Capítulo 473

Praça de Obeli. Desde que Orcma tomou o controle da cidade, a praça vivia um clima de agitação. Mas agora, um ar solene pairava sobre ela. Não porque Orcma tivesse se retirado, mas porque havia chegado uma notícia que nem mesmo Orcma podia ignorar.

Até mesmo Grull, que raramente se mostrava, estava ali, imponente com sua presença. O regressor deu um passo à frente e falou.

“Os lobos apareceram.”

O regressor não gostava de ficar na frente de multidões. Não porque fosse tímido, mas porque era um incômodo. Então, se ele estava ali na praça, pressionando todos daquela forma, significava que algo além de um mero aborrecimento havia acontecido.

“O posto avançado inteiro foi dizimado por lobos. A notícia chegou tarde porque os lobos não deixaram nem sequer uma gota de sangue para trás. Segundo relatos, alguns dias atrás, um pastor deu o alarme, dizendo que tinha visto um lobo.”

Um posto avançado ao sul foi completamente aniquilado. Vários pastores perderam suas vidas. Metade do rebanho foi devorado como alimento para os lobos, e só depois que assentamentos periféricos nas fronteiras de Ende foram atacados é que alguém percebeu que os lobos haviam chegado.

Agora que o inimigo estava à porta, o regressor lançou um olhar cortante sobre a multidão reunida.

“Vocês não enviaram nenhuma palavra. Não têm nada a dizer em sua defesa?”

A atenção da multidão se voltou para Urukfang. Sob o peso dos olhares coletivos, Urukfang revirou os olhos em frustração.

‘Por que estão olhando para mim? Eu não sou Orcma. Eu era apenas o líder das Presas, o grupo mercenário aliado de Orcma. Certo, eu geralmente aceitava pedidos de homens-fera porcos em Ende, e sim, eu ajudei Orcma bastante. Mas não me empurrem o papel de general como se fosse óbvio! Especialmente quando vocês nem me tratam como um!’

Mas grupos mercenários viviam de reputação. E com o regressor e Grull observando, expressar suas reclamações não mudaria nada. Então, Urukfang respondeu obedientemente.

“…Nós nos mobilizamos quando soubemos dos lobos.”

“E?”

“Não encontramos nem pelo, nem pegadas. Então concluímos que o pastor devia ter se enganado.”

Um silêncio ainda mais pesado caiu sobre a praça. A multidão, agora percebendo onde estava o problema, olhou para Urukfang com olhos arregalados.

Antecipando essa reação, Urukfang apertou os olhos com força.

“Vocês são todos idiotas?”

O regressor vociferou.

“Nós sabíamos que o Rei dos Lobos estava vindo, não sabíamos? Nós planejamos lutar. Então não deveríamos ter pelo menos prestado atenção aos relatos de lobos? Como puderam descartar um avistamento sem uma investigação adequada?”

“Não havia nada lá…”

“Nada?! Havia um relato de um avistamento de lobo! Se não tinham certeza, deveriam ter me dito ou a Grull!”

Não era apenas o regressor acusando-o. Até mesmo os outros orcs estavam murmurando enquanto olhavam para Urukfang. Eles falavam sobre seu descuido, sobre quem era o responsável por essa bagunça.

Sentindo-se injustiçado pela onda inesperada de críticas, Urukfang tentou desviar parte da culpa.

“O que eu deveria ter feito? Meus homens e eu temos trabalhado como uns cães! Temos estado guardando Obeli, caçando nobres a noite toda, e agora vocês querem que patrulhemos toda a periferia de Ende também? É pra gente ter dez corpos cada um?”

“Os Soldados do Obelisco costumavam fazer isso.”

“Nós somos um grupo mercenário, não o Obelisco! E está pior agora sem os Cães de Guarda! E quem foi que trancou o Obelisco e expulsou os Cães de Guarda em primeiro lugar? Foi você!”

Ah. Aí está. Até agora, tinha sido “nós”. Agora era “você”. Essa foi a primeira rachadura na frente outrora unida de Orcma.

“Você? Você deve sua posição a Orcma!”

“Eu precisava dos Cães de Guarda e do Obelisco para realmente manter essa posição! O que eu deveria fazer agora? Cavar minha própria cova? Vocês estão me tratando como um escravo homem-fera porco!”

“Isso é demais, Urukfang! Nós te demos liberdade! Isso é diferente do passado, quando éramos todos forçados a trabalhos pesados!”

“Eu sou quem está sendo forçado a trabalhos pesados agora!”

As vozes ficaram mais altas.

Sentindo que um conflito completo estava prestes a explodir, Poyna gritou:

“Parem! Esta não é a hora de brigarmos entre nós!”

Poyna, a presidente de Orcma, não possuía nenhuma habilidade ou experiência notável. Mas sua voz alta e imponente era suficiente para silenciar a facção Orcma indisciplinada. Era por isso que ela havia assumido o papel de presidente e porta-voz—e agora, ela usava essa habilidade em toda a sua extensão.

