Capítulo 68

“Obrigada por ter vindo”, disse Ling Qi para Meizhen enquanto saíam de casa, rumo à casa de Xiulan.

“Não é nenhum incômodo”, respondeu Bai Meizhen, lançando um breve olhar para cima e para baixo na rua antes de se virar para seguir Ling Qi, suas mãos escondidas pelas mangas volumosas do vestido branco e azul que usava naquele dia. “Eu mesma preciso de algumas coisas no mercado. Não me importo de te aconselhar sobre calçados apropriados pelo caminho.”

Ling Qi fez uma careta. Mesmo que ela pudesse pisar em uma pedra afiada e sentir pouco mais que uma leve pressão, ela tinha que admitir que parecia um pouco ridícula andando descalça. “Estou mais preocupada com todo esse cabelo”, resmungou ela, afastando algumas mechas soltas de seu cabelo encaracolado dos olhos. “É sempre uma chatice de lidar, mas não sei se quero cortá-lo de novo.”

“Você não deveria”, concordou Meizhen, fazendo algumas meninas saírem apressadamente do caminho enquanto elas continuavam pela rua. “É inapropriado para uma dama. Tenho medo de não poder oferecer muitos conselhos, no entanto. Nunca cortei ou alterei meu penteado. É contra a tradição fazê-lo antes do casamento ou de alcançar o reino da Alma Verde.”

Ling Qi lançou um olhar surpreso para Meizhen, observando as madeixas branco-neve de Meizhen. O cabelo de Meizhen era longo, quase até a metade das costas, mas isso ainda não fazia sentido. “Você deve tê-lo cortado em algum momento. Seu cabelo estaria até seus pés, caso contrário.”

Ela tentou ignorar o fato de que Meizhen não era a única a receber olhares de respeito cauteloso, preocupação e outras expressões não totalmente negativas enquanto caminhavam pela rua. Ainda assim, a deixava sem jeito.

Bai Meizhen deu de ombros levemente. “Nosso cabelo cresce muito lentamente. É por isso que é tradicional abster-se de fazer mudanças apressadas antes que alguém possa ser considerado adulto.”

Ling Qi murmurou pensativamente enquanto se aproximavam da porta de Gu Xiulan. Ela supôs que fazia sentido; ela também seria meio relutante em fazer qualquer coisa em seu cabelo se levasse anos para crescer de novo.

Ling Qi bateu duas vezes na porta e depois recuou para esperar ao lado de Meizhen. Gu Xiulan atendeu a porta rapidamente, abrindo-a para se revelar vestida com o vestido que ela havia escolhido quando fora às compras com Ling Qi pela última vez.

“Ling Qi, bom dia”, disse Gu Xiulan alegremente. Ling Qi achou que havia um toque de nervosismo no tom e na expressão de Xiulan, no entanto. A outra garota se voltou para Bai Meizhen e juntou as mãos, inclinando a cabeça. Ling Qi vagamente reconheceu a postura como uma deferência a um superior social, embora o grau preciso de deferência lhe escapasse. Parecia estranho vindo de Gu Xiulan. “Senhorita Bai, é um prazer conhecê-la.”

Bai Meizhen inclinou a cabeça em sinal de reconhecimento. “Gu Xiulan, também fico feliz em conhecê-la”, respondeu Bai Meizhen formalmente antes de olhar para Ling Qi. “Mas por favor, me chame pelo nome. Este é um encontro informal para o benefício de nossa amiga em comum.”

Gu Xiulan pareceu satisfeita, um leve sorriso curvando seus lábios pintados enquanto ela se endireitava. “Claro. Obrigada pela gentileza, Bai Meizhen”, disse ela com a mesma formalidade, mas alguma tensão havia se dissipado. “Ling Qi pode ser um tanto difícil, não é?” perguntou Gu Xiulan, um pouco de sua provocação normal entrando em seu tom. Apesar disso, Ling Qi achou que ela ainda parecia cautelosa. “Ela pode ser tão teimosa em relação a coisas tão básicas às vezes. Não acredito que demorou tanto para ela parar de usar aquelas sandálias surradas.”

