Capítulo 144

Essa foi a segunda vez que ela caíra de paraquedas no jardim, Ling Qi refletiu. Não era algo que ela apreciasse particularmente. Sua tentativa de infiltração tinha sido um completo fiasco. Era bastante irritante ter conseguido apenas um monte de flechas especiais por seus esforços, e a espiã deixada na esfera também era uma perda, embora pequena. Mas ela conseguiu o nome de um dos fornecedores de Sun Liling, descobriu algumas das rotas dos seus atiradores e, pelo menos, a facção de Cai agora estaria ciente de que a facção de Sun estava estocando essas flechas especiais.

Ling Qi se perguntou se conseguiria descobrir onde Liling havia encomendado as flechas, mas não era um grande assalto como o último dela contra a facção de Yan Renshu. Sentindo-se bastante insatisfeita e levemente dolorida depois de aplicar um bálsamo em sua queimadura, Ling Qi aproveitou o tempo para anotar suas observações e entregá-las na casa de Cai antes de descer a montanha para encontrar Han Jian.

Ela desceu sorrateiramente, é claro. Sem razão para se tornar um alvo na viagem. Passar tempo com Han Jian e os outros continuava sendo estranho devido às tensões entre eles, mas eles seguiram em frente, continuando a vasculhar os arredores em busca de locais e recursos úteis entre as sessões de treinamento.

Ao longo dos dias seguintes, Ling Qi finalmente dominou a próxima técnica da arte da Fortaleza dos Mil Anéis, Armamento de Cem Anéis, permitindo-lhe sobrepor um poderoso qi defensivo sobre si mesma e seus aliados. Era custoso, de curta duração e, em seu nível atual, não podia ser usado reativamente, mas enquanto a técnica estivesse ativa, ela poderia simplesmente ignorar qualquer coisa abaixo de uma técnica usada por um oponente de nível equivalente. Mesmo assim, quase tudo que seus amigos pudessem arremessar contra ela, excluindo alguns ataques de Xiulan e um único golpe das artes da espada de Han Jian, era muito reduzido em efeito.

Ela também assistiu a uma demonstração da Tempestade Argentina de Han Jian. Tempestade Argentina era uma arte elemental de vento e trovão que formava a base das artes de aprimoramento físico e movimento da Seita. Inspirada pelas grandes tempestades sazonais que atingiam o Muro todos os anos, sua técnica de “Redemoinho Trovejante” envolvia o corpo em uma camada de vento obscurecedor e sua técnica de “Retrucada Trovejante” produzia fortes trovões para desviar golpes inimigos e aprimorar os seus próprios.

Em troca, Ling Qi demonstrou o Espelho Argentino, menos impressionante visualmente, usando-o para se defender dos efeitos da aura de comando de Han Jian quando ele invocou sua bandeira como fizera na batalha intra-conselho.

Eles se mostraram os exercícios iniciais de cada arte, o suficiente para praticar os primeiros níveis. Eles precisariam se mostrar exercícios posteriores para ir além, porque os tabletes de jade eram protegidos contra cópias.

A sorte ainda estava contra eles quando se tratava de encontrar locais úteis, porém. Havia lucro a ser obtido com os núcleos de bestas e ervas a serem entregues, mas nada de realmente notável.

Com uma noite de meditação calmante em seu currículo, Ling Qi se recuperou de seu esforço na fortaleza e encontrou Suyin de manhã cedo para ajudar a garota com seu pedido. Uma névoa fria ainda pairava sobre a floresta na base da montanha enquanto as duas caminhavam, Li Suyin na frente.

“Você tem que se perguntar por que existem tantos ninhos assim por aqui”, disse Ling Qi casualmente enquanto passava por cima de uma raiz de árvore saliente. Tinha sido confirmado, felizmente, que seu destino não era o ninho de onde ela havia roubado seda.

“Depois que o clã Ahui conquistou a Floresta da Escuridão e seu líder aprisionou seu espírito guardião, as aranhas se tornaram um companheiro espiritual popular nos Mares Esmeralda”, explicou Li Suyin. “Como eram um ramo e pilar do clã ducal Hui, só faz sentido que outros os tenham copiado.”

“O que aconteceu com eles então?” Claramente, o clã Ahui não estava mais controlando as aranhas.

