Capítulo 32

Ling Qi achava difícil se concentrar.

Aqueles dois estavam brilhando, pelo amor de Deus! Ela lançou um olhar nervoso para a ampla área do campo reservada para as duas alunas mais fortes da turma.

Sun Liling tinha um sorriso malicioso no rosto enquanto encarava Cai Renxiang. Desta vez, sua postura não estava relaxada e frouxa, mas tensa e pronta, com as mãos espalmadas como as garras de uma fera. Uma névoa vermelha emanava dos poros da garota, entrelaçando-se preguiçosamente em seus membros.

Sua oponente estava ereta e alta, o cabo de sua longa e curva sabre segurado em posição de combate. Cai Renxiang parecia estar em um raio de luz brilhante, que formava uma coroa branca atrás de sua cabeça e projetava uma longa e sinistra sombra no campo à sua frente.

— Senhorita Ling! — Ela se contraiu quando uma voz estrondosa a chamou de volta para seus arredores imediatos. Ela se conteve para não fazer uma careta enquanto se virava para encontrar o olhar reprovador de Gan Guangli, seu parceiro neste exercício de luta.

— Embora eu compreenda o desejo de contemplar o esplendor da Senhora Cai, devo pedir que você não permita que sua atenção divague tanto!

A voz do rapaz era alta, e ela fez uma careta ao ver olhares se voltando para eles. Ainda assim, ela ficou feliz que o Instrutor Zhou tivesse levado suas habilidades em conta ao organizar as lutas. Agora, se ao menos seu parceiro de luta não fosse tão... bombástico.

— Hmph. Você não está ao contrário, grandalhão? — Uma voz relaxada chamou do outro lado do campo, onde seus oponentes estavam.

Quem falou foi Lu Feng, o rapaz afeminado que ela havia visto com Sun Liling antes. Ela o achava meio irritante, em parte porque, apesar de ser um menino, ele conseguia ser significativamente mais bonito que ela. Seu cabelo preto, na altura dos ombros, era mais brilhante que o de Gu Xiulan, e aquilo era simplesmente injusto.

— Ela estava obviamente encantada pela princesa, não por aquela estátua de gelo que você chama de dama.

Gan Guangli inchou de fúria, e ela quis dizer isso literalmente. Ela achou que estava imaginando coisas nas primeiras vezes que aconteceu, mas vê-lo de perto confirmou seus pensamentos. Quando o garoto loiro ficava emotivo, ele literalmente crescia. Normalmente ele tinha a mesma altura que ela, mas agora estava alguns centímetros mais alto. Parecia que existiam algumas artes estranhas por aí.

— Continue com sua língua afiada, demônio ocidental, ou eu vou piorar ainda mais sua surra!

Céus, será que ele tinha algum volume abaixo de grito?

Ling Qi olhou para a outra garota presente, uma nobre armada com um par de pequenos guai feitos de pedra branca pálida. Hong Lin era baixa e pequena, com mechas cor-de-rosa como flor de cerejeira em seu cabelo escuro. Pela forma como ela torceu o nariz para Ling Qi, Hong Lin não estava interessada em mostrar solidariedade em resposta às brigas de seus companheiros masculinos.

Tudo bem, pensou Ling Qi. Gan Guangli podia ser escandalosamente alto, mas pelo menos ele era inabalavelmente educado. Ele não a havia chamado de outra coisa além de Senhorita Ling, embora isso parecesse mais estranho do que bom. Quando ela havia sido chamada assim?

Ela tirou isso de sua cabeça, concentrando-se na luta que se aproximava. O cenário era simples. Elas deveriam lutar até que a outra equipe fosse incapacitada, mantendo-se dentro dos limites da caixa pintada no campo que lhes havia sido designado.

A voz do Instrutor Zhou ecoou, sinalizando o início da luta.

Gan Guangli avançou com um grito, os pesados ​​manoplas de ferro em suas mãos brilhando com qi metálico, e Hong Lin se lançou para enfrentá-lo. Seu punho balançando passou por cima da cabeça dela enquanto ela se esquivava, e seus guai de pedra se levantaram para atingi-lo nas costelas. Ele simplesmente riu do golpe, crescendo mais um centímetro em altura e volume.

