Capítulo 112

Ling Qi lançou um olhar para Cai Renxiang, que, apesar dos ferimentos leves, não demonstrava a menor falta de confiança. Não, nesse caso, a herdeira havia indicado que ela deveria continuar recuando, e isso significava que Cai Renxiang tinha algo em mente. Ela não queria interferir por pura coragem deslocada e sem sentido.

Ela encontrou o olhar de Gu Xiulan e gesticulou com a cabeça na direção da praça e da sala de palestras, brincando o tempo todo. Elas precisavam se mexer. Sua amiga hesitou apenas um instante antes de acenar com a cabeça.

“Vamos!”, disse ela asperamente, fazendo os dois rapazes restantes se contraírem levemente enquanto ela chamava a atenção deles, desviando-a do confronto. “Não há razão para intervir aqui. Isso só vai incomodar a Senhora.” Ling Qi não deixou de perceber como o punho enluvado de Xiulan se fechou quando ela disse isso, mas era uma questão que elas poderiam discutir quando estivessem seguras.

Ling Qi lançou mais um olhar para a herdeira flutuante antes de se virar e correr em direção ao salão. Nesse último olhar, ela havia vislumbrado uma pequena lâmina discretamente escondida na mão esquerda de Cai Renxiang. Apesar da estranheza, ela não olhou para trás novamente. Não era da conta dela.

Elas correram pelas pedras da praça, agora chamuscadas e quebradas em vários lugares, mas em sua maioria livres de discípulos. Nenhum dos discípulos restantes tentou deter a veloz nuvem de névoa turbilhonante. À frente, Ling Qi pôde ver quatro discípulos desgastados usando a marca de Cai de guarda no caminho principal, e os últimos feridos que ela havia trazido estavam sendo ajudados a entrar na sala de palestras.

Então, o céu floresceu em radiância atrás delas. Ela teria chamado isso de um segundo sol, mas mesmo no dia mais quente que ela se lembrava, a luz do sol nunca havia sido tão forte. Era sem cor e todas as cores ao mesmo tempo, de alguma forma totalmente sem calor, mesmo enquanto apagava toda a cor de sua visão e ventos uivantes rasgavam a praça, dilacerando sua névoa e derrubando mais de um discípulo surpreso muito perto do lado de onde elas haviam vindo. Folhas e flores de pêssego choveram na praça, arrancadas dos jardins decorativos.

Olhando para trás, ela viu que todas as árvores no bosque de onde elas haviam emergido estavam desprovidas de suas folhas e metade de seus galhos, a casca desbotada de um branco intenso. Gan Guangli ainda estava de pé no epicentro da explosão, aparentemente ileso. Embora sua armadura brilhasse com uma luz incolor, Cai ainda o ofuscava, um holofote brilhante que dominava as árvores quebradas onde seus perseguidores estavam.

Mas seus inimigos não estavam derrotados. Uma névoa roxa nojenta explodiu violentamente das árvores quebradas e desbotadas, contorcendo-se como uma coisa viva enquanto consumia Gan Guangli, e pelo menos três sombras borradas saíram para atacá-lo.

Elas estavam quase chegando ao salão de palestras, Ling Qi percebeu. Nenhum outro inimigo estava à frente, e aliados estavam por perto. Ela não estava totalmente sem truques, mesmo à distância. Sua música cessou quando sua flauta desmaterializou, substituída por um arco de chifre elegante. Enquanto sua amiga e os aliados restantes saíam de sua névoa agora estacionária, ela puxou a corda, o tempo parecendo desacelerar enquanto o qi celestial invadia seus canais, faíscas crepitando ao longo de suas mãos e braços.

Sua nova braçadeira queimou enquanto seu qi a atingia, inundando seus membros cansados com energia, e Ling Qi disparou. O primeiro tiro atingiu uma das sombras que se lançavam em torno de Gan Guangli em cheio em um clarão cegante, mas o segundo voou para fora de sua vista na névoa, desviado pelo alvo. O terceiro e o quarto explodiram em exibições de brilho, e ela achou que ouviu o som distante de um grito de dor. Ling Qi não ficou por perto e correu pelos portões do salão de palestras.

Gu Xiulan estava logo na entrada, flanqueada por Fan Yu e o outro rapaz. “Você simplesmente não conseguiu se controlar”, ela disse arrastando as palavras, lançando um olhar cauteloso para a batalha ao longe.

