Capítulo 92

Seu esforço para ajudar Su Ling aconteceu à noite. Ela encontrou a garota de orelhas de raposa na abertura da caverna, e de lá seguiram, tomando os estreitos caminhos naturais que levavam mais alto na montanha.

“Me diz que eu não sou a única que acha que tem algo estranho com aquela garota com quem a Li Suyin está treinando”, disse Ling Qi enquanto as duas escalavam uma pequena falésia com facilidade quase sem esforço.

Su Ling resmungou em resposta, encontrando facilmente apoio para os pés e as mãos enquanto subia a rocha. “Não é da minha conta. A Suyin é bem reservada à sua maneira.”

“Acho que sim”, disse Ling Qi de má vontade, olhando para o topo do penhasco. Ela tencionou os músculos e se impulsionou, saltando os cinco metros restantes para alcançar a borda e se puxar para cima. Sua recente ascensão ao estágio Prata Tardio representou um bom aumento em suas habilidades. “Ainda me incomoda que ela não fale sobre nenhum detalhe do que essa garota a faz fazer.”

“Talvez seja porque você pode ficar bem intrometida com as coisas que te interessam”, Su Ling gritou de cima, lançando-lhe um olhar irritado. Ling Qi simplesmente sorriu descaradamente para a silenciosa acusação de “exibicionista”. “Você não é a mãe dela. Deixe-a fazer o que quiser.”

Ling Qi fez um som de insatisfação e cruzou os braços. “Talvez eu esteja apenas sendo paranoica”, admitiu.

“É, eu não te vejo cutucando você sobre o que você anda aprontando com aquele cara com quem você anda saindo”, disse Su Ling enquanto se puxava para cima da borda, se levantando e se limpando.

Ling Qi revirou os olhos diante da implicação, mas entendeu a mensagem. “Você sabe que é só ensaio musical.”

“Claro que sei”, respondeu Su Ling, imperturbável. “Que é o ponto.” Ling Qi abaixou um pouco a cabeça em reconhecimento enquanto elas começavam a caminhar através das árvores esparsas que se agarravam à encosta íngreme da montanha. “Não que eu te culpasse. Pelo que vi, é um pedaço de homem bem bonito”, Su Ling acrescentou despreocupadamente.

Ling Qi lançou-lhe um olhar mortal. “Você também? Já escuto isso bastante da Gu Xiulan.”

“Ah, não tem nada de errado em olhar.” Su Ling deu de ombros. “De qualquer forma, ainda não sei por que você está fazendo isso, mas-”

“Porque eu quero ajudar minha amiga, já que sei que ela está assumindo um trabalho extra”, interrompeu Ling Qi irritada.

“... É, tudo bem”, Su Ling reconheceu. “Preciso coletar muito essa semana, já que vou tentar romper para o segundo nível.”

“Parabéns!”, disse Ling Qi animadamente enquanto caminhavam pelo terreno acidentado. “Então, como está o garoto da cidade?” Ela não queria se envolver muito, mas era importante para Su Ling.

“Ele não está ótimo, mas está estável”, respondeu Su Ling. “Não consigo produzir a qualidade de pílula que a Farmácia consegue, mas acho que ele também não levou o golpe completo. Faz sentido, já que o imbecil estava planejando usar o garoto. Não adiantaria muito se o garoto morresse só de estar perto do ritual.”

Ling Qi só pôde acenar com a cabeça. Ela ficou feliz que a outra garota estava indo bem em sua tarefa autoimposta. A conversa morreu depois disso, pois elas se concentraram em coletar as ervas de que Su Ling precisava.

Entre suas noites com Su Ling e as caçadas mais esporádicas com Han Jian, ela conseguiu acumular uma quantidade razoável de pedras espirituais, graças a Deus. Ling Qi vinha gastando-as como água nas últimas semanas, então foi bom repor o estoque.

Ela não teve muito tempo para se preocupar com seus problemas financeiros, pois todos os momentos de vigília não dedicados a uma de suas outras tarefas estavam sendo gastos mantendo o forno a pleno vapor enquanto o ovo dentro se movia e se contraía ocasionalmente. De acordo com a pesquisa que ela havia feito, o momento mais provável para a eclosão era nas horas que antecediam o amanhecer ou logo depois, então o último segmento de seu tempo desapareceu assim.

No terceiro dia de sua aula particular, finalmente passaram da prática musical mundana e da teoria do qi para começar a trabalhar em suas técnicas artísticas. Ling Qi hesitou em mostrar a Melodia do Vale Esquecido, mas bem, o gato já estava fora da caixa, ela supôs.

Ling Qi não se conteve enquanto enchia o ensolarado topo da colina com névoa e sombras que a espreitavam e a melodia assustadora dos vales esquecidos. Sentada parada como estava, sem se preocupar com o combate, ela quase conseguia ver os nebulosos vales montanhosos e as vistas assustadoras que a música pretendia retratar. Era lindo de uma forma sombria, ou pelo menos era o que ela gostava de pensar.

Ruan Shen, por sua vez, não se moveu do topo da pedra plana que usava como assento durante suas aulas, sua expressão normalmente sorridente pensativa enquanto Ling Qi permitia que as notas desaparecessem e a névoa se dispersasse, flutuando na brisa.

“Essa não é uma melodia ruim que você tem aí”, ele refletiu, coçando o queixo enquanto seus olhos seguiam um fio de névoa que se dissipou. “Não é bem o meu estilo, mas não, não é ruim de jeito nenhum. Parece um pouco triste para uma beleza estar despejando seu coração em algo tão melancólico, no entanto.” Ruan Shen dedilhou distraidamente uma corda em seu instrumento.

