Capítulo 467

A cidade demanda vastos recursos para se sustentar: comida, vestuário, combustível e água. É por isso que as cidades geralmente são estabelecidas em áreas ricas em recursos, mas encontrar o local perfeito com tudo prontamente disponível é raro.

Para compensar, as cidades constroem instalações para produzir os recursos que lhes faltam.

As Planícies de Enger nunca foram lar de ovelhas. Apenas os herbívoros mais fortes — búfalos robustos, zebras velozes e antílopes resilientes — sobreviviam nessas terras. A única razão pela qual as ovelhas podiam pastar aqui era porque os humanos as trouxeram e cuidaram delas.

Um jovem pastor bocejava enquanto cuidava de seu rebanho.

“Que tédio…”

Pastorear era um trabalho geralmente feito por bestiais caninos e bestiais ovinos. Os bestiais caninos eram naturalmente habilidosos em pastorear sem precisar ser ensinados, e os bestiais ovinos tinham uma conexão instintiva com as ovelhas. A experiência podia ser adquirida, mas esse tipo de ligação inata era insubstituível. Em Ende, onde bestiais competentes eram abundantes, eles naturalmente priorizavam aqueles com maior talento.

Como um bestial ovino encarregado de pastorear, o garoto estalou os lábios enquanto contemplava as vastas planícies cheias de grama e gado.

“É melhor do que lidar com problemas... mas isso é chato demais.”

Pastorear nem sempre era tão monótono. Esta era a periferia de Ende — uma terra onde leões desgarrados ou cães selvagens ocasionalmente apareciam. Era normal acordar de manhã e encontrar algumas ovelhas desaparecidas. Armar armadilhas, verificá-las diariamente e consertar cercas faziam parte da rotina.

Mas, ultimamente, nada havia acontecido. Estava assustadoramente pacífico.

O pastor olhou para seu rebanho novamente.

O céu da estação seca das Planícies de Enger se estendia vasto e claro. A batalha interminável entre o verde e o marrom se desenrolava pela paisagem, com o pastoreio implacável das ovelhas empurrando as linhas de frente da vegetação cada vez mais para trás. O vento sussurrante carregava o som de balidos satisfeitos.

Uma vida tranquila e pastoril. Para alguém sobrecarregado pelos problemas do mundo, essa paz poderia ter sido uma bênção.

Mas para um garoto com grandes sonhos, era entorpecedoramente monótono.

“Será que algo emocionante vai acontecer...?”

Como se os céus tivessem ouvido sua reclamação, o cão pastor ao lado dele de repente se levantou, com as orelhas atentas. O garoto também sentiu uma sensação estranha, um formigamento percorrendo sua espinha. Instintivamente, juntou as mãos e olhou para a distância.

Longe, na extremidade das planícies, algo coberto de pelo cinza se aproximava.

– Um lobo.

Pelo espesso. Um corpo magro e ágil. Olhos ardendo com intensidade selvagem, como se chamas dançassem dentro deles. Embora ainda distante, a visão sozinha enviou uma onda instintiva de medo através do bestial ovino. Ele reagiu imediatamente.

“Mongmong! Cuide do rebanho!”

“Au!”

Deixando o cão para guardar as ovelhas, o pastor correu ladeira abaixo. Seu pelo esvoaçava ao vento enquanto ele corria direto para o posto avançado, onde começou a tocar o sino de alarme freneticamente.

“Um lobo! Um lobo está aqui!”

O posto de guarda entrou em ação.

Sentinelas armadas correram para fora, vestidas com armaduras de couro grossas, suas respirações pesadas enquanto seguiam o garoto em direção ao pasto.

Mas quando chegaram—

Tudo o que viram foram as ovelhas pastando pacificamente e o cão pastor mostrando os dentes com o rabo levantado. Os guardas olharam em volta confusos.

“Onde está o lobo?”

“Estava ali! Lá nas planícies baixas, movendo-se em nossa direção!”

O garoto apontou freneticamente para a distância.

Mas os lobos que estavam se aproximando agora não estavam em lugar nenhum.

Um dos guardas irritados, frustrado pelo repentino alarme falso, disparou:

“Não tem nada aqui!”

“Eu juro que vi!”

“Tem certeza de que não estava vendo coisas?”

“Eu sei o que vi! Definitivamente era um lobo!”

“Lobos não apenas espreitam e desaparecem. Isso não faz sentido algum.”

Apesar de seus protestos sinceros, os guardas apenas lançaram-lhe olhares duvidosos.

Um lobo à caça era implacável. Ele perseguiria, assediaria e desgastaria sua presa até o momento perfeito para atacar. Simplesmente aparecer e depois desaparecer? Isso era inédito.

