Capítulo 34

O comprimido da Fonte Borbulhante tinha gosto de água fresca e pura, o comprimido da Fundação Qi de alguma erva apimentada que ela não reconhecia, e o comprimido da Luz Zibelina tinha gosto de creme fresco... mas os sabores foram rapidamente esquecidos no que se seguiu imediatamente depois. Uma onda dolorosa de energia encheu seu dantian, esticando seus limites, enquanto seus membros pulavam com energia repentina, seus nervos vibravam e seus sentidos quase a sobrecarregavam. Ela se sentia como se estivesse em chamas por dentro, a luz das velas na sala de meditação lhe cortava os olhos dolorosamente, e o som de seu próprio coração era quase ensurdecedor em seus ouvidos.

Soltando um suspiro trêmulo, Ling Qi fechou os olhos e lentamente forçou sua respiração a voltar ao controle. Ela precisava cultivar.

Os dias seguintes foram um borrão em sua mente.

Ling Qi vagamente se lembrava de comparecer às aulas. Entrando e saindo sorrateiramente da área residencial. Tropeçando nos penhascos íngremes. A expressão preocupada no rosto de Li Suyin e um olhar curioso de Bai Meizhen quando se cruzaram no corredor que levava aos seus quartos. A sensação da reserva de energia em seu núcleo se aprofundando, expandindo e esticando os limites de seu dantian, fazendo-a doer de um jeito que ela não sentia desde seu primeiro estirão de crescimento.

O que ela realmente se lembrava, no entanto, era da sensação aguda de esculpir novos canais para o qi crescente dentro dela, um se enrolando por seus pulmões e saindo por sua garganta e o segundo espiralando por sua perna direita.

Os dias após a abertura de seus primeiro e segundo canais liberaram parte da pressão que nublava seu corpo e mente, e Ling Qi se viu ficando coerente mais uma vez. Uma xícara de chá de ervas de Bai Meizhen, deixada para ela na mesa uma noite, acalmou ainda mais as energias furiosas que a atravessavam, e seu sabor parecia ser menos amargo em sua língua do que antes. Abrir o canal final, outro meridiano sinuoso que se estendia para fora de seu coração, reduziu a queimadura em seu núcleo a níveis gerenciáveis.

Isso permitiu que ela se lembrasse de sua obrigação para com Li Suyin. Ela estava coerente o suficiente para se sentir culpada pelos olhares preocupados que a outra garota lhe dera durante a aula do Ancião Su naquela noite.

“Você está se sentindo melhor hoje, Ling Qi?”, perguntou Li Suyin ao alcançá-la no corredor, olhando-a nervosa. “É que... hum, você meio que... rosnou para mim ontem quando tentei conversar com você. Eu não consegui entender direito o que você estava dizendo. Você está se sentindo doente?”

Ling Qi fez uma careta internamente. Li Suyin tentara falar com ela ontem? Ela não se lembrava disso.

“Acho que estou”, respondeu ela de forma neutra enquanto saíam do prédio. “Desculpe, Li Suyin”, pediu desculpas depois de um momento. “Usei alguns remédios para ajudar no meu cultivo, mas parece que talvez eu tenha tomado um pouco demais de uma vez.”

Ela definitivamente espaçaria sua dosagem no futuro. Ou faria todo o cultivo de ‘porta fechada’ de que ela tinha ouvido falar. Era por isso que as pessoas se trancavam em salas de meditação por dias a fio? Para superar a névoa induzida por drogas em paz e sossego?

“A-ah, entendi”, respondeu Li Suyin, parecendo aliviada. “Fiquei um pouco preocupada que eu tivesse feito algo para deixá-la brava. Funcionou?”, perguntou ela, fazendo Ling Qi a olhar confusa. “Q-quero dizer, você conseguiu o que estava tentando fazer?”

Ling Qi olhou em volta, observando que ainda havia muitas outras pessoas por perto. Então ela decidiu que não se importava, pelo menos quando se tratava disso.

“Sim”, disse ela com confiança apenas parcialmente falsa. “Eu abri os três meridianos em que estava trabalhando, e até consegui quase dobrar o tamanho da minha reserva de qi.” Ela deliberadamente aumentou o tom de sua voz para que todos ouvissem. Deixando que os babacas que a olhavam como presa mastigassem aquilo.

“Sério? Isso é incrível! Eu só recentemente abri meu quarto canal. E você fez muito mais além disso”, acrescentou ela em voz baixa, quase muito baixa para Ling Qi ouvir. “Eu nem mesmo dominei uma arte direito ainda.”

“Por que isso? Por que abrir tantos canais sem nem aprender uma arte?”

Li Suyin olhou para a praça, para as outras pessoas presentes, algumas das quais ocasionalmente olhavam em sua direção.

Ling Qi entendeu a mensagem.

“Bem, acho que não é da minha conta”, disse ela. “Podemos voltar a treinar juntas se você quiser.”

“Tudo bem”, respondeu Li Suyin apressadamente antes de ficar quieta, mexendo em sua bolsa e mantendo os olhos no caminho à frente.

Ling Qi a observou por um momento e deu de ombros, ficando em silêncio enquanto voltavam para a área residencial. Quando as duas entraram na casa de Li Suyin, a outra garota finalmente falou.

“Eu... tenho um bom motivo”, murmurou Li Suyin enquanto fechava a porta atrás delas. Parecia que Su Ling estava fora novamente hoje.