“Eu tinha um tiro claro”, Ling Qi apontou. “Teria sido um desperdício não aproveitar.”

Gu Xiulan soltou um som irritado, mas não a questionou mais. “Bem, existe um plano sobre o que faremos agora?”, perguntou ela, virando-se para questionar o rapaz corpulento que estava na entrada usando uma das faixas de Cai.

“A Senhora Cai alugou uma sala de palestras como local de recuperação”, disse o rapaz com uma leve reverência. Ling Qi podia ver que ele também estava ferido. “Os outros que você enviou já foram na frente.”

Ling Qi franziu a testa. Ela não gostou da ideia de apenas ficar de fora do resto das lutas, mas estava à beira do esgotamento de qi e realmente precisava deixar Zhengui sair e confortá-lo. O alarme dele era nítido em sua mente.

“Ah, Senhorita Ling?” Ela piscou e olhou para o quarto, o cultivador do segundo reino inicial que havia ficado com elas enquanto os feridos haviam sido enviados para a frente. Ela sentiu que o havia visto antes. Talvez ele tivesse participado das aulas do Ancião Zhou? “Obrigado por seus esforços”, continuou ele com seu olhar questionador, inclinando a cabeça apressadamente e juntando as mãos na frente dele. “Mas posso ir na frente? Meu... Há alguém entre os feridos que gostaria de verificar.”

Ling Qi piscou novamente. Por que ele estava até mesmo perguntando... Ela coçou a bochecha. Ela supôs que meio que havia assumido o comando. “Tudo bem. Você pode ir na frente...” Ela não sabia o nome dele.

“Wei Hai”, disse ele facilmente, aparentemente imperturbável. “Se precisar de algo no futuro, sinta-se à vontade para perguntar.” Ele fez outra reverência e depois se virou, apressando-se pelo corredor.

Ling Qi balançou a cabeça e voltou-se para Xiulan, que estava tendo uma conversa murmurada e irritada com um Fan Yu abatido. Ela os deixou em paz. Em vez disso, ela se voltou para perguntar ao rapaz que guardava a porta. “Você sabe onde está Bai Meizhen? Como ela está?”

O rapaz se moveu nervosamente sob seu olhar. “...A Senhorita Bai estava supervisionando a organização das forças nas áreas residenciais ao lado do Senhor Xuan”, explicou ele. “Ela estava bem de saúde.”

Ling Qi soltou um suspiro aliviada. Ela acenou com a cabeça em agradecimento ao rapaz e se virou para entrar. Gu Xiulan a olhou e se juntou a ela com Fan Yu a seguindo, com a cabeça baixa.

Elas descansaram por um tempo depois disso e logo, pareceu que a batalha havia terminado.

“A vitória é nossa!”, a voz estrondosa de Gan Guangli ecoou pela sala de aula quando o jovem entrou, seus ombros curvados para evitar que sua cabeça raspasse o teto. Ele ainda estava diminuindo para sua altura normal.

“Foi duramente disputada e bem merecida.” A voz de Cai Renxiang era certamente mais baixa em volume, mas ainda assim conseguia ser ouvida tão bem. A garota entrou depois de Gan Guangli. Seu vestido havia voltado ao seu estado decente normal, e as marcas onde Ling Qi havia visto sangue manchando o tecido branco não estavam mais lá. Apenas o brilho ondulante do tecido carmesim espalhado em seu peito denunciava a verdadeira natureza do vestido.

Ling Qi relutantemente se juntou à torcida irregular que veio da multidão reunida. Ela ainda estava preocupada com Meizhen e suas outras amigas, mas não ia interromper Cai no meio de seu discurso de vitória.

“Entre seus próprios esforços, nossas batalhas e o apoio de nossos aliados, Senhorita Bai, Senhor Xuan, Senhor Han e Senhor Huang, os mal-intencionados foram expulsos de seus esconderijos. A paz da Montanha da Nuvem Branca e a ordem da Seita Externa que vocês lutaram tanto para apoiar não cairão hoje”, continuou a herdeira com um toque de orgulho em sua voz. Era difícil não ser infectado por ela. Ainda assim, a garota havia sido ferida; incomodava-a que Cai Renxiang não mostrasse nenhum sinal disso.

