Capítulo 78

Naquela noite, Ling Qi continuou cultivando a Cerimônia das Oito Fases, tentando decifrar a seção que faltava. Ela ainda não conseguia, mas podia sentir os fios de luz das estrelas começando a se acumular mais rápido em seu *dantian* [1], formando veias brilhantes através de seu *qi* mais terreno.

Muito em breve, a manhã chegou, e com ela, a hora da reunião. Ela ainda tinha coisas para fazer naquela semana, mas caçar o condor para a missão da seita que ela havia pegado e sair com Gu Xiulan para desafiar discípulos mais velhos teriam que esperar até depois da reunião do conselho.

Ling Qi saiu de casa com Bai Meizhen e acabou se encontrando com Gu Xiulan também, já que ela também estava a caminho. Sua outra amiga obviamente havia rompido para o nível Prata, dada o comprimento do cabelo solto, preso em um rabo de cavalo que chegava aos quadris e a pele claramente lisa. Faíscas pareciam saltar dos olhos castanhos de Gu Xiulan, marcando sua ascensão a patamares maiores de cultivo.

Ling Qi a parabenizou e até Meizhen a cumprimentou educadamente enquanto caminhavam, ouvindo com interesse distante enquanto as duas discutiam seus planos para encontrar um desafio adequado. Ao se aproximarem do pavilhão, a conversa parou quando vozes altas chegaram até elas. Ling Qi trocou um olhar preocupado com Xiulan, que estava franzindo a testa, mas continuou em frente.

Quando dobraram a esquina, a visão que viram foi ainda mais alarmante. O conselho estava dividido. De um lado estavam Cai Renxiang, Gan Guangli, Xuan Shi e Huang Da. Do outro lado estavam Sun Liling, Lu Feng e Kang Zihao, e os dois rapazes que tinham estado com ele na última reunião. Todos estavam pelo menos no segundo reino, exceto por um dos capangas de Kang, um rapaz de aparência miserável que parecia desejar estar em outro lugar.

Duas coisas a surpreenderam. Uma foi Ji Rong, que ficou ao lado de Sun Liling com os braços cruzados e uma careta furiosa. Finas linhas vermelhas, como tatuagens, queimavam em seu pescoço e mãos, aparecendo por baixo de suas vestes. A segunda foi que Sun Liling estava completamente no terceiro reino, se seus sentidos não estivessem enganados.

“Parece que a cobra apareceu. Achei que você ia pular essa,” Sun Liling disse arrastando as palavras enquanto via os três. “Pelo menos alguém nessa montanha está tentando me acompanhar. Imagino que seria você.”

“Bai Meizhen, Ling Qi, Gu Xiulan,” Cai Renxiang cumprimentou com voz tensa, sem tirar os olhos de Sun Liling. Ela não foi a única a fazer isso. A expressão de Gan Guangli era tempestuosa, e ele já estava aumentando de altura. Huang Da não estava muito melhor. “Parece que tenho sido muito confiante e misericordiosa. Já se forma a rebelião em nossas fileiras.”

Sun Liling resmungou. “Ah, para com isso. Eu concordei em jogar seu joguinho porque imaginei que isso levaria a algumas boas brigas. Acontece que todo mundo é muito medroso para tentar te enfrentar. Que tédio!”

“Falando como a cachorra raivosa que você é, filha de Sun,” Bai Meizhen disse, observando a cena diante delas com desgosto. Ling Qi avistou Han Jian e Han Fang ao longe, aproximando-se por um caminho diferente.

“Não, eu só estou seguindo a ordem natural das coisas,” Sun Liling respondeu com um encolher de ombros. “Os fortes sobem ao topo. E estou pensando que você é menos qualificada do que eu pensava, Cai Renxiang, se você ainda não rompeu para o verde ou bronze.”

“Cultivo bruto mal é a única medida de força,” Cai Renxiang disse, a luz atrás dela crescendo constantemente. Ling Qi teve a sensação de que a única razão pela qual Gan Guangli não estava ensurdecedo todos com declarações furiosas era uma recusa em interromper sua dama. “Vou me lembrar dessa traição depois de derrotá-la, Princesa.” Seu olhar duro varreu o resto do grupo de Sun Liling, incluindo todos em sua declaração.

“Sou do Oeste. Minha vida pertence à família Sun e à princesa,” Lu Feng disse. “Minha determinação não será abalada tão facilmente. Além disso, outra chance de humilhar o palhaço ao seu lado é bem-vinda.”

