Capítulo 117

Isto era inaceitável, pensou Kang Zihao pela milésima vez. Ele andava de um lado para o outro pela sala de estar, suas feições bonitas marcadas por uma careta, os braços atrás das costas. Tudo aquilo era inaceitável. Confine-lo em sua casa dessa forma, como se fosse algum vadio ou malfeitor que havia envergonhado sua família em público. Como a Senhora Cai podia tolerar tamanha intromissão entre seus servos?

Parando em frente à janela, ele esfregou a mandíbula irritado, lembrando-se da dor fantasma do golpe que o havia nocauteado. Aquele bruto camponês Gan, aproveitando-se de sua distração ao lutar contra fantasmas e ecos. Ele teria sua vingança por aquela afronta. Kang Zihao apertou os punhos ao lado enquanto olhava para a rua do lado de fora de sua janela. Nada havia saído como planejado desde o fim da trégua. A Seita deveria ter sido sua oportunidade de brilhar, de trazer a luz da capital para este antro de província.

Tudo havia começado com seu plano de subjugar aquela serpente. Ele sabia que não havia sido o único herdeiro da Cidade Imperial a receber instruções discretas para tornar a vida dos jovens Bai espalhados pelas Seitas desagradável, para fazê-los entender que, apesar de todo o seu orgulho, eles estavam abaixo dos Picos Celestiais. Alguns de seus primeiros seguidores neste lugar haviam surgido de tais circunstâncias. Com a herdeira dos Cai, uma nova família ducal profundamente endividada com o Trono Imperial, e modernizadores e centralizadores conhecidos à mão, ele havia assumido que as coisas iriam prosseguir sem problemas.

No entanto, a Senhora Cai o interrompera então, arruinara seu plano. Deveria ter sido um aviso de que algo estava errado. Em vez disso, ele havia assumido que fora um erro seu. Ele havia perdido a paciência um pouco, atingindo o camponês de estimação dos Bai, como se isso fosse um pouco indecoroso. A Senhora Cai era simplesmente do tipo que levava certas proibições sobre o comportamento nobre longe demais, incompreendendo seu propósito real. Tudo bem, um pouco difícil de contornar, mas perfeitamente razoável.

Mas então, houve o Conselho que ela iniciou. A ideia não era ruim em teoria, seria bom estabelecer um sistema pelo qual eles pudessem tomar a autoridade que lhes cabia por direito de força. No entanto, os que ela havia convidado eram... Ele olhou para o peitoril da janela, onde caracteres queimavam com qi verde-mar, uma formação densa que ele sabia se estender ao redor do perímetro de sua casa, tornando a única saída a porta da frente, onde ele sabia que o rapaz Xuan estava encolhido com o nariz em um livro.

Ele se afastou da janela, andando de um lado para o outro pela sala, os lábios retorcidos em um sorriso irônico. Os Xuan, mais mestiços de sangue espiritual, sem sequer a alegação de que estiveram entre os primeiros a se juntar ao Imperador Sábio para lhes conceder legitimidade. Eles se agachavam em suas pequenas rochas úmidas no mar, mal merecendo ser chamados de província. Ao menos os restos dos Campos Dourados tinham alguma reivindicação histórica à glória. Era pior ainda que a Senhora Cai também tivesse convidado os Bai. Ela realmente não entendia que a chave para a unidade imperial, o sonho do trono desde tempos imemoriais, estava em quebrar o orgulho e a autonomia daqueles clãs...?

Assim, suas objeções não foram muito enérgicas quando a Princesa Sun se aproximou dele. Ela era um tanto grosseira, embora ele suspeitasse que fosse pelo menos parcialmente uma encenação, para se encaixar na reputação marcial de suas novas províncias. No entanto, deixando de lado os maneirismos, ela entendia o que estava em jogo, quem era o verdadeiro inimigo. O Rei Sun entendia bem a posição do Trono e recebera muitas honras por sua participação em seu avanço.

