Capítulo 130

O céu era uma tapeçaria de nuvens escuras e tempestuosas pairando sobre o pico gelado da montanha. Ventos uivantes e neve cortante circulavam a piscina negra e sua ravina, desviados por uma força invisível que permitia apenas suaves flocos caírem, flutuando entre as notas da música tocada por suas ocupantes.

Ling Qi sentou-se ao lado da espírito gelada Zeqing em um banco de gelo esculpido na geada permanente do pico da montanha e tocou uma melodia de lugares esquecidos e perdas. Ela se perguntou brevemente se um observador poderia achá-la um espírito também, dadas as semelhanças na vestimenta que compartilhava com sua mestra. Ling Qi se acostumara à proximidade com a mulher de neve; o frio perpétuo que cercava Zeqing mal a incomodava, e mesmo o contato era apenas desconfortável, em vez de doloroso.

Ela deixou seus pensamentos vagarem enquanto tocava, olhando para o céu agitado. Sua agenda semanal permanecia lotada, e equilibrar tudo o que queria fazer era difícil. Mas além de tudo, ela queria se reconectar com suas amigas naquela semana. O treinamento era ótimo, mas ela não conseguiria consertar seu relacionamento com Meizhen com ações tão impessoais. Havia Li Suyin e Su Ling para considerar também. A contínua ausência de Xiulan a preocupava, mas havia pouco que ela pudesse fazer a respeito por enquanto.

Ela não queria acabar sozinha novamente.

“Você está bem?” Ling Qi quase pulou da pele quando a voz fria de Zeqing chegou aos seus ouvidos, interrompendo seus pensamentos. Ela nem havia percebido o espírito encerrando sua própria melodia. Ela encontrou os olhos brancos e vazios do espírito.

“Desculpe pela distração”, Ling Qi se desculpou, inclinando a cabeça em uma breve reverência. O que isso dizia sobre os Anciãos de sua Seita, que ela se sentia mais à vontade agindo casualmente com um espírito inumano de gelo e inverno?

“Não foi desagradável”, respondeu Zeqing, seus cabelos esvoaçando em ventos não sentidos enquanto ela voltava seu olhar para a piscina de gelo negro. “Aqueles pensamentos, sejam quais forem, ressoaram com a melodia.”

Ling Qi ficou quieta com a pergunta não dita, mexendo preguiçosamente em sua flauta enquanto olhava para o seu colo. “Eu estava apenas pensando em minhas amigas e na distância entre nós ultimamente. Vou resolver isso, mas acho que ainda estou preocupada.”

A mulher de neve soltou um murmúrio pensativo. “Entendo. Suponho que você esteja falando da criança-serpente que trouxe para este lugar?”

Ling Qi se mexeu desconfortavelmente em seu assento de gelo. “Entre outras. Peço desculpas por não pedir permissão.”

“Não é nada”, assegurou o espírito, seus dedos de gelo quase transparentes fazendo um som de tilintar claro enquanto eles batiam pensativamente no corpo de sua flauta. “Embora eu ficaria desgostosa em ver metade da Seita vagando por aí, uma amiga ou duas em um encontro privado é aceitável.”

Ling Qi corou levemente. “Não é assim”, ela respondeu, desviando a implicação do espírito. “Eu só... Tem havido alguns problemas entre nós ultimamente, e as coisas não têm sido as mesmas.”

“Preocupante”, Zeqing ponderou. “Vejo sua situação. O sangue daquela é muito forte para os métodos mais óbvios de manter companheiras. Ela não poderia ser facilmente presa ao seu lado.”

Ling Qi tremeu, lembrada de que a criatura ao seu lado não era humana. “Isso... não é realmente o problema”, disse ela, escolhendo não se envolver com aquela declaração mais do que o necessário.

“Não é? Seu núcleo não é tão distante do meu. Claro que você desejaria manter suas... amigas ao seu lado para sempre e garantir que elas nunca possam deixá-la”, disse Zeqing como se fosse a coisa mais óbvia do mundo.

“Eu suponho”, disse Ling Qi cuidadosamente, evitando os olhos brancos e vazios de Zeqing. Isso não estava errado, mas soou mal de alguma forma quando foi dito assim. Ela realmente não queria falar mais sobre isso. “Onde está o pai de Hanyi então? Como você o mantém por perto?”, perguntou ela, desviando o assunto dela mesma. Ela estava um pouco preocupada com a possível resposta, mas também estava curiosa.

A temperatura caiu, e a luz ficou fraca. Ling Qi fez uma careta.

