Capítulo 475

O Regressor me encarava em silêncio, com uma expressão vazia. Eu não tinha feito nada de errado, mas, de alguma forma, me sentia culpado. Juntei as mãos e esperei. Finalmente, o Regressor descruzou os braços e falou.

“Por que você está só observando?”

“O que você quer dizer?”

“Você consegue. Talvez não consiga lutar contra o Rei Lobo sozinho, mas pode enganar e persuadir aqueles tolos cabeças-de-porco. Convença-os a parar de lutar por um momento e a trabalharem juntos contra o Rei Lobo.”

…Eles estão falando sério? Eles realmente acham que eu posso manipular aqueles homens-fera porcos tão facilmente? Isso não é algo que um rei faz—isso é trabalho de um hipnotizador. Como isso seria possível?

Eu estava prestes a dizer que era impossível. Isto é, até que eu li os pensamentos do Regressor.

‘Você consegue. Você poderia alcançar um resultado melhor—então, por que não quer?’

…Tudo bem. Se eles querem me superestimar, não vou discutir. O futuro é incerto, então não vou afirmar categoricamente que é impossível.

Mas eu não vou fazer isso. Pode ser que eu traia as expectativas deles, mas decidi abrir mão daquela fé estranha que o Regressor tem em mim.

“Deixando de lado se eu posso fazer isso ou não, criaria uma imagem estranha. Eu sou o Rei dos Humanos, mas não sou um rei. Isso significa que não posso simplesmente ir lá e comandar os homens-fera porcos.”

“Por que não?”

“Se você pergunta por que, eu realmente não tenho uma resposta. É como Azzy não convence os cachorros a amarem os humanos—porque o Rei das Feras é um representante, não um governante.”

Cachorros amam humanos e, por causa disso, Azzy ama humanos.

Azzy ama humanos, mas isso não significa que os cachorros amam humanos por causa de Azzy.

É assim que a causalidade entre uma fera e seu rei funciona. Eu apenas descubro a natureza da humanidade—eu não a controlo ou moldo. Não, eu não posso. Como uma sombra que nunca pode se libertar da pessoa que a projeta.

“Se o Rei das Feras tentasse governar todas as feras à força, não seria diferente do Rei do Pecado.”

O Regressor, apesar de toda a sua inteligência, tinha uma riqueza de experiência. Essa explicação deve ser suficiente. Satisfeito, eu estava prestes a encerrar a conversa.

Mas o Regressor inclinou a cabeça e perguntou novamente.

“É por Azzy.”

“…O quê?”

“Você fez uma promessa a Azzy. Você tem que derrotar o Rei Lobo. Isso não é como Tântalo—isso é algo que você tem que fazer. Com tudo que você tem, com todo o seu coração.”

Bem, claro. Eu tenho que cumprir minha promessa. Mas realmente importa como eu a cumpro?

Na nossa pequena comunidade de Reis das Feras, é isso que conta.

“Você também sabe. A situação de Ende não é das melhores agora. Não deveria torná-la a melhor possível? Dessa forma, você pode cumprir sua promessa a Azzy de forma mais eficaz. Você pode não ter força, mas tem a capacidade de fazer isso acontecer.”

‘Hughes é diferente do Rei do Pecado. Isso é claro. Mas… ele é muito diferente. Ele não piora as coisas, mas também não tenta melhorá-las. Ele apenas deixa o caos se espalhar. Ele é competente, com certeza—mas não consigo dizer se ele é realmente útil.’

Mesmo que eles acreditem na minha habilidade, eu não tenho tanto poder assim.

Proteger esta cidade não é meu desejo—forçar isso sobre mim não vai mudar nada.

Não que não haja um jeito… mas, argh. Espera aí.

“Se eu me recusar, você e Azzy vão me abandonar e fugir?”

“Idiota. Eu não te deixaria só porque as coisas não estão saindo do meu jeito. A não ser que ficassem realmente ruins.”

“Isso é meio assustador.”

Então, se as coisas piorarem, eles podem ir embora. Ok. Entendi.