Bai Meizhen franziu os lábios. “Certo. Imagino que eu tenha você a agradecer por ela não mais se vestir como uma vagabunda”, disse ela, permitindo que seu tom também se tornasse menos rígido.

“Estou aqui”, resmungou Ling Qi, cruzando os braços sobre o peito e franzindo a testa para as duas. “E não havia nada de errado com meu trabalho de agulha. Aqueles uniformes de discípula precisavam de mais bolsos.”

As duas pararam e olharam para ela, o sorriso de Gu Xiulan recuperando sua ponta afiada, enquanto Bai Meizhen simplesmente olhava para Ling Qi com sua frieza usual.

“Ela é bastante teimosa, não é?” disse Gu Xiulan casualmente, parecendo ignorar a interjeição de Ling Qi. “Eu não posso te dizer quanta luta foi para fazê-la se arrumar um pouco em primeiro lugar.”

“Teimosia dificilmente é um traço negativo”, concedeu Bai Meizhen. “Mas neste caso, acho-a fora de lugar. Acredito que ela seja capaz de aprender.”

“Ah, vou me arrepender de apresentar vocês duas, não vou?” suspirou Ling Qi. “Podemos simplesmente ir?”

Apesar das brincadeiras, isso estava indo melhor do que ela temia, considerando a última vez que tentara apresentar suas amigas. Ela suspeitava que Bai Meizhen estava fazendo uma tentativa sincera de ser amigável à sua maneira, e Gu Xiulan estava com medo de ofender Meizhen. As três partiram em direção ao mercado, conversando em voz baixa enquanto iam.

A maior parte passou por cima da cabeça dela, além de uma vaga compreensão de que o pai de Gu Xiulan estava supervisionando uma grande expansão para as “terras perdidas”. Bai Meizhen só falou um pouco de sua própria casa. Havia algo sobre exportações de pérolas e novos postos avançados em ilhas e a necessidade de bom aço...

Quando deixaram a área residencial, sua conversa havia se voltado para coisas mais imediatas, ambas parecendo chegar a um acordo tácito para deixar os assuntos mais sérios de lado. Ling Qi ficou feliz. Ela se sentia perdida, então, mesmo que o novo tópico não fosse seu assunto preferido, discutir sobre trabalhos de agulha e bordado com Xiulan ou cortes de roupas com Meizhen era ainda melhor do que a estranha conversa que elas haviam começado.

Sua ida às compras ocupou uma boa parte da tarde, mas Ling Qi não se importou com o tempo gasto. Ela conseguiu comprar alguns pares confortáveis de sapatos, principalmente os chinelos de sola macia que suas duas amigas insistiram que eram apropriados para uma jovem. Ela podia admitir que gostava deles, particularmente o par com o bordado de flor de prata, mas ainda insistiu em comprar um belo par de botas mais resistentes também.

Seu cabelo era mais difícil, como sempre era, frustrando a cabeleireira com sua natureza incontrolável. No final, ela se contentou em simplesmente prendê-lo e puxá-lo para trás, preso com alguns ornamentos discretos, incluindo uma lua crescente de prata de que ela gostara, com o comprimento principal em uma trança arrumada que descia até o meio das costas. Seria um pouco difícil refazê-lo sozinha mais tarde, mas ela estava se acostumando com a ideia de que se apresentar bem era importante.

Ling Qi brincou distraidamente com os cabelos soltos no final de sua nova trança, que estava atualmente pendurada sobre o ombro e descendo sobre o peito. “Está realmente bom assim?”, perguntou ela pela quinta vez, provavelmente, ainda se sentindo insegura. Apesar de tudo que ela sabia que era importante, ainda parecia frívolo e um pouco bobo. Levara quase uma hora para a trança ficar pronta, principalmente porque o cabelo dela continuava tentando escapar, então a cabeleireira teve que usar um tipo de óleo alisante em seu cabelo para impedir que as mechas rebeldes escapassem constantemente.