“Eu o devorei, espírito, sangue e ossos, para que ele nunca mais pudesse me trair”, respondeu Zeqing em uma voz mais parecida com o uivo de um vento de tempestade de neve do que uma voz humana. Ela se recompôs quase imediatamente, e a sensação sinistra desapareceu. “Cuidado com aqueles que vêm para enchê-la de presentes e bajulação”, disse ela, agora parecendo apenas infeliz em vez de assassina. “Muito mais confiáveis são aqueles que você traz e mantém através de seus próprios esforços.”

Isso parecia certo. Era muito melhor ser quem está no controle de qualquer situação. Mas não estava totalmente certo, pois um relacionamento não poderia ser totalmente unilateral e ser bom. “Bem, vamos não nos deter nisso, certo?”, perguntou ela, sua voz talvez um pouco alta. “Você vai me mostrar aquela sequência alterada para Diapasão novamente?”

O espírito de fome gelada ao seu lado inclinou a cabeça, o vestido esvoaçando. “Claro. Sem necessidade de deixar coisas desagradáveis mancharem nossa recreação.” Zeqing levou sua flauta aos lábios mais uma vez. “Ouça atentamente.”

Foi mais difícil ficar confortável praticando novamente. Não era como se Ling Qi não soubesse que tipo de espírito a mulher de neve era; Tonghou ficava longe o suficiente ao sul para às vezes ver fortes nevascas no inverno, mas ouvir Zeqing discutir casualmente sobre devorar alguém era desconcertante. Mesmo que fosse no contexto de tentar oferecer conselhos úteis.

Bem, quando ela pensou sobre isso, isso na verdade piorou as coisas. Além do constrangimento, seu tempo no pico foi um intervalo agradável de sua agenda agitada, e ela relutantemente desceu o pico da montanha após sua aula para retornar às suas outras tarefas.

Não que fosse desagradável passar mais tempo com suas amigas. Mas embora ela não concordasse com a extremidade das declarações do espírito, Zeqing não estava fundamentalmente errada sobre suas motivações.

Quando ela chegou à abertura para o encontro que havia marcado com Li Suyin, a outra garota já estava presente, sentada na grama com um livro aberto no colo. Suyin olhou para cima quando Ling Qi chegou à beira da clareira e sorriu brilhantemente, levantando a mão em cumprimento. “Ling Qi! É bom vê-la novamente.”

“E você também”, concordou Ling Qi, sentindo-se feliz com o calor genuíno que ela pôde ver na expressão da outra garota. Ela sabia que estava sendo boba. “Nós não tivemos exatamente a chance de conversar em nosso último encontro. Como está seu braço?”, perguntou enquanto atravessava a clareira para se aproximar de sua amiga.

“Como novo”, respondeu Li Suyin alegremente, flexionando seu braço anteriormente quebrado para demonstrar. “Como você tem estado, Ling Qi? Su Ling disse que você estava bem, mas disse que não falava muito sobre si mesma.”

“Estou bem”, disse Ling Qi, sentando-se no chão ao lado de sua amiga e permitindo-se se espalhar sem se preocupar com a dignidade. “Eu tenho estado muito ocupada, mas eu gostaria de pensar que obtive alguns ganhos reais com isso. Eu consegui arrancar alguma atenção da Anciã Jiao.”

Os olhos de Li Suyin se arregalaram de surpresa e ela sorriu, abaixando-se para fechar o livro em seu colo. “Que maravilha para você! Estou tão feliz em vê-la recebendo a atenção que merece.”

Ling Qi desviou o olhar, envergonhada com aquela afirmação, mas rapidamente seguiu em frente, sentando-se ereta enquanto chamava o manual que ela havia encontrado nas bolsas da xamã de seu anel de armazenamento. “Isso não é a única coisa que consegui. Pensei que poderíamos nos divertir um pouco resolvendo este juntos.”

Sua amiga piscou, mas aceitou o tomo que Ling Qi colocou em suas mãos. Suyin abriu cuidadosamente a capa em branco para observar as páginas um tanto amassadas dentro, examinando o texto estranho e em blocos. “Que estranho. Onde você conseguiu isso?”

“Eu apenas encontrei enquanto explorava”, mentiu Ling Qi, lembrando-se do aviso da Anciã Ying para não falar sobre a xamã que ela havia encontrado. “Estava guardado em algumas ruínas”, ela elaborou. Era melhor evitar mentiras diretas se ela pudesse. “Por que é estranho?”

“Bem, parece a escrita das tribos das colinas nesta região antes de aceitarem o domínio Imperial”, explicou Li Suyin, o interesse iluminando seus olhos enquanto ela folheava o livro. “Meu pai tinha um punhado de fragmentos em sua coleção, mas nada tão completo.”

Ling Qi inclinou a cabeça para o lado. Ela esperava que fosse escrita da Tribo da Nuvem. Ela não tinha conhecimento de outras línguas nesta área. “Ah? Seu pai colecionava coisas assim? Você é dessa província então? Eu nunca perguntei.”

