Capítulo 89

Ling Qi não havia esquecido sua promessa a Meizhen, então precisava conversar com Cui. Por sorte, a serpente havia se acostumado a descansar nas pedras perto do forno que ela construíra para o ovo. O ovo verde-veiado balançava para lá e para cá ocasionalmente agora e pulsava com qi, absorvendo calor vorazmente e exigindo mais trabalho para manter o forno aceso. Ela achou que provavelmente eclodiria em breve se ela se concentrasse em alimentar o forno.

Por enquanto, porém, ela podia cutucar Cui para obter ideias e informações sobre os gostos de Meizhen enquanto cuidava do ovo. A cobra não era muito reticente quanto à informação, felizmente, embora Cui exigisse um pequeno suborno na forma de alguns núcleos de besta de suas caçadas. As respostas que ela obteve foram um pouco esparsas, simplesmente porque parecia que Meizhen não costumava fazer coisas "por diversão".

No entanto, Cui ainda conseguiu dar algumas ideias. Ling Qi só teria que encontrar um lago de tamanho razoável. Tinha que haver um por aqui em algum lugar, certo?

Ling Qi se absteve de falar sobre seus planos para Meizhen, que parecia ter pouco tempo para qualquer coisa além do cultivo. Afinal, Meizhen estava finalizando sua突破 para o nível Bronze. Ainda assim, sua amiga conseguiu dar algumas dicas úteis antes de se recolher em reclusão, o que concedeu a Ling Qi algumas ideias enquanto ela dominava a segunda fase da Cerimônia das Oito Fases.

Enquanto cultivava e absorvia o qi celestial, ela pôde refletir sobre a lua e o que ela significava como um elemento de qi. A lua era, em sua essência, um elemento de mudança, um que significava pouco por si só, mas que alterava outros elementos aos quais era aplicado, criando novas variações de qi elemental. Cada fase da lua era, portanto, diferente. A lua crescente minguante, a fase que coloriu sua versão da Cerimônia, simbolizava mistério e atos realizados fora da luz. Era esperteza e capricho, o desejo de enganar e roubar, deixando suas vítimas coçando a cabeça e amaldiçoando as sombras. Era escuridão e vento temperados pelo luar guia.

Ling Qi ainda não tinha certeza de quão fundo desejava se aprofundar nessa fase da lua. Pesquisar a natureza das outras fases provavelmente lhe daria mais insights sobre o buraco na arte que ela ainda se sentia incapaz de iluminar. O buraco parecia diferente cada vez que ela o contemplava, como se estivesse esperando uma decisão dela. Ela teve a sensação de que teria uma escolha a fazer após dominar a terceira parte da Cerimônia das Oito Fases.

Ling Qi logo se viu passando suas noites nos arquivos. Afinal, ela tinha tempo livre agora que havia dominado a segunda fase, e as bolsas de xamã de sua última missão da Seita não iriam se abrir sozinhas. Ling Qi não havia estudado a fundo os caracteres de trava bordados no couro, mas eles haviam lhe passado uma sensação muito perigosa.

Claro, fazer qualquer coisa além de praticar sua caligrafia e memorizar listas de caracteres comuns de formação se mostrou difícil. Ela não tinha certeza de por onde começar e muitas vezes se via olhando com frustração para páginas e páginas de teorias acima de sua compreensão ou simplesmente relendo coisas que já sabia. Ela sentia um desejo crescente de chutar qualquer discípulo que estivesse encarregado de organizar o arquivo.

Conforme a noite avançava, seu olhar se desviou para o único outro discípulo presente. Xuan Shi estava em seu lugar normal, o nariz enterrado em um livro. Seus olhos se desviaram para a faixa branca em seu braço, contrastando fortemente com suas vestes pretas. Eles eram basicamente aliados, certo? Pedir um pouco de conselho não era irreais. Ela não gostou exatamente disso, mas supôs que não poderia machucar. Além disso, das pessoas restantes no "conselho", ele era o único com quem ela realmente não havia conversado. Ela ignorou a existência contínua de Huang Da. Como deveria ser.

Após um momento, Ling Qi juntou os livros que havia estado lendo sob o braço e foi até a mesa do menino. Olhando para o livro que ele estava lendo, ela fez uma pausa. Que tipo de livro estranho era intitulado "Viagens de Yu Long: Névoas da Ilha do Corvo"?

"Com licença", ela disse educadamente ao chegar à sua mesa. "Posso lhe perguntar algo?"

Levou vários segundos para Xuan Shi levantar o olhar do livro fino em suas mãos, o que foi um pouco irritante, mas lhe deu um momento para estudá-lo. O chapéu cônico do garoto estranho estava inclinado para trás, então ela conseguiu ver melhor seu rosto. Seu cabelo era curto e preto, mas tinha um leve tom esverdeado quando a luz batia nele corretamente. Suas feições eram tão quadradas e simples quanto ela se lembrava, mas sua pele era escura e bronzeada onde não era totalmente escamosa. A gola alta de sua túnica ainda escondia a parte inferior do rosto, porém.

"Senhorita Ling", respondeu Xuan Shi com um leve aceno de cabeça. "Que conhecimento lhe escapa?"

"Eu esperava que você pudesse me apontar um bom ponto de partida para um conhecimento mais prático de formações", explicou ela. "Tenho um entendimento bastante firme do básico neste momento, mas estou tendo um pouco de dificuldade em avançar." Ling Qi voltou a falar formalmente novamente; este não parecia ser um bom momento para ser casual.

