Capítulo 13

Após o fim da palestra, ela voltou para a área residencial com Li Suyin. Ling Qi sugeriu a ideia de tentarem conseguir as pílulas quando disponíveis, mas até agora, estava tendo dificuldades para convencer a outra garota de que era uma possibilidade real.

“Eu não vejo qual o problema”, disse Ling Qi com uma carranca enquanto elas entravam no estreito vale onde os discípulos do primeiro ano viviam.

“Eu só estou dizendo que deveríamos pelo menos tentar encontrar um local de cultivo melhor. Suas anotações foram bem úteis, e tenho certeza de que sua velocidade de cultivo também melhorou. Você tem um segundo meridiano aberto agora, não tem?”

Ling Qi abaixou a voz e ficou de olho nos colegas discípulos. Ela ainda não confiava neles para não tentarem nada, e a paz relativa do seu primeiro mês ali só estava alimentando sua paranoia.

“Se conseguirmos realmente encontrar um local de qi…”

Li Suyin mexeu nas bainhas das mangas, encolhendo os ombros nervosa.

“Não é muito difícil abrir outro depois de dominar o primeiro”, murmurou Li Suyin evasivamente.

“Eu, porém, não me comparo aos outros discípulos. Você… hum… talvez consiga. Acho.” Ela ofereceu a Ling Qi um sorriso fraco.

“Eu… vou me dedicar totalmente ao cultivo, mas não tenho certeza se sair à procura de algo potencialmente perigoso é uma boa ideia.”

Ling Qi se conteve para não revirar os olhos com a autodepreciação da outra garota enquanto elas viravam na “rua” que levava à casa da garota estudiosa. Pelo que ela havia observado, Li Suyin era realmente uma pessoa bastante esforçada, e seu talento não era péssimo. Li Suyin simplesmente se prendia aos detalhes de… tudo e tendia a se questionar demais.

Bem, Li Suyin era aparentemente péssima em cultivo físico, e o Instrutor Zhou a tinha assustado em questão de dias. Ling Qi supôs que todos tinham seus pontos fracos.

Ling Qi parou ao perceber que a porta de Li Suyin já estava aberta. “Sua colega de quarto está em casa hoje?”, perguntou cuidadosamente.

Li Suyin olhou para sua casa e ficou levemente pálida, agarrando sua estojo de escrita ao peito.

“Ah! Eu… talvez? Ela não volta muito frequentemente, mas…” Li Suyin parecia nervosa.

“Eu… Você me dá um momento, por favor? Eu na verdade não contei a ela que tenho trazido alguém. Não a vejo desde a semana passada…”

Ling Qi estava prestes a responder quando uma voz logo atrás dela quase a fez pular.

“É claro que não. Eu estava me perguntando por que a casa cheirava a estranho.”

Instintivamente, Ling Qi girou sobre os calcanhares para encarar a pessoa que falava, seus punhos se fechando. Ela se viu frente a frente com outra discípula. Era alarmante que alguém tivesse conseguido se aproximar tanto sem ela perceber.

Os traços da garota eram finos e um pouco magros, com um ar ligeiramente selvagem. A impressão não era ajudada pela maneira como seus lábios estavam retraídos, expondo dentes afiados. Saindo de sua massa espessa e emaranhada de cabelo castanho-escuro na altura dos ombros, havia um par de grandes orelhas vulpinas, felpudas e tremendo de agitação. Mais bizarramente, a garota parecia ter uma cauda da mesma cor que seu cabelo com uma ponta branca enrolada frouxamente em sua cintura. Ling Qi teria pensado que era um acessório estranho se não estivesse se movendo.

“É melhor você não ter tocado em nenhuma das minhas coisas”, acrescentou a garota ameaçadoramente, cutucando o peito de Ling Qi com um dedo ossudo e com unhas afiadas.

Ling Qi mal notou Li Suyin torcendo as mãos e gaguejando um pedido de desculpas pelo canto dos olhos enquanto encontrava os intensos olhos verdes da nova garota sem vacilar. Ela não ia recuar diante dessa garota.

Ling Qi podia ver com quem estava lidando, traços desumanos ou não. A outra garota era magra a ponto de ser doentia e além disso, um pouco suja. A garota também tinha gravetos no cabelo e sujeira manchada em seu vestido. Dada a maneira como ela se comportava… Ling Qi não estava lidando com alguma garota nobre tentando se mostrar superior, mas sim com uma cidadã da sarjeta. Ela tinha certeza disso.

Ling Qi afastou o dedo da garota selvagem de seu peito.

“Se você está tão preocupada com isso, então não deixe as coisas que você se importa espalhadas por aí, mas eu não sou uma hóspede tão ruim assim”, respondeu Ling Qi friamente.

“É o lugar de Li Suyin também. Se ela quiser me convidar, ela pode. Não é culpa dela que você aparentemente dorme ao relento.”

A outra garota fez uma careta para Ling Qi, mantendo seu olhar, mas pelo menos a garota não estava mais mostrando seus dentes estranhamente afiados.

“Tenho muito o que fazer para me trancar em alguma cabana minúscula.” A outra garota bufou irritada, mas deu um passo para trás, suas orelhas felpudas ainda tremendo de cada lado de sua cabeça.

