Capítulo 31

A exaustiva rotina de treinamento com a Anciã Zhou no dia seguinte passou num borrão. A Anciã os esgotou completamente, martelando os fundamentos do combate desarmado nela e nos outros alunos que não estavam familiarizados com isso, além do condicionamento físico usual e da difusão de qi.

O treinamento foi recompensador. Ling Qi podia sentir a si mesma gradualmente ficando mais forte e resistente a cada dia, enquanto seu Dantian também continuava a crescer.

Isso não significava que ela não estivesse aliviada por finalmente se instalar na fonte termal com Gu Xiulan depois. A água era incrível, o calor penetrava e aliviava as dores e o cansaço de seus membros.

Ela quase se sentiu um pouco mal por meio que desligar o que Gu Xiulan estava realmente falando. Gu Xiulan tinha divagado sobre algum tipo de óleo para limpeza e proteção da pele de sua província natal, como ela desejava ter trazido mais para a seita, e como estava preocupada que pudesse começar a se bronzear. Ling Qi não era tola o suficiente para ignorar completamente a outra garota, mas era difícil manter sua atenção nas divagações inúteis de Gu Xiulan.

“Isso à parte, eu ouvi dizer que você conseguiu receber um prêmio da Anciã Su ontem à tarde. Parabéns. É bom ver que você não se contenta em apenas se destacar em um ramo do cultivo.”

Ling Qi se forçou a focar na figura embaçada de sua companheira através do vapor que subia da fonte termal que borbulhava suavemente.

“Ah, é. Eu preciso de todas as vantagens que eu puder conseguir, certo?

“Obrigada. Eu só queria não ter tido que ficar na frente de todos e me tornar ainda mais um alvo.” Ling Qi afundou-se mais na água com uma expressão sombria.

“Eu nunca vou entender sua aversão à atenção.” Gu Xiulan respondeu com um suspiro, apoiando o queixo na mão enquanto olhava para Ling Qi através do vapor. “Mas eu suponho que seja um tipo diferente de charme. Talvez seja melhor assim.”

Ling Qi não queria que a outra garota começasse a divagar novamente, então ela rapidamente mudou de assunto. “Por que você não frequenta as aulas da Anciã Su? Eu vi Han Jian lá algumas vezes e agora que estou pensando, Fan Yu e Han Fang também, mas nunca você. Como assim?”

“Bem, por mais útil que seja o ensino de uma Anciã, eu já sei a maioria do que ela está ensinando.” Gu Xiulan deu de ombros, casualmente afastando algumas mechas úmidas de seu cabelo solto dos olhos.

“Minha família tem um forte foco nas artes espirituais, então eu tenho bastante para praticar como está. Tenho a intenção de dominar a segunda técnica da arte de movimento do meu clã em breve. Tenho me preparado para abrir outro canal para ela esta semana.”

“Ah,” Ling Qi respondeu, encostando-se na parede da câmara. “Devo me concentrar mais nas artes em vez das aulas?”

“Não. Para alguém de sua posição, elas são bastante necessárias. Imagino que eu poderia aprender bastante sobre a teoria se eu levasse um tempo para frequentar. Admito, eu não tenho talento para essas coisas, e tenho pouco uso para minúcias acadêmicas”, disse Gu Xiulan. Ling Qi tinha a suspeita de que Li Suyin e Gu Xiulan não se dariam bem.

“O cultivo espiritual deve ser uma questão de paixão e instinto, não de memorização e repetição rotineiras. Eu mal poderia dominar as artes do meu clã com essa mentalidade.”

Ling Qi franziu a testa, sentindo-se um pouco ofendida em nome da Anciã Su, mas ela sabia que Gu Xiulan provavelmente tinha mais motivos do que ela estava compartilhando. “Tudo bem. Você sabe se Han Jian tem algum tempo livre?”

Gu Xiulan lançou-lhe um olhar agudo e perigoso, e Ling Qi fez uma careta.

