Capítulo 464

Enquanto isso, nos arredores de Ende

De braços cruzados, Lorde Sapien esperava, virando a cabeça ao sentir a presença se aproximando. O homem-fera bovino que ele havia mandado encontrar Grull estava retornando, tendo cumprido seu dever.

Os guerreiros da Facção Fera eram rudes, seus olhares afiados e hostis em direção aos soldados do Obelisco designados para vigiá-los. A princípio, o Obelisco permaneceu passivo, mas a paciência deles estava começando a se esgotar.

Mesmo alguém tão composto quanto Sapien ainda era um nobre e um Duque de um estado vassalo. Ele precisava de muita paciência para ignorar os insultos lançados por esses guerreiros homens-fera.

Felizmente, antes que sua paciência se esgotasse, Grull chegou. Acolhendo-o, Sapien falou.

“Grande Chefe Grull, bem-vindo a Ende — antes de mais nada, devo dizer que desaparecer sem avisar é bastante preocupante.”

Grull, após olhar ao redor para assimilar a atmosfera, respondeu indiferente.

“Qual é o problema? Cheguei um pouco mais cedo e dei uma volta, só isso.”

“Um horário de reunião é definido não apenas para a chegada, mas para nos encontrarmos nesse horário.”

“Sniff. Vocês, gente civilizada, adoram seus rodeios para falar. Você só queria ficar de olho em mim caso eu causasse problemas, não é?”

“Se você escolher ver dessa forma, não vou negar.”

“Sniff.”

Grull soltou um suspiro pesado e avançou.

Em um instante, foi como se o próprio espaço tivesse se dobrado — um passo, e ele estava parado bem na frente de Sapien, rosnando baixo.

“Tenha cuidado. Nós somos selvagens. Se vocês nos tratarem como encrenqueiros, nós podemos realmente causar problemas. Vocês nos chamaram porque precisavam da nossa ajuda, então não façam nosso pelo se arrepiar.”

A compreensão de alguém sobre artes marciais nem sempre equivale ao domínio de suas técnicas. Alguns artistas marciais podem entender os princípios sem nunca alcançar a verdadeira maestria.

Mas Grull não era um deles.

Treinado por um mestre, ele aprimorou o Caminho da Ascensão, dominando Céu (Gun), Terra (Gon) e Água (Gam). Mesmo Sapien, que havia alcançado o auge das técnicas de Qi, não conseguia encontrar falhas nos movimentos de Grull.

A diferença entre eles não era enorme — mas isso era apenas porque Grull ainda não havia revelado todo o seu poder.

Um leve e involuntário sentimento de inferioridade invadiu Sapien ao encarar o homem-fera porco.

“Não nos esqueçamos”, disse Sapien com cuidado, “estamos aqui para ajudar uns aos outros.”

“Eu quem deveria estar dizendo isso. Vocês nos encheram de palavras doces, mas espero que não nos deixem morrer.”

O choque de vontades era intenso, mas após este breve confronto entre seus líderes, seus subordinados conseguiram reprimir suas emoções.

Sapien abriu caminho em direção a Obeli, secretamente aliviado.

‘Bom. Parece que Orcma não chegou a Grull.’

Na verdade, a verdadeira razão pela qual Sapien tinha vindo encontrar Grull pessoalmente, e por que ele estava tão cauteloso com seus movimentos, era Orcma.

Ele sabia que os homens-fera porco estavam causando problemas ultimamente, mas não tinha percebido que eles haviam formado uma organização secreta operando nas sombras.

Mas, de novo, quem poderia culpá-lo? Homens-fera porco sempre causavam problemas — era apenas da natureza deles.

Se um porco comesse um pouco mais do que o normal, isso seria realmente motivo para começar a observá-los de perto?

‘Eu não sei quem fez isso, mas devo um agradecimento àquele mago. Se Orcma tivesse se aliado a Grull, esta negociação teria sido muito mais difícil.’

Expressando silenciosamente sua gratidão a alguém que nem estava presente, Sapien continuou sua marcha em direção a Obeli — inconsciente do desastre que sua ausência havia permitido acontecer.

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Enquanto isso, em uma Prisão em Obeli

Urukfang, a Primeira Presa dos Mercenários Orc, estava sentado dentro de uma cela de prisão, cercado por outros detentos.

Graças à intromissão de um mago, várias figuras importantes de Orcma haviam sido capturadas.

Urukfang, a Primeira Presa.

Vovó Halpana, a mais velha entre eles.

Boncrak, o chaveiro.

Gulta, o mestre da caravana.

Não havia muitos presos, mas cada um deles desempenhou um papel vital para manter Orcma funcional.

Embora esses cativos não fossem a totalidade de Orcma, sua ausência foi o motivo pelo qual Orcma havia recorrido a protestos em vez de resistência.

Com sua organização paralisada, protestar era a única opção restante.

E foi assim que um bando de meros porcos acabou na luxuosa prisão de Obeli.

“Isso é confortável demais para uma prisão.”

Urukfang resmungou, balançando os braços.

As correntes em seus pulsos tilintaram quando suas algemas atingiram a parede, soltando faíscas.

Se ele usasse toda a sua força, poderia quebrá-las.

Mas ele quebraria seus pulsos no processo.

E então os soldados do Obelisco do lado de fora rachariam seu crânio antes de acorrentá-lo novamente.

Uma prisão forte.

Mas considerando que Urukfang era um praticante de Qi, o fato de que ele poderia até tentar se libertar significava que eles estavam se contendo.

O que significava que eles o temiam, mesmo agora.

Percebendo isso, Urukfang franziu a testa.