“Eu não ia dizer nada. Se você não quiser falar sobre isso, não precisa.”

“Tudo bem. Eu confio em você”, disse Li Suyin olhando para baixo e arrastando os pés. “É só que – eu não gosto de lutar”, admitiu Li Suyin, olhando para Ling Qi. “Então eu sei que eu não... me encaixo aqui. Eu queria ser escriba ou talvez assistente de médico.”

Ling Qi se mexeu de um pé para o outro. Ela provavelmente não era a melhor pessoa em quem confiar, e ela tinha a sensação de que Li Suyin ia revelar algo pessoal.

“Eu entendo. Eu também não gosto muito de lutar, mas prefiro não ser empurrada para os cantos, sabe?”

Li Suyin concordou infelizmente.

“Sim, eu entendo. É por isso que eu pedi para você me ajudar a cultivar meu corpo.” Ela suspirou antes de endireitar os ombros e se fortalecer visivelmente.

“Minha mãe é de um clã cultivador que foi eliminado há algum tempo. Eles perderam todos os recursos de cultivo... mas meu bisavô conseguiu manter uma das artes da família mesmo depois que seu dantian foi quebrado”, disse Li Suyin em um só fôlego.

Ling Qi a olhou inexpressiva. Ela não tinha certeza de que tipo de reação a garota esperava.

“Tudo bem. Acho que você precisa de muitos canais abertos para praticá-la então? Deve ser uma arte bem complexa.”

Li Suyin pareceu indiferente à sua falta de reação, mas então, ela sorriu fracamente.

“C-certo. Eu também, hum... preciso de alguém para praticar. É uma arte médica.” Seus olhos se arregalaram. “Só a parte de diagnóstico! Pedi a Su Ling para capturar alguns animais para praticar as outras partes.”

Ling Qi sentiu que estava perdendo alguma coisa.

“Isso parece ótimo. Vai ser praticamente o que fazemos normalmente então, certo?”

A outra garota assentiu aliviada, e as duas começaram a praticar.

No entanto, apesar do fato de Li Suyin ter revelado que possuía sua própria arte valiosa – o que, refletindo, provavelmente era a razão de sua nervosismo –, Ling Qi não conseguiu compartilhar o conhecimento de suas próprias técnicas ‘secretas’. Em vez disso, ela esperou até a morta da noite, suas reservas recém-expandidas queimando sua fadiga, e praticou então.

A primeira parte do Passo da Lua Crescente, ela entendeu, era um manual sobre movimentos das pernas e técnicas para se mover silenciosamente, além de exercícios de qi para atrair o qi frio e calmo da noite e das sombras ao redor dela como um manto. Escuridão era ausência, e ao se tornar um com ela, ela poderia estar onde quisesse. Quais seriam as barreiras e obstáculos para algo que não tinha forma?

Simplesmente dominar os movimentos acelerou seus passos e aguçou suas reações, e o céu noturno acima apenas a fez se sentir mais alerta e enérgica. Das técnicas reais que ela dominou em segredo, o Passo Sem Rastros permitiu que ela se movesse sem deixar vestígios, seus passos não dobrando nem uma lâmina de grama em seu caminho. A Graça da Lua Crescente permitiu que o qi escuro, frio e reconfortante que ela havia cultivado inundasse o canal em suas pernas, borrando as bordas de sua forma e permitindo que ela se movesse curtas distâncias em rajadas de grande velocidade.

Ling Qi sabia que estava longe da compreensão que a permitiria se tornar verdadeiramente imaterial enquanto se movia, mas mesmo o vislumbre ocasional permitia que ela simplesmente passasse de uma posição para outra sem movimento intermediário quando executava os fluxos de qi perfeitamente.

Foi muito estranho.

A Melodia do Vale Esquecido foi mais fácil para ela, mas estranha à sua maneira. Sair sorrateiramente para a fonte mineral que ela havia compartilhado com Gu Xiulan com sua flauta escondida na manga era estranho o suficiente por si só. Na verdade, tocar sua flauta uma vez lá, sentada em uma das rochas planas que saíam da água, era mais estranho ainda. Ela não era uma grande musicista, e ela só havia ficado mais enferrujada ao longo dos anos desde que deixou a Mãe, mas a partitura apresentada em sua mente pela lâmina de jade parecia vir a ela naturalmente.

Talvez fosse orgulho deslocado, mas ela achou a música que tocou enquanto trabalhava nos exercícios internos estranhamente bonita – pelo menos quando não estava cometendo erros. A sensação do qi gelado fluindo pelo canal em seus pulmões para carregar o ar ao seu redor se misturava ao qi da água extraído da piscina. Isso permitiu que ela inundasse a caverna com uma névoa espessa e pegajosa que se movia com ela enquanto ela tocava.

Com algum esforço, ela poderia carregar a névoa com mais poder, confundindo os sentidos daqueles dentro dela, de modo que eles se veriam incapazes de sair dela.

Com seu qi fluindo por seus canais, antigos e novos, e o conhecimento de suas técnicas na parte de trás de sua mente, Ling Qi se viu olhando para a noite profunda da natureza selvagem da montanha e a achou tão brilhante como se estivesse iluminada pelo sol do meio-dia. As cores estavam desbotadas, mas a escuridão não mais impedia sua visão.

Será que era assim que se sentia ser uma verdadeira cultivadora, ela se perguntou?

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