Capítulo 60

Ling Qi seguiu em frente, determinada a continuar melhorando a cada dia que passava. Em pouco tempo, seus esforços começaram a dar frutos. Seus estudos no arquivo permitiram que ela reconhecesse mais símbolos e decifrasse a combinação para o símbolo da estrela. O próprio símbolo pulsou com uma luz suave e então se desintegrou, deixando para trás três frascos lacrados com cera. Uma rápida verificação das propriedades dos frascos revelou que o líquido dentro era um elixir potente para o aprimoramento do cultivo físico.

Seu treinamento também avançou em outras áreas. Ling Qi estava se aproximando de uma Fundação Argent completa, e a cada dia, o ar que respirava e o qi que circulava pareciam ficar um pouco mais limpos e frescos. Mais uma semana, ou talvez duas, de esforço e ela conseguiria.

Sua habilidade com a melodia mística de suas artes também cresceu. A névoa se espalhava mais e durava mais tempo, a teia de qi que a mantinha unida se tornando mais potente. Ela também descobriu o truque para tecer as duas primeiras melodias juntas para ativar as duas técnicas ao mesmo tempo. À medida que sua compreensão crescia, uma nova melodia se revelou a ela. Elegia da Luz das Estrelas era uma música lenta e triste que deixava aqueles perdidos na névoa exaustos e letárgicos, sugando sua vitalidade e qi.

Todo o seu treinamento e estudo não conseguiam tirar sua mente do passado, porém. Desde que a questão lhe foi apresentada durante o teste do Ancião Zhou, ela percebeu que seus pensamentos voltavam ocasionalmente para sua mãe. Os sentimentos de Ling Qi em relação à mulher eram mistos. A mãe era rígida e muitas vezes muito crítica, raramente tendo uma palavra de elogio. Mas apesar de sua profissão, a mãe havia feito tudo o que podia por Ling Qi. Em retrospecto, era fácil perceber que sua mãe obviamente havia gastado a maior parte do que tinha na educação de Ling Qi, embora Ling Qi não tivesse absorvido a maior parte dela.

Ling Qi tinha boas razões para permanecer na montanha nas últimas semanas. Suas descobertas eram cruciais para sua segurança contínua, e havia muito o que fazer... mas poderia ela honestamente dizer que sua mãe não merecia pelo menos saber que sua filha estava viva? Talvez fosse uma percepção concedida por longas horas de cultivo, mas sua antiga suposição de que a contínua preocupação de sua mãe com a educação e a aparência de Ling Qi se devia ao desejo de que Ling Qi seguisse seus passos parecia tola.

Afinal, uma acompanhante não tinha muita utilidade para a leitura e escrita. Isso a fez se perguntar onde a própria mãe havia aprendido.

Naquela noite, ela decidiu escrever uma carta e ir à cidade no dia seguinte. Não foi fácil de completar. O que se dizia para um membro da família que ela havia abandonado anos atrás? A vela que ela estava usando para iluminar queimou duas vezes enquanto ela escrevia algumas linhas, só para apagá-las apressadamente uma e outra vez. Finalmente, ela conseguiu compor algo aceitável.

Mãe,

Espero que você esteja bem.

Esta carta é de Ling Qi, sua filha. Parece um pouco bobo escrever isso, mas eu não a culparia por ter me esquecido. Tenho certeza de que você ficará surpresa ao ver esta carta.

Me desculpe. Você não merecia ser deixada sozinha sem uma palavra. Sei que isso não compensa ter te deixado acreditando que eu estava morta por anos a fio, mas espero que você possa aceitar este pequeno presente como um pedido de desculpas.

Isso parece rude. Provavelmente não é um pequeno presente para você, mas eu já devo estar esquecendo o valor da prata. Eu me juntei à Seita do Pico Argent. Tornei-me uma cultivadora.

Não vou pedir que você me escreva de volta. Eu não mereço isso, mas saiba que continuarei enviando presentes semelhantes quando puder.

Obrigada por cuidar de mim.

Pareceu rígido e formal para ela, mas Ling Qi não sabia o que mais escrever. O que ela poderia fazer além de se desculpar? Ling Qi encarou a carta por um longo tempo antes de finalmente ir dormir. Ela só esperava que fosse possível enviá-la; ela se sentiria terrivelmente boba se não conseguisse entregá-la depois de tanto tempo nela.

No dia seguinte, ela saiu cedo, partindo pela entrada principal da seita. Ling Qi escolheu seguir o caminho correndo, seu comando das correntes de ar impedindo que sua roupa batesse desnecessariamente. Foi um bom treino leve.

