Capítulo 152

Ling Qi balançava as pernas enquanto observava Li Suyin moer a mistura em seu pilão, transformando-a em uma pasta fina. Ela estava sentada em uma mesa de trabalho vazia, observando a amiga, que trabalhava duro desde que se recuperou da cerimônia na torre em ruínas. Esta manhã não foi exceção. Então, Ling Qi esperou pacientemente enquanto Suyin terminava, examinando a sala de trabalho que as duas garotas haviam montado em sua casa.

O forno de pílulas de Su Ling repousava no lado oposto da sala, sua estrutura de argila e bronze liberando uma suave fumaça de cheiro doce e medicinal enquanto o que quer que estivesse lá dentro borbulhava silenciosamente. Prateleiras enchiam cada canto de parede, cobertas de frascos e ampolas, e acima, uma rede de seda de aranha branca continha ainda mais recipientes.

Li Suyin ajoelhava-se em um tapete de palha na extremidade da sala, diante de uma bancada baixa repleta de ossos e ervas. Ling Qi observava sua amiga curiosamente, estudando os fluxos de qi que agora eram visíveis aos seus sentidos. A aura de Li Suyin estava desorganizada; Ling Qi se perguntou se era assim que ela parecia aos sentidos dos outros também. Li Suyin tinha uma base forte de madeira e terra, mas havia outros elementos variados espalhados por ali, como água, lago e até um pouco de fogo e céu.

Havia também uma pequena veia de algum elemento ou aspecto que ela não conseguia identificar. Isso a deixava vagamente inquieta, e sua pele formigava sempre que ela se concentrava nele. Seus olhos se desviaram de Suyin em vez de tentar decifrá-lo novamente.

A pequena bolinha rosa peluda que era a familiar de Li Suyin se encolheu na mesa, correndo no lugar ao lado do pilão, os pedipalpos se agitando excitadamente sobre a mistura. Ela podia sentir algo acontecendo ali enquanto a pequena aranha da terra continuava sua movimentação vagamente ritualística, mas Ling Qi não estava familiarizada o suficiente com a produção de medicamentos para dizer o quê.

O som silencioso da moagem cessou, e Ling Qi viu a tensão deixar os ombros de Li Suyin enquanto ela raspava a pasta azul-clara restante em um pequeno recipiente de argila e colocava um selo nele.

“Minhas desculpas por te fazer esperar”, disse Li Suyin enquanto se levantava suavemente. Ling Qi não perdeu a maneira fácil e natural com que Suyin permitiu que sua companheira corresse por sua mão e se agarrasse à sua manga.

“Não foi nenhum problema”, Ling Qi respondeu. “Eu mesma que cheguei cedo”, acrescentou enquanto saltava da mesa, dando alguns passos para encontrar sua amiga no meio da sala. “No que você estava trabalhando, afinal?”

Zhenli, a aranha, havia subido no ombro de Li Suyin naquele momento e se inflou como se quisesse parecer maior e mais ameaçadora. Ling Qi supôs que era meio fofo, embora um pouco preocupante, que a companheira de Li Suyin parecesse não gostar de outras pessoas.

“Ah, eu estava terminando um lote para a Sala de Medicina”, explicou Li Suyin, desviando a atenção da aranha. “A Irmã Sênior Bao tem reclamado sobre o quanto os discípulos deste ano estão precisando de cuidados. Eu ouvi dizer que você foi à Sala com ferimentos graves. Depois, de novo, com ferimentos menores ontem. Você está...”

“Estou bem, apenas alguns danos de caça”, respondeu Ling Qi um pouco rápido demais, deixando um breve silêncio constrangedor pairar entre elas. “... O primeiro foi um encontro com Sun Liling. Ela não estava exatamente brincando de bonzinho”, Ling Qi expandiu relutantemente. “Consegui cuidar disso sozinha – principalmente.” Ela provavelmente poderia ter conseguido que seu tratamento fosse pago por Cai, mas ela tinha dinheiro agora, tão estranho quanto isso fosse. Era bom não ter que depender de caridade.

