Capítulo 102

Ling Qi se divertiu comprando coisas com Xiulan, e quando chegaram ao ponto de encontro, ela estava realmente considerando usar o cabelo solto por um tempo, talvez apenas preso em um rabo de cavalo com tranças de cada lado do rosto. Ela tinha visto alguns enfeites que gostou, e havia óleos para manter até mesmo suas madeixas rebeldes relativamente lisas. Mal lhe ocorreu questionar o quanto Xiulan a havia “corrompido”.

Chegaram juntas ao ponto de encontro e encontraram Gan Guangli, Han Jian e mais quatro pessoas que ela não reconhecia já presentes. Parecia que Cai Renxiang não estava arriscando nenhuma chance de fracasso.

“Saudações, Senhorita Ling e Senhorita Gu!”, disse Gan Guangli com entusiasmo enquanto as duas entravam no acampamento, alegremente agitando um punho enluvado.

“Ling Qi, Gu Xiulan”, cumprimentou Han Jian mais calmamente. “Vejo que a Senhora Cai cumpriu sua promessa.” Ele também usava um novo traje com um peitoral, braçadeiras e grevas de metal pálido, quase branco, sobre um tecido dourado mais escuro, marcado por listras semelhantes a de tigre. O traje levemente armado era apropriado para a roupa formal de um oficial.

“Claro”, Gan berrou. “Você está resplandecente, Senhorita Ling. Armados como estamos, não podemos deixar de punir o vilão.”

Xiulan lançou-lhe um sorriso malicioso, e Ling Qi tossiu na mão. “Sim, bem, qual é exatamente nosso plano? Sei que a intenção é pegá-lo a caminho de volta do território dos lobos, mas…”

“Descobrimos a caverna onde Kang Zihao se escondeu”, interrompeu Han Jian suavemente. “A primeira etapa é que estes quatro se espalhem com seus talismãs para estabelecer o campo que impede o uso de técnicas de transporte.” Ele gesticulou para os quatro cultivadores do primeiro reino.

“Uma tarefa vital”, disse Gan Guangli severamente, “senão o vilão poderia simplesmente usar um talismã de fuga para escapar. No entanto, caberá a nós cinco garantir que ele seja capturado rapidamente.”

“Cinco?”, perguntou Ling Qi, olhando ao redor. “Han Fang também está aqui?”

“Ele está por perto”, disse Han Jian com um sorriso. “De qualquer forma, gostaríamos que você e Xiulan esperassem enquanto Gan e eu vamos confrontá-lo e lhe dar uma chance de se render.”

“Deveríamos mesmo fazer isso?”, perguntou Ling Qi com uma carranca. “Por que não simplesmente invadir enquanto ele está desprevenido?”

“Isso refletiria mal em nós.” Surpreendentemente, Gan Guangli foi quem respondeu em um tom incomumente sereno e sério. “Aqueles que mantêm a ordem não podem parecer vilões, ou haverá apenas mais caos.”

“Nesse caso, não estamos usando força demais? Mesmo que ele tenha alcançado uma quebra parcial desde a última vez que o vimos, parece um pouco desonroso”, ponderou Gu Xiulan.

“Ah, mas por sermos honrados, devemos garantir que nossa força seja suficiente para sua ameaça potencial. Entre nós, apenas o Senhor Han tem uma besta espiritual apta para a batalha. Devemos assumir que Kang Zihao adquiriu a ajuda de pelo menos um espírito adicional, se não mais.” Gan Guangli abriu um largo sorriso e retomou seu tom estrondoso de sempre. “E não podemos permitir que o malfeitor derrote a justiça da Senhora Cai!”

“Verdade”, respondeu Gu Xiulan com um gesto displicente. “Vou adorar dar uma lição a esse cachorro dele.”

“Tenho certeza”, disse Han Jian secamente. “De qualquer forma, enquanto Gan e eu assumimos a linha de frente, Ling Qi, gostaríamos que você se concentrasse em dificultar seus movimentos com sua névoa. Os talismãs não o impedirão de correr, e ele é mais rápido que nós. Xiulan é nosso apoio de fogo, obviamente. Han Fang nos apoiará conforme necessário.”

“Não vai elaborar alguma estratégia complexa?”, Ling Qi provocou.

“Um plano simples é um plano que não é facilmente interrompido pelo fluxo da batalha”, disse Han Jian ironicamente.

“De fato. Se alguém trama muitos planos, eles só se atrapalharão”, concordou Gan Guangli, batendo nas costas de Han Jian. O garoto mais baixo escondeu bem sua expressão de dor.

