Capítulo 154

Ling Qi olhava para o pedaço de madeira verde-pálido em sua mão, a expressão ficando cada vez mais tempestuosa. A madeira rangeu sob a pressão de seu aperto. Envenenada. Um comentário casual de Cui foi o único motivo que a fez examinar mais de perto a madeira que havia sido entregue naquele dia.

A madeira se dobrou e se afundou em torno de seus dedos. Ela quase colocara madeira envenenada na fogueira de Zhengui. Alguém havia enviado materiais envenenados para ela. Ouviu-se um estalo, e uma explosão de lascas e pó de madeira quando o pedaço se desintegrou sob a pressão. A brisa que se levantou ao redor de Ling Qi impediu que a poeira atingisse seus olhos.

“Ling Qi, o que você está fazendo aqui fora? Consigo sentir sua presença do quarto de meditação”, a voz de Meizhen a distraiu, vindo da varanda que dava para o jardim.

Ling Qi se virou para olhar para a amiga, ainda se sentindo um pouco tonta. “Alguém tentou envenenar Zhengui. Agradeça a Cui por mim. Eu não teria percebido sem ela.”

As sobrancelhas da outra garota se ergueram quase até a linha do cabelo. “O quê? Quem ousaria?”

Só havia uma pessoa que ela havia irritado o suficiente para burlar as Regras da Seita e que era de alguma forma sutil, pensou Ling Qi. Sun Liling teria irrompido com as armas desenhadas, assim como suas aliadas. Mas havia uma pessoa que ela havia ofendido pessoalmente e que já havia começado a realizar pequenos atos de sabotagem.

“Yan Renshu”, Ling Qi sussurrou, e o vento se levantou, fazendo a barra de seu vestido esvoaçar.

Na varanda, a expressão de Meizhen se tornou uma carranca. “...Entendo. Precisa de ajuda?”

“Se você não se importar, poderia se livrar da pilha de madeira?”, pediu Ling Qi distraidamente, se virando. “Tenho alguns comerciantes com quem falar.”

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Ling Qi saiu da loja a passos largos, as mãos fechadas em punhos.

“Sem sorte?”, perguntou Ma Jun preocupado. Ling Qi olhou para os dois “seguranças”. Ma Jun e Ma Lei realmente levavam seus empregos a sério, parecia, já que a haviam perseguido desde sua casa até o mercado depois que ela saiu furiosa.

“Ele insiste que a madeira estava boa antes de ele enviá-la”, resmungou ela. Ela acreditava no rapaz também, ou pelo menos acreditava que ele a havia inspecionado. Ela havia se exaltado, exibiu a faixa branca e dourada que usava e ameaçou tornar sua queixa pública através das pessoas de Cai.

“Bem, hum, talvez aquele que fez a entrega?”, perguntou Ma Lei hesitantemente.

“Consegui alguns nomes”, respondeu Ling Qi brevemente. Eles a seguiram enquanto ela começou a caminhar rapidamente pela rua para encontrar os discípulos que haviam fornecido a madeira bruta e o grupo que o comerciante contratou para fazer as entregas. Ela ia descobrir onde Yan Renshu havia se infiltrado na cadeia de suprimentos. Mas isso levaria bastante tempo. Havia muito a investigar. Ela fez uma careta. Ela havia planejado se juntar a Han Jian e seu grupo naquela tarde para explorar uma caverna que eles haviam encontrado, mas talvez ela devesse cancelar...

Ela olhou para trás para seus guardas. Eles poderiam se separar para cobrir mais terreno, mas Ling Qi não achava que era uma boa ideia. Ambos pareciam um pouco... ingênuos. Ela preferia olhar as pessoas que estava interrogando nos olhos.

“Algo está errado, Srta. Ling?”, perguntou Ma Lei.

“Não, apenas acelere o passo”, respondeu Ling Qi.

Infelizmente, a investigação só ficou mais difícil. Muitos dos discípulos que atuavam como fornecedores eram membros permanentes da Seita Externa, cultivadores plebeus que haviam cumprido seu serviço militar e se estabelecido na área. Eles não costumavam morar na própria montanha. Ela achava improvável que Yan Renshu pudesse influenciar alguém assim, mas não era impossível.

O grupo de correio se mostrou ainda mais um beco sem saída, obstruindo suas perguntas apesar de suas reclamações. Ela tinha a sensação de que o líder do grupo não simpatizava com o conselho de Cai. Seus vizinhos fecharam fileiras em solidariedade às suas tentativas de fazer perguntas também.