Li Suyin não respondeu de imediato, olhando para a névoa à frente enquanto mexia em suas mangas. Ela parecia nervosa com a ligação que estava por vir. “Eles foram destruídos durante a invasão das Tribos das Nuvens, juntamente com muitos outros. O clã Hui nunca se recuperou totalmente da perda de tantos vassalos leais e, combinado com a condenação imperial de sua falha em coordenar adequadamente seus exércitos...”

Ling Qi assentiu distraidamente. Às vezes, ela sentia que podia perguntar quase qualquer coisa e Suyin teria algum tipo de resposta.

“Chegamos”, disse ela, interrompendo a amiga. “Ou é algum outro ninho de aranha gigante?” Ela pensou que a sombra iminente era uma colina a princípio, mas não, era uma pilha maciça de teias que subia em um cone baixo e inclinado até encontrar os restos desmoronados de uma torre de pedra baixa e robusta. A torre foi cortada na altura das árvores mais altas e serviu como âncora para o ninho.

Li Suyin engoliu em seco nervosamente enquanto olhava para a névoa para distinguir os detalhes. “Não. Isso é... Isso é”, disse ela.

“Você precisa de algum tempo?” Ling Qi perguntou. O túnel do tamanho de um homem na metade da “colina” provavelmente parecia ainda menos convidativo se você não conseguisse ver para dentro da escuridão. Sacos nodosos e contorcidos enfeitavam as paredes e o teto internos. Ela não sabia se eram ovos ou presas.

“Não. Eu consigo fazer isso.” Suyin respirou fundo e se recompôs enquanto continuava andando. Ling Qi a seguiu, observando o ninho cautelosamente enquanto tocava sua flauta. Agora que estavam perto, a atmosfera ficou mais opressiva a cada passo, e a névoa parecia engrossar, girando em torno de seus tornozelos enquanto começavam a subir em direção ao túnel.

“Você tem um plano, certo?” Ling Qi perguntou quando os sons de patas quitinosas correndo à distância encheram seus ouvidos. Era irritante entrar em uma situação como essa. Elas estavam cercadas, acima e abaixo. Ela conseguia distinguir apenas vagamente as formas em movimento nas árvores que saíam do ninho.

“Tenho”, disse Li Suyin, parando na entrada do túnel. Ela endireitou as costas e então fez uma reverência, as mãos juntas à sua frente. “Grande Matriarca, esta humilde serva traz oferendas! Esta serva traz delícias forjadas pelas mãos do homem para seu prazer e divertimento. Por favor, conceda uma audiência para que esta suplicante possa oferecê-las à sua augusta pessoa.”

Ling Qi olhou em volta cautelosamente, mesmo enquanto fazia as devidas reverências também. Era um pouco difícil dizer com a forma como seus olhos funcionavam agora, mas aquela área era anormalmente escura. O sol deveria estar alto no céu e brilhando, mas ainda estava nebuloso e escuro.

Enquanto as palavras de Li Suyin ecoavam pelo túnel, a expressão de Li Suyin começou a ficar nervosa com a falta de resposta, mas então um cabo grosso de fio, tecido ao longo do teto do túnel, acendeu-se lentamente com um brilho azul pálido. Isso não fez diferença para Ling Qi em termos de visão, mas aparentemente era o sinal que Li Suyin esperava. Ela trocou um breve olhar com a outra garota enquanto se endireitavam e entravam.

Li Suyin fez um gesto para ela ficar em silêncio enquanto faziam isso, então a viagem pelo túnel sinuoso e estreito foi feita sem mais conversa. O cabo brilhante as levou por várias bifurcações nos túneis, sempre em direção ao centro do ninho na base da torre em ruínas. Eventualmente, elas colocaram os pés novamente em pedra sólida, apenas levemente coberta de detritos. O teto subia acentuadamente acima, criando uma grande entrada, e à frente ficava um arco desmoronado, sobre o qual pendia uma cortina de seda branca diáfana.

Duas aranhas enormes com carapaças grossas, quase rochosas, faziam a guarda, uma escondida acima do arco e a outra no chão. Cada uma de suas pernas parecia tão grande e afiada quanto uma espada, e dezesseis olhos pretos as encaravam com inteligência fria. Ambas eram de terceiro reino, e Ling Qi podia sentir uma presença ainda maior além da cortina, comparável a Zeqing.