Li Suyin olhou para ela preocupada, e Ling Qi percebeu tardiamente que ela havia trocado seu tapa-olho. Já não era um simples pedaço de pano cinza, mas um remendo bordado de seda branca com um padrão geométrico chamativo, que parecia mudar a cada momento. Um novo talismã?

“Aqui”, disse Li Suyin firmemente, colocando o recipiente de argila que acabara de encher em sua mão. “Isso não está à venda fora da Sala de Medicina, mas eu me sentiria melhor se você pegasse.”

Ling Qi piscou, olhando para o recipiente. “Eu não quero que você tenha problemas. Você não disse que estava fazendo isso para o estoque deles?”

“Consegui fazer mais do que o esperado, graças à Zhenli”, disse Suyin, levantando a mão para acariciar a pequena aracnídea, que se contorceu sob sua mão, mas de alguma forma conseguiu parecer satisfeita da mesma forma. “Por favor.”

“Tudo bem”, respondeu Ling Qi, sentindo-se desconfortável. Se a Sala de Medicina estava guardando essa coisa para si mesma, ela tinha que ser valiosa. Agora que ela pensava bem, parecia com a coisa que eles haviam colocado em sua ferida de lança. Aquele negócio – Pomada da Bênção Celestial ou algo assim – custara quase toda a renda de sua semana no forno de pílulas. “Heh, você ficou meio insistente, não é, Li Suyin?” Ela disfarçou seu desconforto com uma piada.

Ela teria que ter cuidado com este bálsamo – ela se sentira estranha e desajeitada por um bom tempo depois de sua aplicação – mas ele havia lidado eficazmente com os ferimentos teimosos que o tipo de ataque de Sun Liling causava. Deixados sozinhos, eles sangravam livremente e não coagulavam nem formavam crosta. Ela só percebeu mais tarde que os ferimentos haviam congelado na presença de Zeqing, permitindo que ela os ignorasse por um tempo. Ela nem mesmo conseguira cultivar adequadamente na enfermaria de recuperação devido a seus pensamentos confusos.

Sem ter acesso a seus pensamentos, Li Suyin desviou o olhar de seu único olho, mexendo os dedos. “Ah... Desculpa. Não quis soar assim.”

Ling Qi sorriu fracamente. “Eu estava apenas te provocando”, ela tranquilizou sua amiga, ignorando a maneira como Zhenli balançava suas presas para ela. Ela esperava que a pequena aranha não se metesse em problemas com aquele instinto superprotetor. “De qualquer forma, algum progresso naquela formação de guerreiro de cofre?” ela perguntou enquanto se dirigia à porta, Li Suyin seguindo-a de perto.

“Bem, ela teve que ser reformulada significativamente.” Li Suyin fez uma careta enquanto entravam no corredor. “Usar restos mortais humanos é inaceitável, é claro, mas as matrizes precisam de alterações significativas para funcionar nos ossos de animais...”

Ling Qi concordou enquanto o discurso de sua amiga ficava mais técnico, e elas saíram de casa para começar a subir em direção à ventilação. Ela fez uma reverência educada para o par de policiais que começaram a segui-las a uma distância respeitosa. Ainda era desconfortável ser vigiada assim. Estranhamente, Li Suyin parecia muito mais receptiva a isso, mas ela supôs que sua amiga era de uma família mortal rica.

Ela preferiria simplesmente ficar fora de vista ao viajar, mas essa não era uma opção se ela quisesse andar com Suyin, então ela ficou grata pela consideração de Cai, mesmo que tivesse sido estranho sair de sua casa naquela manhã para encontrar discípulos esperando ordens. Houve um momento embaraçoso em que ela simplesmente os encarou antes que um dos dois explicasse educadamente que Cai Renxiang os havia colocado à sua disposição.

Isso não a fez sentir muito mais segura; um par de Amarelos Médios mal retardaria Sun Liling. Mas, novamente, mal tinha sido o suficiente para ela escapar do laço antes, e suas artes eram boas para fortalecer aliados.

Ela descartou sua distração e se concentrou no discurso de Li Suyin, ouvindo atentamente enquanto elas seguiam para a ventilação para treinar.

