Capítulo 24

Bônus 3: Reunião da Faculdade

A luz quente da tarde banhava a superfície polida e negra da mesa que ocupava a maior parte do espaço no salão de reuniões. As altas janelas que ladeavam as paredes leste e oeste estavam abertas, permitindo que a brisa fresca entrasse. Era, supôs Dong Feng, semelhante à acalmia dos ventos que antecedem a tempestade.

Olhando para sua mesa no canto da sala, Dong Feng continuou a arrumar seus instrumentos a seu gosto. Era uma honra para um Escriba da Seita, pouco mais que centenário, ser selecionado para redigir as atas de uma reunião de Anciãos. Com certeza teria que comprar para seu superior outra garrafa de Néctar do Sonho Florido como agradecimento pela oportunidade.

Enquanto Dong Feng colocava a última tira de jade e verificava a ponta de sua ferramenta de gravação, as portas no fundo do salão brilhantemente iluminado se abriram, e o primeiro dos Anciãos entrou com um leve farfalhar de tecido. A Anciã Hua Su estava entre as mais jovens de sua patente, pensou ele distraidamente. Apenas duzentos e cinquenta anos mais velha que ele. Realmente um talento e um crédito para a Seita. Ele não levantou os olhos enquanto ela passava por ele. Normalmente, seria bastante rude não reconhecer um Ancião, mas como um escriba, seu papel era ser um par de mãos silenciosas.

Seus ouvidos captaram passos pesados ecoando do corredor um momento depois, e ele sentiu um arrepio de medo percorrer sua espinha quando o Comandante Zhou passou por ali, descalço e de peito nu. Dong Feng ainda se lembrava bem de seus dias servindo no exército da Seita, treinando sob sargentos que, por sua vez, haviam aprendido diretamente com o Indomável. Seus músculos doíam com a lembrança.

“Irmã Su da Seita”, o homem cumprimentou brevemente, inclinando a cabeça brevemente para a outra Anciã. “Seus cursos estão indo bem?”

A Anciã Su deu um sorriso suave para o homem mais alto enquanto puxava sua cadeira. “Tão bem quanto se pode esperar. Nossos discípulos são um grupo interessante este ano, não são?”

O Ancião Zhou franziu a testa, e Dong Feng sentiu-se suar frio enquanto a sombra de uma vasta montanha caía sobre ele, esmagando seus ombros com seu peso. Passou então, um mero lampejo na disciplina de ferro do Comandante. “Eu não gosto deste… circo”, disse ele com desgosto. “Não há nada que eu possa ensinar a esses neófitos que um oficial inferior não pudesse. Estou ansioso para eliminar os piores.”

“Você subestima sua perspicácia”, respondeu a mulher mais jovem, sentando-se. “Ainda assim, não é frequente que a Seita receba nomes tão importantes. Algum deles já causou impacto?”

“A Bai está à altura do seu nome. Ela será um terror em um século mais ou menos”, respondeu o Comandante Zhou, um toque de irritação em sua voz mesmo enquanto se sentava. Sua cadeira rangeu com seu peso anormal, mas a madeira reforçada espiritualmente aguentou. “O Sol é cabeça quente e talentoso, mas entediado com as aulas básicas. Não tenho outras informações a compartilhar.”

“Nenhum dos dois está muito interessado em meus livros básicos também”, admitiu a Anciã Su. “Mas a outra…”

O Comandante Zhou fez uma careta. “Não tenho reclamações sobre o desempenho dela”, respondeu ele, neutro.

“Claro que não.” A luz se esvaiu da sala quando outra voz ecoou como se viesse do fundo de um poço, e Dong Feng sentiu um violento arrepio percorrer sua espinha enquanto olhos penetrantes e julgadores se formavam em sua sombra e por toda a sala. Observando e avaliando e… Ele se recompôs antes que pudesse cometer um erro na gravação que registrava as palavras dos Anciãos.

Em frente às outras duas Anciãs, um pilar de escuridão líquida surgiu, espumando e borbulhando até se resolver na forma de pele acinzentada do Ancião Jiao, deitado em sua cadeira e vestindo uma túnica amarelo-chocante e um chapéu inclinado alegremente em sua cabeça calva.

“Nossa Gloriosa Duquesa dificilmente falharia em preparar seu herdeiro”, disse ele arrastando as palavras. “Mas, realmente, precisamos falar disso de novo? Não há nada mais interessante para falar?”

Dong Feng tinha certeza de que viu a Anciã Su revirar os olhos durante a entrada extravagante do Ancião Jiao, mas isso obviamente foi um erro de percepção de sua parte, disse a si mesmo. Pelo menos os olhos em sua sombra estavam desaparecendo.

