Capítulo 476

Se o Rei das Bestas for oferecido como sacrifício, a fúria do Rei Lobo pode ser evitada.

Uma única vida.

Um único sacrifício garante a segurança de Ende.

Orcma recebeu essa informação de Urukfang. Agindo de forma incomumente reservada, eles rapidamente reuniram seus anciões para uma reunião urgente, a portas fechadas.

“Sacrificar o Rei das Bestas faria os lobos irem embora...? Isso é realmente verdade?”

A Grande Matrona Halpha franziu ainda mais seu rosto profundamente enrugado ao responder.

“Sniff. O Rei Lobo sempre busca o Rei das Bestas. É por isso que os humanos que desejavam evitar a batalha com os lobos baniam o Rei das Bestas. A última vez que lobos e cães lutaram foi... Hmm, provavelmente na época em que sua mãe nasceu. Deve ter sido há quase cinquenta anos.”

“Cinquenta anos atrás? Qual país lutou contra os lobos?”

“Foi a Santa Igreja da Coroa. O Império e a Igreja nunca evitam uma luta com os lobos. Seu poder é suficiente para esmagar uma alcateia de lobos instantaneamente. Mas... sniff. Outras nações não têm tanta sorte. Suas circunstâncias são mais complicadas.”

A Grande Matrona Halpha já havia vivido duas vidas além dos sessenta. Mesmo entre aqueles que praticavam técnicas de qi, ela era considerada excepcionalmente longeva. O fato de ter sobrevivido sem qi ou magia era nada menos que um milagre.

Ela não tinha riqueza, nem linhagem nobre, nem habilidades extraordinárias, mas por meio de pura experiência, conexões e sabedoria, ela havia garantido firmemente seu lugar entre os anciões. A mais velha da velha guarda.

“Desde então, as nações humanas evitaram lutar contra os lobos. Não me lembro exatamente quando, mas lembro de ter ouvido um boato sobre o Principado Magenta exilando o Rei das Bestas. Isso causou tanto alvoroço que o Império enviou um enviado. Isso foi nos dias em que...”

As palavras de um ancião são como águas turvas—elas parecem obscuras no início, mas se você filtrar cuidadosamente, pode extrair informações valiosas.

O rosto de Poina se iluminou ao compreender a informação chave.

“...Então. Se exilarmos o Rei das Bestas ou deixarmos o Rei Lobo matá-lo... os lobos não teriam razão para atacar Ende.”

Todos haviam pensado nessa possibilidade, mas ninguém ousou dizer em voz alta—até Poina fazê-lo.

Alguns dos orcs lançaram olhares inquietos para ela. Mas Poina estava alheia ao desconforto deles, muito absorta no brilho de sua própria lógica.

“Não podemos negociar um tratado com os lobos. Isso significa que devemos atrair o Rei das Bestas para longe e deixá-lo em algum lugar longe daqui—onde o Rei Lobo possa caçá-lo sem qualquer interferência.”

“M-Mas... isso é realmente certo?”

Uma voz hesitante murmurou, mas Poina imediatamente virou a cabeça e lançou um olhar furioso.

“Por que não seria certo?”

“Bem, quero dizer... O Rei das Bestas veio até nós em busca de ajuda.”

“A primavera mal começou nesta cidade. Precisamos de tempo. Estamos lutando agora, mas vamos nos ajustar. Nós, orcs, podemos fazer isso funcionar. Se os humanos conseguiram, nós também conseguimos.”

Poina ainda acreditava em sua causa.

A cidade era bruta, mas com esforço, tudo se encaixaria.

Orcs podiam governar uma cidade tão bem quanto os humanos.

Mas para que sua visão se tornasse realidade... algo tinha que ser sacrificado.

“No entanto, não podemos derramar nosso sangue por uma luta que não é nossa.”

“Uma luta que não é nossa?”

“Exatamente. Esta é uma batalha entre cães e lobos. Orcs não têm rancor contra nenhum dos dois. Nos recusamos a desperdiçar nossas vidas por uma promessa feita pelos chamados Reis das Bestas no passado.”