Li Suyin olhou para cima do manual aberto e assentiu. “Eu sou de Jizhou”, disse ela facilmente, apenas para ficar envergonhada com a falta de reconhecimento de Ling Qi. “Um... É a cidade mais ao norte da província e o principal centro de comércio de bens que vão e vêm das províncias centrais. Jizhou é segunda apenas à sede capital dos Mares Esmeralda em esplendor e tamanho.”

Ling Qi lembrou que Suyin havia mencionado que seu pai era algum escriba de alta posição. Se ela era de um lugar assim, sua família devia ser realmente bastante rica para os padrões mortais. “Ah, bem, eu sou apenas uma caipira de Tonghou. Nada de emocionante que eu possa realmente dizer sobre o lugar.” Nada apropriado para companhia de qualquer maneira.

Li Suyin roeu o lábio inferior. “... Bem, não há nada de errado com isso. Tonghou ainda é uma parada importante nas rotas centrais norte-sul, mesmo que as minas da região estejam esgotadas.”

“Você saberia melhor do que eu”, Ling Qi reconheceu, não sentindo necessidade de falar sobre sua antiga casa. “Então, nosso projeto”, continuou ela, direcionando o assunto de volta aos trilhos. “Você consegue ler então? Isso pode ser mais fácil do que eu pensei.”

“Não... realmente. Eu conheço alguns dos caracteres, mas dificilmente sou fluente”, ela admitiu timidamente. “Mas a linguagem é muito semelhante a alguns dos dialetos mais antigos da língua Imperial, então não deve ser muito difícil de aprender”, disse ela mais brilhantemente.

“Hm. Talvez eu possa verificar o arquivo e ver se eles têm algo”, Ling Qi ponderou. Antes de ir para a Seita, ela nunca teria considerado algo como aprender uma língua como “fácil”.

“Posso te dar uma lista de textos úteis para consultar”, concordou Li Suyin.

“Oi. Desculpe por chegar um pouco atrasada”, Su Ling chamou ao se aproximar da beira da clareira, fazendo ambas olharem para cima surpresas. O qi de Su Ling era familiar o suficiente para se misturar ao fundo se Ling Qi não estivesse prestando atenção. “Eu tive que terminar um lote de pílulas.”

“Não se preocupe”, disse Ling Qi. “Suyin e eu estávamos apenas colocando o papo em dia. Temos um projeto para trabalhar juntas.”

“Mm, parece que vai ser divertido”, disse Li Suyin alegremente. “Vocês duas continuarão trabalhando juntas também?”

“Essa é a ideia”, disse Su Ling bruscamente, olhando para as duas. “Supondo que não vá interromper nada?”

“Pensei que poderíamos nos revezar entre a prática física e os estudos”, respondeu Ling Qi, levantando-se e escovando a grama de seu vestido. “De qualquer forma, Su Ling, eu queria te dar algo. Consegui uma arte que acho que seria ótima para você, e pensei que poderia te economizar alguns Pontos da Seita.” Ling Qi evocou o deslizamento de jade contendo a arte da Corrente de Prata para entregar.

“É mesmo”, disse Su Ling, sua expressão ficando conflituosa. “Você não precisa fazer isso.”

“Não é nenhum problema”, disse Ling Qi. “Você pode me pagar depois se sentir necessidade”, acrescentou, esperando acalmar o orgulho da garota.

Su Ling franziu a testa. “Isso é...” Ela interrompeu, frustrada, então olhou para Li Suyin, que a olhava preocupada. “Não é bem isso”, disse ela finalmente.

“O que você quer dizer?”, perguntou Ling Qi, abaixando a mão.

“Eu quero encontrar meu próprio caminho”, disse Su Ling diretamente. “Como pode ser meu se eu apenas pegar o que você me dá? Eu sei que você não vai se aproveitar de uma dívida, mas mesmo assim, eu preferiria aprender uma arte que eu ganhei e escolhi para mim mesma.”

Isso era compreensível. Ling Qi pode ter se adiantado um pouco. “Bem, a oferta está aí se você quiser”, disse ela, fazendo o deslizamento desaparecer. “Podemos apenas continuar treinando com você praticando a espada então.”

“Parece bom”, respondeu Su Ling, parecendo aliviada. A outra garota estava realmente tão preocupada em ofender Ling Qi?

Com aquele momento embaraçoso passado, as três conseguiram ter uma tarde agradável, aprimorando suas habilidades e cultivo. Os esforços de tradução tiveram um início lento, mas isso melhoraria quando Ling Qi tivesse tempo para ir ao arquivo para obter referências. Não havia pressa porque Li Suyin estaria ocupada na segunda metade da semana com uma tentativa de avançar para Prata.