Eu provavelmente deveria quebrar essa fé infundada que eles têm em mim.

Na verdade, não—isso é injusto. De onde eles tiraram essa opinião tão elevada sobre mim? Eles não me viram? Passei quase um mês em Ende sem fazer nada além de vadiar. Tenho sido inútil e desmotivado.

‘Ele poderia fazer isso se tentasse. Então, por que não quer? Mesmo que ele seja o Rei dos Humanos, ele ainda é humano. Não é nem por mim—mostre um pouco de esforço. Dessa forma, ainda posso ter esperança em você no próximo loop.’

Por que eles estão tentando ter esperança em mim?

Olhem para os humanos, não para mim.

Os homens-fera porcos são humanos. Os oficiais são humanos.

Outros homens-fera também são humanos.

Ende está nesse estado porque é assim que os humanos são.

Eu pensei que as coisas poderiam mudar, mas, no final, um humano é igual ao outro, e as coisas voltam a ser como eram.

Então, esperar que eu faça melhor é uma contradição. O Rei dos Humanos ainda é humano, afinal…

“Au! Está tudo bem!”

Azzy de repente se enfiou entre mim e o Regressor, seus olhos transparentes brilhando com clareza—ou talvez ignorância. Ela latiu alegremente.

“Eu cumpro promessa! Proteger humanos! Proteger você! Mesmo se eles forem embora!”

Você deveria diminuir um pouco suas expectativas.

Por que você cumpre suas promessas não importa o que aconteça, independentemente de alguém esperar isso de você ou não? Sua idiota.

O Regressor, pego de surpresa pelas palavras de Azzy, apontou para si mesmo em descrença.

“…Eu? Mesmo se eu for embora?”

“Eu confio! Au! Não fugir!”

“Eu já disse que não vou fugir!”

“Au au. É o que todos dizem!”

“Eu estou falando sério!”

‘Desde que eu consegui Tianying, eu não fugi de uma única luta! Não importa a situação, não importa o resultado! Você não tem ideia—!’

Ah, certo. O Regressor é um Regressor.

Este não é o fim da linha do tempo deles. Eu posso não ser alguém que planeja para o futuro, mas pelo menos consigo reconhecer que, nos ciclos intermináveis de sua regressão, meu eu futuro terá que continuar lidando com eles.

Talvez… talvez eu devesse me esforçar um pouco mais.

Dessa forma, meu eu futuro também pode colher alguns benefícios.

Droga. Isso é mais difícil que a vida após a morte.

Fazer o bem? Qualquer um pode entender o que é isso.

Mas o coração do Regressor? Nem eles sabem o que realmente querem.

Bem, seja o que for que o coração deles queira, uma promessa é uma promessa.

“Shei.”

“O quê?”

“De agora em diante, siga a minha liderança. Não faça muitas perguntas.”

“Por que?”

“…Você não me disse para dar o meu melhor? Eu não tenho força, o que limita o que posso fazer—mas com você por perto, esses limites são um pouco mais frouxos.”

Justo.

Eles podem não concordar com toda essa história de não fazer perguntas, mas eu posso lidar com isso.

O Regressor, aparentemente satisfeito com minha resposta, assentiu.

“Tudo bem. Vá em frente. Eu vou ajudar no que você precisar.”

‘Da última vez, eu deixei ele trabalhar sozinho. Eu nunca vi o que ele estava fazendo de verdade. Desta vez, eu vou ver por mim mesmo. Vamos descobrir que tipo de pessoa Hughes realmente é.’

Claro. Observe o quanto quiser. Me julgue o quanto quiser.

Mas enquanto você está nisso, eu vou estar testando o quão competente este Regressor cooperativo realmente é.

“Por enquanto, fique em casa. Faça companhia para Azzy.”

“Por quê?!”

“…Às vezes, é assim que as coisas precisam ser. Ou você pode me seguir em segredo. Se você mostrar o seu rosto, algumas conversas não vão acontecer.”

“Que conversas?”