“É significativamente mais elegante. Fique tranquila, Ling Qi”, disse Bai Meizhen com um toque de exaustão.

“De fato. Você duvida do meu julgamento?” Gu Xiulan bufou dramaticamente, uma pequena sacola de compras balançando em uma mão. “Sério, se eu não te conhecesse melhor, ficaria ofendida. Tenho certeza de que, com um pouco de esforço, você começará a chamar a atenção por todos os lados.”

“Quem disse que eu quero?”, respondeu Ling Qi com um estalo brincalhão. Ela sabia que a outra garota não estava falando sério, então foi mais fácil controlar sua ofensa à implicação.

“Obviamente, não há necessidade de considerar o namoro nesta idade”, acrescentou Bai Meizhen friamente. “Suas perspectivas só crescerão com sua cultivação.” O sorriso de Gu Xiulan vacilou com isso.

Ling Qi revirou os olhos, optando por não comentar sobre a reação de Xiulan. “É, acho que posso esperar um bom e longo…”

“Senhorita Ling?” Uma voz masculina, soando ligeiramente sem fôlego, a chamou à sua direita. Ela piscou surpresa, olhando para onde um rapaz de rosto bastante comum e estatura mediana se aproximava nervosamente. Ele acabou ficando na frente delas, uma carta presa na mão. Não. Não havia como.

“Qual o significado disso?”, perguntou Bai Meizhen, desdém em seus traços. O rapaz era apenas uma alma vermelha, então não foi surpreendente que ele tremesse, empalidecendo sob seu olhar.

“Peço desculpas por interromper sua conversa”, disse ele rapidamente, curvando-se profundamente, muito mais baixo do que Xiulan havia feito para Meizhen. “Sou apenas um humilde mensageiro com um convite para a Senhorita Ling da Senhora Cai.”

A expressão de Meizhen escureceu enquanto Xiulan parecia pensativa, mas ambas cederam a próxima resposta a Ling Qi. Ela se sentiu desconfortável sob os olhares de suas amigas, mesmo que também se sentisse aliviada por não ser uma carta de namoro. Enrijecendo os ombros, ela deu um passo à frente e estendeu a mão.

“Dê-me a carta e vá embora”, disse Ling Qi, fazendo o possível para soar digna.

O rapaz assentiu apressadamente, parecendo mais do que um pouco aliviado enquanto pressionava o papel branco e limpo em sua mão e recuava, curvando-se várias vezes. Ele não saiu correndo assim que ganhou alguma distância.

“Bem, o que diz?”, disse Gu Xiulan impacientemente, espiando por cima do ombro. Bai Meizhen ficou de braços cruzados, esperando com aparente paciência.

Ling Qi abriu a carta e examinou o conteúdo, sentindo-se sem graça. “Cai me convida para tomar chá com ela no pavilhão no lado oeste da montanha em dois dias. Não diz para que, no entanto, e o convite é apenas para mim”, respondeu ela. Ela suspeitaria de uma armadilha, mas Cai Renxiang realmente não parecia ser esse tipo.

As sobrancelhas de Gu Xiulan subiram alto na testa. “Bem, eu não recusaria tal convite a menos que...” Ela interrompeu, olhando para Bai Meizhen.

“Ling Qi não tem obrigação comigo. Com quem ela escolhe se associar é escolha dela”, disse Meizhen precisamente.

Ling Qi franziu a testa. Meizhen parecia infeliz. Ela sentia que poderia estar perdendo algo, mas não queria parecer tola perguntando. “... Vou pensar sobre isso”, decidiu ela. “Vamos para casa agora. Quero guardar minhas coisas.” Ela levantou a sacola cheia de sapatos pendurada em seu braço.

A caminhada de volta foi mais silenciosa, mas agradável o suficiente. Mesmo com a surpresa no final, a tarde havia sido boa. Talvez ela pudesse criar o hábito de reunir as duas meninas? Elas poderiam convidar Meizhen na próxima vez que usassem as fontes?

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