Treinar com suas duas amigas na ventilação foi uma maneira relaxante de passar a manhã. O trabalho com a espada de Su Ling estava indo muito bem, assim como seu cultivo de sua arte da espada, e Li Suyin até participava de vez em quando quando elas trocavam para o sparring desarmado. Sua amiga estudiosa havia ficado mais rápida e precisa desde a última vez que haviam treinado juntas, embora as pequenas estocadas que ela conectava parecessem fracas. Mas como elas deveriam ser vetores de veneno, ela supôs que a força do golpe mal importava.

Logo, elas tiveram que se separar, e Ling Qi voltou para a área residencial. Ela sabia que Cai Renxiang saía de casa por volta dessa hora, e já estava na hora de ela parar de perder tempo e começar a se esforçar para entender melhor a herdeira antes de ter que responder à sua oferta de recrutamento.

Descendo, ela encontrou os policiais que haviam feito a segurança ainda esperando no final do caminho onde ela os havia deixado. As duas garotas provavelmente eram primas ou talvez irmãs. Ambas tinham cabelos castanho-escuros e corpos esguios, mas a garota à esquerda tinha o cabelo cortado curto, enquanto a da direita o mantinha comprido, mas amarrado em várias caudas soltas.

A garota de cabelo curto vestia algo parecido com a roupa masculina de Su Ling, com calças resistentes e uma camisa sob pedaços de armadura de couro tingidos em tons terrosos. A de cabelo comprido vestia um vestido apropriado de azul claro e leve. As fitas brancas e cintilantes em seu cabelo eram bonitas, e Ling Qi se perguntou se deveria tentar usar seu próprio cabelo solto em vez de trançado também. Gu Xiualn estava começando a influenciá-la se ela estava pensando em coisas assim.

“Senhorita Ling?” a garota de cabelo comprido a tirou de seus pensamentos. “Devemos te escoltar novamente?” A outra garota havia estado sentada, cultivando enquanto ela se aproximava, mas abriu os olhos, levantando-se apressadamente quando Ling Qi se aproximou.

“Uh... claro”, respondeu Ling Qi sem jeito. Ela tinha a intenção de fazer um atalho pela natureza, pois havia assumido que essas duas teriam ido para casa. “Desculpe, eu deveria ter sido mais clara. Vocês duas não precisavam esperar por mim.”

“Eu te disse que ela estava nos dispensando”, resmungou a garota de cabelo curto, lançando um olhar magoado para a outra garota. “Irmã, você é muito literal.”

“Seja educada, Lei”, repreendeu a outra garota antes de inclinar a cabeça em direção a Ling Qi. Houve um leve tilintar quando os sininhos tecidos no cabelo da garota soaram. “Minhas desculpas por ter entendido mal.”

O constrangimento que Ling Qi sentia intensificou-se bruscamente. “... Tudo bem. Acho que vocês podem me levar de volta. Estou indo falar com a Senhora Cai.”

‘Lei’ acenou alegremente, assumindo uma posição à sua frente, e sua irmã curvou-se novamente, colocando-se sem palavras atrás e ao seu lado. A sensação estranha não mudou.

“Quais são seus nomes?” Ling Qi perguntou depois de lutar com alguma indecisão. Como elas haviam passado as últimas duas horas esperando por ela, Ling Qi deveria pelo menos aprender seus nomes.

“Ma Lei”, a garota à sua frente cumprimentou levemente.

“Ma Jun”, a garota atrás dela cumprimentou mais silenciosamente.

Ling Qi murmurou uma afirmação e ficou em silêncio, olhando para a frente. Ela realmente não havia pensado sobre o que significava Cai tê-las colocado “à sua disposição”. A ideia de que essas duas seguiriam suas ordens como se ela fosse uma nobre era estranha. Ela realmente não fazia ideia de como interagir com elas. Bem, por enquanto, ela supôs que faria o seu melhor para agir com dignidade e não se envergonhar.

Era hora de dar uma olhada melhor na Senhora Cai.

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