Capítulo 39

Era irônico, pensou Ling Qi irritada, que o primeiro cara a elogiar sua aparência fosse um completo tarado e, além disso, cego. Era um pensamento irrelevante, mas que cruzou sua mente enquanto ela pensava furiosamente em como resolver aquela situação a seu – ao seu e das amigas – favor.

Se o mantivesse falando, ganharia mais tempo para pensar. Ela não queria ser a primeira a atacar; ele poderia estar blefando sobre a frouxidão na fiscalização das regras pelos Anciãos, tentando forçá-las a quebrar a trégua primeiro.

“Então... estou pensando que vejo algumas falhas no seu plano”, Ling Qi apontou educadamente, embora seca.

Huang Da inclinou a cabeça para o lado. Os instintos de Ling Qi, aprimorados por anos nas ruas e talvez um pouco pela observação de sua mãe e seus clientes, diziam que aquele cara era má notícia. Ele era o tipo de cara que não machucaria alguém apenas por ter algo a ganhar, mas porque gostava disso.

“É mesmo? Imagino que eu possa explicar meu raciocínio se isso ganhasse seu favor”, ele ponderou, sem parecer perturbado pela observação de Ling Qi.

Era difícil manter a cara séria, principalmente com Su Ling lançando-lhe um olhar suspeito.

“Como você acha que vai manter isso em segredo? Seja o que for que você diga, duvido que os Anciãos simplesmente ignorem duas ou três pessoas desaparecendo antes mesmo da trégua acabar. Principalmente porque duas de nós estamos nos cursos avançados.” Ling Qi reprimiu uma careta diante da expressão zangada da raposa, mas continuou. “Mas se nós não... desaparecermos, podemos simplesmente compartilhar a localização, sabe? Isso assumindo que eu não entregue para Bai Meizhen.”

Huang Da humilhou pensativamente para si mesmo, a foice em sua mão tremendo com o aperto e o afrouxamento de sua pegada.

“Esse é um ponto bem interessante”, ele admitiu. “Apesar de você não ter o refinamento do meu adorável estudioso, você tem um pouco de esperteza para combinar com sua esplêndida energia e graça. Acho que você superestima o interesse dos Anciãos em tais coisas. Mas posso estar errado. Alguns podem se apegar fortemente ao suposto espírito das regras. Basta dizer que estou confiante de que quem sair deste lugar não falará sobre isso, mesmo sem soluções tão permanentes”, Huang Da concluiu agradavelmente.

Ling Qi engoliu em seco. Isso não era nada auspicioso. Su Ling certamente pensava assim, dada a tensão em sua postura que aumentou.

“Bem, me considere convencida”, disse Ling Qi friamente. “Mas não vou ficar sozinha com você de jeito nenhum, nem deixar você se aproveitar de Li Suyin. Você provavelmente cortaria nossas gargantas depois de qualquer jeito.”

“Esse tipo de acusação é simplesmente descabida. Eu não sou algum bruto bárbaro”, Huang Da respondeu, parecendo ofendido.

“U-um, podemos por favor... por favor, não brigar? E-eu entendo que você quer vencer a competição. E-eu não sei por que você quer tanto acesso aos arquivos, mas não pode valer a pena machucar seus colegas discípulos assim. Não poderíamos chegar a um acordo em vez disso?” Li Suyin perguntou suplicante. “Eu... eu realmente agradeceria, e...”

Li Suyin calou-se quando Huang Da balançou a cabeça.

“Sua ingenuidade é adorável. Uma característica encantadora para uma garota encantadora. Mas não, esse é um pedido que não posso atender. Eu não serei o perdedor nesta competição”, ele disse com pesar. “Agora, acho que já foi conversa o suficiente. Infelizmente, parece que nenhuma de vocês está interessada em se juntar a mim. Imagino que vocês ficarão maleáveis o suficiente quando tivermos um tempo a sós, Li Suyin.”

