Capítulo 47

O resto da semana passou num borrão de treinamento e cultivo. As meditações de Ling Qi abriram um canal após o outro, seu qi crescente queimando novos caminhos por seu corpo. Com a abertura do canal em sua cabeça, seus olhos e ouvidos arderam com novas sensações. Até mesmo o sabor da comida parecia mais intenso, e seus pensamentos pareciam mais claros do que nunca.

Os novos meridianos em sua espinha e coração também tiveram impactos notáveis. Seu corpo formigava toda vez que o qi fluía pelo novo canal em sua espinha, e as batidas de seu coração estavam cada vez mais fortes e constantes.

Com a ajuda de Han Jian, ela dominou o segundo nível do Passo da Lua Crescente Negra, aprendendo o truque de ativar seu poder total em um instante enquanto canalizava outras técnicas. Isso, por sua vez, a ajudou a completar seu domínio da Respiração da Zephyrus, permitindo que ela pulsasse reativamente seu qi e criasse ventos furiosos para afastar inimigos e projéteis.

Enquanto isso, ela podia sentir o lago tranquilo de seu qi ficando mais profundo e amplo, enchendo seu corpo com mais poder, mesmo com a energia medicinal em excesso sendo absorvida por sua carne e ossos, deixando-a tensa e... cheia de uma maneira que não conseguia explicar. Ela sentira algo semelhante ao romper para os níveis superiores do ouro, mas agora sentia uma tensão como se mais qi fizesse suas veias explodirem e seus ossos se quebrassem.

Ling Qi se sentiu sem jeito ao explicar a sensação a Han Jian no final de sua sessão de treinamento. Sua expressão era difícil de decifrar, como se ele estivesse cuidadosamente controlando sua reação.

“Eu estou com algum problema no meu cultivo?”, perguntou Ling Qi cuidadosamente. “Não quero me machucar tão perto do fim da trégua.”

Ela se mexeu nervosa ao notar a expressão sombria de Fan Yu e a maneira como ele cerrava os punhos até que os nós dos dedos ficassem brancos. Han Fang lhe deu um sorriso encorajador de onde estava sentado, parando de polir sua marreta. Han Jian também sorriu, mas o sorriso era forçado.

“Não, é o contrário, na verdade”, disse Han Jian brincando. “Você chegou ao pico deste reino. Você está pronta para começar a aprimorar seu físico para Prata.”

“Sério?”, perguntou Ling Qi surpresa. Ela nem mesmo havia se concentrado muito em cultivar seu corpo fora das aulas. Ela achava que levaria muito mais tempo para alcançar o pico, considerando como todos os outros pareciam encará-lo. Ela sabia que muitas pessoas haviam se retirado em público esta semana para tentar avanços para Alma Amarela ou Corpo Prateado, mas todas elas cultivavam há anos. Ela não pôde deixar de sorrir.

“Isso é ótimo”, acrescentou Ling Qi, sentindo-se um pouco tonta e sem mais se preocupar com as reações estranhas dos outros.

“É sim”, respondeu Han Jian, seu sorriso um pouco mais genuíno enquanto ria, aparentemente divertido com seu bom humor. “De qualquer forma, quer me ajudar a terminar de aprimorar minha técnica do Diabo de Poeira? A resistência ao vento que você consegue causar realmente ajuda. Eu gostaria de ter o próximo passo dominado antes de começar minha própria ascensão à Prata.”

Ling Qi assentiu, sacudindo-se de seus pensamentos. “Claro. Só me dê um segundo para me preparar.”

O último dia da trégua chegou rápido demais. Ling Qi treinou sozinha enquanto Han Jian e Han Fang seguiram o exemplo de Gu Xiulan e se retiraram para suas ascensões, surgindo apenas para as aulas do Ancião Zhou.