Poina nunca havia pensado seriamente sobre o conflito entre lobos e cães antes.

Mas agora, ela poderia listar mais de cem razões pelas quais lutar contra os lobos seria um erro.

Ela se virou para os anciões de Orcma, pressionando ainda mais seu argumento.

“Mesmo os principados humanos abandonaram essa promessa quando se tornou inconveniente. Forçar uma cidade de fronteira como a nossa a defendê-la é nada mais que injusto. E para uma cidade que só recentemente alcançou a verdadeira igualdade, é ainda pior.”

“O Rei das Bestas é apenas um símbolo—nada mais. Se compararmos a vida de uma besta a milhares de humanos, a resposta é clara. Uma única vida versus dezenas de milhares? A escolha é óbvia.”

“E não finjam que somos os únicos sendo egoístas aqui. O Rei das Bestas é tão [N O V E L I G H T] descarado. Se eles realmente lutassem pela humanidade, lutariam sozinhos—sem arrastar outros para isso. Mas o que eles fazem? Eles buscam aliados, pedindo às pessoas que morram ao lado deles.”

“Trazer o Rei das Bestas para Ende em primeiro lugar foi uma jogada manipuladora. Eles queriam nos usar como escudos de carne contra o Rei Lobo. Essa intenção por si só é injusta. Por que deveríamos nos sacrificar por eles?”

Com cada declaração, sua lógica se tornou mais nítida, mais forte e mais inegável.

Orcs não deviam nada a cães.

Orcs não fizeram promessas ao Rei das Bestas.

Assim, Orcs não tinham razão para se envolver em uma luta que não tinha nada a ver com eles.

Pelo contrário, forçar orcs a entrar nesta batalha era injusto.

Humanos não tinham o direito de exigir que Orcma lutasse por eles.

Poina reuniu dezenas de argumentos em meros momentos.

Ela fez uma pausa, organizando seus pensamentos, então concluiu firmemente:

“Pode ser doloroso, mas se fizermos uma escolha decisiva, temos muito a ganhar. Ao exilar o Rei das Bestas, garantimos inúmeros benefícios. Orcs são agora a raça dominante desta cidade. Devemos tomar as decisões difíceis e lógicas.”

Seu argumento era tão hermético que não havia espaço para dúvidas.

Ninguém podia desafiá-lo.

Não que eles quisessem.

Por que homens-besta porcos, um grupo historicamente oprimido por humanos, agora lutariam por um cão?

Essa era uma luta para aqueles que estavam no topo da pirâmide—para humanos e homens-besta cães, não para homens-besta porcos.

Era exatamente a justificativa que todos estavam esperando.

Grulta acenou com a cabeça em concordância.

“Bom. Então decidimos. Vamos convocar o Prefeito Treavor.”

Mesmo que Orcma governasse Obeli há quase uma semana, o Prefeito Treavor ainda estava cuidando da maior parte da administração. A sugestão de Grulta fazia sentido.

Mas Poina de repente levantou a mão para impedi-lo, seus olhos brilhando com percepção.

“Não. Não podemos. Ele é um nobre dos principados. E um homem-besta cão. Ele se oporá à nossa decisão.”

“Ah... verdade. Então o que fazemos?”

Poina hesitou brevemente antes de abrir um sorriso arrepiante.

“...Primeiro, revelamos a verdadeira identidade do Rei das Bestas.”

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Os lobos não eram mais um perigo invisível.

Eles frequentemente emergiam, lançando ataques por toda Ende.

Se fossem um exército, esses ataques dispersos seriam meras missões de reconhecimento.

Mas cada lobo individual era tão rápido e mortal quanto um cavaleiro a cavalo.

“LOBOS! OS LOBOS ESTÃO AQUI!!”

Por mais vasta que Ende fosse, ainda tinha arredores.

Apesar das ordens de evacuação, algumas pessoas não tinham fugido a tempo.

