Capítulo 29

Talvez fosse a influência do ponto de qi que elas haviam encontrado, ou a queima de energia medicinal em seu dantian das pílulas e anotações que Li Suyin lhe dera, ou simplesmente sua determinação em ter sucesso, mas Ling Qi descobriu que a cultivação da terceira etapa da Arte da Alma Argentina estava lhe vindo facilmente.

Na terceira etapa, Ling Qi tinha que comprimir o qi que cultivava, pressionando-o cuidadosamente contra a superfície de seu dantian até que começasse a se coagular em uma camada flexível, reforçando seu dantian contra rupturas e danos. Esse qi denso poderia então ser retirado em fios e tecido em músculos e ossos, fortalecendo ainda mais seu corpo.

Ling Qi passava suas tardes entre as aulas nesse processo, acumulando gradualmente o Qi Argentino em quantidades mais potentes à medida que dominava a terceira etapa.

À noite, Ling Qi dava aulas para Li Suyin em cultivo físico. Os próprios esforços de Li Suyin a haviam aproximado de uma descoberta. Assim que ela assimilou as lições iniciais do Ancião Zhou, transmitidas por Ling Qi, Li Suyin atingiu o primeiro nível do Corpo Dourado.

As aulas do Ancião Su continuavam desafiadoras por causa dos outros colegas de classe de Ling Qi, mas também foram frutíferas. O Ancião estava começando a se aprofundar em aspectos mais complexos do qi, incluindo algo que havia confundido Ling Qi. Ou seja, ela recebeu uma explicação do que era uma arte de “aspecto Yin”. Apesar de haver dúzias de tipos de qi além dos elementos básicos de terra, vento, água, fogo, montanha, lago, trovão e céu, todas as artes se enquadravam em uma das três categorias.

Yin, Yang e Balanceado.

Como base para tudo o que existia, o estudo desses conceitos era um assunto profundo e complexo, e até mesmo as aulas do Ancião Su eram apenas um guia para iniciantes. Yin era reativo, passivo ou absorvente e era mais usado em artes internas e de suporte. Yang era ativo, agressivo ou impenetrável e era mais usado nas artes externas “vistosas” tipicamente associadas a imortais.

Havia muitos detalhes e muitas exceções devido à grande quantidade de artes e às maneiras não convencionais pelas quais o qi poderia ser expresso. Em última análise, o mais importante era que o Ancião Su os ensinou a sentir a diferença entre o qi Yin e o qi Yang.

Alma Argentina, a arte de cultivo fornecida pela Seita, era um exemplo da terceira opção, Balanceado. Balanceado era neutro, com Yin e Yang igualmente presentes.

Suas outras artes eram exclusivamente yin. Isso não era particularmente surpreendente para as artes lunares que ela havia adquirido – dada a associação tradicional da lua com o yin –, mas ela não tinha certeza sobre o Sopro do Zéfiro.

Ling Qi achou que havia pegado o Ancião Su olhando para ela e Li Suyin especulativamente uma ou duas vezes ao longo da semana. Ela tinha uma boa sensação sobre ficar entre os cinco primeiros no prêmio. Ela precisava continuar buscando a excelência. Apesar de o quanto estava ocupada, Ling Qi não havia esquecido a outra tarefa que havia se proposto antes do teste do Ancião Zhou. Ela estava mais determinada do que nunca a encontrar uma maneira de retribuir a Bai Meizhen.

Em uma noite fria e ventosa, quando suas agendas coincidiram em ambas estarem em casa, ela encontrou sua oportunidade de perguntar.

“Você tem certeza de que não quer nada?” Ling Qi perguntou enquanto colocava comida em seu prato – extravagante para ela – que ela havia cozinhado. Alguns meses atrás, a ideia de assar um frango inteiro para si mesma teria sido ridícula. Mesmo que ela tivesse conseguido roubar e estrangular um daqueles monstros emplumados e ferozes, certamente não teria comido tudo. Agora, ela descobriu que, mesmo que não comesse com frequência, quando o fazia, tendia a ser voraz.

Bai Meizhen olhou para a ave bem cozida no prato de Ling Qi com um desgosto mal disfarçado do outro lado da fogueira. Era um pouco ofensivo. Ling Qi não achava que sua culinária era tão ruim, especialmente desde que ela tinha acesso a temperos decentes.

“Tenho certeza. Obrigada”, respondeu a garota pálida educadamente, desmentindo sua expressão.

“Tudo bem.” Ling Qi não ia pressionar, mesmo que fosse um pouco deprimente que ela nem conseguisse retribuir à outra garota algo tão simples quanto uma refeição.

“Então... Sobre aquelas duas das minhas aulas de cultivo físico...?”

Elas já haviam conversado antes sobre a lesão de Fan Yu… Embora o veneno que Bai Meizhen havia infligido paralisaria permanentemente um mortal, alguém com qi aparentemente poderia limpar a paralisia após um tempo circulando sua energia e meditando. A outra garota pareceu estar confusa com a implicação de que até aquilo poderia ter sido excessivo.