“Por favor, pare com isso, Irmão Sênior Shen”, disse Ling Qi, lançando-lhe um olhar desanimado. Ruan Shen gostava de provocá-la e se distrair com coisas sem sentido. Nas primeiras vezes, ela corou, mas agora, ela nem sequer reagia. “Eu não vim aqui para ser provocada.”

Ele apenas sorriu para ela, o que simplesmente fez sua sobrancelha se contrair ainda mais de irritação. “Heh. Já disse antes, certo? Toda mulher que cultiva é uma beleza à sua maneira”, disse ele com facilidade. “E cara, esse título simplesmente não envelhece. Vou dizer de novo, você tem uma melodia muito boa. Não vou perguntar onde você conseguiu a obra de um mestre; não é da minha conta. Mas tenho que perguntar, você já tocou alguma outra coisa antes de começar essas aulas comigo?”

Ling Qi franziu a testa, esfregando o polegar pensativamente na madeira fria de sua flauta. “Não recentemente. Eu realmente não tive tempo. Eu simplesmente tenho muito o que fazer.”

“Esperei por isso”, respondeu seu tutor, sua expressão normal de divertimento retornando. “Além daquela, suas músicas são rígidas. Você domina a parte técnica, não erra nenhuma nota e conhece todos os pequenos detalhes de como tocar quando se trata de sua flauta, mas hoje é a primeira vez que eu realmente senti alguma alma em sua música. Você ficou sozinha por muito tempo, não foi?”, perguntou ele casualmente, mesmo enquanto Ling Qi se enrijecia com sua afirmação. “Sim... sozinha, com medo, faminta e machucada”, ele continuou despreocupadamente. “Quem quer que lhe deu essa música combinou-a bem com você.”

O aperto de Ling Qi em sua flauta se intensificou, e ela olhou feio para o rapaz mais velho. “Não simplesmente assuma que sabe as coisas”, ela retrucou.

“Ha, que olhar assustador.” Ruan Shen riu. “Desculpe, não fique brava, minha pequena irmã caçula. Eu não vou bisbilhotar. A música realmente é uma das expressões mais puras das artes espirituais. Pelo menos, é o que me ensinaram”, ele refletiu, dedilhava uma melodia alegre em seu ruan. “É o mais próximo que você pode chegar de uma expressão pura de emoção e sentimento sem as coisas mais estranhas, e isso a torna ótima para canalizar seu qi. Você percebeu que sua música é bem versátil, certo?”

Ling Qi se forçou a relaxar. “Sim. Então por que nem todo mundo usa música?”

“Nem todo mundo tem a atitude certa para isso, e nem todo mundo concorda. Além disso, as artes musicais precisam de um pouco de preparação para realmente começar. Leva tempo para atingir seu clímax e muita resistência e concentração para derramar seu coração durante uma luta também.”

Ling Qi assentiu. Fazia sentido a partir de sua própria experiência. As artes musicais eram versáteis, mas também demoradas e intensivas em qi. “Então, qual é o seu conselho, Irmão Sênior Shen? Como posso melhorar?” O prazer estranho que seu tutor parecia ter ao ouvi-la chamá-lo de “Irmão Sênior” era meio irritante, mas também era útil para obter respostas diretas. Ela podia dizer que ele estava exagerando sua reação; o rapaz de olhos aguçados era muito mais perceptivo do que deixava transparecer.

Ele sorriu para ela. “Posso te mostrar algumas coisas: como realmente sentir o qi entrando em cada nota e como ele flui de seus dedos e respiração. O que você mais precisa, se for se concentrar nisso, é algum tempo em outras músicas. Você precisa se animar um pouco, escrever algo você mesma, algo que você possa realmente se dedicar.”

Ela franziu a testa suspeitamente para ele. “O quê – eu deveria desenvolver uma nova arte sozinha?”

“Não, nada disso. Nem eu estou pronto para isso ainda. Acho que devo perguntar: é só isso que sua música significa para você? Uma ferramenta para lutas?”, perguntou ele, com uma nota séria fora de lugar em sua voz.

Ling Qi ficou em silêncio. Era verdade que ela havia tocado quase apenas a Melodia do Vale Esquecido desde que havia chegado à montanha, mas ela estava simplesmente tão ocupada que não tinha tempo para coisas frívolas.

No entanto, ela havia arranjado tempo para levar Meizhen para nadar. Ela havia deixado Gu Xiulan levá-la para fazer compras ou experimentar doces. Então isso não era exatamente verdade.

Ela sentiu uma pontada de tristeza. Tocar sua flauta havia sido um de seus poucos prazeres antes de vir para cá, algo que ela só podia fazer quando tinha certeza de que estava segura. Mas agora que ela conseguia dormir profundamente e andar abertamente e sem medo, ela havia parado de fazê-lo, exceto para lutar ou treinar.

“... Eu não quero que seja”, disse ela, quebrando o silêncio que havia caído.

“Bem, aí está”, disse Ruan Shen alegremente. “Vamos começar com alguns exercícios...”

A partir daí, sua aula particular tomou um rumo mais ativo, e ela se viu corrigindo vários pequenos erros e maus hábitos em suas habilidades musicais mais dependentes de qi. Mais do que isso, no entanto, ela se viu relaxando um pouco e se divertindo novamente com sua música enquanto era encorajada a experimentar coisas novas e tocar novas peças.

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