Su Ling começou a rosnar alguma coisa, incapaz de controlar sua raiva, mas Ling Qi não teve tempo de ouvir. Seu tempo nas aulas do Ancião Zhou não havia sido em vão; ela viu a mínima contração em seus ombros e a mudança em sua postura, então estava pronta quando ele se moveu, avançando sobre ela em um borrão sombrio.

Mesmo com a energia escura inundando suas pernas e obscurecendo sua forma, ela não conseguiu evitar completamente o que veio a seguir. Ela desviou o golpe inicial da foice de lâmina reta, mas não estava preparada quando sua outra mão se fechou e se moveu. Ela sentiu algo pesado e pontiagudo atingir suas costelas. Embora tenha conseguido se mover com o impacto, deixou um hematoma enorme.

Ling Qi pôde ver uma corrente negra brilhante se estendendo da parte inferior da foice, e o peso pontiagudo de aparência malévola em sua extremidade agora era um borrão giratório enquanto Huang Da ajustava sua posição para enfrentá-la. Suas costelas estavam frias e dormentes onde ele a atingira, mas ela não teve tempo de pensar sobre isso ou no olhar excitado e admirador que viu em seu rosto. Ele não esperava que ela desviasse tão bem.

Ling Qi atirou uma faca em sua mão livre e puxou os fios do vento ao seu redor antes de arremessar a faca no centro de massa. Ela não precisava de um golpe perfeito; mesmo um corte seria o suficiente para ativar a técnica do Sopro do Zéfiro e retardá-lo. Ela ficaria essencialmente sem energia, mas não podia se dar ao luxo de se conter naquele momento.

Seu primeiro arremesso foi apenas uma finta, mas fez seu trabalho de puxar a corrente e o peso giratórios para cima e para fora de posição enquanto ela largava sua flauta e atirava uma segunda faca em sua outra mão. Esta voou certeira, e ela teve o prazer de ver os olhos em branco do rapaz se arregalarem quando a faca passou sob a lâmina da foice que ele tentara usar para afastar a faca. Acertou seu lado, mas ricocheteou em um clarão de energia escura em vez de se cravar em sua carne.

Isso, porém, não importava para ela. Ela sentiu as correntes de ar se apoderarem dele justo a tempo de Su Ling se juntar à luta, fogo fantasmagórico brilhando em seus dedos e faca em sua mão.

Huang Da desviou para o lado para evitar a faca de Su Ling, mas seus movimentos, dificultados pela técnica de Ling Qi, foram um pouco lentos demais para evitar a rajada tênue de fogo de sua outra mão. Ele saiu disso com apenas algumas brasas queimando em suas vestes e cabelos e uma queimadura na mão que segurava a corrente oscilante, que parecia ter bloqueado a maior parte do fogo. Ele parecia completamente desapontado.

“Sai da minha frente”, ele sibilou, um movimento de sua mão enviando a corrente negra brilhante disparando para fora. Su Ling a evitou, mas não estava preparada quando ela mudou de direção no ar para se enrolar em seu braço, deixando-a incapaz de desviar enquanto ele desferia a lâmina da foice. A lâmina desceu de seu ombro até sua cintura com um jato de sangue.

Ling Qi ficou pálida ao ver aquilo, mas o instinto que lhe foi incutido durante o treinamento com a Instrutora Zhou a impediu de congelar ao ver a cena. Ela cambaleou ao sentir a dor latejar na contusão em suas costelas, e o entorpecimento se espalhou a partir dela, fazendo seu braço direito tremer violentamente.

Algum tipo de veneno?

Isso apenas tornou ainda mais urgente terminar a luta rapidamente. A arma de Huang Da ainda estava emaranhada com Su Ling, e ela aproveitou a oportunidade para pegar o cartão Qi embebido com a técnica de Bai Meizhen de onde estava escondido sob a gola de sua roupa. Ela colocou sua energia nele, concentrando-se totalmente no rapaz perigoso enquanto fazia isso.

