Capítulo 151

Isso era incrivelmente frustrante.

Ling Qi havia separado um tempo para uma missão da Seita pela primeira vez em meses, com o objetivo de contratar um tutor. Seu progresso com o arco havia estagnado recentemente, então ela pensou em dar um empurrão, assim como fizera com a música. Então, depois de consultar o quadro de missões, Ling Qi se inscreveu para capturar espíritos da tempestade que surgiram após a recente sequência de mau tempo que atingiu a área ao redor da seita. Deveria ter sido uma missão simples.

Ela foi prejudicada pela necessidade de esconder sua rota. Sun Liling ainda estava na montanha e, provavelmente, ainda estava furiosa com ela. Andar por aí abertamente não era uma boa ideia. Mas além de ser abastecida com os potes de captura de argila, ela recebeu instruções claras sobre os locais com as maiores concentrações de espíritos da tempestade. No entanto, ao visitar cada local, nenhum espírito foi encontrado.

Ling Qi franziu a testa enquanto se agachava à beira de um riacho. Essa clareira era outro local marcado como de alta concentração, mas, como de costume, os espíritos não estavam em lugar nenhum. Ling Qi estudou a clareira com olhos semicerrados e tentou captar o qi da área. Levantando-se, ela percorreu a grama baixa na pequena clareira para identificar pistas sobre seu paradeiro.

O ar ainda formigava com qi pesado de água e celestial, então os espíritos da tempestade tinham estado na clareira há pouco tempo. Mas havia montes de terra revirados pela clareira, como se algo longo e fino tivesse passado logo abaixo da superfície. E ali, na beira do riacho, estavam os fragmentos carbonizados de um pote de captura. Ling Qi se aproximou para examiná-los, mas parou morta, ainda a três passos de distância. Havia algo perturbando o qi da terra e da água na beira d'água...

Ling Qi se lançou para trás, a capa esvoaçando como asas enquanto o qi negro fluía por seus membros. A terra sob seus pés explodiu quando uma forma escura surgiu, e ela por pouco evitou garras metálicas brilhantes.

Era um manequim de metal e madeira, com lama e tufos de grama ainda agarrados à sua pele lisa e polida. Sua cabeça sem olhos girou em sua direção, e Ling Qi ficou perplexo ao ver o que parecia ser um bico de pássaro preso à cabeça. Ela sacou seu arco, o comprimento fino da arma brilhando ao emergir de seu anel.

Antes mesmo que a corda estivesse metade puxada para trás, o bico do manequim se abriu e um som horrível e estridente ecoou. Cortou seus ouvidos como uma faca, agudo, reverberante e ensurdecedor. Com o canto dos olhos, ela viu as árvores balançando enquanto pássaros se erguiam da floresta em grandes bandos, confusos e assustados com o som. A coisa então pulou em sua direção, mas ela havia terminado de puxar a corda do arco.

Um raio crepitou, e três flechas voaram em rápida sucessão. A primeira arrancou um braço, a segunda abriu um buraco do tamanho de um punho em seu torso, e a terceira destruiu aquela cabeça horrível e estridente. Quando os fragmentos caíram ao seu lado, ela teve apenas um momento para se sentir aliviada com o fim do barulho antes de ouvir um clique fraco.

Ling Qi se jogou para longe, mas não foi o suficiente. Os restos dos bonecos se dissolveram, apodrecendo e liberando uma grande nuvem de névoa verde virulenta. Cheirava terrivelmente e fez seus olhos lacrimejarem, mas além disso, não fez mais do que cócegas úmidas em sua pele. Ao pousar em um galho de árvore, completamente desorientada, ela esfregou o rosto com a manga.

Então, com os ouvidos ainda zumbindo do som estridente, ela ouviu o som de asas e o canto furioso de pássaros. Ela olhou para cima e sentiu a atenção das dezenas de bestas espirituais aladas que foram tiradas de seus ninhos. Os pelos de seu pescoço se eriçaram quando um profundo rugido gutural de agitação subiu da floresta atrás dela e foi rapidamente acompanhado por mais uma dúzia de vozes bestiais.

Ling Qi xingou baixinho e fugiu.

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Yan Renshu.

Yan Renshu havia sabotado sua missão. Não havia ninguém mais com o motivo e os recursos para armar tal armadilha. Graças a Yan Renshu, sua missão havia fracassado. Ela não havia conseguido nada além de perder seu tempo.

Ela nem mesmo conseguiu treinar suas artes efetivamente naquela tarde porque foi forçada a gastar seu qi para fugir das bestas furiosas. Havia seres do terceiro reino entre elas! Foi sorte que ela não se machucou.

Ela sabia que fizera um inimigo naquele dia com o livro, mas esta foi a primeira vez que ele pessoalmente armou algo para ela. Anteriormente, ele havia ajudado Sun Liling com informações sobre seu paradeiro, permitindo que a Princesa Sun a emboscasse, mas parecia que o manipulador de bonecos não considerava mais isso suficiente. Era mais uma facada nas costas. Ela teria que estar em guarda o tempo todo quando estivesse sozinha.

Por enquanto, pouco podia fazer além de alimentar um novo rancor do alto do penhasco iluminado pela lua onde se instalara como uma coruja rabugenta. Pelo menos o cheiro do manequim tinha saído no banho. Ao fechar os olhos, ela afastou sua raiva e irritação da mente e se concentrou na lua acima e no qi estelar filtrando através de sua luz. Deixando suas emoções ferverem na superfície, ela se concentrou para dentro em seu dantian cada vez mais denso.

Entre a arte da Alma Argentífera, as pílulas da Luz Negra presenteadas pela lua e o qi estelar que absorvia todas as noites, sua fundação estava se tornando cada vez mais potente, mas como a tarde mostrou, ainda não era suficiente. O voo ainda a esgotava terrivelmente, então ela continuou a praticar o refinamento do qi estelar. Ela havia se tornado mais hábil nesse exercício, tendo recentemente alcançado a quarta fase da arte de cultivo da Cerimônia das Oito Fases. Ela podia sentir que essa fase consolidava os benefícios da busca da Lua Grinfante; mesmo que ela mudasse para outra arte de cultivo no futuro, ela seria capaz de obter algum benefício da artimanha.

Era a fase mais alta que ela conseguiria alcançar sem romper para o terceiro reino. Até então, ela simplesmente não tinha o refinamento de espírito para executar os exercícios da quinta fase e seria incapaz de compreender os mistérios superiores das fases da lua.

Completar a quarta fase havia revelado algo interessante, porém. Quando ela olhou para os pré-requisitos das fases restantes, ela não reconheceu os nomes dos estágios de cultivo mencionados no bilhete. Ela havia assumido que cada reino de cultivo tinha os mesmos três estágios que Vermelho e Amarelo, mas algumas pesquisas mostraram que ela estava errada.

O terceiro reino continha oito estágios distintos. Eram eles: Incipiente; Avaliação; Fundação; Limiar; Enquadramento; Formação; Fortificação; e Conclusão. Embora ela não conseguisse encontrar muita literatura sobre o terceiro reino no arquivo da Seita Externa, o pouco que encontrou indicava que havia muitos gargalos e obstáculos para ascender por esses estágios. O Caminho era mais longo do que ela jamais poderia ter imaginado. Não admira que tantos cultivadores permanecessem no terceiro reino pela vida toda; era mais longo que os dois reinos anteriores combinados.

Ela simplesmente teria que trabalhar ainda mais para não se tornar uma deles.