“Minhas desculpas, Senhora Cai,” Kang Zihao disse, aparentemente sincero pela primeira vez. “Não posso ignorar as obrigações do meu clã. Que você convidasse a serpente para seu conselho é apenas o ponto de inflexão.”

“Cara, já acabamos de enrolar? Você disse que eu teria minha chance de fazer aquele idiota comer seu chapéu feio,” Ji Rong resmungou para Sun Liling. “Além disso, aquela elixír que você me deu está fervendo meu sangue. Vou precisar lutar logo.”

“Eu os chamo de tolos e selvagens,” Xuan Shi entoou, olhando diretamente para Ji Rong e Sun Liling enquanto segurava firmemente seu cajado em suas mãos. “Outro gostinho de silêncio os espera.”

“VILÕES E TRAIDORES, TODOS VOCÊS!” Parecia que Gan Guangli não conseguia mais se conter. “Cuspir na generosidade da Senhora Cai e interromper sua ordem assim. Não pensem que serão perdoados!”

Huang Da permaneceu em silêncio, sua expressão normalmente despreocupada transformada em uma careta enquanto ele avaliava Ji Rong.

Os dedos de Ling Qi se contraíram, desejando uma arma, e ela trocou um olhar com Bai Meizhen. Sua amiga parecia desejar muito intervir, por pura antipatia por Sun Liling. No entanto, parecia que a presença de Ling Qi a fazia hesitar.

Um pensamento estranho ocorreu a ela então. Ling Qi provavelmente poderia inclinar as coisas a favor de Cai com bastante facilidade. Além de Bai Meizhen, Gu Xiulan vinha ansiando por uma luta há semanas e provavelmente a seguiria, o que significava que Han Jian e Han Fang se juntariam à batalha do lado de Cai. Mas participar era a melhor ideia? Ela ainda podia facilmente ficar fora disso. Esse pensamento durou apenas um instante. Mesmo que ela tivesse pouco investimento no governo da herdeira Cai, seus inimigos eram inimigos de Meizhen, e isso não era o suficiente?

Kang Zihao abriu a boca como se fosse falar novamente, mas antes que uma palavra pudesse escapar, uma faixa branca de luz passou pelo campo em direção ao rapaz nervoso ao lado de Kang Zihao. O filho do capitão da guarda imperial moveu-se quase instantaneamente, levantando seu escudo prateado brilhante para desviar o projétil. Mas ele estava um fio de cabelo atrasado, e em vez de desviá-lo completamente, a lâmina guiada pelo vento cortou o ombro de seu subordinado, traçando uma fina rajada de *qi* azul-esverdeado.

Kang Zihao olhou para Ling Qi, que havia jogado a faca, mas antes que ele pudesse falar, Ling Qi disse secamente: “Seja lá o que você for dizer, guarde.” Ling Qi, que havia ativado sua técnica Contra o Vento no primeiro reino, sentiu seu *qi* dominar os dois capangas de Kang e, surpreendentemente, Lu Feng, o vento agarrando seus membros com correntes de vento. “Eu sei onde eu estou,” ela continuou, acenando para Bai Meizhen, que a olhou com uma expressão ilegível enquanto as fitas de metal retorcidas de sua arma apareciam em sua mão. “Vamos direto para a parte em que nós vamos te derrubar.”

Ling Qi achou que soou bem legal, apesar da batida de seu coração em seus ouvidos e dos gritos da parte mais cautelosa de sua mente por sua impulsividade.

“Ha! É realmente muito ruim que você esteja com a cobra,” Sun Liling disse, seus traços se iluminando com um sorriso selvagem. A princesa passou os dedos pelo antebraço direito, provocando um jato de sangue.

Então tudo enlouqueceu.

Gan Guangli avançou com um rugido de fúria justa, a luz brilhando em seus antebraços enquanto um par de pesadas luvas de ferro aparecia, cravejadas de pontas mais longas do que as facas de Ling Qi. As luvas pareciam mais algo que seria usado para derrubar portões do que algo para ser usado, e a impressão só foi reforçada pela explosão de poeira quando ele bateu um punho do tamanho de uma perna de presunto no chão onde Lu Feng acabara de estar.

