Capítulo 481

“...Esses foram os dias mais humilhantes da minha vida.”

As palavras de Sapien eram mais uma constatação do que um exagero. Grull zombou e perguntou:

“Porque você perdeu para um beastman?”

“Porque o beastman que me derrotou está agora destruindo esta cidade.”

Ende era uma cidade fundada onde São Enger fincou sua bandeira. Ao longo dos anos, teve muitos nomes—Fortaleza da Aurora, Assentamento Pioneiro, Condado da Fronteira, Cidade Livre—cada um marcando um período de mudança.

Um descendente do Conde da Fronteira e o governante oficialmente reconhecido de Ende, Obelisk Sapien suprimiu sua desgraça e falou.

“Esta cidade foi nomeada pelo próprio São Enger. E agora, não só foi roubada por beastmen e selvagens, mas seu próprio orgulho e dever foram descartados. Fiquei tão envergonhado que poderia ter mordido a língua.”

“Isso é muita firula para alguém tão humilhado. Acho que sua língua era um pouco dura demais, hein?”

“Se eu não restaurar esta cidade arruinada, não poderei descansar em paz.”

“Você fala como alguém que já morreu antes. Só vi um homem morto que não conseguia fechar os olhos—porque suas pálpebras foram comidas primeiro.”

A troca deles era um duelo em tudo, menos em armas. Eles se encararam com intensidade, mas o primeiro a ceder foi Sapien. Não porque lhe faltasse coragem, mas porque ele já havia perdido uma vez.

“Não aja como se fosse algum rei só porque me venceu, Grull. Eu sou apenas mais um guerreiro medíocre, um de muitos no Principado. Como mestre do qi, você nem sequer estaria entre os cinco primeiros lá. Se você contar os magos, você estaria ainda mais abaixo. Se não quiser ser estigmatizado por sua nacionalidade, é melhor trabalhar mais duro.”

Grull permaneceu imperturbável com o aviso de Sapien e respondeu tranquilamente.

“Sabe, na nossa tribo, quando você faz dez anos, tem que chamar seus pais pelos seus nomes. Você não tem permissão para usar palavras como ‘mãe’ ou ‘pai’.”

“O que isso tem a ver com alguma coisa?”

“Significa que nem uma criança de dez anos fica choramingando para os pais. Entendeu agora?”

O rosto de Sapien ficou vermelho com o insulto descarado, mas logo ele lançou um contra-ataque afiado.

“Minhas desculpas. Presumi que fosse porque seus pais morreram jovens. Meus pêsames.”

“...Tch.”

Grull soltou um som que estava entre uma risada e um gemido. Sapien pode não saber, mas essa tradição realmente surgiu do fato de que muitos na tribo de Grull perdiam seus pais cedo.

‘Não, o fato de ele não saber só piora. Só significa que a morte é muito mais rara no Principado.’

Enquanto a troca verbal deles atingia uma pausa, o impasse entre eles foi quebrado pelo som de cascos. Um horse beastman [1] galopou com o vento, acenando alegremente para Sapien.

“Sapien! Você passou por muita coisa! Mas ei, pelo menos você ainda está inteiro!”

“Teia.”

Um membro de Obeli e a diretora honorária do Serviço Postal do Clã Pawball, Teia se aproximou de Sapien ❖ Nоvеlight ❖ (Exclusivo no Nоvеlight) sem hesitação. Enquanto Grull foi pego de surpresa pela forma casual como ela o tratava, Sapien respondeu como se fosse normal.

“Você pegou os horse beastmen que invadiram Ende?”

“Sim! Eu não sou boa em guardar estábulos, mas com certeza posso trazer de volta um cavalo fugitivo!”

“Desculpe. Você deveria estar descansando.”

“Se você sabe disso, então me elogie!”

“...Obrigado. Você foi bem.”

“O quê, só palavras?”

“...Que tal uma corrida mais tarde? Tenho certeza que vou perder, no entanto.”

“Hehehe! Parece ótimo! Sem volta!”

Com uma piscadela divertida, Teia saltou para longe. Ela parecia estar andando levemente, mas quando eles perceberam, ela já havia desaparecido na distância.

Sua velocidade deixou Grull genuinamente impressionado.

‘Rápida.’

Era senso comum que os horse beastmen eram rápidos, mas ela era mais rápida do que qualquer um que ele já tinha visto. Ele perguntou:

“O que ela é?”

Sapien franziu a testa e respondeu:

“Cuidado com suas palavras. Ela é um cavalo de corrida do Império.”