Alguns não tinham para onde levar suas ovelhas.

Alguns se recusaram a abandonar suas colheitas pouco antes da colheita.

Alguns simplesmente não suportavam entregar seu gado aos lobos.

Nada disso importava para os lobos.

“TODOS, SE PROTEJAM!!”

Com um grito frenético, as pessoas agarraram seus filhos e fugiram para suas casas. Trancaram suas portas, fecharam bem as janelas e se amontoaram em abrigos subterrâneos, abraçando-se.

A cidade de Ende caiu em completo silêncio.

Então, um lobo, circulando o perímetro, saltou sobre a paliçada.

A barricada havia sido reforçada, mas o lobo saltou sem esforço além de sua altura. Movendo-se com agilidade antinatural, ele pousou dentro de Ende, mostrando suas presas.

Clank.

No momento em que deu um passo à frente, uma armadilha de aço irrompeu da areia.

Como as mandíbulas de uma besta se fechando, seus dentes de metal irregulares se fixaram na pata dianteira do lobo.

'Yelp!'

'Whimper! Awooo!'

Enquanto os lobos se encolhiam e saltavam para longe em alarme, uma figura emergiu da vegetação—a especialista em armadilhas, Kito, usando um sorriso nervoso.

“H-Hehehe... O que vocês acham? Estas são minhas armadilhas para ursos especialmente modificadas... Fiquei acordada a noite toda trabalhando nelas...”

A magia única de Kito aprimorava suas armadilhas, fazendo com que elas reagissem mais rápido e com maior força. Os lobos eram inteligentes, mas sob a influência de sua magia inata, as armadilhas haviam sido perfeitamente ocultadas.

Quase um terço dos lobos invasores foi preso em um instante, incapaz de se mover.

'Bestas são apenas bestas... Enquanto tivermos armadilhas, não há nada a temer!'

Kito comemorou, quase como se estivesse tentando se convencer.

Mas os lobos... não prestaram atenção nela.

Depois de trocar breves olhares, todos fizeram a mesma coisa.

Crack.

Um lobo pisoteou seu membro preso.

Outro prendeu suas garras na mola de metal.

Outro mordeu a trava, torcendo o pescoço para abrir as mandíbulas de aço.

Crack. Crack. Snap.

Um por um, as molas recuaram, retornando as armadilhas ao seu estado padrão.

Eles entenderam o mecanismo.

Como se tivessem encontrado essas armadilhas antes.

Como se tivessem sido treinados para desativá-las.

'E-Espera, o quê?'

Mesmo para uma besta forte, libertar-se de armadilhas para ursos reforçadas deveria ter resultado em ferimentos graves.

Mas os lobos escaparam perfeitamente, como se já soubessem o que fazer.

Como se tivessem aprendido com a experiência.

Seu líder, em vez de se incomodar com a trava, simplesmente mordeu toda a mola.

Crunch.

Com a boca cheia de metal quebrado, ele cuspiu os fragmentos no chão, aço salpicado de saliva tilintando contra a terra.

Libertos das armadilhas, os lobos invadiram a cidade sem hesitação.

'Aaaaaah!'

'Ajuda—!'

'Woof! Woof!'

Pelo cinza inundou as ruas.

Pessoas e cães foram mutilados antes que pudessem fugir.

Os lobos não pararam depois de pegar sua presa. Eles derrubaram portas, arranharam tábuas de assoalho e cavaram porões—rastreando todos os últimos sobreviventes escondidos.

Eliminar toda a cidade era sua clara intenção.

'H-Heeheehehehe! Por favor, alguém me ajudeeee!!'

Kito, agora a caçada, correu para salvar sua vida.

Três lobos a perseguiram.

Kito era rápida, mas não rápida o suficiente.

A distância diminuiu a cada segundo que passava.

Lançando um olhar para trás, Kito vislumbrou seus rostos rosnando—

E caiu em lágrimas.

“Toeeeeeng—!!”

