Capítulo 48

Ling Qi se assustou, quase derrubando a xícara que segurava quando o som de uma corneta de guerra ecoou violentamente, fazendo as vidraças da casa de Gu Xiulan tremerem. Os primeiros raios da aurora começavam a surgir entre as vidraças.

A voz do Ancião Jiao se seguiu, amplificada a um volume ensurdecedor.

“BOM DIA, DISCÍPULOS EXTERNOS DO PICOS ARGENTINOS!”, anunciou a voz irritantemente alegre do homem, praticamente vibrando o ar. “HOJE, EU EXPLICAREI AS MUDANÇAS NAS REGRAS PARA OS NOVOS DISCÍPULOS! PRESTEM ATENÇÃO.”

“PRIMEIRAMENTE, OS NOVOS DISCÍPULOS AGORA TÊM PERMISSÃO DE DEIXAR A MONTANHA E PODEM IR ATÉ A CIDADE NO PÉ DA MONTANHA E A FLORESTA CIRCUNDANTE. IR ALÉM DOS LIMITES DA SEITA CONTINUA PROIBIDO. VOCÊS SABERÃO QUAIS SÃO OS LIMITES QUANDO OS VIREM.” Ling Qi gemeu enquanto a voz martelava em seus ouvidos.

“EM ASSUNTO RELACIONADO, NOVOS DISCÍPULOS... O QUÊ? Xin, pare com isso. Tsc. Vai estragar minha diversão, não é?” A voz subitamente diminuiu para um volume normal, assumindo um tom birrento.

“Hmph. De qualquer forma, os novos discípulos podem agora usar o Quadro de Pedidos no auditório principal. Basta pegar o pedido do quadro e levá-lo ao discípulo encarregado do Salão de Pagamentos assim que quem fez o pedido o carimbar como completo para vocês.”

A voz do Ancião assumiu um tom mais ardiloso enquanto ele continuava: “Mas isso tudo é bastante insignificante, não é? Permitam-me explicar as mudanças mais importantes. Embora matar ou mutilar seus colegas discípulos permaneça proibido, vocês agora têm permissão e são até mesmo encorajados a se desafiar uns aos outros. As únicas exceções de onde vocês podem fazer isso são dentro dos edifícios da Seita, como o salão principal, o arquivo e o mercado. Toda violência continua contra as regras nessas áreas.

“Embora um vitorioso mereça alguns despojos, é altamente criticado que violência ou outros danos desagradáveis sejam infligidos aos seus colegas discípulos depois que eles foram derrotados. Não somos bárbaros, afinal de contas.” A voz do Ancião Jiao estava divertida apesar do assunto grave. “Agora, por favor, compareçam à praça para pegar sua mesada de pedras espirituais. A partir de hoje, as pedras só serão distribuídas do amanhecer ao meio-dia. Não percam a de vocês.”

Ling Qi fez uma careta enquanto a voz do Ancião silenciava, olhando para a xícara em sua mão. Gu Xiulan havia conseguido algum tipo de vinho de frutas estranho de algum lugar para sua “celebração” e convenceu Ling Qi a bebê-lo. Ling Qi não gostou muito da bebida excessivamente doce, e o anúncio apenas deixou o gosto amargo em sua boca.

“Por que tão desanimada?”, perguntou Gu Xiulan alegremente, girando o líquido restante em sua própria xícara do outro lado da mesa polida em que as duas estavam sentadas. Gu Xiulan ocupava uma das casas maiores e, como tal, tinha uma sala de jantar separada com bancos acolchoados confortáveis.

Elas tinham ficado acordadas a noite toda conversando e comendo doces. Bem, Gu Xiulan tinha conversado muito. Ling Qi apenas estava fazendo o seu melhor para não pensar na manhã seguinte e na decepção de Li Suyin.

“Finalmente podemos parar de nos conter. Não me diga que você não deseja ter alguns daqueles patifes que lhe deram trabalho aos seus pés.”

Ling Qi lançou um olhar azedo para Gu Xiulan, colocando sua xícara para pegar sua tigela de gelatina de erva quase vazia.

“Eu não me importaria de humilhar alguns deles, mas não me importo muito com a ideia de que todos possam me atacar”, disse Ling Qi friamente, bebendo o resto de sua porção de doces da noite. A bebida pegajosa e açucarada era mais do seu gosto. Estava um pouco quente, mas ela ainda apreciava o sabor reconfortante. Ela se perguntou se seria rude usar os dedos para raspar os últimos vestígios do fundo da tigela.

“Você realmente se preocupa demais”, respondeu Gu Xiulan. “Assim que você provar ser forte, a maioria dos cachorros latidores ficarão quietos. É a maneira como as coisas são. Agora é a hora de se destacar e conquistar a glória.” Gu Xiulan beliscou delicadamente seu último pedaço de bolo de cristal.

“Eu prefiro ficar nas sombras até que o pior passe”, disse Ling Qi secamente. “Eu nunca me importei muito com glória.”

Depois de deliberar, ela decidiu que ser um pouco grosseira era aceitável. Ela passou um dedo no fundo da tigela e colocou a porção resultante de gelatina na boca. Gu Xiulan lhe lançou um olhar divertido, mas sofrido, enquanto Ling Qi lambia o dedo até limpá-lo.