Mais uma coisa estranha desde que se tornou uma cultivadora. Uma corrida de vários quilômetros em um caminho íngreme mal a deixava ofegante. Havia alguns outros discípulos indo e vindo, mas nenhum a prestou muita atenção. A cidade na base da montanha logo surgiu à vista, uma ilha de pedra e terra desmatada no meio de um mar de árvores. O ar estava fresco e nítido da primavera, e uma leve névoa pairava sobre as extensas terras agrícolas que cercavam as paredes de pedra brilhantes que cercavam o centro da cidade. As paredes eram repletas de torres e suas máquinas de guerra, lançadores de redes e outras coisas mais mortais para repelir incursões de bárbaros e bestas, e o sol brilhava nos capacetes dos guardas no topo delas.

Ling Qi diminuiu a velocidade para uma caminhada enérgica ao se aproximar e passou pelo portão sem problemas, com a cabeça erguida. Era uma lição de sua vida antiga que ainda se mantinha verdadeira. A aparência de confiança e autoconfiança acalmava muitas suspeitas. Ela teve que parar para dar seu nome no portão e obter instruções para o prédio local do Ministério das Comunicações, mas não houve mais atrasos.

Sua caminhada pelas ruas arrumadas foi esclarecedora. Era estranho andar entre mortais novamente. As projeções no teste não eram pessoas reais, e além disso, ela mal havia começado a cultivar naquele momento. Será que... todos que ela conhecia eram tão lentos e desajeitados? Não era como se os mortais estivessem se movendo em câmera lenta precisamente, mas para sua percepção, cada movimento deles era óbvio e previsível. Aquele homem tropeçaria ao passar pela porta. Aquela mulher mudaria a cesta em suas mãos para ajustar o peso em mais três passos.

O respeito óbvio nos olhos dos moradores da cidade enquanto eles se separavam para abrir caminho para ela era desconcertante. Ela escondeu sua inquietação e logo chegou ao escritório do Ministério das Comunicações. A parte fácil foi trocar uma pedra espiritual por prata, noventa e cinco moedas por uma única pedra, com as cinco restantes sendo a taxa do escritório.

Levou mais tempo para configurar a entrega porque, embora ela só tivesse que esperar na fila atrás de outros cultivadores, o Ministério estava ocupado. Foi estranho explicar ao funcionário do Ministério que ela precisava que sua carta e pacote fossem entregues a uma Ling Qingge na cidade de Tonghou e que não, ela não tinha um endereço.

De forma um tanto alarmante, assim que ela deixou claro que a destinatária era sua mãe, todo o processo foi facilitado. Aparentemente, a Seita tinha registros sobre essas coisas. Ling Qi não tinha certeza de como se sentia sobre isso. No final, ela enviou a carta e uma bolsa de trinta moedas de prata. Agora que ela sabia o que fazer, não levaria quase tanto tempo para realizar no futuro.

Ling Qi não tinha certeza se queria que sua mãe respondesse à sua carta ou não.

Com o peso persistente da preocupação com a condição de sua mãe aliviado por enquanto, Ling Qi lembrou-se da outra obrigação que ainda a esperava para cumprir, ou seja, sua promessa a Bai Meizhen. A garota taciturna a havia ajudado muito desde que ela havia começado ali, e agora, ela deveria ser forte o suficiente para realmente ajudar Bai Meizhen em troca.

Ling Qi não teve a chance de falar com Bai Meizhen até mais tarde na semana, pois sua colega de quarto havia se isolado para cultivar. Quando Bai Meizhen finalmente saiu da sala de meditação da casa, era tarde da noite no quinto dia. Ling Qi havia preparado um pequeno jantar de arroz e peixe e estava jantando na sala de jantar quando Bai Meizhen entrou, balançando-se cansadamente em seus pés. Ela parecia mais cansada do que Ling Qi jamais a vira antes.

“Bem-vinda de volta ao mundo dos vivos”, Ling Qi cumprimentou a outra garota ironicamente enquanto fazia uma pausa na refeição. “Como foi seu cultivo?” Ela sabia que a garota orgulhosa não apreciaria uma oferta de ajuda quando Bai Meizhen estava apenas cansada.

“Bem o suficiente. Estarei pronta para começar a romper para o Reino da Alma Verde dentro de um mês”, respondeu Bai Meizhen enquanto se sentava à mesa em frente a Ling Qi, com expressão cansada e desenhada. “Algo de interesse aconteceu enquanto eu estava isolada?”

Ling Qi considerou os últimos dias, mastigando pensativamente uma mordida de peixe bem assado.

“Bem... Ji Rong aparentemente brigou com aquele cara Xuan. Ele acabou congelado no lugar perto dos arquivos. Ele ainda está lá em cima.” Ling Qi realmente se sentiu um pouco mal passando por ele todos os dias. Ele estava consciente quando estava assim? “Xuan me pediu para dizer olá, na verdade”, acrescentou ela. Aquele pedido era meio estranho em retrospecto.