Furioso, o garoto se virou para seu parceiro de confiança.

“Mongmong! Você viu também, não viu?”

“Au! Grrr, au!”

Mas apenas o Rei das Feras podia falar palavras humanas.

Os guardas permaneceram não convencidos, balançando a cabeça.

“Hmph. Tudo bem, se você diz.”

Resmungando, eles voltaram para o posto avançado.

Mesmo sem palavras, sua atitude desdenhosa deixava claro — eles pensavam que o garoto estava mentindo.

O garoto fervia.

“Realmente tinha um lobo! Mas quando as ovelhas começarem a desaparecer, aposto que vão me culpar!”

“Au!”

“Sim, obrigado, Mongmong. Mas... o que era aquele lobo, realmente?”

Esta tradução é propriedade intelectual da Novelight.

Ele havia se aproximado do rebanho, mas desapareceu no momento em que ele tirou os olhos dele. Isso não era natural.

As Planícies de Enger eram vastas. Se o lobo quisesse se esconder, precisaria recuar muito, muito longe.

Nenhuma besta comum se moveria de forma tão ineficiente. Não era um humano tramando algum tipo de engano — então o que era?

O garoto deixou sua imaginação correr solta.

“Talvez fosse um lobo solitário, exilado de sua matilha. Talvez ele tenha chegado perto, mas o número de ovelhas o assustou.”

“Grrrr!”

“Ou talvez ele tenha visto o quão feroz Mongmong parecia e fugiu!”

“Au!”

Ele conversava animadamente, mesmo que seu cão não pudesse realmente entender.

Pelo menos, algo finalmente havia acontecido.

Ele não estava mais entediado.

---

Alguns dias depois—

Bocejando, o pastor caminhava ao longo da cerca, verificando se havia algum dano.

Então, à distância, ele o avistou novamente.

A sombra do lobo tremeluzia no horizonte.

Ainda estava longe, mas mais perto do que antes.

Um arrepio repentino percorreu sua espinha.

Sem pensar duas vezes, ele correu direto para o posto avançado.

“Um lobo! Um lobo está aqui!”

Desta vez, os guardas não estavam sozinhos.

Uma banda mercenária de orcs havia chegado.

Em vez das sentinelas de armadura de couro usuais, esses guerreiros brilhavam com armas polidas, bufando enquanto examinavam seus arredores.

Por que mercenários bestiais suínos foram enviados em vez de Obelisco?

Não era surpreendente, no entanto — Ende estava com falta de mão de obra há muito tempo. Eles devem ter sido contratados especificamente para caçar os lobos.

O garoto não pensou muito sobre isso.

Um dos mercenários orcs se virou para ele e grunhiu:

“Onde está o lobo?”

“Ali, depois da cerca, perto da pedra grande!”

Os mercenários orcs olharam para a grande rocha, mas nenhum sinal de um lobo era visível. Seus rostos já enrugados se contraíram ainda mais.

“Não tem nada aqui. Cheirar. Nem mesmo o cheiro de sangue. Alguma vez houve um lobo?”

“Estava bem ali! Olhando para mim, balançando seu rabo enorme!”

O pastor bateu no peito, declarando a verdade.

Mas, mais uma vez, em vez de receber elogios por sua vigilância, ele foi recebido com olhares céticos.

“Então vão ver por si mesmos! Deve haver pegadas de lobo enormes por ali!”

Frustrado além da crença, o garoto invadiu a cerca sozinho. Os mercenários orcs o seguiram.

“Era uma coisa enorme e aterrorizante! Tão grande que esta pedra o escondia completamente da vista! Suas pegadas devem ser tão grandes quanto minha cabeça!”

Convencido de que a verdade o vindicaria, o garoto os conduziu até a rocha. Se eles vissem as pegadas, sua inocência seria comprovada.

Mas—

Ao contrário de suas expectativas, não havia uma única pegada perto da rocha.

Os mercenários vasculharam a área antes que um deles resmungasse irritado.

“Não tem nada aqui.”

“Hã? Hã?! Isso é impossível. Onde eles foram?”

“Parece que você se assustou e imaginou coisas. É por isso que ovelhas covardes não deveriam ser pastores.”

As acusações doeram, mas o que doeu ainda mais foi a pura injustiça disso.

Ele havia falado apenas a verdade. Ele só havia feito seu trabalho.

E, no entanto, agora estava sendo ridicularizado como um mentiroso.

“Eu juro! Havia um lobo enorme bem aqui, nos observando!”

“Então onde estão as pegadas?”

