Capítulo 109

“Cada uma de nós leva algo como prêmio pela vitória”, decidiu Ling Qi, lançando um olhar para Meizhen e Chu Song enquanto ela e Su Ling ajudavam Li Suyin a se levantar. O braço da amiga ainda estava terrivelmente torcido, e Ling Qi podia ver um enorme hematoma se formando em seu lado através dos rasgões em seu vestido. Su Ling estava menos machucada, em condição semelhante à de Ling Qi, exceto pela falta de roupas que se consertassem sozinhas.

Ling Qi sentia a dor profunda que aprendera significar que provavelmente tinha pelo menos uma pequena fissura nas costelas, mas parecia distante em comparação com como tal ferimento havia sido quando mortal. “Você está bem, Li Suyin?”, perguntou, olhando para sua amiga mais ferida.

“Vou ficar bem”, respondeu a garota de um olho só com uma careta enquanto seu braço quebrado se mexia. Ela se apoiou mais pesadamente no ombro de Su Ling. “P-podemos terminar isso, por favor?”

“Certo.” Ling Qi trocou um olhar com Su Ling enquanto se afastava. “Por que eu não pego seus tokens para você? Você tem preferência?”

Chu Song soltou uma risada irônica, mesmo enquanto o garoto apertava os punhos onde ajoelhava perto da garota inconsciente. Ling Qi o observou cuidadosamente, mas embora ela ainda não fosse a melhor em ler pessoas, ele parecia principalmente frustrado e irritado. Não parecia que nenhum de seus inimigos estava mostrando ressentimento genuíno.

“Vou pegar um talismã de armazenamento se eles tiverem um”, respondeu Su Ling, olhando para o urso enorme sentado em suas patas traseiras à direita delas.

“Qualquer coisa serve”, disse Li Suyin, mordendo o lábio enquanto passava a mão livre sobre seu membro quebrado, os dedos brilhando com qi rapidamente diminuindo. Ling Qi fez o possível para ignorar o rangido de ossos sendo puxados de volta para o lugar. Parecia que sua amiga havia desenvolvido uma tolerância à dor de verdade.

Ela olhou para Meizhen, mas a garota pálida simplesmente olhou de volta impassivelmente antes de olhar para Chu Song. “Tenho pouca necessidade de tais coisas, mas o broche em seu cabelo servirá. Foi isso que lhe permitiu resistir ao meu veneno, não foi?”

Ling Qi ignorou a resposta de Chu Song enquanto se aproximava do garoto e da garota caída, que respirava irregularmente, com a expressão distorcida pela dor mesmo na inconsciência. As linhas vermelhas rastejando para fora de sua ferida no ombro estavam pelo menos diminuindo.

“Peço que você pegue seus despojos de mim e não de Luli.” O garoto falou enquanto ela se aproximava, olhando-a nos olhos inabalavelmente.

“... Claro”, concordou Ling Qi, olhando para a garota. Afinal, nenhum dos talismãs da garota que ela conseguia ver parecia ser algo que ela pretendia guardar. O guandao [1] ao lado da garota era tentador, mas um olhar rápido revelou que era um talismã alinhado com a terra. Ela provavelmente pegaria algo de Chu Song então. “Você tem um anel de armazenamento?”, perguntou bruscamente.

[1] - Guandao: uma grande alabarda chinesa, uma arma de lâmina longa com uma lâmina curva.

“Sim”, respondeu o garoto brevemente.

Ling Qi o observou cuidadosamente, pronta para responder caso ele tentasse algo enquanto ele lentamente levantava a mão e batia o dedo em seu anel cinza-escuro. Um pequeno número de pedras espirituais, núcleos de besta e outros bens diversos jorraram. Ele colocou o anel recém-esvaziado em sua mão com apenas uma leve careta.