A expressão de Bai Meizhen ficou confusa. “Estranho. Xuan Shi nunca foi particularmente agressivo.”

“Você conhece ele?” Ling Qi perguntou curiosa.

Bai Meizhen fez um gesto displicente. “Não exatamente. Eu o conheci algumas vezes quando criança. Houve algumas conversas sobre um noivado, mas nunca deu certo. Nem a família Bai nem a Xuan conseguiam concordar com os detalhes”, explicou ela com naturalidade.

O olho de Ling Qi se contraiu, e sua estimativa de ameaça de Xuan Shi subiu um degrau, dado que a família Xuan aparentemente conseguia negociar pelo menos de forma razoavelmente igual com a família de sua colega de quarto. Às vezes, ela desejava ter um melhor conhecimento de seus pares, mas não tinha tempo para esse tipo de educação abrangente agora.

“Certo. Que tal eu te trazer um chá? Você parece precisar.” As pálpebras de Bai Meizhen estavam caídas, mas Ling Qi ainda queria conversar com ela.

Bai Meizhen piscou surpresa. “Você faria isso? Eu agradeceria muito.” Sua voz fria foi tocada pela gratidão. “Obrigada, Ling Qi.”

Ling Qi acenou com a cabeça, empurrando os restos de sua refeição para ir para a cozinha. Ela faria o suficiente para ambas. Mesmo que o chá não a beneficiasse mais, ela havia gostado do sabor dele. Tinha um certo tempero que a deixava animada mesmo quando estava cansada. Vários minutos depois, ela voltou com um par de xícaras fumegantes na mão e colocou uma na frente de Bai Meizhen, que ofereceu um pequeno sorriso antes de tomar um gole.

Bai Meizhen não suspirou exatamente de alívio, mas Ling Qi, no entanto, viu como sua postura rígida e cansada se aliviou levemente. Ling Qi deu um pequeno gole também, apreciando o calor do chá.

“Você acha que eu sou forte o suficiente para te ajudar agora?” Ling Qi perguntou. “Eu gostaria de pensar que cumpri minha promessa de não demorar muito”, acrescentou Ling Qi com sua melhor tentativa de um sorriso provocador. Provavelmente não era muito bom; ela não era Gu Xiulan, afinal.

Bai Meizhen olhou para cima de sua xícara enquanto Cui espreitava para fora da gola de sua roupa para roubar um gole de seu chá. A garota pálida lançou um olhar repreensivo à prima e afastou a xícara para longe em resposta.

“Eu acho que sim”, respondeu Bai Meizhen lentamente, o cansaço que ela havia demonstrado diminuindo. “Você se saiu bem contra aqueles bandidos, e isso foi antes de suas descobertas. Você ficou bem forte.”

Ling Qi desviou o olhar, sentindo-se desconfortável com os elogios, e mexeu em uma mecha de seu cabelo mais longo. “Ainda tenho um longo caminho a percorrer.”

“Assim como nós todos”, disse Bai Meizhen com um toque de divertimento. “Muito bem. Em meu levantamento inicial da montanha, descobri uma câmara curiosa no fundo de uma caverna escondida. Ela foi selada por um par de portas de bronze gravadas com formações fortificantes. Infelizmente, até mesmo as paredes ao redor se mostraram fortificadas também.”

‘Pedras não deveriam resistir ao meu veneno’, Cui interveio emburrada enquanto encarava a xícara de Bai Meizhen.

“Então provavelmente é outra coisa como a abertura. Um teste em miniatura criado pelos Anciãos?” Ling Qi perguntou pensativa. “Com o que você precisa da minha ajuda então?”

“As formações na porta exigem a cooperação de dois cultivadores do segundo reino para abrir”, explicou Bai Meizhen. Ela encontrou o olhar ansioso de Cui com o seu e abaixou a xícara com um suspiro suave, deixando a pequena cobra beber. “Eu espero que quaisquer provações além da porta reflitam isso.”

Ling Qi acenou em concordância. Ela estava curiosa sobre o que Bai Meizhen queria sua ajuda. Ela ficou feliz por não ser algo mais violento. “Quando você quer ir então?”

Bai Meizhen franziu os lábios. “Mais perto do amanhecer, acho, para preservar o segredo e me dar um tempo para descansar.”

“Ah, eu quis dizer...” Ling Qi gaguejou. “Você queria fazer isso hoje à noite?”

“Sim, se você estiver pronta.” Bai Meizhen a olhou com leve curiosidade. “Você já tem planos para a noite?”

“Não, eu só fiquei surpresa”, respondeu Ling Qi rapidamente. Ela havia feito a oferta. Ela não ia recuar agora.

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