A única vantagem de um homem-besta coelho?

Reflexos afiados e agilidade incomparável.

No último segundo, Kito se contorceu no ar, desaparecendo de sua linha de visão direta.

Os lobos cerraram suas mandíbulas no espaço vazio.

Mesmo um caçador habilidoso poderia ser enganado se sua presa fosse realmente imprevisível.

Kito cresceu fugindo de ameaças em Ende.

Ela tinha anos de experiência escapando de perseguidores.

E ela não era apenas uma homem-besta. Ela era uma maga com Magia Única.

Uma corda se desenrolou no meio do voo, amarrando-se em uma armadilha.

Uma armadilha lançada travou em posição no momento em que pousou.

Sua magia transformou o ambiente em uma arma, deixando apenas os lobos vulneráveis aos gatilhos.

Ainda assim, ela estava ficando sem tempo.

Arfando, ela recuou contra uma parede, respirando com dificuldade.

'Aah... Aaahhh... Eu deveria ter trazido um guarda...!'

Kito deveria ser um dos principais ativos da cidade.

Então, por que ela estava sozinha, armando armadilhas em território hostil?

Por que ela foi deixada vulnerável, sem apoio?

Kito refez seus passos—

E lembrou exatamente quem a havia colocado nessa situação.

Suas orelhas se achataram em frustração.

'Aqueles malditos porcos!'

Orcma havia ordenado que ela colocasse armadilhas por toda a cidade.

Kito não havia se recusado—era o trabalho dela, afinal.

Mas ela não esperava que eles a enviassem sozinha, sem guardas ou um plano de batalha adequado.

Eles nem mesmo disseram a ela onde se concentrar ou por quanto tempo manter as armadilhas.

“Este é o tipo de plano estúpido que um homem-besta porco criaria!!”

Por que ela era quem estava pagando por sua estupidez?

Um homem-besta coelho podia atrasar um lobo.

Mas nenhum coelho podia escapar da morte para sempre.

Os lobos já estavam se aproximando novamente.

Tremendo, Kito ativou freneticamente sua magia—

Mas ela já havia usado todas as táticas nesta área.

Não havia mais truques restantes.

Lágrimas brotaram em seus olhos enquanto ela os apertava com força.

'Toeeeeeng... É realmente o fim...?'

...Mas a morte não veio.

A dor que ela se preparou nunca chegou.

Percebendo que ainda estava viva, Kito hesitantemente abriu um olho.

Uma figura estava diante dela, agachada de quatro.

Um homem-besta.

Sua cauda estava rígida, irradiando uma poderosa aura de ameaça.

Suas presas brilharam.

E então—

'Grrrrrr! WOOF!'

Azzy havia chegado.

Ende era vasta.

Mesmo com os sentidos aguçados de Azzy, ela não podia monitorar todos os cantos da cidade ao mesmo tempo.

Mas quando os lobos atacaram, as pessoas fugiram para dentro, aproximando-se.

O território da cidade se condensou, diminuindo para uma escala gerenciável para seus instintos.

Azzy, indiferente às lutas internas humanas, não hesitou ao enfrentar um inimigo real.

Rasgando as ruas, ela interceptou os lobos um por um.

Com cada confronto rápido e brutal, outro lobo caiu.

O ataque parou.

Os lobos, sentindo a mudança na batalha, começaram a circular a cidade em vez disso.

Mas era tarde demais.

Azzy tinha sido um rumor sussurrado antes.

Agora, ela foi vista por todos em Ende.

Ela não era mais apenas uma lenda.

Ela era uma presença.

Homens-besta cães torceram por seu Rei.

Mas os outros...

Eles não estavam tão entusiasmados assim.

Sim, o ciúme desempenhou um papel—Azzy era sempre tão amada, tão afetuosa com os humanos.

Mas mais do que isso—

Um rumor começou a se espalhar.

Um sussurro ficando mais alto a cada segundo.

“Os lobos vieram por causa do Rei das Bestas.”