O Rei Lobo vai atacar em breve.

Eu poderia simplesmente sentar e esperar por isso, mas… por que não oferecer uma escolha antecipada?

Nem todas as escolhas precisam ser pagas com sangue.

Embora, ironicamente, eles possam acabar desejando ter pagado com sangue.

“Shei, você mesmo disse. Os orcs vão ficar sentados esperando o Rei Lobo invadir, só para serem eliminados.”

“Sim.”

“Precisamos adiantar um pouco essa linha do tempo.”

“Não há tempo.”

“Exatamente. É por isso que vamos ver sua verdadeira natureza.”

Quanto mais desesperados eles estiverem, mais claramente eles se revelarão.

Vamos lá.

Hora de raspar o fundo do poço da humanidade.

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Urukfang era um mercenário homem-fera porco. E, como a maioria dos mercenários, ele não nasceu nessa vida.

Desde jovem, ele tinha um físico imponente e liderava uma gangue de homens-fera porcos. Se algum homem-fera ousasse intimidar ou discriminar porcos, ele os rastreava e os espancava sem piedade. Os homens-fera porcos o reverenciavam como seu líder, e Urukfang secretamente apreciava sua admiração.

Era apenas mais um dia comum. Ele estava em uma taverna quando ouviu um grupo de humanos gritando alto. Suas vozes rudes ressoavam no ar, temperadas com risadas zombeteiras enquanto cuspiam a frase "homens-fera imundos" como uma maldição, usando Ende como o tema de sua zombaria bêbada.

É claro que Urukfang não era do tipo que ficava sentado sem fazer nada. Ele reuniu sua gangue e cercou os humanos. Os homens de aparência frágil se viram cercados por homens-fera porcos gigantescos. Eles olharam em volta uma vez antes de abrirem sorrisos maliciosos.

Esses humanos eram mercenários contratados para operar nas Planícies de Enger. Mercenários treinados em técnicas de qi.

Em um instante, dezenas de homens-fera porcos estavam se contorcendo na terra, guinchando como porcos. O próprio Urukfang ajoelhou-se entre eles, sua presa quebrada pendurada, implorando por misericórdia. Os mercenários o arrastaram para fora da taverna destruída como um cachorro de rua, levando-o embora.

Os mercenários estavam procurando por um guia nas vastas Planícies de Enger, e Urukfang, sem saber, se ofereceu como o servo perfeito. Ainda mais porque ele era um homem-fera porco. Por quase cinco anos, eles o exploraram ao máximo, tratando-o pior do que um vira-lata.

Os dias eram cheios de dor e humilhação, mas ele aprendeu muito.

Como navegar pela terra.

Como comandar pessoas.

Como usar técnicas de qi.

As técnicas de qi não eram mais um segredo bem guardado. Os mercenários, jogando sobras para ele como se estivessem distribuindo esmolas, inadvertidamente o ensinaram. E Urukfang, desesperado e tenaz, absorveu tudo como uma fera faminta.

Felizmente, ele tinha talento. Ele tinha paixão. E, mais importante, seu ressentimento implacável o tornou forte. Com as técnicas de qi em seu currículo, Urukfang se tornou formidável—forte o suficiente para que os mercenários começassem a hesitar em tratá-lo como uma ferramenta descartável.

Então, eles decidiram deixá-lo ir.

Quando disseram para ele ir embora, Urukfang ficou perplexo. Ele os odiava, mas havia se apegado a eles. Ele havia ganhado força, mas não o suficiente para se vingar. E, acima de tudo, o dinheiro que eles lhe entregaram como indenização era pesado o suficiente para fazê-lo engolir seu orgulho. Pegando o ouro, ele retornou a Ende.

O que ele havia aprendido era simples: poder é tudo.

Se você tem poder, você é respeitado.

Se você tem poder, você é tratado com dignidade.

Os homens-fera porcos eram desprezados porque não tinham poder—assim como ele havia sido humilhado pelos mercenários.