“Eu estava me perguntando se você e os outros estavam se reunindo para algum treinamento, só isso,” Ling Qi esclareceu apressadamente. “Eu – eu pensei que poderíamos tentar compartilhar algumas ideias e trabalhar em nossas táticas de grupo ou... algo assim?”

A expressão de Gu Xiulan se suavizou, e ela acenou com a cabeça.

“Hm. Agora que Yu voltou do isolamento, acredito que Jian estava considerando algo assim para esta tarde. Acho que você pode ir junto.”

Mais tarde, descendo a montanha com Gu Xiulan, elas encontraram Han Jian e Han Fang.

“Ah, Ling Qi?” Han Jian cumprimentou educadamente. “Eu não sabia que você viria.” O primo de Han Jian apenas lançou-lhe um olhar curioso de onde estava atrás de Han Jian.

“Eu terei que assumir a responsabilidade”, respondeu Gu Xiulan despreocupadamente. “Eu achei que poderia gostar de outra parceira de sparring.”

“Bem, tudo bem”, disse Han Jian com uma agradável aceno de cabeça.

“Parabéns por vencer o concurso da Anciã Su esta semana”, disse o rapaz alto sinceramente.

“Obrigada”, respondeu Ling Qi com uma pequena reverência.

“Se você vai se juntar a nós, você deve saber que eu estarei ausente na maior parte da próxima semana”, disse Han Jian com um sorriso irônico. “Então esta será a única sessão por um tempo.”

Ling Qi caminhou ao lado de Han Fang enquanto eles começaram a deixar o campo de treinamento, retribuindo o aceno amigável do rapaz mudo ao fazer isso. “O que você quer dizer? Aconteceu alguma coisa?”

O sorriso de Han Jian ficou orgulhoso. “Eu planejo romper para o Reino da Alma Amarela em breve. Eu terei que informar a Anciã Zhou caso a ruptura se estenda um pouco”, respondeu ele alegremente. “Talvez quando eu fizer isso, eu possa fazer aquele meu chamado tigre a realmente se juntar a mim em vez de ficar deitado pela casa como um grande e peludo bocado de gordura.”

“Hmph. Heijin é adorável e você não deve falar dele assim”, respondeu Gu Xiulan brincalhonamente. “Ainda assim, estou feliz por você, Jian”, acrescentou ela com um sorriso genuinamente afetuoso. “Eu não ficarei muito atrás de você.”

Parecia que Ling Qi não podia ficar complacente. Mesmo que ela estivesse avançando, todos os outros também estavam. Ela observou em silêncio enquanto Han Fang batia nas costas do primo.

“Parabéns, Han Jian”, disse ela depois. “Mas para onde vamos?”

“Há outro campo de treinamento mais abaixo da montanha que é um pouco mais privado. Ele tem uma formação de selamento de visão e tudo mais. Eu consegui reservá-lo”, explicou Han Jian.

“Uma formação de selamento significa que ninguém pode observar o campo de fora, pelo menos não com o tipo de artes que jovens cultivadores como nós temos acesso. É melhor não exibir todos os seus truques em público, sabe?”

Ling Qi acenou com a cabeça em compreensão. Isso era bom. Ela certamente não podia confiar em observadores aleatórios tendo intenções benevolentes. Ela olhou para Gu Xiulan, perguntando-se o que a outra garota achava disso. Ela preferia exibir, não é?

Gu Xiulan pegou seu olhar e fez um bico para ela. “Vamos. Não é como se eu não pudesse entender a importância do tempo e da apresentação. Novos movimentos devem ser revelados quando devidamente dominados, não quando estão pela metade.”

“Desculpa”, respondeu Ling Qi, não se juntando completamente enquanto Han Fang esboçava um sorriso e Han Jian riu.

“Fan Yu vai se juntar a nós?” ela perguntou. Era provavelmente melhor tirar isso do caminho.

“... Ele provavelmente já está lá”, respondeu Han Jian, o sorriso se esvaindo. “Yu tem estado um pouco louco com o treinamento desde o teste.” Ela achou que ele parecia conflitante.