O toque da energia de Bai Meizhen em sua própria energia foi como gelo em suas veias, o frio entorpecente e mortal de águas incrivelmente profundas. Foi uma sensação inebriante. Por um momento, ela se sentiu como um gigante olhando para baixo para um inseto patético de cima, seu destino inteiramente dela para decidir. Passou rápido o suficiente, mas ficou claro que atingira o rapaz com sucesso. Ele estava pálido e tremia, nem mesmo olhando para Su Ling enquanto ela desabava de joelhos diante dele.

Apesar de sua aparente paralisia, sua corrente parecia ter vontade própria, desenrolando-se sem um único movimento dele. Ainda havia uma intensidade perturbadora em seu olhar cego, uma corrente subjacente de excitação e desejo por baixo do medo sobrenatural que ela lhe infligira.

O momento perturbador passou quando Su Ling soltou um rosnado e levantou a cabeça.

“N-não me i-ignore”, ela gaguejou, claramente com muita dor. “Queime.”

Sua última palavra foi muito clara, e Huang Da mal teve um momento para tirar os olhos de Ling Qi antes que as pequenas brasas ainda brilhando em suas vestes explodissem em chamas azul-acinzentadas.

Huang Da gritou de dor, cambaleando para trás enquanto Su Ling desmoronava no chão, tendo se esgotado com aquele último movimento. O Huang Da que emergiu das chamas estava decididamente pior, sua roupa queimada para expor seu físico magro e queimaduras vermelhas e furiosas cobrindo sua pele.

“Eu realmente não imaginei que você fosse tão bonita. Para me reduzir o suficiente para que uma besta pudesse fazer isso. Para me fazer sentir assim...” Sua voz estava maníaca enquanto ele olhava para Ling Qi. “Mas está na hora de acabar com isso.”

“Está mesmo.”

Ling Qi piscou surpresa ao ouvir Li Suyin falar. Ela havia perdido completamente o controle da outra garota durante a luta, tão focada que estava em seu oponente. Então foi chocante vê-la parada atrás de Huang Da, tendo acabado de colocar a mão nas costas dele. O rapaz arquou as costas e vomitou, tossindo sangue e pedaços de carne, perdendo o controle da metade da foice de sua arma enquanto o fazia.

O rapaz girou instintivamente, dando um tapa nas costas de Li Suyin, fazendo a garota desabar no chão com um grito de dor. Qualquer veneno que Huang Da havia infligido em Ling Qi parecia estar diminuindo, felizmente, pois o entorpecimento em seu lado parecia diminuir após outro pulso doloroso que deixou a maior parte de seu lado direito e braço dormentes e inúteis.

A respiração de Huang Da saiu irregular e úmida, filetes de sangue escorrendo pelo queixo. Embora ele ainda estivesse de pé, Ling Qi conseguia ler a linguagem corporal bem o suficiente. Ele ia correr. O que quer que Li Suyin tivesse feito o havia levado ao limite de pensar que poderia vencer.

A questão era se ela queria permitir isso ou não. Ele as havia perseguido, tentado intimidá-las e machucá-las. Ela não estava se sentindo muito misericordiosa, mas também não estava se sentindo muito forte. Ela estava sem energia, ferida e cercada por potenciais reféns se não conseguisse derrubá-lo imediatamente.

A decisão foi tomada dela. Seu momento de indecisão deu tempo a Huang Da para cambalear para trás alguns passos e arrancar algo do pulso com a mão livre, desaparecendo em um clarão de luz das estrelas.

“...Droga”, Ling Qi amaldiçoou baixinho, apertando os punhos enquanto olhava para o local onde ele estivera.

Ling Qi correu até Li Suyin e Su Ling. Li Suyin já estava sentada, gemendo fracamente. Ela tinha lágrimas nos olhos enquanto acariciava a bochecha, que já estava inchada e roxa. Seus lábios estavam sangrando onde seus dentes os haviam cortado.

