Capítulo 150

Ling Qi respirou fundo, seguindo os exercícios da sua jade slip. Ela sabia que tinha exagerado. Sabia que o estresse de ser caçada por Sun Liling tinha quebrado seu controle emocional. Sabia que, objetivamente, era bastante forte e que havia pouquíssimas pessoas na montanha do Setor Externo que poderiam encurralá-la como Sun Liling fez.

Então por que ainda se sentia tão fraca? Era ridículo. Sempre haveria alguém mais forte que ela. Mas lembrar da face raivosa sob o capacete de Sun Liling a fazia se sentir como uma garota assustada se encolhendo num monte de lixo de novo.

Suas mãos se fecharam sobre os joelhos. Ela se forçou a manter o exercício de respiração e reprimir aquele canto da sua mente ainda consumido por pânico e pelo desejo de fugir e se esconder. Ela só precisava –

“Como é louvável, Srta. Ling!” Sua introspecção foi quebrada pela voz retumbante de Gan Guangli. Ela fez uma careta envergonhada. Ela tinha esperado ele terminar de treinar um grupo de novos guardas, e ela tinha se empolgado demais.

Ela abriu os olhos, olhando para o rapaz alto de seu lugar no banco na beira do campo.

“Desculpe?” ela perguntou, um pouco confusa. Teria perdido algum contexto?

“Sua devoção ao cultivo”, o jovem de cabelos dourados explicou com uma grave aceno de cabeça. “Poucos conseguem encontrar a concentração para cultivar em um período tão curto.”

“Ah.” Ling Qi se sentiu sem graça. O que mais se podia fazer enquanto esperava? Aquele lugar era o mais seguro possível, dado o número de pessoas de Cai por perto, e ficar sentada sem fazer nada era um desperdício. “Não é nada de extraordinário.”

Gan Guangli balançou a cabeça. “Acho que você está enganada, mas não vou insistir. De qualquer forma, você queria falar comigo, Srta. Ling? Precisa de ajuda em algum empreendimento? Descobriu outro vilão para derrotar?”

Ling Qi negou com a cabeça, sorrindo levemente. Era difícil ficar toda emburrada com aquela atitude na sua frente. Gan Guangli estava no auge do segundo reino, transbordando de qi de Montanha e Céu entrelaçado com fios de Metal. Ele já estava no reino do segundo nível há mais de dois meses. Estaria tendo dificuldades na quebra de limite? Ou talvez ainda estivesse construindo sua base para a tentativa?

“Nada disso. Até eu só consigo descobrir um vilão importante por mês”, brincou ela.

“Claro. Minhas desculpas”, respondeu ele, sentando-se no banco em frente a ela em vez de continuar a pairar. Os pequenos caracteres entalhados na madeira brilharam quando o assento rangeu sob seu peso. “Minha empolgação com a possibilidade de mais glória superou minha sensibilidade.”

Bem, pelo menos alguém tinha aproveitado o dia anterior, pensou Ling Qi. O fio de amargura não durou.

“Eu estava na verdade esperando perguntar sobre isso”, disse ela, olhando ao redor. Ainda havia guardas praticando no campo, mas mantinham uma distância respeitosa. “O que realmente aconteceu quando você atacou a fortaleza? Por que a Senhora Cai não os acabou?”

Gan Guangli cruzou os braços sobre o peito musculoso. Ling Qi tentou discretamente desviar o olhar; ele tinha suado. “Uma boa pergunta. Admito, a retirada me irritou um pouco”, ele resmungou infelizmente. “Eu arrastei seus portões, e aquelas malditas engenhocas falharam em absorver a luz da Senhora Cai enquanto nossos homens se sacrificaram para destruí-las. Nós poderíamos ter esmagado os rebeldes em detalhes!” Sua voz aumentou, e ela viu alguns guardas olharem para eles.

“Então por que vocês não fizeram? A Princesa conseguiu voltar?” Ling Qi se inclinou para frente. Então as palavras dele registraram em sua mente, e de repente sentindo-se cautelosa, ela perguntou: “Espere – o que você quer dizer com ‘sacrifícios’?”

“Ela não voltou. A Srta. Bai impediu isso. Aqueles orbes infernais ao redor da fortaleza absorveram o qi da luz e dos céus, mas mesmo destruí-los era uma armadilha, pois eles retornaram o ataque que os despedaçou duas vezes”, Gan Guangli explicou, gesticulando com sua mão grande e extravagantemente. “Vários bravos guardas se voluntariaram para fazer o trabalho e receberam condecorações e recompensas proporcionais à sua bravura.”

