Capítulo 95

Interlúdio: Sima Jiao

Um nó contorcido de carne espectral explodiu violentamente, dissolvendo-se no ar fresco da noite com pouco mais que um coro de lamentos. Era apenas um dos muitos dilacerados por sombras com bordas prateadas que esvoaçavam pela noite, quase invisíveis a olho nu.

Isso era, Sima Jiao murmurou irritado, incrivelmente tedioso. A nova bacia fervilhava de vida malévola, e devido à multidão de sombras na confusão de árvores quebradas, prédios e terra, ele estava muito consciente de cada um dos cadáveres possuídos, espíritos chorosos e nós de carne doentia florescendo e brotando de madeira apodrecida em uma pasta líquida.

Nojento e desagradável, um homem menos experiente poderia ter vomitado. Não o Ancião Jiao, é claro, embora seu título o divertisse e o irritasse ao mesmo tempo. Agora, ele se inclinava mais para a irritação. Um momento de vontade focou uma fração de sua consciência no topo de um prédio destruído, e seu corpo se materializou das sombras, um amarelo ofuscante e intenso irradiando da escuridão enquanto ele ganhava algo sólido para ancorar seu espírito mais uma vez.

Ele estava bastante orgulhoso daquela roupa com seus brilhantes padrões psicodélicos roxos – e não apenas porque tinha certeza de que tinha feito o velho bode na reunião se encolher. Não fisicamente, mas ele tinha um faro para esse tipo de coisa.

“Isso está abaixo da minha dignidade”, disse o homem de pele cinzenta com um ar sofrido. “Sério. Ser mandado para fazer trabalho de discípulo. Isso é um insulto.”

“Os Discípulos do Núcleo estão todos em serviço, querido. Você sabe disso.”

Ele não se deu ao trabalho de algo tão plebeu quanto virar a cabeça para a voz suave e musical de Xin. Não havia muito sentido; fingir limitações físicas era bastante inútil quando estavam sozinhos. Ele podia vê-la lentamente coalescendo um corpo a partir dos raios lunares e da luz das estrelas, independentemente de para onde seus olhos físicos se voltassem.

“Além disso, você não estava fazendo nada importante, meu marido preguiçoso.” Sua esposa formou seu avatar sentada em uma viga desgastada que saía do chão como um osso exposto, vestindo um vestido simples de noite líquida cintilante brilhando com estrelas.

Ele demorou um momento para admirar seus pés pálidos e descalços, chutando preguiçosamente sob a bainha, mesmo com centenas de outras abominações assoladas sendo destroçadas por lâminas e sombras em um círculo que se alargava. Isso não o impediu de soltar um suspiro pesaroso com suas palavras. Por mais bela que Xin fosse, ela podia ser tão cruel e sem compreensão às vezes.

“Eu estava, de fato, bastante ocupado”, respondeu ele com grande dignidade, cruzando os braços sobre o peito ainda nu. “Devo lhe dizer que estava perto de uma descoberta em algo muito importante...”

“Você estava brincando com aquela carruagem velha de novo”, interrompeu ela, uma nota divertida em sua voz enquanto seus lábios pálidos azuis se curvaram para cima e seus olhos vermelho-brilhantes se enrugaram em divertimento. “Não vejo porquê. Não é como se você precisasse dessas coisas”, acrescentou levemente. Seu qi se espiralou e se misturou ao dele, o equivalente a uma carícia brincalhona. “Você esqueceu suas mãos de novo, querido.”

Sima Jiao olhou para a ponta vazia de sua manga e fez uma careta, um rápido movimento de seu qi resolvendo o problema. Mesmo que fosse desnecessário, era uma má ideia esquecer essas coisas com muita frequência.

“Eu não esperaria que uma mulher entendesse as necessidades de um homem nessas coisas”, disse ele em voz alta, direcionando casualmente a colocação das âncoras da formação em terras recém-limpas. “Que eu não precise disso não é o ponto. É um clássico feito pelo Grão-Mestre...”

“Sim, sim”, interrompeu ela novamente com um gesto displicente, causando uma expressão séria e uma mudança significativa de qi em seu companheiro. Xin gostava de irritá-lo quando estavam sozinhos; ele teria que se vingar disso mais tarde. “Não deveríamos nos concentrar na tarefa em mãos? Você pode voltar ao seu conserto mais rapidamente dessa forma.”

“Algo tão trivial mal vale a pena se concentrar”, ele descartou. Poderia ter sido muito pior, ele supôs, mas o fato de ter acontecido era irritante. “Aquele cara musculoso certamente tem muito a explicar”, resmungou ele. “Nos disseram que a erradicação da tribo do Corvo Trovão estava completa, e ainda assim, aqui estamos nós, lidando com um aprendiz vingativo.”