“Um cavalo de corrida?”

“Uma majin [2]. Uma horse beastman.”

Percebendo que mais explicação era necessária, Sapien esclareceu antes que Grull pudesse perguntar mais.

“Corrida de majin é um esporte onde horse beastmen treinados em qi competem. Ainda é popular no Império hoje. E ela já foi uma das maiores majins de seu tempo. Ela se aposentou devido a uma lesão, mas...”

“E você está dizendo que um cavalo de corrida imperial está no mesmo nível de um governante oficial?”

“Claro que não.”

Sapien interrompeu rapidamente, como se estivesse desesperado para evitar qualquer mal-entendido.

“Eu sou quem deveria estar tratando ela com respeito. Ela é relaxada o suficiente para que conversemos informalmente.”

Grull olhou incrédulo.

“O quê? Uma horse beastman? Ouvi dizer que o Império é tão discriminatório, se não pior.”

“É assim que é, Grull. Ninguém no Império considera majins iguais aos humanos. Mas se alguém tivesse que escolher entre matar uma majin ou um humano, há inúmeras pessoas que não hesitariam em escolher o último. Alguns até fariam essa escolha cem vezes.”

Obelisk Sapien passou tempo suficiente na natureza. Ele tinha visto a sobrevivência do mais apto, onde criaturas armadas com chifres, presas e garras espalhavam a lei da selva pela força bruta.

Mas quando ele voltou seu olhar para o auge da civilização—o Império—era realmente o oposto da selvageria?

Sapien conhecia a resposta muito bem.

Era por isso que, apesar de governar como um oficial, ele nem ignorava nem perseguia beastmen.

Afinal, nem mesmo os humanos eram tratados igualmente entre si. Se fosse esse o caso, então por que os beastmen seriam uma exceção?

Discriminação era apenas natural.

“Se eles não fossem nem mesmo cidadãos imperiais, mas pessoas de baixa estirpe de um principado, então não haveria necessidade de pensar duas vezes. Grull, você deveria ser grato por eu ter sido preso. Se você a tivesse atacado, o Império provavelmente teria começado um novo esporte: caça de beastkin [3]. Não que ela jamais se deixaria pegar.”

“...Não há fim para isso, hein?”

“Você tem que saber de tudo se quiser governar uma cidade. A queda dos pig beastmen era inevitável. Eles nunca souberam como governar uma cidade em primeiro lugar.”

Desde que os Obelisk retornaram, a cidade estava se estabilizando lentamente, apesar de suas lutas. Não porque os Obelisk fossem particularmente competentes, mas simplesmente porque estavam mais acostumados com a governança.

E a diferença era enorme. Não era apenas Grull, um forasteiro—mesmo os pig beastmen que haviam vivido na cidade não tinham ideia de onde ir para obter recursos ou como acessá-los.

Se não fosse pelo apoio inabalável do prefeito Treavor, a cidade teria entrado em colapso em um dia.

Tendo observado a cidade por vários dias, Grull entendeu isso.

E ele entendeu mais alguma coisa também.

‘Mas não parece impossível.’

‘O quê?’

‘Tudo o que os poderosos Obelisk parecem fazer é pegar emprestado a força de outros clãs. Os sheep beastmen são os que estão produzindo suprimentos militares. Os ox beastmen estão lavrando a terra e armando armadilhas. Os horse beastmen são os que estão reunindo pessoas e mobilizando-as. O que exatamente você faz? Rosnar? Ah, espere—é isso que os dog beastmen fazem.’

‘Como os governantes oficiais de Ende, nós coordenamos todos e demonstramos nosso poder—’

‘Quem está fazendo toda a coordenação é o prefeito Treavor. E poder?’

A razão pela qual os Obelisk de Sapien tinham sido capazes de governar era, claro, em parte devido à sua autoridade como oficiais reconhecidos. Mas mais do que tudo, era o poder que importava. Se apenas palavras fossem suficientes para persuadir os beastmen selvagens e indisciplinados, ditados como ler sutras para uma vaca não existiriam.

Mas agora, quando um poder maior havia surgido inegavelmente, essa autoridade naturalmente perdeu muito de seu peso. Especialmente depois de sofrer uma derrota.

‘Não é demais para você lidar sozinho? É por isso que você está pegando nossas mãos emprestadas.’

Grull deu de ombros ao apontar a realidade da situação.