“Urukfang, por favor, espere um pouco mais. Vamos reunir os orcs de Ende e organizar uma nova força de segurança o mais rápido possível.”

Urukfang, um pouco mais calmo agora, soltou um suspiro profundo e resmungou.

“Esses caras não serão úteis imediatamente. Eles terão que treinar por um longo tempo antes de valerem alguma coisa.”

“É necessário. Nossos orcs nunca tiveram tal oportunidade antes. Eles precisam aprender e crescer até que possam garantir seu lugar em Ende.”

“Nós não temos mão de obra…”

Eu não tinha certeza de por que eles estavam insistindo em usar apenas orcs para a segurança, mas não havia sentido em discutir mais. Vendo que não havia nada a ganhar lutando por mais tempo, Urukfang sentou-se, exalando em alívio.

‘Ufa. Pelo menos eles não estão todos me culpando agora. Acho que está resolvido.’

Ele era praticamente um político a essa altura.

Agora que Urukfang havia se aquietado, Poyna se virou para o regressor.

“Apontar dedos sobre erros passados não vai resolver nada. Vamos discutir nossas contramedidas agora.”

“Eu concordo, mas vindo de você, isso soa descarado.”

“…Hmph. De qualquer forma, temos especialistas aqui que se dedicam a lidar com o Rei dos Lobos. Devemos ouvir suas opiniões.”

Poyna, enquanto fingia mediar, sutilmente transferiu a responsabilidade para o regressor. Não era tão complexo quanto a política humana, mas ainda era eficaz. Orcma estava aprendendo política—embora, infelizmente, estivessem adotando seus piores aspectos primeiro.

“A caçada começa.”

Grull lentamente se levantou de seu assento.

Ao contrário de quando Urukfang havia se levantado, um tipo diferente de pressão pesava sobre a praça. Os orcs que encontraram seu olhar instintivamente encolheram-se de medo.

Com uma presença pesada, Grull falou.

“Lobos são caçadores em matilha. Cada um tem um papel—olheiro, intimidador, pastor e assassino. Eles assediam sua presa, circulam ao redor, lentamente a levam para um canto, e quando chega a hora, eles mordem a garganta e acabam com ela.”

Mesmo que os cidadãos de Ende estivessem familiarizados com feras selvagens, eles não se comparavam à Facção das Bestas, que vivia entre eles.

“Os que vieram agora são olheiros. Eles se esgueiram de longe, observam e provocam sua presa para observar suas reações. Às vezes, se a matilha sente fraqueza—se sua presa está doente ou fraca—eles arrebatam alguns mais cedo. Parece que Ende foi julgada como fraca.”

“Mas quando os mercenários orcs foram investigar, eles não encontraram rastros de lobos. A menos que estejam usando energia interna, como você explica isso?”

“Eles estão usando energia interna.”

A voz de Grull era firme. Os orcs ao redor dele murmuraram em confusão.

Energia interna era um poder humano. Bestas, que não tinham razão, não podiam usá-la. Até mesmo homens-fera porcos entendiam isso como senso comum. No entanto, Grull acabara de negar isso.

“O quê? Mas bestas não podem usar energia interna…”

“Energia espiritual se acumula em bestas de vida longa. Vocês todos já ouviram falar do Lorde Lobo que aterrorizou um estado vassalo, ou do Leão de Naema que devorou uma cidade inteira, ou do tigre comedor de homens de Bangger.”

“Mas essas eram simplesmente criaturas que ficaram mais fortes com o tempo. Ao contrário dos humanos, eles não podem cultivar energia interna sistematicamente.”

“O que faz você pensar que isso é impossível? Eu já vi humanos mais burros que lobos. Especialmente recentemente. Então não há nada de estranho em lobos usando energia interna.”

“Mas… como os lobos entenderiam a Circulação do Céu e da Terra?”

Um orc que tinha pelo menos uma vaga noção de energia interna perguntou cautelosamente. Grull respondeu.

“Porque o Rei das Bestas está lá.”

“Você quer dizer o Rei dos Lobos? O rei besta em forma humana?”

“Você está entendendo. Isso mesmo. O Rei das Bestas é a ponte entre humanos e bestas. Se o Rei dos Lobos aprendeu energia interna à sua própria maneira, ele poderia passar parte desse conhecimento para sua espécie.”

“Isso é… Eu nunca ouvi falar de tal coisa.”

“Claro que não. Eu acabei de dizer isso pela primeira vez.”

“O quê?”

Um orc que estava ouvindo atentamente soltou um som perplexo. Mas Grull continuou sem se importar.

“Nossa Facção das Bestas tem estado muito atenta às mudanças em bestas selvagens. Elas sempre foram perigosas, mas depois de formarem matilhas, causaram menos dano. Então, de repente, começamos a perder guerreiros para lobos. Até mesmo aqueles treinados em energia interna foram encontrados dilacerados por garras e presas.”

“Você está dizendo…?”

“Alguém está treinando os lobos. Essa é a conclusão que eu cheguei.”

Grull varreu seu olhar pela praça de Obeli antes de emitir um aviso.