“Bem, isso foi quando você era mortal, não foi?”, respondeu Gu Xiulan repreendendo-a. “Os mortais têm utilidade para a obscuridade, e não vou mentir e dizer que não há um tempo para seus talentos nesse aspecto. No entanto, não se pode esperar ir a todos os lugares do mundo na obscuridade. Você não pode querer dizer que deseja definhar no fundo para sempre. Recuso-me a acreditar que a julguei tão mal.”

Ling Qi olhou para o lado, sem conseguir olhar diretamente para os olhos da outra garota. Era verdade que ela tinha um temperamento, e esses últimos meses a haviam tornado mais propensa a se entregar a ele do que em seus anos anteriores. A outra garota... não estava errada. Qual era o sentido de ganhar força se você fosse apenas se encolher e deixar que te manipulassem de qualquer maneira?

Embora ela não ousasse se comparar aos discípulos de topo, por que ela deveria simplesmente permitir que pessoas que não eram mais fortes do que ela fizessem o que quisessem com ela? Para falar dela como se ela ainda fosse apenas um lixo de rua?

Ela não havia estado nas aulas avançadas dos Anciãos? O Ancião Su não a havia reconhecido especificamente?

“Está aí.” Gu Xiulan sorriu selvagemente. “Você gosta de brincar de ser reservada, mas há um fogo dentro de você.”

“Estou principalmente preocupada em ser atacada em grupo”, admitiu Ling Qi. “O que impediria uma dúzia de pessoas de se juntarem e decidirem me colocar no meu lugar?”

“Vou fazer minha parte para ajudar, é claro”, a outra garota se gabou. “Eu cheguei ao reino Amarelo e dominei a próxima técnica das artes da minha família.”

“Como você já disse algumas vezes hoje”, respondeu Ling Qi secamente.

“Precisa mesmo? Permita-me meu orgulho, garota cruel.” Gu Xiulan fez um bico para ela e bufou. “Na verdade, duvido que um grupo tão grande se formaria a menos que um discípulo mais forte o instigasse. Quem obteria os despojos de tal coisa? Quem obteria a glória? Essa é outra razão pela qual você deve se destacar e aceitar desafios de seus pares. Isso irá dissuadir tais abutres.”

Ling Qi suspirou. Ia contra anos de instinto, mas Gu Xiulan sabia mais sobre a cultura dos cultivadores do que ela. Também ajudou que, depois de semanas sendo cochichada e desprezada, ela realmente queria dar uns tapas em algumas pessoas. Ela poderia usar as pedras espirituais delas melhor do que elas.

“Tudo bem. Então o que fazemos?”

“Descemos para o auditório com a cabeça erguida”, disse Gu Xiulan alegremente enquanto se levantava. “Duvido que teremos que esperar muito por um desafio. Mas se a coragem delas falhar, tenho certeza de que posso arranjar algo.”

Ling Qi se levantou, com uma expressão determinada. Ela tinha que enfrentar uma luta em algum momento.

Quando as duas saíram da casa de Gu Xiulan e foram para a rua, as outras discípulas já estavam em plena ação, agrupadas em grupos de três ou quatro. Cada grupo se olhava com cautela. Era uma atmosfera sinistra, carregada de tensão e expectativa.

Então a terra tremeu sob seus pés e um sibilo borbulhante como o de milhares de chaleiras gritando ao mesmo tempo soou de mais longe. Ling Qi se assustou quando uma onda de frio glacial e qi familiar a atingiu, e uma figura vermelho-brilhante disparou da nuvem de poeira que agora se agitava sobre os telhados.

A franzir os olhos, ela pôde ver que a figura era Sun Liling. Uma armadura escarlate malévola e pontiaguda estava se formando sobre seu torso, mesmo enquanto a névoa vermelha que ela emitia em lutas de treinamento irrompia e se espiralava em suas mãos, formando uma monstruosidade espinhosa e retorcida de lança negra e vermelha. Era a primeira vez que ela via a garota com uma arma.

“Alguém está começando cedo”, comentou Gu Xiulan ao seu lado, olhando para cima enquanto a garota de cabelo ruivo voltava a cair na terra com um estrondo ensurdecedor e levantava outra nuvem de poeira, passando para fora de vista. “Você quer ir ver?”, perguntou, olhando para Ling Qi.

Ambas sabiam quem era a oponente de Sun Liling. Ling Qi engoliu em seco e balançou a cabeça. Uma luta entre Bai Meizhen e Sun Liling? Ela apenas estaria no caminho.

“Não, Bai Meizhen consegue se virar sozinha. Eu preciso lidar com meus próprios problemas primeiro.” Mesmo que Bai Meizhen fosse ferida nessa luta com Sun Liling, ela não conseguia ver sua colega de quarto tendo outros desafiantes hoje. Bai Meizhen ficaria bem.

“Muito bem. Ser espectadora nunca foi minha preferência”, respondeu Gu Xiulan com um encolher de ombros. “Então vamos embora?”

