Capítulo 50

“É, acho que deveríamos cobrar o que nos é devido”, respondeu Ling Qi distraidamente a Gu Xiulan, lançando um olhar fulminante para Hong Lin. Apesar de suas palavras, ela ainda se sentia dividida ao olhar para as outras duas. Não era exatamente culpa, porque no fim das contas, elas a haviam atacado, a ela e sua... amiga. Ela não conseguia ver Gu Xiulan de outra forma depois das palavras que ela dissera para a multidão, embora ainda estivesse desconfiada do gênio e das inclinações da outra garota.

“Zhu Mei, certo?”, chamou Ling Qi, ignorando cuidadosamente o punhado de pessoas que ainda rondavam por perto. Os ombros da garota enrijeceram e sua cabeça se ergueu, mesmo com o brilho verde ao redor de suas mãos continuando sem parar. “Você tem até terminarmos com Hong Lin para terminar de curar seu irmão. Depois você larga a bengala.”

Ling Qi lançou um olhar para Gu Xiulan em busca de aprovação enquanto falava. Era um pouco presunçoso tomar a liderança, mas, com sorte, a outra garota não teria problemas com isso. Gu Xiulan simplesmente inclinou levemente a cabeça para o lado, um sorriso divertido nos lábios.

“Não há pressa. Eu ficarei de olho nela”, disse ela simplesmente, virando-se para encarar os dois cultivadores com os braços cruzados naquele jeito levemente irritante que destacava o busto.

O rosto de Zhu Mei se contorceu de frustração impotente, mas depois de um momento, ela acenou timidamente com a cabeça e voltou ao trabalho, desviando o olhar do olhar impassível de Gu Xiulan. Ling Qi caminhou em direção a Hong Lin, que finalmente havia conseguido se sentar. As pernas de Hong Lin estavam gravemente queimadas, e o estômago de Ling Qi se revirou com o cheiro de carne queimada. Mesmo assim, ela manteve seu olhar firme enquanto lançava uma faca para a mão.

“Eu não quero nada com você ou com aquele sujeito”, disse Ling Qi baixinho. “Mas você me atacou, e eu não vou simplesmente perdoar isso. Acho que você sabe o que vem a seguir.”

Hong Lin zombou de Ling Qi, mas Ling Qi pôde ver a fraqueza na expressão de Hong Lin e o tremor nas mãos que a mantinham em pé. “Claro. Agora você me rouba, certo? Não é como se eu esperasse algo diferente de uma mendiga.”

“Ah, pare com isso”, disse Gu Xiulan secamente, sem se virar. “Vocês, cultivadores do centro mole, adoram suas pretensões, mas não vamos levar a sério a ideia de que vocês não iriam ficar com os despojos em nosso lugar.”

Hong Lin fungou, de alguma forma conseguindo soar arrogante apesar da dor óbvia que sentia. “Uma lembrança da vitória mal se compara ao roubo que vocês bandidas que vivem no deserto praticam. Vamos logo com isso.”

Ling Qi revirou os olhos, sem mais desejo de se envolver com a garota. Hong Lin sentou-se rigidamente enquanto Ling Qi pegava suas armas, conseguindo evitar por pouco que ela se movesse sob o peso imenso. Sua expressão escureceu quando Ling Qi avistou um anel cinza familiar em sua mão direita e abaixou-se para pegá-lo. A última coisa que chamou a atenção de Ling Qi foi um par de tornozeleiras prateadas brilhantes que Hong Lin usava, brilhantes e sem queimaduras, apesar do estado das leggings e sapatos da garota.

Ling Qi se sentiu mal com o soluço contido de dor que a outra garota soltou quando ela as removeu, mas ela esmagou o sentimento impiedosamente. Só porque ela havia decidido ser uma aliada melhor para suas amigas não significava que ela tinha que ser gentil com os inimigos. Uma rápida olhada não mostrou nada mais de valor, e Ling Qi não estava disposta a chegar ao ponto de revistar a outra garota.