Sun Liling tornou-se pouco mais do que um borrão vermelho, uma armadura escura se espalhando por seus membros e torso no tempo que levou para ela cruzar a distância até Cai Renxiang, seu rosto sorridente desaparecendo atrás da boca cheia de dentes da figura demoníaca que formava seu capacete. O sabre de Cai Renxiang foi arrancado do chão em um jato de terra, sua bainha se desfazendo diante dos olhos de Ling Qi em uma nuvem de fio azul-escuro e expondo uma lâmina de cor semelhante. Ele se ergueu para encontrar a lança espinhosa que se formava nas mãos de Sun Liling. Ling Qi foi forçada a recuar um passo, levantando o braço para proteger os olhos da onda de choque que eclodiu do encontro de suas armas.

“Desperte, Liming.” A voz áspera de Cai Renxiang cortou a crescente cacofonia, e as asas estampadas em seu peito queimaram com luz e inteligência repentinas, os padrões se distorcendo em algo como olhos bestiais. As mangas do vestido de Cai Renxiang se despedaçaram, expondo seus braços pálidos e musculosos. Ling Qi pôde ver o fio desfeito brilhando no ar ao redor de Cai Renxiang antes de se reunir em suas costas, misturando-se com a luz brilhante que ela emitia, para formar asas de radiação.

Enquanto Cai Renxiang subia no ar, a clareira tremeu com um gongo estrondoso como o grande sino em um templo sendo atingido por um aríete. Ji Rong havia alcançado Xuan Shi, seus punhos brilhando como minúsculos sóis e anéis crepitantes de eletricidade se formando em torno de seus tornozelos. Sua investida foi parada por uma parede de pedra erguida com um carimbo do pé do outro rapaz, mas foi explodida pelo poder dos punhos do rapaz com cicatrizes. Huang Da ficou borrado, desaparecendo de vista na onda de poeira e estilhaços que Ji Rong criou.

“Cui.” A voz de Meizhen chegou aos seus ouvidos, mas quaisquer instruções dadas devem ter sido silenciosas porque foi seguida apenas por Cui saltando de seu poleiro na garganta de Meizhen e incharápidamente em tamanho antes de cair no chão com estrondo. O veneno brilhava nas presas expostas de Cui. Quanto a ela, Meizhen havia começado a usar seu manto, faixas de água formando um capuz escuro que sombreava seu rosto, dando-lhe a terrível presença à qual Ling Qi havia começado a se acostumar em lutas anteriores. Os olhos dourados de sua amiga se abriram, queimando com luz interna, e Ling Qi tremeu quando o próprio ar parecia se distorcer e ondular com a força de sua presença.

Mesmo sem ser direcionado a ela, Ling Qi podia sentir o terror que Bai Meizhen exibia, e ela viu um tremor passar por Lu Feng. Para os capangas sem nome de Kang Zihao, foi pior. O do primeiro reino ficou pálido como leite, um grito estrangulado escapando de sua garganta enquanto ele começava a recuar rapidamente; o outro aguentou melhor, mas Ling Qi podia ver seus dentes batendo.

“Mantenha-se firme,” Kang Zihao rosnou, seu rosto bonito marcado por uma expressão severa. Suas palavras foram apoiadas por *qi*, e o ar pareceu brilhar brevemente no espaço ao seu redor, empurrando de volta contra a crescente sombra da presença de Meizhen.

Meizhen simplesmente começou a avançar com passos firmes, sem se importar com seus esforços para resistir. Seu duelo iminente foi interrompido por um raio escaldante de chamas que Kang Zihao pegou em seu escudo, e Ling Qi olhou ao lado dela para ver Gu Xiulan sorrindo como uma louca, o ar ao seu redor ondulando com calor enquanto faíscas dançavam ao redor de seus dedos.

Ações individuais ficaram mais difíceis de acompanhar depois disso, enquanto Ling Qi se concentrava em tocar a Melodia do Vale, a névoa saindo em uma onda enjoativa de sua flauta e abafando levemente os sons da batalha. O custo de incluir tantos aliados foi alto, mas ela achou que valia a pena, principalmente porque sentiu seu *qi* se agarrar a Lu Feng, confundindo seus sentidos.

Tudo parecia um pouco irreal para Ling Qi. Suas batalhas anteriores nunca pareciam tão... além do escopo humano. Sun Liling, agora totalmente envolta em armadura vermelha demoníaca com um triunvirato de rostos com presas em seu capacete, empunhava sua lança com habilidade impossível. Outro par de braços esqueléticos se formou em seus ombros, já empunhando lâminas viciosas e de bordas irregulares que se chocaram com o que parecia ser uma estrela viva. Cai Renxiang mal era visível dentro de sua coroa de luz, exceto como uma figura alada vaga, desferindo arcos escaldantes de luz ardente a cada golpe da lâmina escura em suas mãos. Ela voou pelo céu, ondas de choque irrompendo cada vez que ela caía sobre Sun Liling como um meteoro.