Ling Qi percebeu um movimento no canto dos olhos e atirou uma faca na mão enquanto voltava sua atenção para sua própria tarefa. Lu Feng estava circulando a batalha no centro, observando os dois combatentes enquanto levantava suas mãos enluvadas de preto. Ling Qi percebeu o brilho quase invisível dos fios que se estendiam das pontas de suas luvas e lançou sua faca nele.

Ela fez uma careta quando Lu Feng se inclinou preguiçosamente para fora do caminho enquanto sua faca revestida de vento passava por ele. Sua mão direita gesticulou, e Gan Guangli soltou um grito de frustração quando fios brilhantes envolveram seu antebraço, impedindo-o de derrubar seu punho em sua oponente muito menor.

Ling Qi deixou outra faca cair em sua mão enquanto Hong Lin executava uma combinação rápida em seu parceiro imobilizado. As armas de pedra da outra garota empurraram Gan Guangli para trás enquanto elas rachavam repetidamente contra suas costelas e braço livre, arrancando um gemido de dor de Gan Guangli mesmo enquanto ele continuava a crescer.

Outra faca voou enquanto ela corria em direção a Lu Feng, mas ele novamente se desviou para o lado, evitando facilmente sua técnica, e dançou para trás, sem lhe dar mais do que um olhar.

O único aviso de Ling Qi do que viria a seguir foi o grito de Gan Guangli quando sua perna foi puxada para o lado, e o garoto imponente caiu no chão com estrondo. Ela vislumbrou um borrão de preto e rosa, e então, seu mundo explodiu em dor.

Tudo girou enquanto ela sentia ser arremessada para trás para cair na terra, agarrando reflexivamente suas costelas enquanto ofegava de dor pelo golpe que a outra garota desferiu. Pelo menos uma de suas costelas estava quebrada, pensou Ling Qi tontamente, provavelmente mais. Olhando através de olhos lacrimejando de dor latejante, ela viu sua oponente olhando para ela antes de se virar com um arrogante fungar para mostrar as costas a Ling Qi.

Ling Qi lutou para alcançar uma de suas facas, para se sentar, para fazer qualquer coisa, mas simplesmente doía muito. Ela podia sentir algo úmido borbulhando em sua garganta, e um gemido escapou de seus lábios.

Ela estava indefesa novamente, e odiava isso!

Elas perderam depois disso, é claro. Gan Guangli lutou, mas com os membros presos, ele não conseguia realmente revidar.

Felizmente, o Instrutor Zhou chamou um discípulo mais velho do Departamento de Medicina para fornecer tratamento após as lutas. Em vez de três costelas quebradas, Ling Qi simplesmente teve que lidar com alguns hematomas incrivelmente dolorosos no peito.

As longas lutas interromperam o treinamento físico agora, e apesar de seus sentimentos sobre sua derrota, ela sabia que estavam ajudando. Seus reflexos e manuseio de suas armas estavam melhorando. Ficou mais fácil sacar suas facas e ela achou as lâminas se encaixando muito mais facilmente em suas mãos. Ela começou a notar os pequenos sinais que indicavam como uma pessoa ia se mover, tanto em si mesma quanto nos outros. Ela se saiu melhor em outras lutas, mas nunca muito bem.

As aulas da Anciã Su eram menos dolorosas, mas muito mais cruciais. Se Ling Qi quisesse evitar ser humilhada novamente, ela precisaria ser capaz de usar suas novas artes.

Ela havia começado a sentir os canais que precisaria abrir durante as sessões de meditação das aulas, traçando lentamente seus caminhos com o olho da mente. O canal que ela já havia aberto tecia um curso preguiçoso ao redor e através de seu coração, brilhando intensamente em sua percepção. Escolher o caminho dos três canais que ela planejava abrir era muito mais árduo. No entanto, ela ainda não havia usado seus medicamentos, então ela não começou a esculpir.

Além disso, antes de se dedicar totalmente ao cultivo, ela tinha uma pergunta a fazer. Ling Qi não se sentia confortável desviando a aula com uma pergunta não relacionada, mas a Anciã Su normalmente permanecia por alguns minutos depois que as aulas terminavam no primeiro e segundo dias da semana.

Enquanto os outros alunos saíam, ela murmurou um adeus a Li Suyin e desceu as escadas para se aproximar da Anciã, que observava os outros saírem com um pequeno sorriso, as mãos presas frouxamente atrás das costas. Sua expressão não mudou quando Ling Qi chegou ao pé das escadas, fazendo o possível para ignorar os olhares dos alunos restantes. Ling Qi parou a uma distância respeitosa da mulher mais velha e fez uma reverência educada, recorrendo a lições meio esquecidas de Bai Meizhen sobre etiqueta adequada.