Não importa quão fortes os Obelisk fossem, eles estavam com falta de mão de obra e eram lentos demais para responder. E agora, com sua autoridade diminuída e suas forças enfraquecidas, eles sozinhos não conseguiam lidar com o caos que estava irrompendo em Ende ou se preparar para a guerra.

Tendo assumido totalmente o controle dos pig beastmen e tomado a cidade, Grull era agora um poder que Ende precisava.

‘Se tivéssemos apenas o conhecimento dos Obelisk, os pig beastmen provavelmente poderiam administrar esta cidade sozinhos.’

Era um pensamento fácil de descartar como um absurdo.

E ainda... o trabalho administrativo mais crítico da cidade estava sendo tratado pelo prefeito Treavor, um dog beastman.

Se Grull tivesse assumido o comando de Ende desde o início em vez de Orcma, as coisas teriam sido diferentes?

Sapien caiu em profunda reflexão.

‘Já é uma sorte suficiente que os pig beastmen não estejam causando problemas. Mas o fato de que eles seguem as ordens tão perfeitamente... é quase desconcertante o quão eficientes eles são. Tenho que admitir—os pig beastmen são muito mais coesos e organizados do que eu esperava. No momento, isso é útil... mas mais tarde, poderia se tornar uma ameaça para a própria Ende.’

Mas diante do Rei dos Lobos, uma potencial ameaça futura era uma preocupação trivial.

Após alguma hesitação, Sapien respondeu.

‘...Se não tivéssemos que lutar contra os lobos, não precisaríamos pedir ajuda emprestada.’

‘Quer queira ou não, você está destinado a lutar contra os lobos. Então você teve que pedir ajuda emprestada.’

‘E você também.’

Claro, a Facção da Besta, que estava em competição direta com os lobos, estava em uma situação ainda mais desesperadora do que Ende.

Grull assentiu sem hesitação.

‘Por enquanto, vamos ajudar o Rei dos Cães a se livrar dos lobos. Até lá, guarde suas reclamações para si mesmo.’

‘...Tudo bem. Vamos derrubar o Rei dos Lobos primeiro.’

No final, tudo se resumia a uma coisa.

O Rei dos Lobos.

Todo o resto viria depois de derrotar o grande flagelo que ameaçava os humanos.

De repente, Grull olhou ao redor e perguntou:

‘A propósito, onde está o mago?’

‘Por que você pergunta?’

‘Ele disse que tinha um plano.’

Perguntar sobre um forasteiro na frente da autoridade militar suprema de Ende era um exagero.

Sapien exibiu abertamente seu desagrado ao responder.

‘Se é um plano, nós temos o nosso.’

‘Se é só sobre montar um monte de armadilhas, até o meu pessoal pensou nisso. E eu sei por experiência—isso não vai funcionar. Os lobos vão evitar as armadilhas ou desmontá-las completamente.’

Tendo sido preso e isolado de atualizações, a expressão de Sapien endureceu em choque.

‘Desmontar? Lobos?’

Sapien se orgulhava de sua racionalidade e capacidade de aceitar as circunstâncias que lhe eram dadas.

Mas em sua essência, ele ainda era um oficial sobrecarregado com preconceitos profundamente arraigados.

No momento em que Grull percebeu isso, ele teve vontade de jogar as mãos para o alto e desistir da conversa.

‘...Hah. Você e eu—nós dois não sabemos de nada. Você provavelmente nem sabe que os lobos estão usando técnicas de qi.’

‘Que bobagem. Não há como meras bestas imitarem as técnicas refinadas desenvolvidas por humanos.’

‘Se eles ganharem experiência suficiente, até os pig beastmen podem governar uma cidade.’

Grull só tinha jogado essas palavras fora meio a sério antes.

Mas agora, ele estava genuinamente começando a pensar que poderia ser possível.

Realmente não havia muita diferença entre humanos e pig beastmen.

Assim como o mago havia dito.

Grull perguntou novamente:

‘Então, onde está o mago?’

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‘...Hã? O que você acabou de dizer?’

Por pura sorte, eu tinha encontrado Teia.

Como ela estava destinada a desempenhar um papel fundamental nesta guerra, transmiti meu plano para ela.

‘Exatamente o que eu disse, Srta. Teia. Você precisa ser a isca para atrair o Rei dos Lobos.’

[1] - Beastman cavalo.

[2] - Indivíduo com habilidades especiais ou poderes mágicos.

[3] - Termo genérico para se referir a pessoas-fera, ou seja, criaturas com características híbridas de humanos e animais.