Ling Qi assentiu enquanto outra brisa gelada as atingia e as outras discípulas nervosamente conversavam. O som assustador de assobio irrompeu novamente.

As duas seguiram pelo caminho, deixando a batalha à distância. Ling Qi ficou feliz por ter guardado todas as suas coisas importantes com ela. Ela não tinha certeza de quão intacta sua casa estaria ao anoitecer.

A praça era muito parecida com a área residencial, exceto que os grupos aglomerados não eram exclusivamente femininos. Um grande número de discípulos entrava e saía do auditório. Gu Xiulan e Ling Qi passaram por vários outros duelos em andamento, nenhum tão chamativo quanto a luta que havia irrompido entre as duas garotas de maior classificação. Elas conseguiram chegar ao auditório e pegar suas pedras espirituais com pouco problema.

Ling Qi tinha suas suspeitas sobre isso, e elas foram confirmadas quando elas saíram do salão.

“Ling Qi e Gu Xiulan. Uma mendiga e uma rata do deserto. Imagino que não deveria me surpreender encontrar a ‘nobreza’ do leste mantendo uma companhia tão pobre.”

As duas foram interrompidas por uma voz alta cortando a conversa da multidão ao redor. A oradora era Hong Lin, a garota com o cabelo com mechas rosas que havia esmagado Ling Qi em sua primeira luta de treinamento. Hong Lin saiu da multidão, os braços cruzados sob seu peito modesto. Atrás dela, havia dois rostos que Ling Qi vagamente lembrava. A vara nas mãos da garota que fazia uma careta era muito mais familiar.

“Eu não esperaria que a escória mantivesse boa companhia, não”, disse o rapaz secamente, suas espadas gêmeas já em mãos e uma careta em seu rosto bonito.

“Vocês duas pagarão por nos humilhar e cegar Lei Qing”, acrescentou a garota com a vara em voz baixa, com determinação no rosto.

“Desculpe. Quem são vocês?”, perguntou Gu Xiulan alegremente, fazendo as duas se eriçarem e Ling Qi se agitar nervosamente. Esta cena gritava por ser encenada para Ling Qi. Na praça aberta, as duas estavam cercadas por observadores suficientes para tornar a retirada difícil.

“Não, minhas desculpas. Acho que a vi no treinamento do Instrutor Zhou. Fong, era isso?”, acrescentou Gu Xiulan em uma voz doce e totalmente insincera.

A garota de cabelo rosa fez uma careta para elas. “Vejo que má memória está entre suas falhas”, respondeu Hong Lin secamente.

“Lixo como ela nunca deveria ter desperdiçado o tempo do Instrutor apenas por um pouco de sorte”, acrescentou Hong Lin, olhando furiosamente para Ling Qi. “Nem mesmo deveria estar na Seita fazendo pretensões a coisas que ela não merece. Agora que a trégua acabou, não preciso mais tolerar isso.”

Hong Lin parecia ter um rancor pessoal com Ling Qi. Isso era estranho, considerando que Ling Qi mal havia pensado na garota fora do treinamento.

“E você pegou um casal de fracassados com um rancor para me distrair enquanto você luta contra minha amiga, Ling Qi? Suponho que seja o que eu esperaria de uma garota das províncias centrais. O tipo de vocês nunca foi muito bom em lutar suas próprias batalhas”, resmungou Gu Xiulan.

Era isso que Ling Qi temia. Ela não podia fugir sem deixar Gu Xiulan para trás, e ela não podia ter certeza de que alguns membros da plateia não pulariam na briga dada a chance.

Ainda assim... essa era uma oportunidade também, não era? Se ela repelir outra membro da classe do Ancião Zhou em público, isso alertaria os discípulos mais fracos.

Os outros dois... Ela os havia tirado de sua mente depois de sua verificação inicial de seu estado após o teste do Ancião Zhou. Embora o discurso da garota a tivesse aliviado ao assumir que ‘Lei Qing’ era a garota que ela pensava que Gu Xiulan havia matado, ela realmente não podia se dar ao luxo de sentimentalismo aqui.

“Eu realmente não sei o que te deixa tão brava, mas eu te venci antes no treinamento”, afirmou Ling Qi friamente, fazendo o possível para soar confiante. “Eu não tenho nenhuma briga com você, mas não vou me conter se você começar isso.” Isso soou adequadamente ameaçador, não é?

Os gêmeos estavam ocupados demais olhando furiosamente para Gu Xiulan para olhar para ela, mas Hong Lin se eriçou.

“Você... você pequena rata de esgoto desprezível. Não finja que não temos nenhuma briga, mesmo ignorando que você não tem lugar aqui”, retrucou Hong Lin.

“Eu realmente não sei do que você está falando”, retrucou Ling Qi. “O quê – você está tão brava que Gan Guangli te colocou em uma cratera na semana passada?”

“Não”, disse Hong Lin friamente. “Estou furiosa que uma pequena e ingrata cafetina de plebeia tenha estado guiando meu noivo.”

Ling Qi piscou. Ela piscou novamente enquanto o guai da outra garota aparecia em suas mãos.

Hong Lin não podia querer... Não...

Droga, Huang Da.

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