O olho de Ling Qi então se fixou em algo na pilha de bens, uma adaga brilhante com uma lâmina ligeiramente ondulada. Era um talismã de madeira que seria bom para Li Suyin; a garota poderia usar uma arma escondida para quando fosse forçada para o combate corpo a corpo, e se ela não quisesse o talismã, parecia que pelo menos venderia bem no mercado da Seita. Ela se abaixou e pegou aquilo também, dando ao garoto um simples aceno de cabeça antes de caminhar em direção a Bai Meizhen e Chu Song.

“Querendo pegar um pedaço de mim também, hein?”, perguntou a garota musculosa enquanto ela se aproximava.

“Não mais do que mereço pelo trabalho”, disse Ling Qi calmamente, acenando para Bai Meizhen, que estava estudando curiosamente o broche de trança de jade em sua mão. Ela lançou um olhar para a aparência irregular da garota, estudando os possíveis talismãs. “Vou pegar a braçadeira”, decidiu. A braçadeira poderia ser útil, e como o token de Suyin, pelo menos parecia valiosa.

“Se você retornar a essa ventilação, Chu Song, você não será perdoado tão facilmente”, disse Meizhen em voz baixa. “Não invada nosso espaço novamente.”

“Entendi.” A garota mais alta suspirou irritadiçamente, afastando o cabelo agora parcialmente solto dos olhos. “Bei, ajude Luli a se levantar. Yan, volte para mim”, ordenou enquanto se levantava. As bestas espirituais no campo se dissolveram, retornando a seus laços, e o garoto terminou de recolher suas coisas e então pegou Luli em seus braços. Chu Song também se levantou lentamente e deu um passo para trás, tomando cuidado para não parecer ameaçador. Ling Qi percebeu um reconhecimento nos olhos de Chu Song enquanto eles piscavam brevemente em direção a Li Suyin e a teia de aranha no chão, e depois se afastavam. “Alguma objeção a eu ir embora?”

“Terminamos aqui, sim”, respondeu Ling Qi sem rodeios. Meizhen fez um gesto para Chu Song ir e assim o fizeram. Irritava um pouco Ling Qi deixar inimigos em potencial simplesmente irem embora com a cabeça erguida, mas assim eram as coisas, ela supôs.

“Como você soube que eu estava em apuros?”, Ling Qi perguntou a Meizhen enquanto se movia para entregar os prêmios de Su Ling e Li Suyin.

“Fui informada por suas companheiras de que você estava sendo atacada”, respondeu Bai Meizhen, fazendo seu próprio prêmio desaparecer com um movimento de pulso. Ling Qi percebeu uma breve pausa na declaração de sua amiga antes que a palavra ‘companheiras’ deixasse seus lábios; ela tinha a sensação de que Meizhen estava prestes a chamá-las de ‘subordinadas’. Ainda assim, ela seguiu o olhar de Bai Meizhen e deu às outras duas amigas um olhar interrogativo.

“Eu estava... experimentando”, resmungou Su Ling em resposta, sem conseguir olhar diretamente para Ling Qi enquanto ela pegava o anel dimensional dela. “Aprendi um novo truque, mas é difícil de usar. Consigo sentir as coisas que estão acontecendo no futuro próximo. É irregular e difícil de controlar, porém.”

“A adivinhação não é uma habilidade incomum entre raposas espirituais mais poderosas”, refletiu Meizhen, lançando um olhar avaliador à garota desgrenhada. “Interessante.”

Su Ling mostrou seus dentes afiados em resposta, mas cruzou os braços e permaneceu em silêncio. O movimento chamou a atenção de Ling Qi para as mãos de Su Ling, que ela agora percebeu que estavam cobertas de pequenas queimaduras e cortes. Houve um momento de silêncio constrangedor antes que Li Suyin tosse na mão boa, tendo colocado a adaga sob a faixa de seu vestido.

“Ah... estou feliz que tenha dado certo e que você esteja segura, Ling Qi, mas talvez devêssemos ir? Suspeito que serei necessária na Sala de Medicina em breve, e parece que há muitos outros problemas se formando.”

“Certo, deveríamos ir”, concordou ela distraída, tirando um par de pílulas restauradoras de qi de seu anel com um movimento de pulso e colocando os restauradores na boca.