“Tenho certeza de que os subordinados do Senhor Zhou estão recebendo reprimendas muito severas”, refletiu Xin. “Ainda assim, não é totalmente culpa deles. Ambos sabemos que isso é... incomum, não é?” No espaço entre piscadas, Xin estava ao lado dele, entrelaçando os dedos com os dele enquanto ela encostava a cabeça em seu ombro.

Ainda havia algumas vantagens na fisicalidade, Jiao refletiu.

“Sim, eu suponho que sim”, respondeu ele, a maior parte de sua atenção ainda espalhada pela bacia enquanto ele continuava o extermínio. Era um pouco irritante que a criança bárbara tivesse sido morta por uma flecha; as impressões da morte extraídas de um arco eram menos claras do que as de uma lâmina. “Comedores de Carne.” Apesar da relativa falta de clareza, as impressões haviam sido claras o suficiente para ver figuras pálidas e de rosto comprido troteando na escuridão. Uma grande quantidade de carne e espírito havia sido oferecida em troca das ferramentas de vingança.

“Não é a primeira vez que ouvimos falar dessas coisas”, observou Xin em voz alta, desnecessariamente, mas ajudava a vocalizar as coisas às vezes. Afinal, esse era o ponto inteiro dessa encenação de fantoches.

“Claro que não”, respondeu Jiao com um toque de arrogância enquanto as pedras da formação se ativavam, e os espíritos da terra gritavam enquanto o qi começava a drenar deles como água de um barril furado. As plantas murcharam e morreram, e a podridão se tornou pó. Alguém mais, Ying talvez, teria que restaurar o crescimento. “Nossas histórias contêm tudo o que existe”, continuou ele sem perder o ritmo, sua voz pingando sarcasmo. “Ainda é preocupante encontrar mais um inimigo onde antes havia apenas relatos histéricos daqueles que se aventuravam muito profundamente sob a terra. Talvez esta seja a ameaça que fará o Império parar de brigar como crianças.”

“Improvável”, disse Xin com uma risada divertida. “O que seriam os humanos se não brigassem e lutassem por cada coisinha?”

“Os homens do Império são feitos de um material mais nobre”, proclamou Sima Jiao com orgulho teatral. Ele sabia que sua esposa podia sentir seus verdadeiros sentimentos sobre o assunto, independentemente da tolice que fluía de seus lábios. Ele havia se aposentado por muitos e muito bons motivos.

“Claro, querido”, respondeu ela, erguendo-se na ponta dos pés para dar um beijo frio em sua bochecha igualmente fria. Mais encenação de fantoches divertida para acompanhar o entrelaçamento muito mais íntimo de seus espíritos. “Você percebeu? Aquele que descobriu isso foi aquela garotinha do teste.”

“Foi mesmo?”, ele disse arrastando as palavras, divertido. “E eu achei que era a meio-raposa.”

“Foram ambas, eu suponho”, concordou Xin. “Ainda assim, acho que ela está indo bem.”

“Nós realmente precisamos ter essa conversa novamente?”, perguntou Jiao com um suspiro sofrido, finalmente se dignando a virar a cabeça e olhar diretamente para sua esposa. “A última coisa que nossa aposentadoria pacífica precisa é o envolvimento de seus projetos de discípulas.”

Ela franziu os lábios. “Não seria um problema se alguém me engravidasse”, respondeu ela perigosamente. “Minhas irmãs falam. Talvez eu deva considerar seus conselhos.”

“Desnecessário. Completamente desnecessário”, o Ancião tranquilizou o espírito furioso, preocupação genuína latejando no centro de seu ser. “Talvez em algumas décadas”, acrescentou pacificamente enquanto os lamentos dos espíritos amaldiçoados aumentavam ao redor deles. “Devemos permitir que as coisas se acalmem primeiro, de qualquer maneira.”

“Talvez”, refletiu Xin, aparentemente disposta a deixar o assunto, para seu grande alívio. “De qualquer forma, vou permitir que você termine seu trabalho, querido. Vou sair com algumas das outras senhoras da montanha esta noite, já que você tem um projeto tão importante na oficina.”

Seu alívio pode ter chegado cedo demais, pensou Sima Jiao, enquanto a mulher ao seu lado se dissolvia em luz de estrelas. Ele teria que ser um pouco cauteloso nas próximas noites. Bem, ele supôs que a aposentadoria seria chata se fosse totalmente sem conflitos. Pelo menos ele poderia ter certeza de terminar as inscrições nas bordas de sua carruagem antes que Xin voltasse com ideias. Ele jurou que o espírito de gelo no pico era uma má influência sobre ela, junto com aquele macaco miserável de Hua Su. Interagir com a prole da criatura de gelo fazia Xin querer uma própria.

Por enquanto, com as preocupações maiores já relatadas ao Chefe da Seita, ele precisava acabar com essa bobagem.

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