— Você tinha alguma dúvida sobre o que abordamos hoje, Ling Qi? — perguntou a Anciã Su gentilmente. Ela havia palestrando sobre a natureza do qi ambiental e seus efeitos no cultivo. Ling Qi realmente sentiu que entendeu muito bem; ela tinha que ser cuidadosa se cultivasse em áreas com qi ambiental forte para evitar que ele distorcesse e desequilibrasse o seu próprio. Ela havia compreendido principalmente os exercícios que a Anciã Su havia dado para isso também. — Temo que você deveria ter perguntado durante a aula. Tenho muitas tarefas a cumprir.

— Sinto muito por atrasá-la, Anciã. — Ling Qi comemorou internamente ao conseguir evitar tropeçar nas palavras formais.

— Na verdade, tenho uma pergunta sobre meu cultivo pessoal — continuou ela, mantendo a voz firme. Ela podia sentir os olhos dos outros em suas costas, mas não havia nada que pudesse fazer a respeito.

A Anciã Su a observou em silêncio, sua expressão ainda amigável e aberta, mas Ling Qi sentiu uma pressão desconcertante como se a mulher maternal estivesse a analisá-la.

— Você não progrediu muito ultimamente apesar de sua diligência. Você se deparou com um gargalo então? Acho que posso reservar um momento para ajudar uma aluna promissora, particularmente uma disposta a ensinar outra. — A Anciã Su parecia aprovadora. Ling Qi nem se deu ao trabalho de se perguntar como a mulher sabia sobre ela dando aulas para Li Suyin em seu cultivo físico, apenas alívio por não estar sendo dispensada imediatamente.

— Não... exatamente? — disse Ling Qi insegura. — Eu diminui o ritmo na semana passada para me preparar. Tive algumas coisas para cuidar antes de realmente poder me concentrar.

A Anciã Su ergueu uma sobrancelha curiosamente. — Oh? Bem, não direi que cultivar dessa maneira está errado. Eu encorajei outras atividades. Vou ter que pedir que você diga sua pergunta, no entanto, jovem senhora. Não estava brincando quando disse que ainda tenho muitas tarefas a cumprir.

— Claro — Ling Qi apressou-se, mantendo a cabeça baixa. — Eu só queria saber se havia alguma desvantagem em atingir o estágio da Alma Amarela antes de dominar totalmente a Alma Prateada ou vice-versa. O pergaminho não especifica, então eu queria ter certeza de que estava cultivando corretamente.

O sorriso da Anciã Su ficou um pouco mais caloroso, e Ling Qi achou que sentiu mais aprovação. — Essa é uma boa pergunta — começou a Anciã Su. — E ambiciosa. Não que haja algo de errado com isso. É aconselhável que você atinja o estágio final da Alma Vermelha antes de tentar formar a próxima camada dessa arte – mesmo que apenas para não ficar atrás de seus colegas. A Alma Prateada e suas formas mais avançadas são um dos fundamentos de nossa Seita, mas é importante não esquecer os assuntos práticos.

Ling Qi acenou com a cabeça em compreensão. — Então eu deveria tentar completar a próxima camada antes de romper?

— Isso vai melhorar tais tentativas — concordou a Anciã Su. — Embora até mesmo cultivadores de talento extremamente baixo possam esperar romper para o reino Amarelo com o tempo, dados recursos suficientes, ainda não é algo fácil.

— Certos benefícios serão perdidos se você optar por romper primeiro, mas é uma questão de pesar seus desejos e necessidades. Ir além da quarta camada não proporcionará benefícios no reino da Alma Vermelha.

— Obrigada, Anciã Su — murmurou Ling Qi, finalmente levantando a cabeça e endireitando as costas.

— Não foi nenhum problema. Vá agora. Estarei observando o que seus preparativos conseguirão alcançar esta semana — respondeu a Anciã Su simplesmente, passando graciosamente por Ling Qi com um sussurro de seda.

Ling Qi acenou com a cabeça e se virou para descobrir que a mulher mais velha já havia ido embora. Ela realmente queria poder fazer isso. Esperançosamente, a arte do Passo da Lua Negra seria o começo.