Enquanto as pílulas se dissolviam em sua língua, um pensamento alarmante cruzou sua mente. Han Jian e Han Fang estavam ausentes da montanha, pelo que ela sabia, ou pelo menos em algum tipo de cultivo fechado. O que significava...

“Merda”, ela amaldiçoou, arrancando um olhar surpreso de suas amigas enquanto elas se aproximavam do penhasco. “Preciso verificar Gu Xiulan. Se houver problemas generalizados, não há como as pessoas que derrotamos deixá-la em paz.”

Meizhen franziu a testa. “Você e aquela garota realmente criaram tantos ressentimentos?”, perguntou, parando na beira do penhasco. “Se isso faz parte da trama daquela garota bárbara, acho mais sábio coordenar nossos esforços com Cai Renxiang para limitar os danos.”

Ling Qi desviou o olhar, lançando um olhar para suas outras amigas. As duas pareciam bastante esgotadas, mesmo com Li Suyin tendo reduzido as piores de suas feridas a um nível gerenciável.

“Talvez. Mas não quero deixar uma amiga à mercê dos inimigos”, respondeu ela, sem conseguir olhar diretamente nos olhos de Li Suyin. “Os próprios aliados de Gu Xiulan estão ausentes. Não consigo deixar de pensar que isso não é coincidência.”

Meizhen apertou os lábios, mas assentiu depois de um momento. “Um ponto justo. Se isso é destinado a prejudicar e fragmentar a resistência, então é bem-temporizado. É provável que a bárbara esteja livre há pelo menos alguns dias, mantendo-se discreta e planejando. Parece que ela não considera mais ataques simples e abertos como viáveis.” Ling Qi viu um breve brilho de desconforto na expressão de Meizhen enquanto a garota desviava o olhar. “... No entanto, eu ainda preferiria que fôssemos em auxílio de Cai Renxiang.”

“Podemos nos separar para cobrir mais terreno”, propôs Ling Qi levemente. “Sou bem difícil de pegar quando tento.” Ling Qi ignorou a pontada desagradável de temperamento irracional por sua amiga escolher ajudar outra pessoa em vez dela. Era uma coisa terrivelmente egoísta de pensar, e Meizhen já a havia ajudado muito hoje. Ela ainda não gostava.

“Que tal irmos todas ao mercado primeiro?”, Su Ling falou cuidadosamente. “É melhor ficarmos juntas até cuidarmos de nossos ferimentos, certo? Então, Suyin e eu podemos ficar quietas, e vocês duas podem fazer o que têm que fazer.”

“Não devemos atrasar muito, independentemente disso, especialmente se os problemas estão acontecendo enquanto falamos”, acrescentou Li Suyin em voz baixa, lançando um olhar preocupado entre Ling Qi e Bai Meizhen.

Ela estava certa, então elas seguiram em frente, indo o mais rápido possível sem se separar. Entre seu bálsamo e a ajuda de Li Suyin, Ling Qi se sentiu muito melhor quando se separou de suas amigas com um agradecimento grato para procurar Xiulan.

No entanto, apesar de Su Ling lhe dar uma orientação vaga para procurar ao redor da base da montanha, sua busca não foi tranquila com todo o caos. Mais de uma vez ela passou por duelos em andamento e outras lutas menos justas, muitas vezes entre membros dos policiais de Cai e outros discípulos, mas também entre discípulos com braçadeiras brancas. Ling Qi não conseguiu se conter para ignorar as lutas. Embora ela se recusasse a se envolver em combate, não havia razão para que ela não pudesse fincar uma flecha nas costas ou na perna daqueles que atacavam policiais sozinhos.

Apesar de sua velocidade, porém, a base da montanha era uma área grande, e levou algum tempo antes que ela recebesse uma pista da localização de sua amiga pelas palavras de uma garota que ela havia ajudado. Aparentemente, Xiulan havia sido desafiada para uma série de duelos antes que o caos eclodisse.