Urukfang formou uma companhia mercenária de homens-fera porcos, treinando-os em técnicas de qi. Ele garantiria que todos se tornassem fortes—fortes o suficiente para exigir respeito.

“…Haaah.”

Mas não era suficiente.

Ende era um prêmio grande demais. No momento, os homens-fera porcos não tinham a força e a preparação para controlá-lo. Seu poder sozinho não era suficiente para domar o caos em Ende. Ignorando a enxurrada de relatórios que chegavam, Urukfang tomou outro gole de sua bebida.

“Tempo. Eu preciso de mais tempo.”

“Você parece preocupado, Urukfang.”

Eu deslizei suavemente para o assento ao lado dele. Urukfang, com seus cabelos sebosos sem lavar há dias, olhou para mim através das mechas que se agarravam ao seu rosto.

“Heh. Mágico. QueTiming perfeito. Eu estava quase pronto para procurar por magia.”

“Você já conseguiu tudo o que queria. O que mais você poderia precisar?”

“Tudo?”

“O poder de Ende. Graças aos seus esforços, os homens-fera porcos finalmente ocupam o lugar que é deles por direito.”

“Hmph. O poder em si não importa. O importante é a força que ganhou esse poder.”

Ele engoliu sua bebida de uma vez e soltou um suspiro áspero.

“Ainda somos muito fracos. O poder que temos? É graças a Grull. Mas ele não tem interesse real em Ende. Nós, orcs, precisamos ficar mais fortes, mas não há tempo. E, de todas as coisas, tinha que ser o Rei Lobo…”

“Exatamente. O Rei Lobo está chegando. Então, o que você vai fazer sobre isso?”

“Eu não sei… Eu não sei. Eu nem consigo liberar os Soldados do Obelisco.”

Ah, então ele sabe.

Suprimindo um sorriso, eu respondi: “Por que não liberá-los?”

“Que tipo de pergunta é essa? Se fizermos isso, eles se voltarão contra nós imediatamente. De jeito nenhum. Todos nós perderíamos a cabeça.”

Mas o caos seria contido. Os Soldados do Obelisco podem até propor cooperação para sobreviver à tempestade que se aproxima.

E talvez o próprio Grull possa assumir uma postura mais ativa.

É claro que eu não podia prever o futuro—mas uma coisa era certa: alguém faria um movimento para superar a crise.

…Urukfang também sabia disso. Ele simplesmente não conseguia se decidir a fazer a escolha.

“Nesse caso, não há outra opção. Vocês terão que lidar com o Rei Lobo sozinhos.”

“Existe uma maneira?”

“Você não age porque existe uma maneira. Você age porque deve. Com o Rei das Feras aqui, o Rei Lobo inevitavelmente virá. E o Rei Lobo tentará eliminar todos os humanos. Se você não quer morrer, você tem que lutar. Todos vocês.”

“Tch. Fácil para você dizer quando não é o seu problema.”

“Não é meu problema? Azzy e eu estamos tão envolvidos quanto. Nós viemos para Ende especificamente para lutar contra o Rei Lobo.”

“Oh… certo.”

Urukfang murmurou distraidamente antes de congelar repentinamente. Um calafrio percorreu sua espinha, enviando tremores por sua grande estrutura. O álcool em seu sangue pareceu evaporar em um instante. A névoa em sua mente se dissipou, substituída por uma percepção gélida.

Suas próprias palavras ecoaram em sua mente.

‘Enquanto o Rei das Feras estiver aqui, o Rei Lobo virá…’

Isso significava—

Sim. Vamos ver até onde eu posso levar isso.

Mantendo minha expressão neutra, dei um tapinha em seu ombro e me levantei.

“Eu já formulei um plano para lidar com o Rei Lobo. Me chame quando estiver pronto.”

“…Entendi. Mágico.”

Você entendeu, não entendeu? Bom.

Se você estivesse bêbado demais para entender, eu poderia ter alguns problemas.

Com um amplo aceno de mão, saí da taverna, permitindo que Urukfang fervesse em seus pensamentos por mais um pouco.