No último dia das aulas do Ancião, o Ancião Zhou ficou diante da turma reunida em sua pose característica, ereto e com os braços cruzados atrás das costas. A diferença entre hoje e o primeiro dia em que Ling Qi o vira estava em sua expressão. Naquele primeiro dia, ele havia sido desdenhoso, não lhes dando consideração nem respeito. Hoje, seu rosto não demonstrava exatamente orgulho, mas continha uma certa satisfação.

“Cada um de vocês que está aqui hoje é alguém que tem a chance de realmente fazer algo de si mesmos na Seita”, começou o Ancião Zhou sem rodeios. “Vocês trabalharam duro e diligentemente, mantendo-se mesmo quando os pressionei até os limites dia após dia.”

Ling Qi se endireitou, sentindo orgulho das palavras do instrutor. Tinha sido difícil; as longas corridas pelas trilhas da montanha, escalando penhascos íngremes carregando mochilas pesadas, e inúmeros outros exercícios físicos difíceis passaram por sua memória. As lutas podem ter sido a parte mais memorável do treinamento, mas o resto era certamente tão exaustivo.

“Ainda assim, hoje é o último dia em que verei muitos de vocês”, continuou ele uniformemente. “Não desconheço o funcionamento interno da Seita. Alguns de vocês cairão nas mãos uns dos outros. Alguns desistirão, e outros ainda terminarão seu Caminho devido aos inúmeros perigos que se encontram durante o treinamento.”

“Estou longe da frente há muito tempo, e não tenho mais tempo para guiá-los. Continuo confiante de que um dia, verei pelo menos alguns de vocês novamente. Talvez, naquela época, possamos derrubar a escória bárbara juntos como o punho do Império.” Ling Qi gostava de pensar que seu olhar panorâmico havia parado nela por um momento, mas ela sabia muito bem que era apenas um pensamento otimista.

“Vocês estão dispensados, discípulos. Boa sorte para vocês.”

Ling Qi respirou fundo enquanto o instrutor se virava e desaparecia numa nuvem de poeira levantada.

Ela não seria uma daquelas que cairiam.

Ela talvez não estivesse ansiosa para ter que lutar, mas achava que seria bom encontrar o homem mais velho novamente como uma mulher adulta e uma cultivadora digna de seu respeito.

Não havia absolutamente nenhuma necessidade de Gu Xiulan sorrir para ela daquele jeito. Apesar de sua boa criação e status, a mente daquela garota era um esgoto.

Apenas algumas horas depois, ela estava sentada na aula da Anciã Su, aguardando a chegada da segunda de suas professoras para a aula final. Ela se sentia mais nervosa aqui, pois hoje descobriria se todo seu trabalho árduo havia sido suficiente para satisfazer a Anciã Su.

O passe para o arquivo representava um vasto recurso. Para alguém como ela, que não tinha nada além do que conseguia juntar e que muitas vezes simplesmente não sabia coisas que seus colegas discípulos consideravam garantidas... Ela queria.

Não seria o fim do mundo se ela falhasse, mas seria uma decepção, particularmente se aquele sujeito esquisito, Huang Da, vencesse e ela não. Ela também dependeria muito mais do que pudesse "adquirir" nas próximas semanas.

“Boa tarde, meus alunos”, cumprimentou-os a Anciã Su ao aparecer no púlpito do professor. Sua expressão era um tanto nostálgica hoje. “Não me alongarei muito nas apresentações, pois sei o que vocês estão esperando.”

“Primeiro, gostaria de declarar que cada um de vocês que conseguiu permanecer nesta classe é um cultivador diligente que merece respeito. No entanto, o mundo não é justo. Seja talento, boa sorte ou simplesmente uma força de vontade incomum, alguns sempre avançarão a passos largos acima de seus pares. Hoje, premiarei aqueles cujo desempenho mais me impressionou.”

Ling Qi prendeu a respiração, segurando os joelhos com as mãos enquanto Li Suyin ao seu lado roía o lábio inferior. A sala inteira estava em silêncio enquanto os discípulos reunidos aguardavam a palavra da Anciã.