“Não chegue perto de mim de novo”, disse Ling Qi secamente enquanto se levantava. “Eu não quero mais conflitos com você. Resolva seus próprios problemas.”

Ling Qi podia ver que suas palavras eram fúteis pelo ódio nos olhos da outra garota. Hong Lin se levantou instavelmente e se virou, mancando lentamente em direção ao mercado e ao pavilhão de remédios. Ling Qi simplesmente teria que ficar forte o suficiente para que a outra garota e seu noivo lunático não pudessem mais ameaçá-la.

“Eu vou te mostrar como sintonizar o anel de armazenamento quando terminarmos”, disse Gu Xiulan em tom de conversa enquanto Ling Qi se virava para olhar na mesma direção que ela. Ling Qi resmungou em resposta, os braços tremendo enquanto ela continuava a segurar o par de guai de Hong Lin.

“Você... não quer?”, perguntou Ling Qi cautelosamente. Ela tinha a impressão de que anéis de armazenamento eram bastante valiosos.

“Meu pai vai me enviar um semelhante agora que cheguei ao segundo reino”, disse Gu Xiulan com um encolher de ombros. “Agora, deixe-me cuidar disso já que suas mãos estão ocupadas.”

Zhu Fong havia despertado enquanto Ling Qi estava aliviando Hong Lin de seus pertences, e ele olhou para Gu Xiulan do chão. “Isso não vai acabar assim”, jurou rigidamente enquanto o brilho desaparecia das mãos de sua irmã.

“Deveria”, respondeu Ling Qi cansada. “Você não vai ajudar ninguém assim.”

Gu Xiulan sorriu, despreocupadamente afastando alguns fios de cabelo que haviam se soltado de sua trança dos olhos.

“Ling Qi está certa. Você só vai perder seu tempo com essa bobagem. Não é minha culpa que suas famílias não tenham a expertise para ajudá-la”, disse Gu Xiulan com desdém, fazendo Zhu Mei corar de vergonha e a expressão de Zhu Fong se aprofundar. “Agora, coloque seus talismãs e bolsas no chão, ou você prefere ser grosseira como aquela garota Hong?”

“Bandida”, cuspiu o garoto, mesmo enquanto chutava a espada que ainda estava ao seu lado em direção a elas e começava a tirar sua bolsa de cinto. Ling Qi se mexeu desconfortavelmente de um pé para o outro enquanto observava a garota colocar sua bengala no chão com uma expressão de dor e remover um prendedor de cabelo bastante bonito de jade branco em forma de flor de lótus do cabelo. Seu irmão simplesmente desatou sua faixa e a jogou em cima de sua espada. Gu Xiulan recolheu tudo enquanto cantarolava alegremente para si mesma, junto com a outra espada do garoto e a faca de Ling Qi que ela havia jogado no início da luta.

Gu Xiulan dispensou os gêmeos Zhu com um aceno de mão depois disso, e Ling Qi se juntou a ela enquanto elas se afastavam. Elas estavam voltando para a sala de aula para organizar e verificar seus ganhos. Ling Qi aproveitou para tomar mais um de seus comprimidos de recuperação de qi.

Na primeira sala vazia que encontraram, Ling Qi despejou seus novos tesouros em uma mesa vazia antes de se virar para Gu Xiulan. “Como isso funciona?”, perguntou ela, erguendo o pequeno anel cinza.

Gu Xiulan olhou para cima das espadas emparelhadas que ela havia estado examinando. “Ah. Basta aplicar uma gota de sangue e canalizar seu qi para o anel. Ele se ajustará facilmente.”

Ling Qi franziu a testa duvidosa, mas não havia razão para duvidar de Gu Xiulan agora. Ela fez uma careta enquanto furava o dedo na ponta de uma de suas facas e deixava a gota de sangue resultante cair no anel sem graça.

A gota foi imediatamente absorvida, e Ling Qi se apressou em empurrar um fio de qi depois dela. No momento em que o fez, ela enrijeceu quando uma “janela” pareceu se abrir em sua mente. Foi desorientador a princípio, como olhar através de um terceiro olho, mas a desorientação logo desapareceu a ponto de parecer mais algo pairando na beirada de sua visão.