Ling Qi logo encontrou mais evidências na forma de um campo de batalha bastante danificado e um garoto gemendo que provavelmente passaria os próximos meses recuperando seu cabelo e sobrancelhas. Ele precisou de algumas sacudidas bruscas para recuperar a consciência, mas dado seu qi esgotado e o fato de que ele aparentemente já havia sido completamente saqueado, ela estava bastante confiante de que ele não tentaria nada, particularmente com seu joelho em seu peito e uma faca pairando logo acima de seu olho. Seria uma pena se ele lutasse muito e a fizesse escorregar. Essa desculpa havia funcionado bem para quem agrediu Suyin.

“Não se mexa”, disse ela duramente enquanto o garoto se mexia, ficando alerta. Olhando mais de perto, ela vagamente o reconheceu como um dos discípulos mais velhos que ela e Xiulan haviam derrotado, aumentando suas suspeitas. “Eu sei que você estava lutando contra Gu Xiulan”, ela blefou. “Então me diga o que você e seus amigos estavam fazendo e onde eles estão.”

Para seu crédito, o garoto não desmoronou imediatamente. “Não preciso te dizer nada. Você não pode fazer nada comigo sob as regras da Seita”, respondeu ele com desprezo, olhando-a por cima da faca em seu rosto.

“Eu não teria tanta certeza disso”, disse Ling Qi friamente. A recitação do policial sobre o que havia acontecido com Xiulan com primeiro um desafiante, depois outro após o outro, desgastando-a até que os policiais foram retirados, diminuiu qualquer senso de jogo limpo que ela pudesse ter tido. “No mínimo, posso te despir até suas roupas íntimas e garantir que o resto do seu ano seja miserável. A Senhora Cai apoia seus aliados, sabe? E ela não aprova rebeldes.” Ling Qi não hesitou em usar o nome da garota como ameaça, seja lá o que ela pensasse dela. “Claro, eu posso te deixar bastante miserável agora mesmo. Fale, ou minha mão pode escorregar. Sou apenas uma camponesa desastrada, afinal.”

“Você não ousaria”, sibilou ele, parecendo um pouco menos confiante. “Minha família...”

“Eles não farão nada”, ela blefou novamente. Ele estava apenas no final da segunda fase de seu físico com seu espírito atrasado, e ele tinha pelo menos um ou dois anos a mais. “Não por um talento de merda como você”, disse ela sem rodeios. “Você é idiota? Gu Xiulan tem uma irmã quase na Seita do Núcleo, e sou amiga da herdeira da província e de um membro da família Bai. Isso sem mencionar a família Han. Olhe nos meus olhos e me diga que você acha que eu não sairia impune.”

Ela estava improvisando, mas soou bem para ela, e pela transpiração na testa do garoto, ele estava começando a acreditar nela. Se ela fosse uma pessoa melhor, ela supôs que poderia se sentir mal, mas agora, sua amiga estava em perigo.

“Foi ideia do Irmão Renshu!”, exclamou o garoto enquanto sua faca traçava a pele logo abaixo de seu olho. “Ele-ele disse que... que havia um plano para se vingar dos calouros e que poderíamos cuidar da garota Gu e ele garantiria que ninguém interferisse! Era apenas para ser uma humilhação”, respondeu ele defensivamente. “Mas depois que ela derrotou três de nós seguidos, os associados do Irmão Renshu atacaram todos, os subordinados da Senhora Cai, nós e ela também. Eu não sei mais nada do que isso! Ela e aquele garoto com ela fugiram para o leste.” Ele apontou cuidadosamente uma das várias trilhas onde parecia que uma luta havia saído da clareira.

Ling Qi o olhou com desdém, mas não detectou nenhuma duplicidade. “Se eu descobrir que você mentiu, farei tudo ao meu alcance para tornar sua vida miserável”, ela o advertiu, picando sua pele com a ponta de sua faca. Ela não se deu ao trabalho de esperar uma resposta antes de correr em um borrão de sombra, desaparecendo na sombra lançada pelas árvores acima.

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