Capítulo 116

Enquanto o céu começava a ganhar as cores do amanhecer, Ling Qi se esgueirou, subindo ainda mais a montanha. Li Suyin e Su Ling tinham estado muito ocupadas ultimamente, mas as duas garotas ainda não tinham rompido com os hábitos mortais e os horários de sono. Se ela passasse por lá tão cedo, conseguiria encontrá-las para uma conversa antes que elas partissem para o dia.

Ela estava certa, é claro, o que resultou em uma Li Suyin piscando sonolentamente e olhando para ela com olhos arregalados na entrada de sua caverna quando ela bateu. Pouco depois, ela estava sentada em uma mesa improvisada em um dos aposentos internos, tomando um chá quente.

Li Suyin sentou-se em frente a ela, preocupada com o bule. Ela ainda estava vestida com seu pijama branco amassado. Su Ling, por outro lado, estava vestida normalmente, exceto pelas botas que estavam no canto do quarto.

“Vou apostar que não há nenhum problema imediato, já que estamos aqui tomando chá”, disse Su Ling secamente. “Quer nos contar por que você sentiu vontade de aparecer na madrugada?”

“Bem, já faz um tempinho que não consigo conversar com nenhuma de vocês.” Ling Qi apontou, com a xícara meio levantada aos lábios. “Não tinha certeza dos horários de vocês, e queria agradecer novamente por me ajudarem outro dia.”

“Foi nada”, resmungou a mais rudes das duas, desviando o olhar.

“De nada, Ling Qi”, disse Li Suyin um pouco mais gentilmente, mesmo enquanto cobria a boca para abafar um bocejo, enrugando a macia mancha cinza que cobria um terço do rosto. “Fiquei feliz em poder te ajudar dessa vez.”

“Vocês realmente ajudaram”, concordou Ling Qi. “Onde vocês conseguiram aquela coisa de bola de aranha? Elas estão à venda em algum lugar?”

As bochechas de sua amiga coraram um pouco, e ela pareceu satisfeita. “Hum... Elas não estão à venda, infelizmente. Era algo em que eu estava ajudando a Irmã Sênior Bao. Quando Su Ling veio me buscar, ela disse que eu poderia levar para testar.”

“Aquela oficina é um verdadeiro barraco de terror”, murmurou Su Ling, encolhendo os ombros e tremendo.

Ling Qi olhou para ela com as sobrancelhas arqueadas. Ela não achava Su Ling tão medrosa. “A Bao te ensinou aquela arte de movimento também?” Ling Qi perguntou curiosa.

Li Suyin se mexeu desconfortavelmente sob o olhar de Ling Qi. “Bem, sim. Ela disse que a que eu estava usando antes era um lixo”, disse ela, parecendo um pouco envergonhada. “E que eu precisaria dominar algo melhor para ser sua assistente. Partes da oficina dela são bem verticais”, explicou apressadamente.

Su Ling apenas bufou baixinho e tomou um longo gole de sua xícara. “Ela é meio...” a garota-raposa começou, mas calou-se com o olhar de Li Suyin. “Não pense que não notei como você voltou chorando no começo.”

Ling Qi franziu a testa, mas Li Suyin falou antes que ela pudesse. “E eu me lembro de ter dito que estava tudo bem, Su Ling”, disse ela em tom de advertência antes de olhar para Ling Qi. “A Irmã Sênior Bao é muito dura, mas não mais do que precisa ser. Por favor, não se preocupe com isso.”

Ling Qi brincou com a ponta de sua trança, mas acenou com a cabeça. Era problema de Suyin. “Tudo bem. Só me lembre se precisarem de ajuda, certo? Eu queria falar com vocês duas sobre outra coisa também”, disse ela, mudando de assunto.

Li Suyin pareceu aliviada, e Ling Qi teve a sensação de que as duas já tinham discutido sobre isso antes. Su Ling apenas tinha sua expressão descontente normal enquanto acenava para Ling Qi continuar. “Quero que vocês duas voltem para a área residencial”, declarou Ling Qi firmemente, após um momento de silêncio. “Com Sun Liling correndo por aí de novo, além de tudo o mais, não é seguro aqui fora.”

“E lá dentro é seguro?” perguntou Su Ling com incredulidade, franzindo a testa enquanto se sentava mais ereta. “Estamos muito bem.”

“É seguro. Mais seguro do que aqui fora”, respondeu Ling Qi, encontrando seu olhar e recusando-se a recuar. “Goste ou não... as pessoas associam vocês a mim, sabe? As residências estão sob o controle da Senhora Cai. Ninguém que ainda mora lá tentaria nada.”

