Capítulo 149

Quando recuperou a visão, Ling Qi suspirou aliviada. Fu Xiang tinha sido honesta com ela; nada de estranho tinha acontecido. Ela não conseguia mais sentir Sun Liling, mas isso não significava que estava a salvo. Assim que se recompôs, saiu correndo em direção ao ponto de encontro com Zeqing, o poderoso espírito de gelo.

Como esperado, Zeqing a esperava na lagoa negra, pairando na beirada e olhando para as profundezas. Ela se virou quando Ling Qi chegou, parecendo curiosa enquanto Ling Qi desabava de joelhos diante dela, respirando pesadamente enquanto suas técnicas finalmente falhavam.

“Senhora Zeqing”, ela ofegou. “Desculpe o atraso. Uma inimiga me emboscou no caminho.” Ela ignorou a dor de seus ferimentos. A primeira coisa que precisava fazer era contornar a situação de forma que o espírito se inclinasse a afastar sua inimiga. Era, francamente, a maior aposta de sua vida. Ela achava que o espírito gostava dela, mas não sabia até que ponto.

“Vejo isso”, respondeu Zeqing, aproximando-se dela em uma rajada de ar gélido. Olhos brancos vazios a observavam com um toque de preocupação maternal, ou pelo menos Ling Qi gostava de imaginar assim. “Você teve problemas para superar sua adversária?”

“Escapei com ajuda”, disse Ling Qi cautelosamente, ponderando suas próximas palavras com tanta precisão quanto seus pensamentos cansados e apavorados permitiam. “Elas não aceitariam um não como resposta, e depois da nossa última sessão, eu não queria perder a oportunidade de falar com você.” Ela não estava mentindo, mas certamente estava contorcendo as coisas. “Eu estava esperando… que você pudesse mantê-las longe daqui enquanto conversamos? Não quero que meus problemas a afetem.”

O espírito da neve a observou pensativamente. O tempo parecia rastejar enquanto Ling Qi prendia a respiração, rezando para a Lua Grinfante [1] que o espírito aceitasse seu pedido. Então, os cabelos prateados de Zeqing se agitaram brevemente no vento, e o uivo ensurdecedor da tempestade lá fora ficou mais alto. Ling Qi desabou aliviada.

“Ling Qi.” Ela olhou para cima e viu Zeqing agachada na sua frente, e Ling Qi não pôde deixar de notar que a forma como o vestido se dobrava com o movimento estava sutilmente errada. O tom do espírito era sério, porém, e parte de seu nervosismo anterior retornou.

Ela tremeu levemente quando Zeqing estendeu a mão, uma mão de gelo cristalino claro se formando rapidamente, cobrindo sua bochecha. Sua pele ardeu com o contato, e os pequenos cortes só pioraram a situação.

“Peço desculpas pela minha presunção e erro de julgamento”, disse o espírito gentilmente, “mas ainda acho que minhas ações foram as melhores.”

“Eu entendo, e peço desculpas pela minha reação exagerada”, respondeu Ling Qi rapidamente, encontrando seus olhos vazios. “Você estava apenas tentando ajudar. Mas, por favor, não faça algo assim sem perguntar novamente.” Ela não sabia se insistir nesse ponto era uma boa ideia, mas ela queria continuar subindo para tocar música com Zeqing, e não poderia fazer isso sem garantias.

Zeqing inclinou a cabeça levemente. “Concordo”, respondeu ela facilmente. “Mas…” Suas próximas palavras foram mais ríspidas, embora ainda não desagradáveis. “Eu não sou seu escudo. Você não é Hanyi. Você não é [Minha]”, ela repreendeu. Sua última palavra reverberou estranhamente nos ouvidos de Ling Qi. “Existem acordos com a Seita que devo seguir, e não aprecio ser obrigada a burlá-los.”

“Desculpe”, pediu Ling Qi. “Não consegui pensar em outra coisa. Minhas amigas estavam muito longe, e ela – minha inimiga – estaria me esperando fugir montanha abaixo. Você era a única esperança que eu podia pensar, e eu ainda precisava de ajuda para chegar aqui.”

Ling Qi havia começado a se achar forte, mas isso tinha sido tolice. Quando Sun Liling tinha conseguido forçar um confronto direto com ela, ela tinha sido esmagada. Pura sorte a salvara de ser espancada até sangrar em questão de segundos. As emoções contidas pela adrenalina borbulhavam à superfície, e Ling Qi apertou os punhos na neve ao se lembrar das lâminas vermelhas cortantes e giratórias, e de fugir como uma coelha assustada de um caçador.

Ela não era forte. Ela ainda era apenas uma vigarista que só conseguia fugir e roubar. Ela havia deixado seu sucesso a tornar arrogante.

Sua pele arrepiou quando sentiu um dedo gelado enxugar as lágrimas que começavam a escorrer de seus olhos. Zeqing a olhava com os olhos semicerrados, e por um momento, ela sentiu um arrepio de medo. Será que sua demonstração de fraqueza tinha irritado o espírito? O momento passou, porém, e a nuvem escura na expressão do espírito também se dissipou enquanto ela permitia que sua mão se dissolvesse e se levantou, virando-se.

“Não se preocupe. Vou esperar que você recupere a compostura, e então podemos relaxar sem interrupções.”

“Obrigada”, respondeu Ling Qi, enxugando o rosto. Aquilo tinha sido embaraçoso; ela deveria ter se controlado melhor. Era tão frustrante ter suas ilusões desfeitas tão facilmente mais uma vez, principalmente com suas reflexões recentes. “Hanyi tem sorte. Gostaria de ter alguém como você para confiar.” As palavras foram uma divagação sem pensar, escapando sem intenção.

A temperatura caiu na sequência de suas palavras, e ela olhou alarmada para as costas de Zeqing.

“Seja cautelosa com suas palavras, criança mortal. Não acho que você as tenha considerado cuidadosamente”, disse Zeqing rigidamente, sem se virar. “É melhor não fazer tais ofertas.”

Ling Qi acenou rapidamente com a cabeça, mas uma pequena parte dela se perguntou o que aconteceria se ela reafirmasse sua declaração. O pensamento a incomodaria durante toda a sessão e mesmo depois que ela partisse, escoltada da beira do território de Zeqing por Meizhen e um punhado de policiais.

De fato, um ataque havia sido lançado à fortaleza de Sun Liling enquanto a garota estava ausente. Mesmo com Bai Meizhen pessoalmente perseguindo a Princesa Sun na montanha, o ataque havia causado grandes danos. Seja qual for o motivo, Cai Renxiang não pressionou o ataque a ponto de destruir a facção de Sun, mas os capangas de Sun haviam perdido pessoas e suprimentos.

Ling Qi esperava que a cadela ruiva se arrependesse de ter ido atrás dela agora.

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[1] - Deusa da Lua, frequentemente representada com um sorriso misterioso e associada à magia e à boa sorte.