Ling Qi franziu a testa ao sair do prédio deles no mercado, os braços cruzados sobre o peito. Com sua raiva inicial controlada, ela não ficou particularmente surpresa com isso. Obviamente, não seria fácil rastrear algo assim, mas ainda era frustrante. Ela realmente não podia perder dias rastreando todos os lenhadores ou mensageiros para interrogá-los pessoalmente. No entanto, ela não podia simplesmente parar. Ling Qi franziu a testa, apenas para levantar o olhar quando uma luz caiu sobre ela.

“Ling Qi, o que a motiva a perturbar tanto o mercado?”, perguntou Cai Renxiang, parada em seu caminho. Um punhado de outras discípulas estavam atrás dela.

Ela realmente estava muito pensativa se havia perdido Cai Renxiang, pensou Ling Qi ironicamente. Uma parte dela estava suspeita, porém. Não era muito conveniente para Cai estar ali agora, justo quando ela precisava de ajuda?

“Estou investigando. Alguém está me sabotando”, respondeu ela brevemente. “O fato de eu ter feito algumas perguntas realmente a fez vir me confrontar?”

Atrás dela, os gêmeos Ma se moveram desconfortavelmente, e as meninas com Cai Renxiang franziram a testa e murmuraram sobre seu tom desrespeitoso. Cai Renxiang, no entanto, simplesmente levantou uma sobrancelha. “Como você bem sabe, este é o terceiro dia da semana em que faço minhas rondas pelo mercado.”

Ling Qi fez uma careta e olhou para a posição do sol. A outra garota estava certa; ela até a havia acompanhado na semana anterior. O ato de Yan Renshu a havia tornado excessivamente paranoica. “...Minhas desculpas, Senhora Cai. Ainda estou chateada, e isso está afetando meus modos.”

“Desculpável”, respondeu Cai Renxiang com um pequeno aceno de cabeça. Ela gesticulou para o lado da rua, e Ling Qi a seguiu para que não bloqueassem o caminho. “Explique o problema com mais clareza.”

Ling Qi respirou fundo. O tom autoritário da garota a irritava, mas como ela havia usado a autoridade da garota para tentar obter respostas, seria bastante estúpido reclamar. Ela expôs os eventos daquela manhã e os esforços que havia feito para encontrar suas respostas.

Cai Renxiang permaneceu em silêncio enquanto ela falava, uma pequena carranca marcando sua expressão impassível. Só depois que Ling Qi terminou é que ela falou. “Preocupante. Você acredita que Yan Renshu está usando suas conexões no mercado, então?”

“É a única coisa em que consigo pensar”, admitiu Ling Qi, espalmando as mãos impotentemente. “Sinto muito se ultrapassei minha autoridade com meus questionamentos.”

“Você não ultrapassou”, disse Cai Renxiang secamente. “Estou mais preocupada com a resistência deles aos seus questionamentos. Se ele é capaz de atacá-la dessa maneira, é uma ameaça a muitos de nossos membros menos afortunados. Colocarei Fu Xiang em alerta e farei com que este assunto seja investigado mais de perto. Você disse que tinha nomes?”

“Tenho”, respondeu Ling Qi, surpresa. Ela não esperava que a herdeira assumisse sua vingança pessoal. “Ah, realmente tudo bem? Posso investigar sozinha.”

Cai Renxiang levantou uma sobrancelha ao se virar de suas seguidoras. Uma delas já estava correndo com uma mensagem. “Tais conexões por um elemento criminoso são uma ameaça ao conselho. Deixando isso de lado, no entanto, você mesma é uma membro valiosa. Os Cai não permitem que agressões contra os seus passem impunes.”

Ling Qi entendeu facilmente entre as linhas, mesmo enquanto abaixava a cabeça e agradecia a Cai Renxiang. O que se seguiu foi um pouco desconcertante. O discípulo encarregado do grupo de correio, que a havia obstruído tão facilmente, cedeu como papel molhado a algumas palavras concisas da herdeira, mesmo que parecesse estar mastigando um limão o tempo todo. Em segundos, ela conseguiu o que Ling Qi havia passado quase uma hora tentando sem sucesso. Eles conseguiram seus nomes e seus horários.

Foi algo sutil, um martelo direto de força social. Parecia bizarro vê-lo exercido em seu benefício. Ela apreciou o sentimento, mesmo sabendo que só servia aos objetivos da garota rica. Era difícil não ficar pelo menos um pouco satisfeita ao ver a pessoa que havia lhe causado problemas se contorcer. A tendência continuou enquanto ela seguia Cai Renxiang para o mercado. Era como ver as baratas se espalhando diante de alguém acenando com uma tocha.

Yan Renshu não ia se safar disso.