“O que, o lobo usou técnicas de qi para apagá-las?”

“Não seja ridículo. Se um lobo pudesse usar qi, já o teria estripado.”

“Além disso, lobos sempre se movem em matilhas. Ver apenas um é suspeito para começar.”

“Talvez seja um daqueles lobos que morrem se forem vistos três vezes?”

“Oh, então você vai morrer em breve! Hah!”

O único crime do garoto era ser diligente.

Ele simplesmente relatou o que havia visto, e agora estava sendo rotulado de mentiroso.

Até mesmo os guardas que haviam acompanhado os mercenários zombaram dele.

“Não deem muita atenção a ele. Ele soou o alarme sobre lobos da última vez também, e acabou sendo nada. Ele provavelmente está apenas brincando com vocês, ‘Porquinhos’ novos.”

As expressões dos mercenários orcs escureceram.

“Porquinhos?”

“Ah... foi mal. Eu quis dizer... orcs?”

“Cuidado com a boca. Orcma recebeu a autoridade para punir qualquer um que use insultos raciais a seu critério.”

Mas não importava quanto tempo procurassem, eles não encontraram nem pegadas nem um único pelo solto.

Amaldiçoando em voz baixa, os mercenários orcs franziram a testa para o garoto.

“Se você nos chamar aqui para nada de novo, vai se arrepender.”

“Já temos problemas suficientes lidando com esses lobos, e agora um pastor está causando mais caos.”

“Ele se mistura tão bem com as ovelhas que nem consigo diferenciá-lo. Como alguém assim vai cuidar de animais mais inteligentes do que ele?”

“Ovelhas são conhecidas por sua má visão. Acho que ele se assustou com sombras.”

Pelo menos eu tive bom senso suficiente para não dizer: 'E vocês não são apenas Porquinhos imundos também?'

O garoto cerrou os punhos e segurou a língua, engolindo sua raiva enquanto os mercenários partiam.

“Droga... tinha um lobo. Eu sei o que vi...”

Nunca em sua vida ele havia sentido tanta injustiça.

Ele não havia feito nada de errado.

No entanto, o mundo inteiro parecia conspirar contra ele.

Não importava o quanto ele protestasse, tudo o que ele recebia em troca eram zombarias e risos.

O garoto se considerava determinado. Ele achava que chorar era uma desgraça.

Mas agora, ele estava à beira das lágrimas.

Fungando, ele enterrou o rosto no pelo de seu cão leal.

“Eu juro, nunca mais vou soar o alarme. Hmph. Espere e verá. Quando as ovelhas começarem a desaparecer, eles vão desejar ter me ouvido.”

Animais não podiam falar palavras humanas.

Mas eles podiam oferecer conforto.

Seu cão pastor silenciosamente se esfregou contra ele, como se tentasse enxugar suas lágrimas.

---

No dia seguinte—

O lobo apareceu novamente.

Um lobo negro enorme, parado à distância, olhando para o rebanho.

Assim como antes.

Mas desta vez, a atitude do pastor havia mudado.

Ignorando o lobo completamente, ele juntou palha.

“Au! Au!”

“Está tudo bem, Mongmong. Deixe ele pegar algumas ovelhas.”

“Au! Au! Au!”

“Ninguém vai acreditar em mim de qualquer maneira, mesmo que eu soe o alarme.”

“Au! Au! Au! Choramingo... au....”

“Não precisa desperdiçar esforço protegendo-as. Deixe o sangue se espalhar por todos os campos. Só então eles finalmente vão acreditar em mim.”

Enquanto o garoto respondia aos latidos desesperados de seu cão com fria indiferença—

O latido parou de repente.

Um silêncio pesado e antinatural encheu o ar.

Sentindo um arrepio, o garoto virou a cabeça.

E ali, bem na frente dele—

O lobo negro estava olhando para ele.

Ele nem havia percebido quando ele havia se aproximado.

Era enorme, seu pelo preto lustroso brilhando sob a luz.

Era inconfundivelmente o mesmo lobo.

E preso em suas mandíbulas—

Pendurado frouxo, seu pescoço quebrado, completamente sem vida—

Era Mongmong.

O cheiro de sangue encheu o ar.

O rebanho se espalhou aterrorizado, correndo em todas as direções.

Mas o lobo não os perseguiu.

Ele não se importava com as ovelhas.

Ele só observava o pastor.

Tum.

O corpo sem vida do cão foi descuidadamente jogado no chão.

Pela primeira vez, o garoto realmente entendeu a situação em que estava.

Este lobo não tinha vindo pelas ovelhas.

Ele tinha vindo por ele.

A caçada pela cidade havia começado.