Capítulo 51

“Não vou me vestir como alguma dançarina”, Ling Qi disse teimosamente enquanto caminhava ao lado de Gu Xiulan por uma das ruas do mercado. “Eu só quero algo prático.”

Gu Xiulan soltou um suspiro de impaciência enquanto as guiava por uma esquina; aparentemente, ela sabia para onde queria ir, então Ling Qi simplesmente a seguiu.

“Você é uma garota tão difícil”, Gu Xiulan resmungou. “Acho que nunca conheci outra jovem tão teimosamente contrária a melhorar sua aparência.”

“Provavelmente porque eu não sou uma ‘senhorita’”, Ling Qi respondeu cáustica. “Não adianta tentar fingir ser algo que eu não sou.”

“Não adianta, não?”, Gu Xiulan retrucou imediatamente, parecendo frustrada. “Ninguém vai te respeitar se você continuar se comportando e aparecendo do jeito que você faz.”

Ling Qi franziu a testa para a outra garota. “Se eu ficar forte o suficiente, eles vão. Esse é o objetivo do cultivo, não é?”

“E dominar a própria aparência e seus efeitos sobre os outros é uma forma de força”, Gu Xiulan argumentou apaixonadamente. “Quando uma dama pode interromper a agressão ou guiar aqueles ao seu redor com um sorriso e algumas palavras meigas, isso também é força. Da mesma forma, a capacidade de um homem como Han Jian de inspirar lealdade e admiração com suas palavras e presença também é força.”

“Suponho”, Ling Qi respondeu de má vontade. “Mas eu não gosto. Vou apenas seguir sua orientação. Mas não vou usar algo que vai levar uma hora para vestir.”

Gu Xiulan sorriu com sua vitória, e Ling Qi encolheu os ombros irritada. Ela sabia que a outra garota estava certa. Escolher rejeitar as armadilhas da cultura e da riqueza não ia lhe fazer nenhum favor a longo prazo. Será que era isso que a Mãe tinha tentado fazer? Ling Qi pensara que a Mãe estava apenas a preparando para seguir seus passos no bordel, mas... Se fosse honesta consigo mesma, a Mãe nunca tinha mencionado nada do tipo.

“Gu Xiulan, a Seita disse que podemos nos comunicar com aqueles de fora da Seita agora, certo? Você sabe onde eu teria que ir para enviar uma carta, mesmo que eu... não tenha certeza de onde o destinatário está?”

Sua companheira piscou com a mudança de assunto, mas se recuperou rapidamente. “Imagino que deve haver um escritório do Ministério da Comunicação na cidade no sopé da montanha. Eles raramente deixam de entregar suas mensagens ao destinatário pretendido”, respondeu Gu Xiulan lentamente, observando Ling Qi curiosamente.

“E existe alguma maneira de trocar uma ou duas pedras vermelhas por prata?”, Ling Qi perguntou hesitantemente. Doía gastar seus escassos recursos em algo que não a ajudava imediatamente, mas ela se lembrou de sua conversa com o espírito da aranha no poço. Ela também se lembrou de como a Mãe estava magra e abatida na última vez que a vira. Não havia tanto cabelo grisalho no cabelo da Mãe quando Ling Qi saiu de casa. A profissão da Mãe não era exatamente das que poupam a idade, mesmo que, ou mesmo porque, olhando para trás, o... estabelecimento onde a Mãe trabalhava era de primeira classe para os padrões da época.

Gu Xiulan franziu os lábios pensativa. “Suponho que você poderia fazer isso no mesmo lugar. O Ministério normalmente trata de tais coisas como parte de suas negociações comerciais. Mas por que você desejaria desperdiçar suas pedras assim?”

“Por que você acha?”, Ling Qi perguntou irritada, lançando um olhar desaprovador para Gu Xiulan. “Você sabe que eu sou plebeia. Eu só... não me dei bem com minha mãe, e pensei que poderia ajudá-la um pouco.” Ela precisava ter cuidado. Muito dinheiro de uma vez só tornaria a Mãe um alvo... Talvez ela pudesse criar algo para enviar um pouco de dinheiro todo mês?

Gu Xiulan parou na rua. “Ah. Isso é bastante óbvio em retrospecto. Que obtusa eu fui. Bem, não vejo isso sendo um problema. Interferir demais nos assuntos mortais é desaprovado, mas ninguém a repreenderia por cuidar da família.” Gu Xiulan franziu as sobrancelhas. “Por que você não saberia a localização da sua própria mãe?”

Ling Qi se mexeu desconfortavelmente, quase batendo em um dos transeuntes. “Eu... meio que fugi de casa quando tinha... dez anos”, respondeu ela lentamente. “Sim, eu tinha acabado de completar dez anos. Só a vi uma ou duas vezes desde então, então não sei se ela ainda mora no mesmo lugar.”

Ling Qi viu um brilho de surpresa genuína no rosto da outra garota. “Eu... vejo. Sim, isso seria um problema”, respondeu Gu Xiulan neutralmente enquanto lançava um olhar avaliador para Ling Qi. “Não admira que você aja como uma brigona. Você vai se desculpar, é claro. Não conheço suas circunstâncias, mas abandonar a família dessa maneira é vergonhoso.”

Ling Qi fez uma careta defensivamente, mas então desviou o olhar, os ombros caídos. “...Sim, eu sei. Essa é a ideia.” Como se desculpa por esse tipo de coisa?

