Capítulo 61
Forja do Destino
Bônus 9: Sobre o Cultivo
O cerne de todo cultivo é a transferência e o refinamento das energias fundamentais do mundo. Para progredir, um cultivador deve absorver o qi externo e, por meio de vários métodos, purificar ou transformar essas energias para que sejam compatíveis com seus próprios corpos e espíritos. Uma vez que essa infusão inicial de qi externo tenha ativado os próprios órgãos espirituais do cultivador, torna-se possível gerar qi interno em pequenas quantidades. No entanto, a geração interna é útil apenas para repor e expandir o reservatório interno. Para refinar o corpo e o espírito, ou praticar artes e técnicas, são necessárias infusões adicionais de qi externo.
Métodos de cultivo antigos, e de fato as práticas dos povos bárbaros fora do império, conseguiam isso de várias maneiras desagradáveis. As Tribos das Nuvens das montanhas do sul, por exemplo, realizam um ritual bárbaro em que homens e mulheres jovens têm suas almas totalmente fundidas com uma besta parceira, trocando parte de sua identidade humana para catalisar suas energias internas com a força das bestas. Essa automutilação está entre os métodos não-imperiais mais brandos.
Os bárbaros da selva ocidental são muito mais cruéis. Excisando ritualisticamente seu próprio sangue e carne, essas verdadeiras bestas convidavam espíritos malignos a habitar os vazios deixados para trás e fundiam essas entidades consigo mesmas, cultivando por meio de mais sacrifícios de sangue e ritos das trevas. Contos distantes de bárbaros do outro lado dos mares do norte falam de homens que se devoram uns aos outros por poder, tornando-se abominações sem alma de carne mutável. Existem maneiras mais terríveis como essas do que até mesmo este estudioso pode contar.
Os métodos pré-imperiais, os métodos de nossos ancestrais, não eram tipicamente tão desagradáveis, embora permaneçam inferiores. A maioria exige a realização de pactos com espíritos e bestas por meio de inúmeros métodos, exóticos e mundanos, mas quase universalmente o fazem de uma posição de fraqueza em vez de força, colocando-os sempre sob o domínio de entidades não humanas. Mesmo aqueles que negociavam a partir da força eram forçados a uma indecente dependência de forças caprichosas.
Esses caminhos são inevitavelmente mortais e instáveis. Eles oferecem um caminho para o poder, isso é verdade, e nossos ancestrais mais estimados não podem ser culpados por usá-los diante de nosso mundo mortal quando não existiam métodos melhores, mas eles não podem ser coniventes nos dias modernos. Embora um retorno ocasional possa surgir, acumulando poder rapidamente nesses métodos primitivos graças a uma grande sorte, não se deve esquecer que para cada sucesso haverá mil mortos ou aleijados na tentativa, e isso sendo este estudioso um tanto generoso com os números.
É uma marca da civilização que o método imperial, se praticado corretamente, nunca aleijará ou matará o usuário. Os sem talento podem se encontrar progredindo lentamente ou nada, mas nunca se verão engasgando com seu próprio sangue enquanto seu próprio qi se volta contra eles e envenena seus órgãos.
O cerne do método imperial reside no uso de pedras espirituais. Descobertas e utilizadas pela primeira vez pelos povos dos Picos Celestiais, a natureza exata das pedras espirituais permanece um tanto misteriosa até hoje. Diferentemente de outros minerais, não parece haver lógica para onde as veias de pedras espirituais aparecem. Elas são mais prevalentes nos Picos Celestiais, mas veias menores ocorrem em todo o império e, de fato, expedições a terras bárbaras revelaram sinais de sua presença até mesmo lá. Além disso, ao contrário de outros minerais, se não forem super exploradas, as veias de pedras espirituais se recompõem ao longo de décadas.
Existem muitas teorias concorrentes sobre sua origem; que são os restos dos Deuses Dragões caídos, que são o leite da Mãe Sem Nome, surgindo da terra para nutrir seus filhos, que são os últimos vestígios de bestas ascendidas tão antigas que se tornaram uma só com a terra, etc. Especular sobre as origens não é o objetivo deste documento, no entanto.
As Pedras Espirituais contêm um qi que era único em toda a natureza na época de sua descoberta. Qi ‘puro’ ou ‘vazio’, que não contém nenhum traço de natureza elementar ou espiritual. Perfeitamente mutável, este qi pode ser usado por qualquer pessoa, não importa seu temperamento ou descendência, não importa quais elementos prefira. O qi puro é capaz de se transformar em qualquer outro tipo, tornando-o perfeito para o cultivo, seja no início do caminho ou perto de seu auge. O uso de qi puro para cultivar supera todos os outros métodos em confiabilidade e eficiência.
Isso não quer dizer que o cultivo de outros tipos de qi seja inútil. Clãs por todo o império praticam artes de cultivo que refinam o qi ambiental como suplemento. As artes mais impressionantes até permitem o refinamento de vários tipos de qi de volta ao qi puro para uso no cultivo, contornando a necessidade de pedras espirituais em certa medida. No entanto, foi apenas o uso de pedras espirituais e geração após geração de estudos imperiais que permitiram que tais artes existissem. Além disso, essas artes são universalmente difíceis de cultivar.
Um certo grau de potência espiritual deve ser alcançado antes que tal refinamento se torne possível, quanto mais eficiente. Para a grande maioria dos cultivadores do império, as pedras espirituais permanecem a fonte de autoaperfeiçoamento.
Deve-se alertar, no entanto, que tentar cultivar qi puro em si é um erro. É amplamente impossível para aqueles de cultivo menor e tentar manter a pureza do qi após a absorção apenas retardará e dificultará, se alguém for capaz. No entanto, ao longo dos milênios, alguns realizaram testes para forçar o cultivo de qi puro. Os resultados desses esforços nunca foram positivos. Para aqueles que já estão bem avançados no caminho do cultivo, os resultados são uma base e domínio danificados, ou até mesmo perdas no cultivo. Para aqueles nos reinos inferiores, os resultados são mais terríveis, geralmente envolvendo degradação mental ou até mesmo catatonia permanente.
Isso resultou na proibição desses esforços por decreto imperial sob o reinado do Imperador Wu da Segunda dinastia...
- Excerto de Sobre o Cultivo