar o corvo gordo na árvore do outro lado da clareira com um jato bem direcionado de toxina, ou o quão saboroso seria quando seus ossos ocos estalassem em sua garganta e a sensação vagamente irritante de suas penas em seu focinho. Não, Cui havia sido solicitada a observar, e assim ela observaria.

Ah, o corvo saboroso voou para longe.

Duas horas depois, Cui estava cada vez mais tentada pelos petiscos ao seu redor, mas ainda assim, os humanos só tinham caminhado uma curta distância, enchendo suas bolsas e cestos com folhas, frutas silvestres e cascas de árvores. Finalmente, porém, a vigilância de Cui foi recompensada. Ela sentiu a aproximação do qi oleoso e lamacento que marcava seu verdadeiro alvo e sentiu um arrepio de prazer. Desta vez, sua espera não tinha sido em vão.

A verme branca, feia e viscosa, que emergiu da terra causou um arrepio de nojo em Cui. Cheirava a carne podre e mal parecia melhor. O líder dos humanos juntou as mãos e se curvou diante dela, e um por um, seus subordinados ofereceram a ela bolsas que foram rapidamente engolidas por sua boca babando. Qualquer conversa que ocorreu entre o líder e o verme oscilante depois disso foi silenciosa demais para Cui ouvir, mas isso não importava. Quando o verme desapareceu, ela enviou um sentimento de confirmação para sua irmã.

Os humanos se moveram e Cui os seguiu, totalmente silenciosa. Apesar de sua distração, ela havia localizado as fraquezas em suas falsas escamas muito tempo atrás. Ela não iria insultar o Papa fazendo o contrário. Ele lhe havia ensinado as vulnerabilidades da humanidade em cantigas de ninar quando ela ainda estava em seu casulo. Não haveria necessidade de a irmã Meizhen sujar as mãos com lixo.

Cui atacaria muito antes que os humanos chegassem à estrada que os levaria de volta à Seita. Qi ondulou em suas escamas enquanto ela se aproximava do grupo de humanos conversando, quieta e discreta. Eles não a viram, e não a sentiram. Patéticos. Ela não era nem de longe tão boa quanto o Papa ou mesmo aquela víbora Ling Qi, mas esses humanos eram inúteis.

Ela estava praticamente sob os pés deles quando atacou. O mundo ficou embaçado quando sua cabeça girou para frente e para cima com seu ataque, e a humana mais à esquerda soltou um grito de dor quando suas presas se afundaram profundamente na artéria do tornozelo da garota. Seus sacos de veneno bombearam, enchendo o sangue da garota de toxina, embora apenas um paralítico, e não um que derreteria a carne dos ossos da humana.

A garota caiu, e com sua queda, Cui sentiu os humanos desacelerarem enquanto as artes da garota desapareciam. O garoto mais próximo estava apenas se virando para olhar para sua companheira que desmoronava quando Cui atacou novamente, e ele também caiu. Uma lâmina atingiu suas escamas e ricocheteou, lascada. Foi seguida em breve por um jato de água pressurizada que cortou a terra e as raízes das árvores, mas isso mal a fez parar.

Os outros humanos caíram em instantes.

Cui levou um momento para aproveitar o medo e os soluços dos humanos encolhidos na sujeira ao seu redor, olhando-os com satisfação de cima de suas espirais enquanto esperava por sua irmã.

A irmã Meizhen foi rápida, embora não tenha feito nada tão indigno quanto pressa. Em vez disso, os passos de sua irmã foram lentos, graciosos e medidos enquanto ela emergia das sombras do final da tarde. O rosto da humana Bai estava encoberto por sua capa real de água negra, que ondulava silenciosamente ao vento. Somente os olhos da irmã Meizhen eram visíveis, faróis brilhantes de luz dourada fria.

Cui ouviu a garota à sua direita soluçar quando a aura de Meizhen caiu sobre ela tão esmagadora quanto as profundezas do lago da Avó. Ela lançou a língua, divertida. A irmã Meizhen gostava de seus pequenos momentos de diversão de vez em quando. Até mesmo a mãe séria e sem humor de Cui concordou que tais teatros tinham certo valor.

“S-irmã da seita, seja lá o que fizemos para ofendê-la, por favor, deixe-me me desculpar!”, gaguejou o líder dos humanos fracos enquanto Meizhen se aproximava, parando para passar a mão carinhosamente sobre as cristas dos olhos de Cui. Cui sibilou feliz, esfregando-se em sua mão, e aceitou o convite para deslizar pelo braço de sua irmã e se apoiar em seus ombros, curtindo a sensação fresca de seu manto.

“Que sorte que vocês são cooperativos”, disse Meizhen suavemente, parando. “Eu quero que vocês me entreguem seu mestre Yan Renshu.”

O rosto do garoto ficou branco, e um dos outros tremeu, um soluço silencioso escapando de seus lábios. “N-nós... Irmã da seita, eu não sei...”

A mão de sua irmã se contraiu, e fitas de metal se lançaram, provocando um grito. O grito só ficou mais cru e animal à medida que a toxina fazia efeito.

Cui fechou os olhos. Humanos bobos. Uma Bai sempre conseguia suas respostas no final.