“Ji Rong, seu crescimento tem sido realmente fenomenal. Alcançar o pico do Vermelho e do Ouro do zero em três meses, dominar três artes separadas em sua extensão total, bem como suas outras conquistas... Você ganhou um passe para os arquivos”, anunciou a Anciã Su. “Eu sugiro que você reserve um tempo para se estabelecer. Um prodígio que se esgota não faz bem a ninguém, principalmente a si mesmo.”

Os lábios do garoto marcado se contraíram em uma careta, mas ele inclinou a cabeça de onde estava sentado na primeira fila de qualquer maneira.

“Obrigado, Anciã Su. Atentarei ao seu conselho.” As palavras formais pareciam estranhas vindo dos lábios de Ji Rong. O olhar da mulher mais velha lançou um traço de pena.

“O segundo passe pertence a alguém que tem sido tão inspirador em seu crescimento, embora de forma um pouco diferente. Ling Qi, você ganhou seu passe. Embora você não tenha dominado tantas artes quanto Ji Rong, você desenvolveu a base de seu qi mais do que qualquer aluno que eu vi em anos, enquanto ainda ascende quase tão rápido quanto Ji Rong em outras áreas.”

A respiração de Ling Qi parou na garganta, e ela teve que reprimir um sorriso bobo enquanto inclinava a cabeça. “Obrigada, Anciã Su”, respondeu rapidamente, fazendo uma careta ao som de sua voz muito alta.

“De nada, jovem senhora”, respondeu a Anciã Su cordialmente.

“Para o último passe, me vi deliberando sobre a decisão por bastante tempo. Muitos de vocês se saíram muito bem, mas no fim...” Li Suyin tremia ao seu lado, sua pegada na mesa à sua frente deixando suas mãos brancas. “Acredito que Huang Da o merece.”

O estômago de Ling Qi caiu ao ver o sorriso orgulhoso iluminar o rosto do garoto de cabelos prateados. Li Suyin desabou ao seu lado com uma expressão dolorida.

“Através do domínio de várias artes difíceis e esotéricas, bem como alcançando o reino da Alma Amarela com uma base tão sólida e dominando totalmente a Alma Argentina, eu o considerei merecedor de um passe.”

“No entanto, a atitude de alguém reflete em seu cultivo.” A Anciã Su lançou um olhar severo para o garoto. “É importante aprender a temperar o próprio orgulho também.”

“Claro, Anciã Su”, respondeu Huang Da suavemente, inclinando a cabeça. “Muito obrigado por esta oportunidade.”

Ling Qi deu um tapinha no ombro de Li Suyin, fazendo uma careta enquanto Huang Da lhe lançava um sorriso brilhante. Ótimo. Agora ele seria ainda mais insuportável.

“Todos vocês três receberão uma Pílula de Fundação Qi final”, continuou a Anciã Su. “Li Suyin e Hong Lin ganharam as duas pílulas restantes.”

Esse anúncio mal pareceu confortar sua amiga. Sua própria felicidade em vencer foi abafada pela falha de Li Suyin e pelo conhecimento iminente de que a trégua terminaria na manhã seguinte.

Ling Qi estava temendo o dia e se perguntando como deveria lidar com o inevitável surto de violência. Ela não queria ficar perto de Li Suyin e Su Ling, pois apenas atrairia mais ira sobre elas. Da mesma forma, ela não queria atrapalhar Bai Meizhen se – ou quando – os discípulos mais poderosos viessem para desafiá-la.

Isso a deixou com pouquíssimas opções.

Então, quando ela foi pega na esteira de uma exultante Gu Xiulan em seu retorno ao distrito residencial e arrastada para celebrar a ascensão da garota orgulhosa ao reino Amarelo, Ling Qi ficou agradavelmente surpresa.

Parecia que sua sorte poderia durar – pelo menos por mais algum tempo.

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