“Olha... Nós conversamos com ele, então tente manter a calma, certo?”

Ela acenou com a cabeça, mas estaria mentindo para si mesma se dissesse que não estava temendo um pouco. O resto da caminhada passou rápido o suficiente, sua conversa se tornando coisas ociosas até que chegaram a um conjunto de portões altos e cinzentos que se abriam para um campo gramado vazio.

Foi surpreendente ver Han Jian desaparecer quando ele passou entre eles, mas ela já havia decidido confiar no grupo, então ela não hesitou em seguir. Ela sentiu um formigamento estranho em sua pele ao passar pelo portão e entrar no campo, trazendo os outros de volta à vista.

Isso incluía Fan Yu.

O rapaz de ombros largos estava de frente para Han Jian, uma lança de treinamento muito pesada em seu ombro. Ele estava completamente encharcado de suor, e ela se perguntou brevemente quanto tempo ele tinha estado ali. Levou apenas um momento depois que ela entrou no campo para seus olhos se voltarem para ela.

Ling Qi se viu ficando tensa quando sua expressão azedou. Ela apertou os punhos, mas, no entanto, ela falou, mantendo qualquer tremor fora de sua voz. Ela não queria deixar esse idiota estragar as coisas entre ela e os outros.

“Desculpe por ter sido ríspida com você”, disse ela friamente. “E sinto muito que Bai Meizhen tenha ido longe demais.” Ela fez o possível para soar sincera, apesar de não estar realmente sentindo isso.

As narinas de Fan Yu se dilatavam e ele franziu a testa, seus próprios punhos se fechando. “Não é nada”, ele resmungou. “Peço desculpas pelas minhas acusações.”

“Bem”, interrompeu Gu Xiulan, com a voz leve. “Vamos não nos deter em coisas tão pequenas. Somos todos amigos aqui.” Ela lançou um olhar suplicante para seu noivo.

Ling Qi teve que conter uma risada ao ver a expressão do outro rapaz imediatamente se suavizar. Gu Xiulan tinha o rapaz enlaçado em seus dedos.

“Tudo bem”, Han Jian falou.

“Então, essa coisa do treinamento... Eu estava pensando que trabalharíamos em nossa coordenação e tempo de resposta e nos acostumaríamos a trabalhar com as artes de todos funcionando ao mesmo tempo. Entre Ling Qi e eu, o aumento na habilidade de todos é bastante significativo, e isso pode nos atrapalhar se não estivermos acostumados a isso.”

Ling Qi soltou o fôlego e relaxou. Fan Yu obviamente ainda não gostava dela, mas ele estava disposto a manter a paz por Gu Xiulan. Ela quase sentiu um momento de pena pelo rapaz. Estava ficando claro que ele tinha sentimentos reais pela outra garota, que ela tinha quase certeza de que não eram retribuídos por Gu Xiulan.

Ela deixou esses pensamentos de lado quando Han Jian começou a direcioná-los para posições diferentes. Ela passou o resto da tarde com Han Jian e os outros praticando sua pontaria com a ajuda de Gu Xiulan e melhorando sua capacidade de agir em conjunto com os outros enquanto seguia os comandos de Han Jian.

Ajudou simplesmente ter mais experiência de combate também. Apesar da declaração da outra garota, ela se viu lutando principalmente com Han Fang. Han Jian, talvez sabiamente, colocou Gu Xiulan e Fan Yu juntos enquanto trocava dentro e fora dos pares quando alguém precisava de um descanso.

Apesar de ele facilmente se fundir ao fundo, Ling Qi descobriu que gostava da companhia de Han Fang. O rapaz mudo era paciente e bem-humorado com seus erros ocasionais em suas lutas e trabalho em equipe. Ela podia apreciar o silêncio, o que lhe permitia concentrar-se em seus próprios esforços.

Ela realmente sentia que estava melhorando.