Ling Qi ficou feliz por não ter decidido tentar atirar em um. “... Eles realmente se voluntariaram para aquilo?” ela perguntou incrédula.

Gan Guangli riu. “Claro! Ganhar o elogio pessoal da Senhora Cai não é pouca coisa!” Ling Qi fez o possível para esconder a expressão duvidosa em seu rosto. De novo, os caras podiam ser meio idiotas assim. “Infelizmente, a vitória total ficou além de nós.”

“Por quê?” Ling Qi levantou uma sobrancelha curiosa.

Gan Guangli se inclinou para frente, seu assento rangendo sinistramente. “Na verdade, a Senhora Cai queria que a Princesa Sun estivesse ocupada com a reconstrução. Ela acha que é uma má ideia pressioná-la completamente num canto.” Ele falou no que era, para ele, um sussurro conspiratório, então era essencialmente a voz normal de uma pessoa. “Além disso, ela estava um pouco preocupada que os Anciãos pudessem intervir se ela capturasse e aprisionasse tantos discípulos promissores. As regras deste jogo de guerra me irritam às vezes.” Ele acrescentou o último com um resmungo.

Essas eram razões bastante boas, supôs Ling Qi. “Nós obtivemos alguns benefícios, certo? Não me diga que fui caçada pelo pico superior à toa.”

Gan Guangli balançou a cabeça firmemente. “Não à toa. Capturamos vários membros importantes de sua cadeia de suprimentos e os desmoralizamos muito, junto com os danos materiais. Chu Song se retirou com nojo depois, levando ainda mais de seus suprimentos. Dividimos a resistência ao meio! Embora tenhamos recebido poucos convertidos, muitos simplesmente abandonaram o esforço”, explicou ele. “Aqueles de baixa virtude raramente estão dispostos a lutar abertamente contra a mão da justiça uma vez que sua força é mostrada.” Um sorriso de desdém cruzou brevemente sua expressão.

Pelo menos a vadia Sun estava pagando por ter vindo atrás dela. “Estou feliz”, ela suspirou, fechando os olhos por um momento. “Você se importa se eu te perguntar mais alguma coisa?”

“De maneira alguma, Srta. Ling. Você mais do que merece quaisquer respostas que possa pedir”, respondeu ele, seu tom impetuoso retornando.

“Por que você segue a Senhora Cai?” ela perguntou. “Você... provavelmente sabe o que ela me pediu, certo?”

Gan Guangli assentiu, uma expressão orgulhosa em seu rosto. “De fato. Em deferência à sua escolha pendente, não expressarei meus parabéns em voz alta”, disse ele. “Minha razão é simples. A Senhora Cai é a Justiça.”

Ling Qi o encarou. “... Você se importa de explicar um pouco?”

Ele sorriu, e ela estreitou os olhos. Gan Guangli realmente tinha acabado de brincar com ela? “A desordem é a raiz do mal”, continuou ele, seu tom mais sério. “A Senhora Cai deseja trazer ordem à nossa província e expurgar a podridão que se aprofunda tanto quanto suas próprias fundações. Eu a sigo porque acredito de todo coração em sua causa”, disse ele com convicção absoluta.

“Então ela é simplesmente tão benevolente, hein?” As palavras irreverentes de Ling Qi escaparam antes que ela pudesse pensar completamente nelas.

“Você duvida, e isso é bom”, respondeu Gan Guangli seriamente. “Você passou por dificuldades, então a confiança não lhe vem facilmente.”

Ela olhou para ele, surpresa. Aquele não era o tipo de declaração que ela esperava de um rapaz como Gan Guangli. “Ah? Acho que vocês andaram fuçando meu passado.”

“A Senhora Cai com certeza andou”, concordou ele. “Eu não sou nobre. Meu pai era um soldado sem grande talento, mas com considerável valor.” A expressão de Gan Guangli ficou tempestuosa. “Quando ele foi aleijado defendendo nossa cidade, ele foi jogado fora como lixo.”

Ling Qi franziu a testa. “Então por que você é tão devoto à Senhora Cai? A maioria das pessoas a culparia, já que a mãe dela controla tudo.”

Gan Guangli franziu a testa profundamente, e por um momento, Ling Qi se preocupou por ter ofendido. “Srta. Ling, eu não quero falar sobre minha própria história pessoal aqui e agora.”