Se ela se concentrasse nisso, ela descobriu que podia ver o interior de um pequeno cubo de pedra oco em que pílulas e pedras espirituais estavam empilhadas. Empolgada, Ling Qi tentou alcançá-las... apenas para uma dúzia de pílulas e duas ou mais dezenas de pedras caírem no chão em um estrondo barulhento e rolarem descontroladamente.

Gu Xiulan levantou uma sobrancelha, e Ling Qi deu a ela um sorriso envergonhado. Parecia que ela precisaria de um pouco de prática no uso de anéis de armazenamento.

Depois que elas recuperaram seus despojos de baixo das mesas e bancos e os empilharam, Ling Qi permaneceu maravilhada. Sobre a mesa diante delas havia mais pedras espirituais do que ela tinha visto em sua vida até aquele ponto, incluindo algumas brilhantes amarelas. Pedras amarelas valiam dez vermelhas, segundo Gu Xiulan, mas a taxa de câmbio para pedras de nível superior aparentemente aumentava acentuadamente a cada nível, a ponto de uma única pedra verde valer cinquenta amarelas.

As pílulas, que eram para ajudar alguém a cultivar artes de metal, montanha e madeira, infelizmente não eram muito úteis diretamente. As duas concordaram em simplesmente dividir os rendimentos das pílulas em vez de se preocupar em dividi-las. Gu Xiulan ficaria com a parte maior, já que Ling Qi havia pegado o anel de armazenamento.

Os talismãs eram outra questão.

“Você quer ir ao mercado antes de decidirmos o que fazer com eles?”, perguntou Ling Qi hesitantemente enquanto consideravam a pequena pilha de equipamentos. Ling Qi estava relutante em sugerir isso – e não apenas porque a ideia de passar as próximas horas sendo arrastada por Gu Xiulan em uma viagem de compras era bastante desagradável. Ela estava preocupada com todos os outros. Bai Meizhen havia estado lutando contra Sun Liling, e quem sabe o que estava acontecendo com Li Suyin e Su Ling ou mesmo Han Jian e os outros.

Gu Xiulan ponderou sua proposta. “Eu estava pensando em ver como Jian estava se saindo”, disse ela pensativa. “Ou pelo menos encontrar alguns de nossos pares mais ofensivos para colocar no lugar...”

“O que foi aquilo de qualquer maneira?”, perguntou Ling Qi, torcendo o novo anel no dedo. Ela não podia fazer nada por Bai Meizhen, e suas outras amigas provavelmente estavam se escondendo neste momento se ela as conhecesse.

“Eu entendo por que eles estavam me insultando, mas o que foi aquela coisa de ‘rato do deserto’? E do que você estava falando no final quando estava assustando-os?”, havia escapado de sua mente na época, mas ela estava curiosa agora que elas tinham um momento de paz.

Gu Xiulan fungou com desdém, tamborilando os dedos na mesa em que estava encostada. “Insultos infantis e ultrapassados sobre minha casa e nada mais. Você está familiarizada com a história de Lu Guanxi?”

“Sim. Ele foi um herói que salvou o Império...” Ling Qi vasculhou o cérebro em busca de mais detalhes, mas ela não exatamente tinha tempo para histórias de ninar depois de deixar a Mãe para trás. Ela se lembrou de partes dessa história quando conheceu Han Jian, porém.

“De... um enorme exército de mortos-vivos”, Ling Qi terminou um pouco sem jeito, incapaz de lembrar o resto da história. “O Rei de... Algo?”

“O Rei do Crepúsculo”, corrigiu Gu Xiulan gentilmente. “Um usurpador do trono imperial que usou artes proibidas para criar abominações de seus inimigos mortos. De qualquer forma, a família Gu é uma casa filial sobrevivente da extinta família Lu. Portanto, somos descendentes do Sol Purificador.”