A voz de Sun Liling soltou algo distorcido em uma língua que Ling Qi não entendia, e uma névoa sangrenta jorrou de suas costas, solidificando-se na forma alta e esguia de uma bela mulher de pele bronzeada em escassas echarpes de seda vermelha e nada mais. Ling Qi sentiu *qi* começar a exudar da forma cativante do espírito e sua névoa brilhou, ficando quente ao redor da mulher enquanto flores começaram a florescer a seus pés.

Era uma cena estranhamente cativante, e por um momento, Ling Qi se viu com vontade de avançar e deitar-se entre as flores... até que Cui atacou, afundando presas venenosas na coxa da criatura. Então os olhos do espírito queimaram de vermelho, e seu rosto bonito se contorceu em uma expressão de fúria sanguinária, bochechas e lábios se separando e expondo músculos nervosos e presas brilhantes de 2,5 centímetros. Ele rugiu e arremessou Cui para longe, sem se importar com o jato de sangue enquanto arrancava as presas da serpente.

Ling Qi não teve mais o luxo de observar quando Kang Zihao avançou em direção aos três, a terra rachando sob seus pés enquanto a coloração metálica fluía por sua pele. Atrás dele estava um grande cão branco com uma coleira de ferro. Kang Zihao enfrentou Meizhen com um grito, mesmo quando o cão passou correndo, veloz como um raio, para pular em Ling Qi, aparentemente sem ser impedido pela névoa.

Ling Qi se esquivou do caminho da besta, dançando para longe na névoa e deixando o cão para trás. Os capangas de Kang, um pouco recuperados, estenderam as mãos, tendo terminado um canto de algum tipo, e espalharam o que pareciam ser pequenos ladrilhos de argila com caracteres brilhantes esculpidos neles.

Ling Qi estremeceu quando o pulso de *qi* a atingiu, mas o rejeitou antes que pudesse se firmar, apenas tropeçando por um breve segundo quando o peso de seus membros pareceu quadruplicar. Xiulan fez uma careta e também tropeçou, perdendo a mira enquanto tentava queimar o cão que acabara de atacar Ling Qi. De soslaio, Ling Qi viu Huang Da voando como um boneco de pano quando um dos punhos de Ji Rong atingiu seu peito.

Então, os dois capangas de Kang também voaram quando um trovão estrondou no campo de batalha, uma cratera aparecendo onde eles estavam. A estrutura musculosa de Han Fang estava emergindo da poeira antes que a poeira fosse chicoteada em um cone giratório e arremessada contra o mais forte dos dois capangas na direção da espada de Han Jian. O capanga de Kang gritou quando o vento abrasivo rasgou suas vestes e rasgou sua pele.

Ling Qi puxou seu arco para ajudar a derrubar a besta espiritual de Kang Zihao. Pareceu-lhe que a intenção de Kang Zihao era simplesmente impedir Meizhen de enfrentar qualquer outra pessoa com a maneira defensiva com que ele lutava, encolhido atrás de seu escudo e totalmente focado em evitar as fitas de metal furiosamente sibilantes de Meizhen. Ao seu redor, o ar parecia se distorcer estranhamente, e Bai Meizhen fez uma careta quando se viu puxada de volta para Kang por uma força invisível sempre que tentava se desvencilhar. O rosto de Kang ficou mais pálido cada vez que Meizhen tentava, no entanto.

“Voo Mortal de Espinho Vermelho.”

Ling Qi olhou para cima ao som da voz distorcida de Sun Liling para ver a garota flutuando no ar, bem acima de sua névoa. Os membros extras que ela havia criado haviam se solidificado completamente, com músculos e armaduras aparecendo sobre o osso inicial. Sun Liling lançou sua lança para baixo, e ela explodiu em cem raios brilhantes de luz sangrenta. Então, Ling Qi só pôde desviar e desesperadamente acender seu *qi* para iniciar sua técnica Escudo de Rajada, explodindo um círculo de vento para desviar a chuva mortal.