“Você está ficando muito convencida”, retrucou Su Ling. “Eu diria que aquela confusão recente mostra que muita gente vai arrumar briga com ela.”

“Vão”, admitiu Ling Qi, sua xícara de chá batendo na mesa com um baque. “Então, o que você acha que vai acontecer se eles encontrarem vocês duas isoladas aqui fora?”

“Nós podemos lidar com isso”, retrucou Su Ling, seus lábios se curvando para revelar dentes afiados. “Nós não precisamos de-”

“Acho que seria melhor”, interrompeu Li Suyin, falando baixinho, mexendo distraidamente nas bainhas das mangas. “Eu tive o mesmo pensamento. Não queria mencionar. Mas nós não podemos voltar para uma casinha pequena como tínhamos. As duas precisamos de espaço para nossos projetos agora.”

“Há muitas casas vazias agora”, apontou Ling Qi. “Eu posso encontrar algo para vocês duas. É só que – eu não quero que vocês duas se machuquem por minha causa, e acho que fiz alguns inimigos recentemente, sabe?”

Su Ling ainda parecia infeliz, mas depois de trocar um olhar prolongado com Li Suyin, ela resmungou em sinal de concordância. “... Vou pensar sobre isso.”

Ling Qi suspirou aliviada com isso; foi menos difícil do que ela temia. Ela ficou para conversar com suas amigas um pouco mais, discutindo seus horários e outras coisas pequenas. Ela conseguiu o acordo delas para procurar casas vazias no dia seguinte, além de alinhar seus horários para permitir que treinassem juntas na ventilação novamente como antes, embora as sessões tivessem que ocorrer à tarde agora, em vez da manhã.

Ela foi embora com elas enquanto elas iam cuidar de suas próprias tarefas e seguiu para o mercado para reabastecer os suprimentos de cura. Isso consumiria sua renda do conselho da semana, mas ela estava indo bem o suficiente com as recompensas para não se preocupar muito com isso.

Ling Qi ainda não conseguia dedicar sua atenção totalmente à cultivção; ela ainda tinha mais uma obrigação para cuidar. Ou seja, ela tinha uma reunião pendente com Cai Renxiang, que havia enviado um mensageiro indicando que tinha algo para falar com ela. Ling Qi estava um pouco cautelosa com a reunião, dados seus sentimentos em relação ao governo da garota.

Certamente não tinha nada a ver com a aparente proximidade de Meizhen com a outra garota e o tempo incrivelmente conveniente desse desenvolvimento. Aquilo não era da conta dela, mesmo que a machucasse pensar nisso. Entre Han Jian e Meizhen, parecia que muitos de seus amigos estavam se afastando dela ultimamente.

Ling Qi reprimiu o sentimento ruim que esse pensamento causou enquanto seguia para a praça de entrada para encontrar a herdeira. Elas iriam caminhar e conversar, aparentemente. Quando ela chegou, encontrou Cai esperando perto do grande arco que marcava o início da estrada, de mãos vazias, mas impecável como sempre. Não havia sinal dos danos que ela havia sofrido nas batalhas alguns dias antes.

Gan Guangli estava ao lado dela, vestido com a mesma armadura que ele usava da última vez que ela o vira, embora o capacete tivesse sido deixado de lado. O garoto musculoso deu a ela um aceno de reconhecimento quando ela se aproximou, e Ling Qi inclinou a cabeça em resposta, juntando as mãos respeitosamente à sua frente enquanto o fazia.

“Senhora Cai, obrigada pelo convite”, disse ela formalmente. “Posso perguntar o propósito desta reunião?”

Cai Renxiang a observou pensativamente antes de gesticular para que ela levantasse a cabeça.

“Obrigada por me atender com tão pouco aviso. Vou explicar a situação no caminho. Caminhe comigo.” O tom carregava o toque de comando, mas Ling Qi achou sua postura um pouco menos distante do que em sua última reunião particular.

Enquanto ela caminhava um ou dois passos atrás da garota, mesmo com Guangli a seguindo, ela se perguntou se aquilo era genuíno ou algo para deixá-la à vontade. A garota era difícil de decifrar. “Claro, Senhora Cai”, disse ela respeitosamente. “Vamos ir para a cidade?”

Ela ficou surpresa ao ver a herdeira gesticular para que ela se aproximasse e caminhasse ao lado dela, mas ela supôs que fazia algum sentido se elas fossem continuar conversando. “Esse é meu destino. Tenho certos assuntos para tratar. Usar o tempo de viagem para nossa reunião foi apenas eficiente.”

