Capítulo 100

As aulas com a Anciã Ying eram um contraste gritante com o resto do seu dia. Ela não tinha certeza de quando havia se acostumado a ter amigos e conhecidos por perto, ou talvez fosse o eco da história da Anciã Ying, mas ela não gostava mais de ficar sozinha. Meizhen estava em lugar nenhum, Li Suyin estava ocupada com o trabalho, e até Su Ling parecia estar se escondendo em reclusão, considerando a entrada lacrada de sua caverna. Gu Xiulan também estava ocupada com aquele negócio de que Han Jian havia falado na semana passada, o que a deixava com pouco a fazer além de cuidar de Zhengui e brincar com ele para tirar as coisas da cabeça. Ela supôs que a própria solidão que a assombrava ajudava de alguma forma; ela não se sentia tão sincronizada com a melodia do vale havia algum tempo.

Não houve grandes insights desta vez, nem novas seções da música quando ela dominou a quarta medida da arte da Melodia do Vale Esquecido, apenas um refinamento do que ela já sabia. Olhando para as notas da quinta medida, porém, ela percebeu que estava se aproximando do fim da melodia conforme registrado no deslizamento de jade. A sexta e última medida exigiria que ela rompesse para o terceiro reino para entender e cultivar totalmente. Mesmo a quinta exigiria que ela entrasse no amarelo tardio, mas ela estava perto o suficiente do precipício para que isso não a preocupasse muito.

Quando terminou sua prática, a noite havia caído, e Zhengui havia adormecido. Depois de colocá-lo na prateleira do forno modificado e acender uma chama baixa, ela partiu.

Ao deixar a montanha e atravessar a floresta, deslizando pelas árvores, ela deixou suas preocupações sobre seus amigos de lado por enquanto e simplesmente se concentrou na tarefa pela frente. Embora não pudesse dizer que já havia roubado de espíritos-aranha antes, a aquisição secreta de itens – ou a colheita das teias de Gira-Sonhos, como o trabalho da Seita descrevia – não era nada de novo para Ling Qi. Era libertador parar de se preocupar com todos os problemas complicados que haviam surgido nos últimos meses e voltar a algo simples.

O peso letárgico da maldição em seus membros era irritante, mas era apenas mais um pequeno obstáculo. Afinal, ela não precisaria lutar, e embora pudesse purificá-lo temporariamente com o Espelho de Prata se necessário, ela não falharia dessa maneira.

Mesmo com sua velocidade e resistência, levou um tempo para chegar ao ninho de aranhas, mas ficou óbvio quando ela chegou. À sua frente, ela pôde ver dúzias de árvores imponentes unidas por vastos véus de teias brancas brilhantes que pareciam brilhar com uma multiplicidade de cores, hipnóticas na forma como se moviam com a menor brisa. Na verdade, ela ficou momentaneamente encantada pelos padrões nas teias antes de se controlar, ejetando a pequena influência. Ela precisaria ter cuidado lá dentro; a teia que ela deveria coletar era a seda mais fina do fundo do ninho, mas o efeito seria mais forte lá.

Ling Qi começou circulando o perímetro do ninho, descobrindo a melhor abordagem. Enquanto espreitava pela vegetação rasteira perto dos galhos cobertos de teias do ninho, ela viu pela primeira vez as próprias aranhas. As menores tinham o tamanho da mão de um homem grande, enquanto as maiores tinham o tamanho de cães, seus movimentos trêmulos eram assustadores para seus olhos naquele tamanho. Algumas se agarravam às teias, completamente imóveis, enquanto outras deslizavam pelos galhos, girando e reparando teias ou cuidando de casulos contorcidos de tamanho preocupante. Pássaros e animais de todos os tipos estavam presos nas teias. Embora ela tivesse recebido luvas de couro simples costuradas com formações para neutralizar o adesivo da teia para coletar a teia, isso não ajudaria o resto dela.

Depois de explorar completamente o perímetro, Ling Qi começou sua aproximação, com a intenção de se infiltrar por um par de árvores menos cobertas por teias que recebiam pouco tráfego dos habitantes dos ninhos. Ela estava um pouco enferrujada, pensou. Sua falta de prática tornara seus movimentos um pouco menos seguros, mas a graça e a calma concedidas pelo qi escuro em seus canais e a lua brilhando fracamente acima eram suficientes para acalmar seus nervos e impedi-la de cometer erros. Ela se esgueirou entre as árvores como uma sombra, evitando a atenção das aranhas que deslizavam e sussurravam acima enquanto ela se abaixava e contorcia seu caminho pelo interior labiríntico do ninho.

Estava tenso, e seu coração batia alto em seus ouvidos quando ela viu um aracnídeo verdadeiramente maciço, facilmente do tamanho de um cavalo adulto, passar por cima dela. Suas pernas em forma de lança e presas contorcidas eram uma visão assustadora, mesmo para alguém que não tinha medo de sua espécie. O fato de seu cultivo ser igual ao dela não ajudou. Apesar dos perigos, Ling Qi não pôde deixar de sorrir, sentindo um fio de emoção que ela não havia conseguido em algum tempo. Seus colegas discípulos tinham sido muito menos cautelosos do que isso.