“Eu entendo”, respondeu Ling Qi, olhando para o campo de treinamento. Ela também não gostaria de expor seu próprio passado para tantas pessoas. Ainda assim, a irritava; ela não estava mais perto de entender sua devoção a Cai do que antes. Ela começou a se levantar.

No entanto, Gan Guangli levantou uma mão para detê-la. “Isso não significa que não falarei sobre o assunto. O quanto você sabe sobre a história de nossos Mares Esmeralda?”

“Muito pouco”, admitiu Ling Qi. “Eu não tive tempo para esse tipo de aula.”

“Eu entendo”, respondeu o rapaz, e Ling Qi se viu acreditando nele. “Saiba então que a história dos Mares Esmeralda é de conflitos. Desde os dias em que nosso clã fundador desapareceu além do conhecimento mortal, os clãs dos Mares Esmeralda lutaram uns contra os outros. Quando os imperadores da segunda dinastia elevaram o clã Xi e ordenaram que nossas guerras civis parassem, isso acabou apenas com os conflitos maiores e mais óbvios.”

“Eu pensei que o clã ducal anterior era o Hui”, disse Ling Qi. Li Suyin tinha mencionado isso uma vez.

“De fato”, Gan Guangli retumbou. “O Xi não durou. No momento em que seu apoio imperial vacilou, seus vassalos os despedaçaram e retomaram as disputas. O Hui subiu ao topo desse caos. Você sabe qual foi a solução deles?”

“Imagino que não tenha sido boa”, respondeu Ling Qi secamente.

“Eu mal chamaria isso de solução”, ele cuspiu. “O Hui só se importava em ser reconhecido como o mais forte e receber seu pequeno dízimo. Enquanto isso fosse feito, os clãs poderiam fazer o que quisessem e o Hui permaneceria em seus palácios e festins sem fim. Como era de se esperar, os clãs seguiram as orientações de seu ‘governante’ e agiram quase da mesma forma. Cada clã se comportava como se fossem pequenos reis e resistiam violentamente a qualquer tentativa de reduzir seu poder ou impor responsabilidade. Foi preciso Ogodei para mudar isso.”

Ling Qi tremeu apesar de si mesma, a imagem de um vasto funil de vento consumindo uma cidade inteira passando por seus olhos mentais. “... Então você acha que os Cai são bons para impor a lei em comparação com o que veio antes?”

“Hmm, isso não está incorreto, mas talvez seja um pouco simples demais”, disse Gan Guangli. “Eu acredito na Senhora Cai porque acredito que ela está certa. Eu acredito nela porque ela e sua mãe melhoraram as coisas. No entanto, alguns reclamam de seus direitos pisoteados e títulos apreendidos, e outros que finalmente foram punidos por seus crimes, corrupção e irresponsabilidade para com seu povo choramingam.”

“As coisas não são exatamente ótimas no presente”, comentou Ling Qi com um toque amargo, lembrando-se das favelas sujas que se agarravam às muralhas externas de Tonghou e das coisas que aconteciam por lá.

Gan Guangli abaixou a cabeça em concordância. “De fato, Srta. Ling. Você deve entender, estamos falando de quase dez mil anos de podridão e caos. Nem mesmo a poderosa Duquesa Cai consegue consertar essas coisas em apenas um ou dois séculos. Assim, é que eu apoio sua filha em seus esforços, para que ela possa um dia construir sobre a fundação de sua mãe. Devemos procurar deixar o mundo melhor do que o encontramos, senão não há sentido em tudo isso. O poder é inútil se não melhorar a vida das pessoas.”

Gan Guangli era surpreendentemente ingênuo, pensou Ling Qi. Era difícil não ser infectada pelo menos um pouco pelo otimismo de suas palavras, porém. Ele tinha esse tipo de presença.

“Obrigada por explicar”, disse Ling Qi educadamente, finalmente se levantando. “Eu entendo melhor agora por que você age como age.” Ela tinha que se perguntar qual era a história real, porém. Ela não tinha problemas em acreditar que a nobreza e o governo locais eram corruptos, mas ela tinha que se perguntar o que a família Cai realmente queria.

“Não foi nenhum incômodo, Srta. Ling. Se você quiser conversar novamente, não sou um homem difícil de encontrar”, Gan Guangli riu, voltando para seus ‘soldados’. No entanto, havia algo em sua expressão que lhe dizia que ela tinha mostrado seus pensamentos em seu rosto.

A pena que ela havia vislumbrado ali era obviamente sua imaginação.

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