Ling Qi olhou para as características estoicas da garota com medida. Isso não parecia certo. Se Cai estivesse preocupada com o tempo, elas não estariam se movendo neste ritmo tranquilo; a garota provavelmente poderia chegar à cidade em um ou dois minutos, menos se ela decidisse voar. Um pensamento a atingiu então enquanto ela olhava em volta, observando os outros discípulos no caminho. “E se isso mostrar que você está tranquila e ilesa, melhor ainda, certo?”

“Certo”, respondeu a outra garota sucintamente. “Tenho certeza de que você está ciente do poder que está por trás da reputação.”

Ling Qi acenou com a cabeça facilmente. Ela gostava de pensar que sua força real foi o que forçou a mudança no comportamento de seus colegas, mas ela sabia que não era tudo. “Não é tudo, mas eu entendo”, concordou. “Quanto tempo você acha que temos antes que as coisas cheguem a um ponto crítico novamente?”

Cai Renxiang ficou em silêncio por um tempo enquanto as duas caminhavam pela trilha da montanha, os passos pesados de Gan Guangli batendo no chão atrás delas. “Esse é o assunto sobre o qual eu queria falar com você. Estive negligente em alguns dos meus deveres”, admitiu ela, inclinando a cabeça levemente. “Apesar de ter contratado Fu Xiang, subestimei o poder da inteligência e me concentrei muito no óbvio.”

“Não! Senhora Cai, a culpa é minha”, disse Gan Guangli, parecendo aflito. “Como seu escudo, é meu dever protegê-la de tais covardes!”

Cai Renxiang olhou para ele e deu um hum pensativo. Ela definitivamente estava se comportando de forma mais casual; era estranho. “Você é um ótimo escudo, Gan Guangli, mas nenhuma fortaleza é sem suas fraquezas”, disse ela simplesmente, seu olhar voltando para Ling Qi enquanto elas começavam a descer a primeira de muitas curvas. Ling Qi sentiu uma pontada de simpatia ao ver o garoto alto baixar a cabeça e apertar os punhos.

“Fu Xiang é um conjunto habilidoso de ouvidos e olhos, mas algumas coisas estão além de sua percepção”, a expressão de Cai Renxiang se nublou, seu tom expressando brevemente seu desprazer. “Por uma razão ou outra.” Ela fez uma pausa por um momento, considerando. “Gostaria que você me ajudasse a garantir que nossos inimigos não possam mais colaborar além da nossa vista.”

Isso estava na linha do que Ling Qi esperava quando veio aqui. Ela ponderou sobre isso, tomando sua vez de caminhar em silêncio. “Não sou necessariamente contra a ideia”, respondeu Ling Qi eventualmente. “Mas gostaria de saber mais sobre o que você pretende que eu faça.”

Cai Renxiang cruzou os braços sobre o peito, suas mãos desaparecendo nos limites de suas largas mangas. Seu olhar permaneceu fixo à frente. “Eu gostaria que você reunisse informações sobre os movimentos e a composição das forças de Sun Liling, bem como as do Discípulo Externo Yan Renshu”, disse ela uniformemente.

“Estou supondo que eles estão operando em algum tipo de ponto cego para as artes de Fu Xiang?” Ling Qi perguntou retoricamente, recebendo um aceno de confirmação em troca. “Então você precisa que eu faça mais reconhecimento prático”, ela pensou em voz alta. Não era uma má ideia; ela tinha que bisbilhotar os negócios de Yan Renshu de qualquer maneira devido à busca de seu patrono, e ela também não tinha esquecido a tentativa do discípulo de incriminá-la.

“Suspeito que eles permaneçam em conluio, dada a semelhança em sua camuflagem”, explicou Cai Renxiang, luz cintilando no ar atrás de seus ombros. “Clarividência e adivinhação falharam, e assim meios mais mundanos precisam ser utilizados. Você realizará essa tarefa?”

“Não é algo fácil”, alertou Ling Qi. “Não terei resultados imediatamente, especialmente se estou começando do zero.”

“Isso é aceitável”, reconheceu Cai Renxiang. “Temos tempo, eu acredito. Dei um golpe em Yan Renshu, apesar de ele não estar realmente presente. Sun Liling também foi danificada. Eles estarão lambendo suas feridas por um tempo e se reagrupando.”

“Farei o que puder”, concordou Ling Qi. Era perigoso, mas, no final das contas, ficar de olho em seus inimigos era apenas bom senso. Não havia sentido em recusar o que ela provavelmente faria sozinha de qualquer maneira. Isso significava apenas investigar também o inimigo de Meizhen, o que estava bom para ela.

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