Ela permaneceu em silêncio, permitindo que Li Suyin continuasse a liderar. “Honrados guardiões”, Suyin cumprimentou, fazendo uma reverência mais superficial do que na entrada. “Posso passar?”

“Você sozinha, suplicante”, sibilou a aranha no chão, sua voz soando como a de um velho rouco enquanto suas presas se contraíam. Seus membros semelhantes a lâminas faziam um som como metal sendo arrastado sobre pedra enquanto ela se movia.

Ling Qi olhou para a amiga alarmada, mas Li Suyin apenas acenou em concordância. “Tudo bem”, ela garantiu. “Por favor, seja paciente, Ling Qi. Já volto.”

“... Certo. Te vejo em breve”, respondeu Ling Qi. Ela não gostou, mas havia pouco que pudesse fazer para ajudar sua amiga em um confronto com uma besta de quarto grau. Ela teria que confiar que Li Suyin sabia o que estava fazendo.

No entanto, observar as costas de Suyin enquanto ela passava além da cortina era difícil. Sua amiga parecia tão pequena em comparação com as aranhas quase do tamanho de um cavalo. Ela olhou para os guardiões enormes, seus dedos coçando por uma faca.

Esses pensamentos não tornaram a espera depois que sua amiga passou pela cortina menos interminável. Não havia como controlar o tempo no ninho, e as aranhas não demonstraram interesse em conversar com ela. Ela considerou meditar, mas sabia que seus nervos tornariam tal exercício infrutífero.

Pareceram horas antes de as cortinas se moverem e uma figura emergir das camadas leitosas de seda pendurada. Li Suyin parecia péssima ao cambaleante, uma palidez doentia em seu rosto. Seus passos eram instáveis, e ela quase caiu ao sair, apenas se agarrando à porta no último momento. Uma pequena mancha de sangue manchava o peito de seu vestido cinza suave, embora não parecesse estar se espalhando.

Ling Qi atravessou a entrada em um piscar de olhos, ignorando o sibilo ameaçador dos guardas enquanto pegava Li Suyin antes que ela pudesse tropeçar nas pedras irregulares na frente da porta.

“Eu... consegui”, murmurou Li Suyin, sua voz abafada pelo ombro de Ling Qi. Sua voz estava arrastada, e as tentativas fracas de sua amiga de se afastar dela e ficar de pé sozinha se mostraram infrutíferas e desajeitadas.

Ling Qi abriu a boca para responder, apenas para piscar ao sentir um beliscão estranho em sua mão nas costas de Li Suyin. Olhando por cima do ombro de sua amiga, suas sobrancelhas se ergueram ao ver uma bola de penugem rosa e quitina do tamanho do punho de uma criança. A aranha relativamente pequena estava tentando e falhando em morder sua mão, suas presas incapazes de penetrar sua pele. Ela soltou um chiado indignado e agitou seus pequenos pedipalpos peludos ameaçadoramente para ela de qualquer maneira.

“Estou supondo que a que está nas suas costas é sua?” Ling Qi perguntou, continuando a ignorar a agitação da aranha maior ao seu lado.

“Ah.... Ah, hum...” Li Suyin piscou e soltou uma risada inusitada. “Sim, ela é. Toda minha... Zhenli, seja boazinha. Esta é minha amiga.”

A aranha pequena ainda a encarava com suspeita, mas pelo menos parou de tentar roer seu dedo. Ling Qi suspirou, afastando-se brevemente para observar sua amiga oscilando em seus pés. Li Suyin parecia e agia incrivelmente bêbada, se ela fosse honesta.

“Bem, peça a ela para subir na sua frente. Vou te carregar, certo?”

“Gra... Obrigada, Ling Qi”, disse Li Suyin, tropeçando em suas palavras. “Zhenli...” Ela fez uma careta de concentração quase cômica, e um momento depois, a aranha subiu em seu ombro.

Ling Qi suspirou e pegou a garota menor em um abraço de noiva. Era um pouco estranho, mas Li Suyin era baixa o suficiente para que ela conseguisse. A garota adormeceu com a cabeça apoiada no ombro de Ling Qi antes que elas tivessem percorrido doze metros. Tão perto, Ling Qi podia sentir o cheiro pungente de bebida forte na respiração de Suyin. O que a garota tinha feito lá dentro?

Ela supôs que teria que perguntar em outra ocasião.

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