“T-tudo bem”, Li Suyin murmurou com o olhar preocupado de Ling Qi. “Verifique a Su Ling.”

Ling Qi acenou distraída, virando a raposa para que ela ficasse deitada de costas.

“O que você fez com ele?” Ling Qi perguntou. “E como você chegou tão perto?”

Su Ling respirava superficialmente, sangue escorrendo lentamente do ferimento que ia do ombro ao quadril. Felizmente, ela estava usando algo como um colete de couro curtido sob sua roupa, e embora o equipamento estivesse arruinado, ele havia impedido que o corte fosse fatal. Ling Qi supôs que Su Ling havia sido nocauteada pelo mesmo entorpecimento que havia sido infligido nela.

“E-eu estudei uma técnica de movimento... depois que... as coisas ficaram difíceis para você. Isso me permite evitar outras pessoas quando... quando preciso”, explicou Li Suyin hesitantemente. “E... é mais fácil quebrar as coisas.” Os ombros de Li Suyin estavam tremendo e mais lágrimas se acumulando em seus olhos, mesmo enquanto ela se aproximava para ajudar Su Ling. “Eu não consigo curar. Eu não tenho o controle... mas se eu apenas entrar e torcer...”

Ling Qi não sabia o que dizer. Ela desejaria que a garota pudesse simplesmente ter feito o coração do bastardo explodir, mas duvidava que Li Suyin gostaria de ouvir isso. O que quer que Li Suyin tivesse feito parecia tê-la incomodado muito. Ling Qi teve a sensação de que sua amiga só estava se segurando por necessidade de garantir que Su Ling ficasse bem.

Em vez disso, ela apenas deu um tapinha no ombro de Li Suyin em silêncio e ajudou-a a enfaixar Su Ling. Su Ling logo se mexeu e acordou.

“Merda”, Su Ling amaldiçoou enquanto abria os olhos, levando um momento para se concentrar em seus rostos. “...Eu peguei ele?”

“Não, mas o expulsamos no final”, disse Ling Qi.

Su Ling olhou do rosto sombrio de Ling Qi para Li Suyin, que tinha a cabeça baixa com lágrimas ainda escorrendo pelo rosto, e soltou um buf.

“Uma pena que ele escapou”, Su Ling murmurou incerta. “Acho que vamos ter que vir aqui juntas de agora em diante.”

“É, provavelmente”, Ling Qi murmurou. “Provavelmente deveríamos descer pelo penhasco depois que entendermos esse lugar. Será mais curto, menos bestas. Não estamos em condições para outra luta.”

“É, parece bom. Eu tenho uma corda na minha mochila”, Su Ling respondeu com um pouco mais de confiança antes de olhar para Li Suyin e perder o controle. “...Você ainda vai conseguir identificar as coisas?”

“C-claro”, respondeu Li Suyin, enxugando as lágrimas com o dorso da mão. “Desculpa por isso. E-eu só preciso de um momento.”

O local era realmente incrível. Apenas ficar sentado por uma hora mais ou menos enquanto todos recuperavam o fôlego foi o suficiente para Ling Qi sentir seu Dantian começar a se encher. Ela podia sentir a ‘pele’ que havia criado com a Alma de Prata pulsando em sincronia com a névoa subindo da abertura, ficando infinitesimalmente mais espessa a cada momento. Valia a pena fazer inimigos por isso, ela pensou.

Assim que conseguiram se mover, desceram pelo penhasco e deram uma olhada nos restos do guardião também. Os cristais brilhantes que ela havia visto eram pedras espirituais, o que uma Li Suyin ainda aflita murmurou ser normal para tais coisas. Elas dividiram as pedras espirituais naturais irregulares o mais igualmente possível por peso.

A expedição só podia ser chamada de sucesso, mas era apenas o começo. A trégua, duvidosa como ela agora sentia que era, terminaria em breve, e Ling Qi teve a sensação de que Huang Da não ficaria contente apenas em lamber suas feridas e recuar.