Kang Zihao soltou um rosnado frustrado e se virou de costas, caminhando em direção à pequena cozinha. E agora, com seu desafio fracassado, o conselho estava se sobrepondo cada vez mais, pisoteando as regras e o propósito da Seita Externa como um campo de provas. Empurrar a violência para longe das áreas residenciais era uma coisa, mas a lista crescente de regras que eles haviam começado a impor estava se tornando absurda. Depois, havia o que lhe fora feito! Ele era um duelista excepcional, mais do que páreo para qualquer um daqueles covardes que o haviam atacado, ralé que eram, deixando de lado o rato Han. No entanto, isso não significava nada quando havia tantos deles e ele ainda não havia conseguido mais seguidores; até mesmo sua besta espiritual estava longe, permanecendo com a matilha de lobos que ele havia procurado recrutar para dar incentivo a novos reinos secundários a segui-lo.

Pegando uma xícara da prateleira, Kang Zihao parou ao sentir um tremor fraco pelo chão. Ele olhou em volta, franzindo a testa ao sentir um segundo tremor. Houve um leve estrondo, e o vidro da janela rangeu. Ele sabia que as formações ao redor de sua casa abafavam o som, para impedi-lo de passar ou receber mensagens facilmente, então o que no mundo estava causando todo aquele barulho? A porta rangeu, e ele se virou completamente para enfrentá-la, invocando instintivamente o aço e a pedra que corriam por sua espinha para fortalecer sua carne.

Apesar do abafamento do som, ele ouviu um grito então. Então a porta explodiu violentamente. Kang Zihao não se contraiu quando estilhaços de madeira afiada tilintaram contra suas roupas e pele, ricocheteando em sua carne aprimorada com qi.

“Eu ia arrombar a fechadura”, uma voz irritada soou pela porta fumegante e faiscante, e levou apenas um momento para Kang Zihao reconhecê-la. Lu Feng, o segundo da Sun Liling.

“Ou eu poderia simplesmente arrombar e nos poupar sua brincadeira”, veio uma segunda voz, soando levemente sem fôlego. Não, não podia ser. A Princesa só o libertara como uma ferramenta, uma arma, drogado com algum elixir repugnante extraído da selva vermelha.

“Você tem sorte de ainda ter o que resta do seu rosto, você, hooligan”, resmungou Lu Feng. “Você sequer olhou a formação na porta?”

“Não”, disse o bandido Ji Rong das ruínas de sua porta, fumaça ainda subindo de seus punhos crepitantes. “Ei, garotinho, você só vai ficar aí parado? Não temos o dia todo aqui!”

“O que está...” ele começou.

“Realmente não temos tempo, Senhor Kang”, interrompeu-o Lu Feng. As feições refinadas do rapaz estavam retorcidas de tensão. “A Princesa voltou, ela achou que seria educado libertá-lo.”

“Não sei por quê, tudo o que ele fez foi ficar parado e levar uma surra da garota-cobra”, Ji Rong resmungou. “Aqueles dois que ele trouxe com ele também foram inúteis. Pelo menos eu lutei com o garoto-tartaruga para distrair.”

“Você ousa”, disse Kang Zihao, ainda desequilibrado pela surrealidade da situação, mas o bandido teve a ousadia de virar as costas. Foi apenas sua longa meditação sobre o elemento metálico em seu confinamento que permitiu a Kang Zihao não atacá-lo ali mesmo. “Não me falará assim”, cuspiu ele.

“Então fique em sua jaula”, o rapaz cicatrizado respondeu por cima do ombro, já correndo. “Vamos, Lu Feng, temos que sair daqui antes que aquele cara saia de suas vinhas e o resto dos capangas voltem.”

Lu Feng lançou-lhe um olhar apenado. “...Bruto como ele é, ele tem razão. Você pode duelar com ele mais tarde, se quiser, Senhor Kang.” Então ele também se foi.

Kang Zihao hesitou apenas um momento, cuspindo um palavrão. Por que tudo havia dado tão errado?