“Se você tem alguma ideia a oferecer, elas são obviamente bem-vindas, Irmão Jiao da Seita”, respondeu o Comandante Zhou com uma voz mais seca que qualquer deserto. “Afinal, você esteve tão envolvido na administração da Seita Externa.”

“Ah, nada do meu trabalho lhe interessaria, Irmão da Seita”, respondeu o Ancião Jiao, divertido. “Apenas rabiscos e coisas assim, sabe. Nada para um homem de sua estatura se preocupar.”

A sala tremeu, e o chão de pedra ondulou quando outro chegou. A figura da Anciã Ying não era impressionante visualmente. A figura encurvada, o rosto enrugado e o coque apertado de cabelo grisalho seriam comuns em qualquer rua. Da mesma forma, ela havia emergido da rocha sólida, e seu vestido marrom simples criava ondulações nas pedras enquanto ela se aproximava da mesa e de sua cadeira em um ritmo enganosamente lento.

“Deixem isso para lá, vocês dois”, repreendeu ela. “Vamos discutir nossos convidados de alto status o suficiente, eu acho. Por que não falar das outras joias que nos foram dadas para polir?”

“Há algumas”, resmungou o Comandante Zhou. “É muito cedo para saber se há algo além de potencial entre os casos de caridade.”

“E potencial dificilmente garante habilidade”, acrescentou a Anciã Su. “No entanto, há duas que têm a força de vontade para fazer algo com isso, eu acho.”

O Comandante Zhou resmungou em concordância. “Concordo. Estou decepcionado com o grupo dos Campos Dourados. Nunca imaginei que Han mimaria tanto seu filho.”

“Hmph. Nem tudo é cultivo”, respondeu o Ancião Jiao. “Aquele pelo menos é bem ajustado. Há uma razão pela qual a idade comum para começar o cultivo aumentou.”

O Comandante Zhou zombou. “Estamos ficando fracos.”

A Anciã Su lançou um breve olhar para o comandante que Dong Feng não conseguiu decifrar, mas foi a Anciã Ying quem falou, sua voz fina, no entanto, carregando um grande peso. O ar começou a vibrar com o qi espessado enquanto as vontades colidiam através de olhos estreitos. “Você sabe tão bem quanto qualquer um que começar antes dos doze anos é quase inútil. Uma criança tão jovem não consegue formar adequadamente nem os primeiros passos de um Caminho. Você pode muito bem tentar esculpir uma parede com areia seca.”

“Mas temos um exemplo desse cultivo precoce este ano!”, disse o Ancião Jiao alegremente. “E eles têm uma mente tão interessante, não é?”

O rosto enrugado da Anciã Ying se contraiu em uma careta, e a Anciã Su franziu a testa. O Ancião Zhou simplesmente fechou os olhos. “Estou ciente de que existe um ponto que é muito cedo”, disse o comandante. “Isso não muda a verdade das minhas palavras.”

Para Dong Feng, as coisas eram muito mais intensas. Ele tremeu violentamente, arrepios formando-se em sua pele enquanto o qi na sala engrossava com a emoção crescente. Onde antes ele havia visto um salão de reuniões brilhantemente iluminado e quatro anciãos e superiores, agora ele se afogava em um lago de escuridão cheio de olhos zombeteiros e julgadores, enquanto duas montanhas, uma um pico de pedra cinza árida e a outra um tumulto de vegetação e vida, que se estendiam até o céu, trovejavam e se chocavam uma contra a outra.

Ele sentiu alívio quando um trovão estrondou, fazendo vibrar a estrutura do edifício, e a tensão no ar se dissipou junto com os fantasmas de poder. Dong Feng respirou fundo enquanto o peso esmagador caía de seus ombros e peito.

“Hoh, ele finalmente chegou. Estou surpreso que o Chefe da Seita tenha se atrasado tanto”, disse a Anciã Ying, parecendo curiosa.

“Será que ele precisa se limitar tanto com afetações mortais? Ele muito bem poderia ter simplesmente entrado na sala diretamente”, reclamou o Ancião Jiao, um movimento de sua volumosa manga produzindo um feixe de papéis densamente escritos.

“Nem todos estão interessados em abandonar seus corpos assim, Irmão da Seita”, resmungou o Comandante Zhou. “Você vai sobreviver esperando mais um minuto para o Chefe da Seita atravessar os corredores.”

Dong Feng quase suspirou quando a atmosfera séria que se formara se dissolveu de volta na brincadeira e nas disputas de uma reunião de escritório normal. Sempre era assustador ser lembrado de o quão acima de um mero escriba um Ancião estava.