“Esse ‘alguém’ está usando os lobos para atacar Ende. Mesmo para nós, que lutamos contra bestas diariamente, essa ameaça nos forçou a enviar nosso povo para a clandestinidade antes de vir para cá. Se vocês não tiverem determinação, serão todos devorados.”

Talvez os outros não tenham notado, mas aqueles no poder entenderam o peso de suas palavras.

Poyna, em particular, parecia profundamente desconfortável. Ela hesitou antes de falar.

“Nós—nós estamos preparados para isso!”

“Que preparativos vocês fizeram para lutar contra os lobos?”

“Nós ordenamos que a armadilha, Kito, monte armadilhas. Com sua Magia Única, ela pode implantar e manter um campo de armadilhas sem nenhum custo. Os lobos terão que romper um campo minado antes mesmo de alcançar Ende!”

“Hmph. Veremos o quão útil isso é.”

Grull não sabia muito sobre a cidade, mas o regressor, que tinha visto as habilidades de Kito antes, conteve uma careta.

‘Isso não vai ser útil em nada. A Magia Única de Kito, Laço de Coelho, é chamada de armadilha, mas sua verdadeira natureza é sustentar um estado instável. Ela mantém a tensão em um fio esticado por um breve período. Em um ambiente urbano complexo, isso pode funcionar, mas lá nas planícies? Não conseguiria nem segurar um nó em uma folha de grama.’

O regressor raramente se lembrava de detalhes triviais, mas ele tinha visto isso em primeira mão antes de sua regressão. No entanto, na linha do tempo atual, ele não tinha nenhuma conexão com Kito. Se ele agisse como se soubesse demais, isso levantaria suspeitas. Não havia necessidade de arruinar o plano deles completamente, então ele simplesmente ficou em silêncio e voltou para seu assento.

Como nem Grull nem o regressor tinham mais nada a dizer, Poyna sentiu como se tivesse lidado com sucesso com uma questão difícil. Na realidade, ela só havia adiado um problema insuperável. Mas com cada dia sendo uma crise, não havia tempo para se preocupar com isso agora.

“Nesse caso, a partir de hoje, vamos reunir os orcs de Ende e treiná-los para lutar contra o Rei dos Lobos. Grull, gostaríamos que você servisse como instrutor deles.”

“Seria melhor não ter fracos. Eles só vão acabar como comida de lobo. Tragam os Cães de Guarda em vez disso.”

“Os Cães de Guarda se recusam a obedecer. Seria melhor treinar os homens-fera porcos. Este é um passo necessário para nos sustentarmos sozinhos…”

“O que vocês precisam é restaurar a ordem o mais rápido possível e reunir forças de outros homens-fera. Não joguem suas responsabilidades para cima de mim.”

Grull traçou uma linha firme.

Nem mesmo a voz imponente de Poyna conseguiu convencê-lo. A única razão pela qual ele havia atacado o Obelisco era que as circunstâncias se alinharam. Não era porque ele tinha se comovido com a causa de Orcma. Mesmo agora, ele mantinha seu próprio território em Obeli, cercado por homens-fera de vários tipos. E ele olhava para os homens-fera porcos cada vez mais indisciplinados com clara desaprovação.

“Então…”

“Tragam-me os Cães de Guarda. Vocês lutam contra lobos com cães. Eu vou ensiná-los a lutar contra os lobos.”

“Mas eles… estão em prisão domiciliar por ajudar na fuga dos nobres.”

“Então vocês vão simplesmente manter seus cães de guarda amarrados?”

“Isso é…”

Poyna parou.

O poder de Orcma vinha da ocupação de Obeli. Os cidadãos aceitaram tacitamente o governo de Orcma porque Grull havia derrotado o Obelisco. Era natural que as vitórias dos homens-fera porcos empoderassem sua espécie.

Mas Orcma sabia a verdade. Grull não estava do lado deles. Ele era meramente um aliado de conveniência para a batalha contra o Rei dos Lobos.

E agora, eles deveriam entregar armas aos Cães de Guarda e enviá-los para Grull? E se, antes de lutar contra os lobos, eles decidissem reivindicar Obeli para seus governantes originais?

“Façam isso.”

Grull deixou sua exigência clara.

Poyna não teve escolha a não ser acenar com a cabeça.

A reunião estava chegando ao fim, mas nenhuma solução real havia sido alcançada. Pelo contrário, mais problemas haviam se acumulado.

Enquanto todos olhavam para a pilha interminável de problemas, uma percepção se instalou.

O governo de Orcma havia chegado ao poder através de um equilíbrio delicado. Mas não estava funcionando corretamente.

A doçura da vitória estava desaparecendo, e o peso da realidade estava se aproximando.

A dúvida se espalhou entre os orcs. Isso era realmente sustentável?

E então, esse mal-estar se tornou realidade.

Um orc irrompeu na praça, ofegante demais para sequer recuperar o fôlego.

“Poyna! Isso é ruim!”

“Nós estamos em uma reunião. A menos que seja urgente, pode esperar—”

“Os homens-fera cavalo estão fugindo de Ende todos de uma vez!”