Eles planejaram um pouco mais, elaborando os detalhes de seu posicionamento e sinergias, mas logo, a estratégia estava feita e eles partiram. A caverna que Kang Zihao havia tomado como esconderijo estava a curta distância da montanha propriamente dita, aninhada entre as colinas onduladas que se estendiam para o sul.

Esconder-se entre as folhas de uma árvore próxima trouxe de volta memórias de espreitar em becos e sob toldos, esperando por uma presa favorável. O cetim negro como tinta de seu novo vestido parecia se misturar às sombras nas bordas, quebrando ainda mais seu perfil. Mas ainda parecia estranho usar um vestido tão caro na floresta, não importa o quão útil fosse.

Felizmente, Ling Qi não precisou passar muito tempo contemplando o fato de que estava usando algo que valia mais que uma casa. Ela manteve os olhos fixos na entrada da caverna, uma rachadura larga na encosta, grande o suficiente para que dois homens passassem lado a lado. Quando Han Jian e Gan Guangli se aproximaram, sem fazer nenhum esforço para se esconder, ela cuidadosamente levou a flauta aos lábios, preparando-se para tocar a Melodia do Vale Esquecido.

“KANG ZIHAO!”, Gan Guangli berrou ao pararem na entrada da caverna. “Mostre-se e enfrente a justiça por sua traição!”

Ling Qi fez uma careta quando uma verdadeira tempestade de pássaros decolou com o barulho. Gan Guangli realmente tinha um bom par de pulmões. Ainda assim, ela permaneceu tensa. A escuridão da caverna não bloqueava sua visão, então ela veria Kang Zihao antes dos outros se ele saísse atacando.

No entanto, depois de um momento tenso enquanto os ecos do grito de Gan Guangli desapareciam, ela avistou uma figura vestida de branco contornando a curva no fundo do túnel. Kang Zihao emergiu, não com as armas em punho, mas com a cabeça erguida e as mãos levantadas em sinal de paz.

“Chegou a isso então?”, perguntou o rapaz bonito com tristeza ao parar logo na entrada. “Vamos continuar essa farsa de uma discussão infantil sendo uma questão de traição?”

“Não é nada disso”, Gan Guangli resmungou, pairando ameaçadoramente.

“É, de um jeito ou de outro, eu entendo o que a Seita está fazendo”, disse Han Jian. “Estamos aprendendo a lição do que o caos nos traz. E o seu bando quebrou a palavra por quê? Risadas?”

“Vocês são os que buscam lições onde não existem. A Seita não é um lugar para trabalhar com entusiasmo juvenil? Para testar seus limites? Nós lutamos. Agora perdemos e pagamos nossas dívidas. São vocês que estão agindo como valentões, me procurando em números quando eu só busquei paz para a prática da minha arte.”

Ling Qi franziu a testa. Ele não estava errado, mas isso importava? Não era como se as forças de Sun Liling *não* fossem revidar, certo?

“Não faça o bobo”, retrucou Gan Guangli com raiva. “Você está reunindo forças para seu contra-ataque. Devemos acreditar que você vai ignorar a situação de seus aliados e a vergonha da derrota?”

“Vamos lá. Parem com essa inflação da minha ameaça. Algumas pessoas perderam suas posses para suas... operações espertas. Isso mal é motivo para ressentimento; é apenas a Seita funcionando como pretendido. Quanto à sua outra acusação? Estou fortalecendo meu poder, como é meu direito”, zombou Kang Zihao. “A Senhora Cai está levando seu jogo longe demais.”

“... Não é só um jogo. O caos e a incerteza estão machucando a todos”, afirmou Han Jian calmamente. “E o fato de você descartar tão facilmente as perdas daqueles que você supostamente lidera diz tudo. Tanto para orgulho e honra.”

A nobreza de Kang Zihao rachou quando ele lançou um olhar venenoso para Han Jian. “Não serei repreendido sobre orgulho por um cavador de poeira dos Campos Dourados! Que direito *você* tem de exigir minha rendição, de me punir?”

“O direito da justiça”, respondeu Gan Guangli, sua voz estrondosa ecoando pelo túnel. “Nossa causa é justa, e nossa ordem beneficiará os discípulos da Seita Externa. Precisa haver outra razão?”

Ling Qi viu o momento em que Kang desistiu das palavras. Seus olhos se estreitaram, seus músculos se contraíram, e um borrão prateado apareceu, resolvendo-se em um escudo brilhante enquanto ele se lançava para frente, tentando escapar do cerco através de Han Jian. Ling Qi sorriu e chamou sua névoa e seus fantasmas famintos. Chamas azuis floresceram na floresta à sua direita, e ela captou a silhueta de uma figura alta e careca saltando da colina acima.

Não foi uma luta muito longa.

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