Cercada por dúzias de bestas espirituais, ela se aprofundou no ninho, concentrando-se em evitar ser hipnotizada pelas cores psicodélicas dos padrões cambiantes nas teias, ignorando os rostos e cenas que mudavam nos túneis de teias ao seu redor. As aranhas Gira-Sonhos prendiam presas em ilusões tecidas pelos últimos pensamentos e sonhos, drogados, de suas presas anteriores; o efeito ficava mais forte com mais contato com a teia.

Logo, ela chegou ao ninho interno, onde a teia ficou ainda mais espessa, pendurada em lençóis sólidos entre os galhos, cada fio tão grosso quanto um dedo. Ling Qi quase não ousou respirar. As aranhas Gira-Sonhos mais fortes estariam aqui, então ela precisaria ser rápida em encher os sacos assim que começasse.

As mãos de Ling Qi tremeram quando ela começou a coletar a teia. Era grossa e viscosa, resistindo ao corte de sua faca enquanto ela a segurava com firmeza, o qi circulando por seus dedos para forçá-los à imobilidade absoluta. O tamanho mínimo das peças não deveria ser inferior a duas palmos, ela lembrou, então ela cortou rapidamente, mas com cuidado, colocando lençóis flutuantes no saco encantado em sua cintura antes de prosseguir.

Apesar de seus melhores esforços, suas ações não passaram despercebidas. Enquanto ela se apressava para encher o saco aparentemente sem fundo, ela pôde ouvir o chilrear começar a surgir ao seu redor, os sons de aranhas ficando agitadas. Elas haviam começado a agir contra sua intrusão. Ling Qi forçosamente se concentrou em sua tarefa, mas ficou mais ousada em sua coleta da teia. As aranhas já estavam cientes dela de qualquer maneira, então ela poderia muito bem colher grandes lençóis de seda. Ela se afastou das sombras deslizantes e começou a cortar seções inteiras de teia.

E ainda assim, o saco não estava cheio. Quanto ela era suposta coletar?!

Ela podia ouvir as aranhas agora, uma vibração crescente viajando por cada teia e galho enquanto dezenas de pernas percorriam os caminhos do ninho e as sombras ficavam densas. Ela não poderia ficar escondida para sempre assim. Quando uma aranha do tamanho de um gato saltou em seu rosto de um galho acima, presas agitando-se, ela já teve o bastante. Ela se lançou com o punho, golpeando a aranha que saltava com força suficiente para reverter seu impulso e enviá-la de volta para a vegetação rasteira. Ela agarrou a teia em que estava trabalhando e rasgou, colocando toda a sua força no movimento e rasgando toda a folha, um pedaço de teia grande o suficiente para fazer uma capa de homem.

Então ela correu, sua pele formigando e faíscas de cor se formando nos cantos de seus olhos pelo acúmulo lento de contato com a teia. Ela fez o possível para evitar as aranhas agressivas enquanto se apressava para enfiar o enorme pedaço de teia na boca do saco. Claro, ela descobriu que agora ele estava cheio e metade do material branco pegajoso esvoaçava do topo do saco. Ela invocou sua flauta para sua mão, não se preocupando mais se a teia caísse, enquanto o chão tremia com os sons furiosos do ninho de aranhas. Mesmo quando o qi escuro inundava seus membros, obscurecendo sua passagem e permitindo que ela piscasse por espaços pequenos demais para ela considerar antes, ela se preparou para tocar se necessário.

Os próximos minutos foram angustiantes enquanto ela corria o mais rápido que pôde, o mundo reduzido a um borrão ao seu redor enquanto ela repelia as aranhas em seu caminho, golpes rápidos enviando as menores voando, enquanto ela caía, saltava ou de outra forma evitava as maiores. Mais de uma vez, ela usou as bestas que deslizavam como degraus, suas botas caindo sobre carapaças e olhos brilhantes para lançá-la por entre as lacunas nas teias, qi negro arrastando-se atrás de seus membros.

Quando ela deixou o ninho para trás, suas batidas cardíacas trovejaram em seus ouvidos e ela estava sem fôlego e qi, muito drenada pela ativação constante do Passo da Lua Sombria… mas ela havia deixado seus perseguidores para trás.

Sua risada ecoou pela floresta escura enquanto ela recuperava o fôlego. Isso… tinha sido muito divertido, apesar de algumas situações perigosas. Ela teria que procurar mais trabalhos desse tipo.

Ling Qi voltou para a montanha da Seita Externa depois disso, entregando seu saco cheio de teias de Gira-Sonhos em troca de um crédito de Pontos da Seita em sua conta pelo trabalho concluído. Quando ela havia resolvido tudo e limpado a bagunça da escapada, o sol já estava nascendo, e era hora de sua próxima aula com a Anciã Ying.