Ling Qi gritou quando vários dos pedaços de sangue irregulares romperam seus ventos giratórios, cortando seus membros e, em um caso, se encaixando em seu ombro. Os ferimentos ardiam dolorosamente, e ela pôde ver fumaça subindo de seus cortes enquanto a pele ao redor deles enegrecia e queimava.

A técnica havia caído sobre todo o campo de batalha e dissipado sua névoa, revelando o campo de batalha em sua totalidade. Bai Meizhen ainda lutava furiosamente com um Kang Zihao cada vez mais machucado, embora ela agora sangrasse de vários ferimentos. O braço direito de Gu Xiulan pendia frouxamente de seu ombro e ela também sangrava livremente, agora recuando desesperadamente do cão avançando de Kang.

Mais atrás, nenhum dos capangas de Kang ainda estava de pé, e Han Jian estava ileso, mas a um custo. Han Fang desabou na frente dele, os braços que haviam sido estendidos desabando ao lado dele enquanto ele caía de joelhos, sangrando de uma dúzia de ferimentos. A expressão normalmente relaxada de Han Jian estava marcada pela fúria enquanto ele olhava com raiva para as figuras no céu.

A briga entre Ji Rong e os outros dois rapazes estava em seus estágios finais também. Huang Da lutou para se levantar, seu queixo manchado de sangue enquanto ele agarrava suas costelas. Ji Rong dificilmente estava em melhor forma, soltando respirações ofegantes como um touro cansado, mesmo quando o vapor começou a subir das tatuagens em sua carne. Seu braço esquerdo estava rígido e imóvel. Xuan Shi parecia ileso enquanto a cúpula de rocha ao seu redor desmoronava, mas Ling Qi pensou que seu *qi* parecia estar bastante esgotado.

Gan Guangli estava ensanguentado, mas não derrotado, aproximando-se de quatro metros de altura. Lu Feng estava no fundo de uma cratera de um metro de profundidade a seus pés.

Enquanto isso, a luta entre Cui e o espírito de Liling continuou sem parar. Cui sibilou e se debatendo furiosamente enquanto a coisa rasgava suas escamas com garras de madeira irregular, e flores sangrentas floresciam ao redor delas. O espírito de Liling só havia ficado mais horrível, ossos e tendões expostos enquanto a carne se desprendia sob o ataque do veneno de Cui. Ele rugiu e arremessou Cui para longe, sem se importar com o jato de sangue enquanto arrancava as presas da serpente.

Os olhos de Ling Qi foram desviados do campo de batalha quando um raio brilhante de luz atingiu a figura descendente de Sun Liling, jogando-a no chão. Uma cratera derretida foi queimada no chão do pavilhão quando a garota blindada foi impulsionada na fundação pela força do raio. A luz de Cai Renxiang havia diminuído desde o início da luta, o suficiente para ver a garota. Ela estava pálida e ofegante, a tensão aparecendo na posição de sua mandíbula e exaustão anormal no tremor de seus membros.

O riso de Sun Liling precedeu seu salto da cratera brilhante, e ela pousou no telhado em ruínas do pavilhão. “Ha! Acho que sua mãe sabe o que está fazendo afinal.” A armadura de Sun Liling estava carbonizada e rachada. Um de seus membros extras havia se quebrado, e um pedaço do capacete estava faltando, expondo o sorriso selvagem ainda em seu rosto. “Essa coisa que você está usando é ridícula.”

“Você tem pouco espaço para falar, Princesa Sun,” a herdeira respondeu rigidamente, as asas de luz em suas costas brilhando enquanto ela parava o tremor em seus membros. A parte inferior do vestido havia começado a se desfazer, revelando botas de cano alto. “Se renda. Seu lado desse conflito está desmoronando ao seu redor.”

Ling Qi pensou que poderia ser uma avaliação otimista, mas, pensando bem, mesmo com a destruição que Sun Liling havia causado, seu lado estava perdendo. Kang só poderia resistir a Meizhen por tanto tempo, e ela tinha bastante certeza de que Xuan Shi e Huang Da poderiam lidar com o Ji Rong cada vez mais instável.

“Como se eu fosse acabar com uma luta tão boa antes mesmo que ela termine,” a ruiva rejeitou. “Isso está indo muito bem para resolver minhas bases, Cai. Venha me pegar!”