“Tanto faz. Acho que não importa realmente. Se eu encontrar algo faltando, vou tirar da sua pele.”

“Você pode tentar”, respondeu Ling Qi com uma fungada, cruzando os braços. Foi quase um alívio lidar com alguém simples de novo. Ela nunca conseguia dizer o que Bai Meizhen estava pensando, e até Han Jian e Li Suyin podiam ser mais complicadas do que ela gostaria. As ações desta garota eram bem claras… embora excessivamente confrontacionais.

Ling Qi lançou um olhar para Li Suyin, que estava olhando para Ling Qi e para a outra garota como se esperasse que elas começassem a brigar.

“Enfim, vamos estudar ou o quê?”

Li Suyin olhou para sua colega de quarto nervosa. “Ah, sim. Se você não precisa da sala de meditação, Su Ling?”

A outra garota balançou a cabeça.

“Podem ir. Só voltei porque precisava das minhas ferramentas. Minha faca de esquartejar quebrou.” Su Ling mostrou um pouco de presa irritada. “Coelhos amaldiçoados não deveriam ter peles tão resistentes, espirituais ou não”, acrescentou com um resmungo.

Li Suyin sorriu de forma um pouco forçada. “Ah… você estava caçando de novo. Eu… Você não deixou de fora de novo, deixou?”

“Não, está em sacola, neném”, disse a garota vulpina, revirando os olhos enquanto passava por Ling Qi com um último olhar suspeito.

Ling Qi levantou uma sobrancelha e olhou para Li Suyin, que corou e murmurou um pedido de desculpas antes de conduzi-la para dentro de casa para sua sessão de estudos.

Quando as duas terminaram de dissecar a lição de cultivo espiritual do dia e a colocaram em prática, Su Ling havia desaparecido novamente. Ela deixou algumas ferramentas de processamento recentemente limpas e uma pele de coelho de pelo prateado sendo esticada e seca em um suporte improvisado.

Li Suyin começara a se convencer da ideia de procurar um local de cultivo melhor com Ling Qi. A sensibilidade de Li Suyin ao qi provavelmente tornaria a busca de tal lugar muito mais fácil do que Ling Qi procurando sozinha. Tomara que elas pudessem começar a procurar depois do teste do Ancião Zhou.

Após retornar para casa, Ling Qi começou o último grande preparo para o teste do Ancião Zhou: dominar o primeiro nível da Respiração do Zéfiro. Sentada na sala de meditação, ela segurava o jade deslizante codificado com a arte em suas mãos. Canalizando um fio de qi para o jade esculpido, palavras e diagramas floresceram em seus pensamentos, expondo os exercícios necessários para usar as duas primeiras técnicas da arte. Respirando fundo, ela começou o difícil processo de refinar sua energia em qi puro de natureza eólica.

Ao longo dos próximos dias, Ling Qi refinou seus primeiros passos hesitantes em algo próximo à maestria. Com sua resistência reforçada pela Arte da Alma Argentífera, ela podia praticar por horas em vez de minutos, e ela se viu progredindo rapidamente através da teoria e dos exercícios preparatórios.

Quando se tratava de prática, no entanto, Ling Qi se viu emperrada. A aplicação mais simples da arte era a técnica do Zéfiro Guia, mas ela exigia uma flecha de um arco ou um projétil lançado para melhorar. Ela tentou usar pedrinhas no início, mas isso não pareceu funcionar bem.

Enquanto os campos de treinamento estavam cheios de armas, Ling Qi estava nervosa em fazer sua prática ao ar livre. Bai Meizhen a havia assegurado de que a Seita não se importaria se uma discípula pegasse alguns “brinquedos de treinamento”, mas Ling Qi não pôde deixar de sentir dúvidas das palavras de sua colega de quarto enquanto examinava as facas de arremesso de aço fino retiradas de um suporte de treinamento.

Até ela podia ver a qualidade magistral da forja e do equilíbrio das facas. Em casa, qualquer uma dessas facas provavelmente seria vendida por duas ou talvez três moedas de prata, o suficiente para comprar comida de qualidade por uma semana. Mas então, o vestido de discípula dela era tecido com seda fina o suficiente para vestir a esposa de um mercador rico. Ela supôs que os cultivadores valorizavam as coisas de forma diferente.

Com armas reais, Ling Qi se viu avançando mais rapidamente apesar de sua falta de experiência anterior em manusear facas. No passado, se uma situação escalasse para o uso de armas, Ling Qi já teria escapado; lutar nunca tinha sido uma opção. Ficou surpresa ao perceber que usar facas de arremesso era natural.

Após apenas uma noite, ela descobriu que suas facas atingiam os alvos de palha na maioria das vezes. Ao final da próxima, ela conseguia atingir com segurança dentro dos dois primeiros anéis. Quando ela canalizava seu qi, guiando o pedaço de aço depois que ele saía de suas mãos, ela atingia o centro quase todas as vezes.

Quando seu arremesso enterrou uma lâmina até a metade do cabo em uma estaca de madeira sólida, ela sentiu que havia dominado a técnica do Zéfiro Guia.

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