Ling Qi tinha certeza de que estava perdendo alguma coisa. Sua compreensão era de que a família de Gu Xiulan tinha um status mais baixo que a de Han Jian. Mas se eles eram parentes de uma Família Fundadora, a Gu não deveria ter uma classificação mais alta?

“Tudo bem”, respondeu ela lentamente. “Então isso explica o discurso. E os insultos?”

Gu Xiulan franziu a testa, e o ar esquentou levemente. “As ações do meu estimado ancestral foram necessárias, mas não foram sem efeitos negativos. Grande parte dos Campos Dourados permanece um deserto de cinzas até hoje, e nos primeiros milênios após a Purificação, as casas sobreviventes da província... lutaram para se manter competitivas com o resto do Império.

“Claro, minha família trabalhou muito para garantir que não somos mais pobres andarilhos lutando entre ruínas. Tais palavras traem a falta de conhecimento e a má educação do falante.”

Ling Qi acenou lentamente com a cabeça, considerando isso. Era por isso que Gu Xiulan gostava tanto de exibir sua riqueza? Ela duvidava que fosse a razão inteira, mas suspeitava que essa ideia equivocada comum sobre os Campos Dourados pudesse ser parte disso.

“Isso é interessante...” Ling Qi considerou como mudar de assunto graciosamente e, ao não conseguir pensar em uma maneira de fazê-lo, ela simplesmente o levantou sem rodeios. “Então, o mercado?”

Gu Xiulan levantou a mão para cobrir a boca e riu levemente. “Ling Qi, se você realmente deseja que eu a ajude a se equipar bem, você só precisava pedir”, disse ela alegremente. “Aquele vestido seu está tão mal ajustado. Eu sei. Que tal nós duas irmos ajustar novos vestidos? Já chega dessas coisas cinzas sem graça.”

Ling Qi sentiu um crescente sentimento de apreensão ao olhar para seu vestido enrugado com sua faixa duplamente enrolada e bainhas curtas demais. “Isso está ótimo. Sério”, disse ela apressadamente. “Além disso, isso não é o uniforme da Seita?”

“Realmente não é”, respondeu Gu Xiulan repreendendo-a. “Você não está se apresentando fortemente com essas coisas. A cor suave funciona para você de uma maneira que não funciona para mim, mas acho que você ficaria melhor com preto e tons de azul. Você vai querer manter o corte alto para evitar chamar a atenção para seus atributos mais... deficientes. Você tem algo contra véus?”

“Eu não preciso esconder meu rosto. Eu não estou tão mal assim”, retrucou Ling Qi.

“Não, não.” Gu Xiulan revirou os olhos. “Eu não estava insinuando nada disso. Dito isso, você poderia usar um pouco mais de maquiagem. Mas seu cabelo está ficando muito bonito.”

Ling Qi tocou em uma das mechas soltas que sempre pendiam em seu rosto. É verdade que seu cabelo não estava mais tão ralo e sem vida, mas não era esse o ponto. Ling Qi também não havia perdido aquele comentário sobre suas “deficiências”. “Então o que você quis dizer?”

“Quero dizer que você poderia muito bem conseguir o visual misterioso com um pouco de trabalho, garota boba”, disse Gu Xiulan exasperada. “Você sabe o tipo – aqueles com véus e comprimentos de seda que ondulam com seus movimentos. Certamente combinaria com aquela sua técnica de movimento.

“Além disso, um vestido de cultivador adequado lhe dará melhor proteção do que aquela coisa feia que você está usando atualmente por baixo das roupas. Você fez de tudo para escolher o equipamento menos atraente no mercado?”

“Eu peguei o que eu podia pagar”, respondeu Ling Qi defensivamente, mas sua raiva havia diminuído. Gu Xiulan não pegaria algo explicitamente pior do que o que ela já estava usando, mesmo que ela provavelmente insistisse em um monte de coisas estéticas bobas. E Ling Qi tinha muito dinheiro agora e poderia ter mais com sua parte dos ganhos se vendessem alguns dos talismãs...

Além disso, manter tanto dinheiro com ela parecia pedir problemas. Não seria melhor conseguir coisas úteis?

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