“Além disso”, Cai Renxiang continuou, e Ling Qi se surpreendeu ao se ver como destinatária direta de seu olhar. “Permita-me finalmente dissipar os rumores sobre a Senhorita Ling em relação aos ataques às discípulas. Eu hesitei em fazer acusações sem provas mais sólidas, mas hoje ficou claro que o assunto foi um plano inicial do vilão Yan Renshu para nos minar e semear a desconfiança. Ficarei muito desapontada se tais rumores continuarem a ser espalhados sobre um membro exemplar do meu conselho.”

Ling Qi ficou pasma. Ela nem sabia que ainda havia rumores circulando. Ela realmente precisava prestar mais atenção em seus colegas, não é? Desajeitadamente, ela se curvou, esperando estar com a postura correta. “Muito obrigada, Senhora Cai”, ela apressou-se a dizer.

A garota deu um aceno de cabeça e voltou sua atenção para o grupo como um todo. “Os despojos de nossa vitória, tomados dos derrotados, ainda estão sendo contados. Peço que vocês sejam pacientes, e amanhã vocês receberão suas recompensas por esta batalha. Por enquanto, voltem para suas casas e descansem.”

Ling Qi teve que se perguntar o quão completa era sua vitória, seja lá o que Cai Renxiang pudesse dizer. A montanha era enorme, e havia muitos discípulos. As forças de Cai poderiam controlar as áreas principais, mas...

Os outros começaram a sair após outra torcida irregular, mas Ling Qi ficou para trás, passando pela multidão até onde Gan Guangli estava. “Obrigada pela ajuda lá atrás”, disse Ling Qi.

Ele soltou uma risada estrondosa, atraindo alguns olhares, mas pouco mais. Era engraçado o quanto ser alto e barulhento podia levar as pessoas a ignorá-lo. “Não pense nada, Senhorita Ling. Seus próprios esforços também foram muito valentes!”

“Eu mal diria isso”, Ling Qi rebateu. “Eu queria perguntar, no entanto, há algo que eu deva tomar cuidado no caminho para casa? E você sabe onde está Bai Meizhen?”

“A Senhorita Bai está muito bem, que eu saiba”, respondeu ele mais baixinho. “Sua casa está segura, mas creio que a Senhorita Bai pode ter algumas questões para conversar com você.” Ela entendeu o significado dele, assim como ele havia entendido o dela. Cultivadores tinham ouvidos aguçados; era melhor discutir tais coisas em particular.

A área residencial era uma bagunça, embora estivesse sendo rapidamente limpa. A mansão que Sun Liling havia reivindicado durante a primeira metade do ano parecia ter sofrido os piores danos, sendo pouco mais do que um destroço fumegante e quebrado. O resto dos danos era mais superficial. Sua casa tinha algumas janelas quebradas e alguns buracos no telhado e na parede externa, mas não era nada que não pudesse ser reparado.

Assim que teve a chance de finalmente conversar com Meizhen naquela noite, os eventos ficaram mais claros. Sun Ling havia sido expulsa da parte principal da Seita Externa, mas seria melhor dizer que ela simplesmente havia recuado. Xuan Shi, que havia estado supervisionando o confinamento de Kang Zihao, havia sido superado pela combinação de Sun Liling e Ji Rong, e Kang Zihao havia sido libertado. As coisas haviam tomado outro rumo a partir daí.

O subordinado de Sun, Lu Feng, aparentemente havia estado se esgueirando por aí reunindo dissidentes, e todos eles haviam se levantado ao mesmo tempo, alguns das fileiras de Cai. A intenção de Cai era usar Fu Xiang para descobrir tais traidores, mas simplesmente não houve tempo suficiente para fazer tudo antes dessa segunda revolta. O ataque havia sido piorado pelo fato de que Sun Liling havia convencido uma parte considerável dos discípulos mais velhos a sincronizar suas próprias tentativas de vingança com as dela.

Em última análise, Cai ainda controlava as residências do primeiro ano e várias outras áreas-chave, mas o equilíbrio era precário. Sun Liling e seus aliados estavam escondidos na montanha em algum lugar, planejando, e a confiança dos discípulos mais velhos havia sido reforçada pelas pequenas vitórias que haviam conquistado na montanha.

As linhas de batalha haviam sido traçadas.