‘Oi, Mãe. Sou eu, Ling Qi, a filha que você provavelmente achou que estava morta em um esgoto anos atrás! Acontece que eu sou imortal agora, então você não deve se preocupar. Aqui está um pouco de dinheiro porque te dar dinheiro dificilmente me custa alguma coisa. Desculpe por ser uma filha egoísta e desobediente!’

Enquanto Ling Qi segurava um riso abafado com seus próprios pensamentos, Gu Xiulan parou. “Deixando isso de lado por agora, chegamos. Vou fazer uma dama de você ainda”, disse Gu Xiulan com determinação alegre.

Ling Qi sentiu um pico de arrependimento que não tinha nada a ver com sua falta de piedade filial.

As próximas horas foram um arrastamento de cutucar, cutucar, agulhas e pano, e mais do que algumas discordâncias bastante acaloradas com Gu Xiulan sobre as especificações exatas do que Ling Qi queria. No final, Ling Qi conseguiu evitar todos os xales translúcidos que Gu Xiulan queria vesti-la e saiu de toda a confusão com algo que ela realmente se sentia confortável em usar.

Seu novo vestido era de gola alta e cobria tudo abaixo de suas clavículas. Tinha as mesmas mangas compridas e esvoaçantes às quais ela se acostumara. A camada externa era de seda azul-escura, quase preta, com padrões bordados de pétalas de flores prateadas sendo sopradas pelo vento no peito. As bainhas também eram de bordado prateado, mas estavam dispostas em padrões de caracteres de formação em vez de pétalas de flores. A faixa e a camada interna do vestido eram de um azul mais claro.

Mais importante, o novo vestido lhe caía perfeitamente, o que era bom do ponto de vista do conforto, mesmo que Ling Qi se sentisse desajeitada com a maneira como o tecido abraçava firmemente seus quadris, e embora ajudasse que as formações tecidas no vestido significassem que agora ela estava melhor armada do que a maioria dos guardas, ainda havia alguns recursos dos quais ela não estava muito feliz.

“Era realmente necessário ter uma fenda tão alta?”, disse Ling Qi constrangida enquanto elas saíam da loja de vestidos, agarrando o tecido sedoso fechado em suas mãos. A fenda chegava quase aos joelhos!

“Pare com isso. Você vai amassar o vestido”, repreendeu Gu Xiulan. Seu próprio vestido era todo vermelho e dourado e cortado significativamente mais baixo que o de Ling Qi, além de ter mangas mais justas e menos abertas. “Você disse que queria praticidade, não disse? Não vai atrapalhar seus movimentos de forma alguma.”

“Eu sinto que no segundo em que eu realmente começo a me mover ou uma brisa levanta, vou mostrar minhas pernas como alguma desonesta”, Ling Qi resmungou. “...Obrigada, mesmo assim.” Apesar de todas as suas reclamações, isso valia a pena pelo que a costureira dissera sobre suas habilidades. Além da resistência básica, isso aumentaria os efeitos de técnicas usando qi da água, como sua Melodia do Vale Esquecido.

“É bom que você tenha algum comando sobre o vento, então”, respondeu Gu Xiulan secamente. “Para que você possa garantir que só mostrará suas pernas quando quiser. De nada. Suponho que este é um bom começo, mas um vestido dificilmente faz um guarda-roupa.”

Ling Qi piscou, sentindo-se envergonhada enquanto alisava as rugas em seu vestido e, em vez disso, agarrava as correntes de ar ao seu redor.

“Certo. Esqueci disso”, murmurou Ling Qi, sentindo-se boba. Ela teria que praticar para evitar fazer algo constrangedor. “Eu não vou fazer isso de propósito.”

“Se você diz”, respondeu Gu Xiulan com dúvidas. “Agora, vamos nos livrar de nossa carga restante?”

“Sim, vamos. Eu prefiro ter um pouco de espaço no meu novo anel”, concordou Ling Qi. “Eu realmente quero alguns talismãs, então eu estava pensando...”

As duas conversaram sobre os detalhes enquanto faziam compras em busca de bons preços nos talismãs que Ling Qi não estava interessada em guardar.

Apesar de ser tentada por algumas pílulas e elixires mais caros, Ling Qi gastou apenas uma pequena quantia de suas pedras neles, dado que planejava tentar uma ruptura em breve. No entanto, ela estocou pílulas de recuperação de qi e pomadas curativas.

A maior parte de sua renda foi para a compra do único talismã de aprimoramento de qi escuro que ela havia encontrado em todo o mercado. Era algo inócuo, uma fita de seda preta destinada a ser usada no pescoço como uma gargantilha. Simplesmente colocá-la permitiu que ela sentisse o qi em seus meridianos alinhados ao escuro fluindo mais suavemente.

Ainda assim, apesar da viagem de compras com Gu Xiulan ter sido surpreendentemente agradável, suas outras preocupações a incomodaram cada vez mais com o passar do dia. Seus amigos estavam bem? Bai Meizhen havia vencido sua batalha? Ling Qi começou a se sentir culpada por passar tanto tempo em algo assim. Gu Xiulan pareceu perceber sua crescente inquietação e, assim, com os últimos despojos que pretendiam vender e suas compras feitas, as duas deixaram o mercado e seguiram em direção às residências femininas.

A má sensação no fundo do estômago só aumentou quando elas chegaram perto o suficiente para ver a fumaça subindo da área residencial.