Ling Qi fez uma careta. Pode não ser a ação mais sábia, mas Ling Qi não se importava. Gu Xiulan estava muito machucada, e ela seria amaldiçoada antes que deixasse o cachorro de Kang mutilá-la. Ignorando os sons renovados da batalha e o rugido de Gan Guangli, ela girou em direção a Xiulan, colocando uma flecha. O vento ao seu redor espiralou para dentro, uivando enquanto se condensava ao redor de sua flecha, e uma corrente elétrica crepitante surgiu na ponta de ferro da flecha.

Ling Qi sentiu uma onda de satisfação sombria enquanto a flecha gritava de seu arco e se lançava no lado do cão, perfurando seu *qi* de proteção e sua pele branca metálica. Ela mostrou os dentes em uma expressão viciosa ao uivo de dor do cão.

“Não vacilem! ESMAGUEM ESSES REBELDES!” Uma voz que ela mal reconheceu como a de Han Jian ecoou pelo campo de batalha, cortando o barulho junto com um brilho repentino de luz dourada. Han Jian estava sobre seu primo inconsciente, listras pretas traçando-se em seu rosto e mãos enquanto um estandarte dourado de luz se formava atrás dele. Essa não era uma técnica que ela já o tinha visto usar antes. Ling Qi sentiu a dor de seus ferimentos diminuir, e uma onda de confiança e impulso queimou em suas veias e acelerou seu coração.

Ela não foi a única a sentir isso também. Gu Xiulan se endireitou, recuperando sua agilidade a tempo de desviar o ataque do cão. Fogos floresceram em suas pontas dos dedos, e um trio de lanças brancas e quentes curvadas irrompeu, duas torcendo para cortar as vias de fuga do cão e a terceira esculpindo uma linha enegrecida de carne queimada em seu ombro.

Outra onda de choque atingiu então. Ela vislumbrou Gan Guangli recuando, seus passos sacudindo a terra, quando as botas de salto alto de Sun Liling atingiram sua bochecha, girando sua cabeça violentamente para o lado. A ruiva risonha usou o rosto do garoto enorme como um trampolim para se lançar contra Cai Renxiang.

Na outra batalha, Ji Rong estava gritando, suas tatuagens brilhando intensamente enquanto o efeito que havia prendido seu braço se desfazia. Ele foi imediatamente envolvido por um halo de raios, seu cabelo espetado e em pé. Ji Rong se lançou com o punho primeiro contra Xuan Shi, cujo cajado anelado tocou como um sino atingido quando Ji Rong golpeou a barreira negra de *qi* puro que ele ergueu.

Ela não podia dedicar muita atenção a Meizhen, mas podia dizer que a garota estava ficando cada vez mais furiosa com seu oponente. Ocorreu a ela que muitas das técnicas de Bai Meizhen pareciam funcionar melhor em resposta a um ataque, algo que Kang não havia dado a Meizhen a oportunidade de explorar. Ling Qi supôs que provavelmente Meizhen também estava tentando não gastar muito *qi* em derrubar Kang, dado que ela provavelmente passaria a lutar contra Sun Liling a seguir.

Ling Qi puxou sua corda de arco, circulando a luta de Meizhen para que, quando o cão caísse, ela teria um tiro claro em Kang Zihao. Desta vez, porém, ela não tinha nada para mostrar por isso. Sua flecha desviou da pele metálica do cão, fazendo pouco mais do que arrancar um pedaço de pelo.

O cão investiu contra Gu Xiulan, e Xiulan gritou quando suas mandíbulas se fecharam em sua perna com um rangido doloroso. Mesmo quando o cão a derrubou com um giro vicioso de sua cabeça, no entanto, o fogo floresceu nas mãos de Xiulan, e meia dúzia de chicotadas de fogo branco-azulado varreram a pele da besta espiritual, finalmente fazendo a criatura gemer e desmaiar, sua pegada em sua perna afrouxando.

A batalha com Sun Liling parecia estar indo um pouco melhor. Gan Guangli, juntando-se a Han Jian, atormentava seus movimentos. Sun Liling foi forçada a desviar das pedras que caíam que os punhos de Gan Guangli haviam se tornado. Han Jian a circulou, o piscar de imagens em seu rastro, e ele cutucou suas defesas com golpes cuidadosos enquanto Cai Renxiang chovia raios destrutivos.

Mas não duraria. Enquanto Sun Liling se esquivava de um arco de luz destrutiva, a coronha de sua lança girou em um borrão vermelho, batendo uma vez e duas vezes no rosto de Han Jian. O primeiro golpe cambaleou o rapaz, e o segundo o enviou voando para se chocar contra as fundações de pedra do pavilhão com uma rachadura.