Ele a encarou por alguns segundos desconfortáveis enquanto ela se continha para não se agitar. "Qual ramo?", perguntou ele brevemente. "Os caminhos da formação não são como as areias da praia, mas ainda assim, são muitos. Que área você busca conhecimento?"

Ela piscou antes de olhar para o lado pensativa. O que ela realmente queria do seu conhecimento de formações?

"... Segurança, acho. As técnicas que você precisa para proteger lugares e coisas", respondeu Ling Qi, tanto porque seria bom proteger suas próprias coisas quanto porque também tornaria seus próprios esforços para adquirir bens mais frutíferos. Ling Qi havia sido forçada a recuar de roubar alguns alvos ao invadir os aliados de Kang Zihao porque havia notado uma segurança que não tinha certeza de que poderia lidar.

Xuan Shi fez um som pensativo e estendeu a mão, batendo o dedo em um tomo particularmente pesado na prateleira ao lado dele. "Construir defesas é muitas vezes uma tarefa árdua, mas se essa for a decisão da Senhorita Ling, seus materiais de base estão aqui."

Ela acenou com a cabeça, pegando o tomo pesado. Alguns meses atrás, ela provavelmente teria feito uma careta com o peso.

"... Posso lhe perguntar mais uma coisa?", perguntou ela, apesar de seu bom senso. Com sua sobrancelha arqueada, ela continuou: "Por que você fala assim?"

Ele a olhou em silêncio, aparentemente sem se ofender, mas também não respondendo. Desta vez, ela se agitou enquanto o momento desconfortável se prolongava. "Reputação e palavras são um poder em si mesmas. As expectativas devem ser atendidas e mantidas, não é?"

Ela o encarou enquanto ele abaixava os olhos para o livro e virava uma página, claramente a dispensando de seus pensamentos. Então... ele falava assim porque esperavam dele? Estranho. Ela balançou a cabeça e se virou para voltar à sua mesa para estudar.

Xuan Shi não foi o único a frequentar o arquivo, como Ling Qi descobriu quando voltou lá na noite seguinte para continuar seus estudos. Ela o sentiu primeiro, como uma nuvem de estática furiosa na beira de seus sentidos, mas ela não iria embora apenas para evitar um inimigo em potencial. Não havia violência permitida no arquivo de qualquer maneira. Ao entrar no prédio, ela viu Ji Rong.

Entre sua pele pálida, suas veias proeminentes e olheiras em volta dos olhos, francamente, o garoto com cicatrizes parecia uma vítima de peste recentemente recuperada. A aparência levemente faminta de Ji Rong lhe deu uma certa vantagem selvagem. Ling Qi sentiu um aperto de simpatia por ele, mas... eles haviam escolhido seus lados. Ela não se permitiu demorar ou olhar diretamente para ele enquanto passava rapidamente, dirigindo-se à seção de formações do arquivo.

No entanto, parecia que Ji Rong não estava satisfeito em ignorá-la. "Eles deixaram você manter seu passe, hein? Imaginei que você teria que dar para aquela bruxa-serpente", comentou ele enquanto ela passava por ele, sem levantar seus olhos opacos do rolo de arte à sua frente.

"Minha amiga não simplesmente pegaria algo meu", respondeu Ling Qi friamente, mesmo enquanto parava de andar. Velhos instintos lhe diziam para continuar andando, apenas ignorá-lo e sair de vista... mas seu novo orgulho lutava contra isso.

"Hmph. Acho que alguém assim nem precisaria. Não é como se isso impedisse o bastardo-tartaruga", disse Ji Rong arrastando as palavras, finalmente olhando para encontrar seus olhos. "Então é só ser um lacaio, então? Acho que deveria ter imaginado que alguém como você não teria orgulho."

"E alguém como você sempre teria demais", respondeu ela. Ambos eram crianças de rua, isso era verdade, mas... eles eram diferentes. Ling Qi era uma espiã e uma batedora de carteiras, mas Ji Rong era um valentão e um bandido de ponta a ponta. "Não é minha culpa que você tenha sido burro o suficiente para tentar roubar de Cai no trabalho."

Seus olhos fundos se acenderam com raiva, e sua expressão se contorceu em uma careta. "Eu não sou tão estúpido", cuspiu ele. "Você acha que eu não sei que você não pega da parte do chefe? Eu só peguei um prêmio para meus próprios problemas. Cai recebeu sua 'multa'."

"Tenho certeza de que ela disse para não fazer isso", retrucou Ling Qi.

"Deixa disso. Você já conheceu um guarda que não estava na pilha? Não finja que você não fez o mesmo", zombou Ji Rong. "Você, de todas as pessoas, deve saber como toda essa porcaria funciona sob as palavras bonitas. Nada é diferente."

Ling Qi considerou o conselho e seu próprio papel nele. Era verdade que ela tinha pouca fé nele; Huang Da era um membro, afinal. No entanto... "É aí que discordamos, eu acho." Ela se virou. "Eu não vou viver como se ainda estivesse na sarjeta."

"Idiota", ela o ouviu resmungar baixinho enquanto ela se afastava, muito baixo para que alguém sem sentidos aguçados pudesse ouvir. "E eu fiquei com pena dela quando aquele sujeito grudou nela. Não deveria ter perdido meu tempo distraindo-o."

Ling Qi quase parou, mas pensou melhor. O passado era passado, e qualquer outra coisa que pudesse ser dita... Ela tinha problemas suficientes para se preocupar com ela mesma e seus amigos.

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