“Kang Zihao, não ouvi falar pessoalmente”, disse Bai Meizhen, tomando uma xícara de chá como costumava fazer, Cui enrolada frouxamente em seu pescoço como um colar de jade. “A família Kang é proeminente na capital e bem vista pela corte imperial. Acredito que Kang Guanzhi seja o atual chefe da Guarda do Palácio, embora essa seja uma posição com alta rotatividade. Temo que não possa dizer se ele é um dos filhos mais novos do homem ou simplesmente um primo, no entanto. Quanto a Cai Renxiang, estou um tanto chocada que você não a conheça.” Pelas sobrancelhas arqueadas e expressão séria de Bai Meizhen, Ling Qi sentiu que estava sendo repreendida por ignorância novamente.

“Por que eu conheceria ela?” Ling Qi perguntou defensivamente depois de engolir a garfada de comida.

“Deve-se pelo menos manter o conhecimento cívico básico”, respondeu Bai Meizhen com desapontamento. “Realmente, se este é o estado da educação nessas cidades do sul...” Ling Qi se moveu desconfortavelmente, subitamente lembrada de que nunca havia realmente esclarecido exatamente o quão humilde era sua origem.

“Cai Renxiang é a filha e herdeira da Duquesa desta província”, disse Bai Meizhen. “A família Cai é muito nova, é claro, com apenas três gerações desde seu primeiro cultivador, mas Cai Shenhua é o cultivador Branco mais jovem do Império. Não é surpreendente que os Cai tenham assumido o governo de uma província.”

Ling Qi realmente esperava que o interesse da garota por ela não fosse malévolo. “Er... acho que posso adivinhar, mas o que exatamente significa ser um cultivador ‘Branco’?”

Bai Meizhen suspirou.

“É o oitavo e mais alto reino de cultivo espiritual que se pode alcançar no plano mortal. Superá-lo ou o equivalente físico é tornar-se um grande espírito. Normalmente há cerca de dez desses cultivadores no Império a qualquer momento.”

Ling Qi achou que era algo assim, mas a ideia ainda a deixava pasma. Uma pessoa poderia se tornar um grande espírito? “Isso já aconteceu antes?”

“Claro. Na verdade, a última ascensão foi bastante recente. O imperador anterior ascendeu para se tornar um aspecto da Morte e agora é o Grande Espírito Justiça Inexorável.” O tom de Bai Meizhen era relutantemente respeitoso mesmo quando ela falava de algo absurdo.

Coisas assim estavam muito além do alcance de Ling Qi para ela se preocupar. Ela precisava trazer a conversa de volta à razão real pela qual queria falar com sua colega de casa.

“Certo. Isso é... Obrigada pela aula. Deixando isso de lado, se você não se importar, queria perguntar sobre outra coisa.”

Bai Meizhen acenou com a cabeça, aparentemente satisfeita com a mudança de assunto, embora ela franziu o nariz enquanto Ling Qi continuava comendo.

“Continue. Há mais alguém com quem você se preocupa? Percebi que você parece ter agitado a ralé dos nobres menores de alguma forma.”

“Nada disso”, respondeu Ling Qi.

“Na verdade... conversei com Cui algumas semanas atrás porque queria fazer algo por você, já que você tem me ajudado tanto, sabe?” A pequena serpente lançou a língua em Ling Qi enquanto ela gaguejava desajeitadamente em sua declaração.

Bai Meizhen olhou para sua companheira, que lançou a língua mais algumas vezes e torceu a cabeça para o lado.

“Isso é desnecessário, mas suponho que agradeço da mesma forma. Estou um tanto surpresa que você tenha conseguido falar com Cui. Ela é impaciente e preguiçosa, afinal.” Ling Qi não achava que já tinha visto uma cobra conseguir parecer ofendida antes.

“Eu realmente quero fazer algo”, respondeu Ling Qi em voz baixa. “Cui mencionou que você estava de olho em um talismã? Um pingente de jade de dragão que uma garota estava usando? Posso conseguir para você, se quiser. Tenho certeza de que não seria muito difícil.”

Bai Meizhen piscou, depois piscou de novo, aparentemente tentando se lembrar da garota em questão. Isso não fez muito para a confiança de Ling Qi de que Bai Meizhen realmente queria o talismã.

Então, algo estranho aconteceu. Os olhos dourados de Bai Meizhen se arregalaram, e ela... corou? Suas bochechas anormalmente pálidas ficaram rosadas, e ela olhou para Cui.

“I-isso não será necessário. Cui estava simplesmente exagerando um interesse passageiro.” As últimas palavras saíram quase como um sibilo e pareciam ser dirigidas mais à sua companheira serpente do que a Ling Qi. Era estranho ouvir Bai Meizhen soando quase nervosa.

Ling Qi não entendeu realmente o que estava acontecendo entre Bai Meizhen e Cui, mas certamente havia algo que ela poderia fazer.

“Tudo bem. Então você não quer o colar. Há algo que você queira?”

O rubor já estava desaparecendo das bochechas de Bai Meizhen enquanto ela considerava a pergunta de Ling Qi.

“... Sinto muito, mas não há nada no momento.” Os ombros de Ling Qi desabaram levemente. Ela era realmente tão inútil? “No entanto, assim que você quebrar para a Alma Amarela ou o Corpo Prateado... Há algo com que você pode me ajudar.” Bai Meizhen parecia um pouco desconfortável em fazer o pedido.

“... Tudo bem”, respondeu Ling Qi, olhando para sua refeição pela metade. “Não vou demorar muito.”

Ling Qi se sentiu surpreendentemente aquecida quando Bai Meizhen acenou com a cabeça como se realmente acreditasse nela.

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