“Chega de brincadeira!” A ruiva se lançou para longe de seus inimigos, pousando a doze metros de distância. Ling Qi sentiu uma onda de desconforto quando Sun Liling balbuciou algo ininteligível e foi respondida por risos tilintantes de seu espírito, que parecia pouco mais do que um esqueleto de madeira sangrento e cravejados de espinhos neste ponto.

A sensação de medo cresceu quando ela viu a coisa, as presas de Cui enterradas em sua garganta, explodir em uma tempestade de pétalas de flores amarelas. Ling Qi fez uma careta ao ouvir o grito de Cui em seus pensamentos, mas até isso foi ofuscado pelo motim de cores que irrompeu. Flores se retorceram e irromperam do chão, elevando-se e florescendo em flores amarelas brilhantes sobre caules de quase um metro de altura. O *qi* no campo de batalha começou a drenar para as flores, visível como motas de luz.

Sua atenção foi desviada para seu lado do campo de batalha, porém, quando outro grito ecoou. O escudo de Kang Zihao havia sido arrancado de sua mão, e a mão pálida de Bai Meizhen estava envolvida em sua garganta. Ele se debatendo em sua pegada, a arma esquecida e caindo de dedos sem nervos, e suas veias sobressaíam como linhas vermelhas em sua pele. Meizhen jogou o garoto gritando de lado.

“Destrua essas coisas agora!” A voz gelada de Meizhen rachou pelo campo de batalha.

Sun Liling bateu em Cai Renxiang como um cometa vermelho e esmagou a herdeira brilhante na terra. Ling Qi podia ver a armadura de Sun Liling se reparando e quaisquer ferimentos que ela tinha se fechando visivelmente diante de seus olhos. Gan Guangli a atingiu por trás como uma carroça desgovernada, forçando Sun Liling para longe de sua dama.

Ling Qi hesitou brevemente, insegura do que fazer, mas então correu para frente, deixando cair seu arco para pegar sua flauta. Ela invocou sua névoa e construções de dissonância, envolvendo os girassóis em névoa. Ao longe, Sun Liling soltou um grito de irritação.

O fogo floresceu, e ela viu Gu Xiulan se levantando de joelhos e levantando as mãos acima da cabeça, reunindo um globo de chamas maior que seus ombros. O manto de água escura de Bai Meizhen explodiu para fora, cortando uma faixa pelas flores como uma mangueira pressurizada e enviando um jato de lama enquanto as desenterrava pelas raízes.

Ela viu Cai se levantando instavelmente do fosso que seu corpo havia cavado no chão, uma careta em seu rosto enquanto as asas em suas costas piscavam e gaguejavam entrando e saindo da existência, enviando flashes de luz pelo campo de batalha, mesmo enquanto ela voltava a enfrentar Sun Liling, afastando-a das flores.

Enquanto os dedos de Ling Qi dançavam sobre sua flauta, um pensamento ocorreu a ela. Se as flores estivessem absorvendo *qi... Ela mudou sua melodia para Elegia da Luz das Estrelas, a música ficando lamentável e fúnebre. Ela sentiu satisfação ao ver a coleta de *qi* das flores diminuir para um fio, mesmo enquanto a bola de fogo de Gu Xiulan esculpia um amplo círculo de destruição nas flores que permaneceram fora de sua névoa.

Então um borrão carmesim rasgou sua névoa, espalhando-a, e Ling Qi desesperadamente se abaixou sob um borrão de metal vermelho-sangue que ela mal conseguia ver. Seus olhos se arregalaram ao perceber que Sun Liling havia vindo direto atrás dela. Ling Qi só pôde recuar, esquivando-se freneticamente de ataques que aparentemente vinham de ângulos impossíveis. As espadas gêmeas nos braços extras da garota a cercavam e reduziam suas opções. Ela se abaixou e se esquivou em uma tentativa de evitar a ponta espinhosa da lança da figura demoníaca, mas foi em vão. Ela teve um instante para sentir arrependimento quando desviou na direção errada e viu o borrão vermelho se aproximando.

A dor perfurou sua barriga quando a lança farpada atingiu e atravessou seu abdômen. A dor ardente do sangue corrosivo da Princesa Carmesim a dominou. Escuridão.

[1] *Dantian*: Centro de energia no corpo, na tradição da medicina tradicional chinesa e artes marciais.