“As camas são macias, a comida é boa. Comparado com a vida lá fora, isso é o paraíso. Alguns orcs gostariam de ficar trancados para sempre.”

“Tsk tsk, não fale bobagens... Se não fosse por Grull, você realmente acha que eles nos teriam prendido aqui? Estaríamos apodrecendo nas masmorras subterrâneas de Ende agora.”

A mais velha dos orcs, Vovó Halpana, falou com uma voz que ainda era forte e firme.

Boncrak, o chaveiro, sorriu e respondeu.

“Sniff, sniff. Bem, não é totalmente verdade. Eu ouvi algo quando eles estavam nos movendo — eles estavam com medo de que a velha pudesse surtar e enlouquecer se a colocassem no subsolo. Ha! E quanto a nós, você acha que eles nos tratariam bem só porque Grull está por perto? Eles nos veem como nada além de porcos imundos e inúteis! Hehehe... Acho que temos sorte, graças a você, Vovó.”

Boncrak era o guardião das chaves dos cofres dos porcos, responsável por manter suas fechaduras e segurança.

Quando ele foi capturado, e um mago saqueou seus cofres, os homens-fera porco perderam toda a fé em sua própria segurança.

Porque no final, não importa o quanto eles confiassem em seus parentes — dinheiro era mais importante que sangue.

Conforme suas economias eram lentamente drenadas, toda a logística de Orcma entrou em colapso — levando à prisão de Gulta, o mestre da caravana, que havia sido pego cometendo fraude em uma tentativa desesperada de garantir fundos.

Agora, vendo Boncrak sorrindo tão descaradamente, Gulta não conseguiu conter sua raiva.

“Você está rindo? Que diabos tem de tão engraçado quando estamos trancados?!”

“Hehe. Bem, pelo menos eu me sinto seguro aqui dentro.”

“Você tem alguma ideia do que nosso povo está passando agora?!”

“Talvez. Mas mesmo que eu estivesse lá fora, o que eu poderia fazer? O mago destrói tudo o que toca.”

No momento em que a palavra ‘mago’ foi dita, a sala ficou em silêncio.

Cada prisioneiro se arrepiou, com o pelo eriçado.

Eles não eram o núcleo de Orcma, mas todos desempenharam papéis importantes.

E todos eles tinham uma coisa em comum.

Todos eles encontraram o mago.

Alguns o conheceram.

Alguns o provocaram.

Alguns tentaram capturá-lo.

Alguns apenas tentaram evitá-lo.

Boncrak?

Boncrak tentou se esconder dele.

“Aquele homem...” Boncrak murmurou.

“...Aquele homem é alguém que você nunca deveria cruzar.”

Boncrak, outrora o mestre chaveiro dos cofres dos porcos, se escondeu quando as coisas começaram a dar errado. Ele já era alguém que preferia manter um perfil baixo, mas desta vez, ele foi um passo além — protegendo seu esconderijo com dezenas de fechaduras, garantindo que ninguém pudesse alcançá-lo.

Mas o mago riu de seus esforços.

Sem hesitar, o mago o encontrou.

Ele nem se preocupou em esconder seus passos enquanto se aproximava.

Um por um, ele destrancou todas as seis portas de ferro e todas as noventa fechaduras — não com Qi, não com magia, mas com pura habilidade.

Click. Click.

Boncrak, um chaveiro talentoso, havia dedicado todo o seu conhecimento e esforço para proteger seu esconderijo.

E, no entanto, o mago contornou cada fechadura com facilidade.

A cada passo, a confiança de Boncrak desmoronava. Seu orgulho se estilhaçava.

E o medo se infiltrava nas rachaduras.

Se o mago simplesmente tivesse derrubado as portas, se ele tivesse invadido e o esmagado, poderia ter sido mais fácil de aceitar.

Em vez disso, Boncrak tremia de terror, esperando desesperadamente que acabasse—

E quando ele finalmente recuperou os sentidos...

Ele já estava em Obeli, preso por duplicação ilegal de chaves.

Agora acorrentado, Boncrak suspirou de alívio.

Sua mente estava fraturada, sua expressão quase alegre.

“Bem... pelo menos o mago não vai entrar aqui.”

Gulta queria repreendê-lo.

Mas ele não conseguiu.

Porque ele também era uma vítima do mago.

Com os fundos de Orcma esgotados, Gulta havia recorrido a saques para sobreviver. Ele havia mirado um clã de homens-fera equinos, planejando um ataque rápido e decisivo.

O ataque tinha sido mais fácil do que o esperado.

Fácil demais.

Com um companheiro saqueador ao seu lado, ele fugiu em toda a velocidade, escapando por uma rota pré-planejada. Eles haviam chegado à sua casa segura, celebrando sua vitória—

Até que, na luz bruxuleante da tocha, ele viu o rosto de um estranho.

Um homem.

Que se apresentou como o mago.

Gulta tinha visto o rosto do mago.

Mas ele nunca teve a chance de descrevê-lo para ninguém.

Porque ele havia desmaiado.

E quando ele acordou...

Ele estava cercado por homens-fera equinos enfurecidos.

Agora, sentado em uma cela em Obeli, Gulta murmurou amargamente.

“...Sim. Agora que fomos pegos, pelo menos o mago não terá motivos para nos incomodar.”

Sua voz ecoou pela prisão, presa entre o alívio e o desespero.

E então.

Uma brisa varreu a sala.

Os homens-fera porco enrijeceram.

Não importa o quão luxuosa fosse a prisão de Obeli...

Uma prisão ainda era uma prisão.

Não havia janelas grandes para o vento entrar.

A única vez que o vento podia entrar era quando uma porta era aberta.

Mas ninguém tinha entrado.

A porta tinha se aberto sozinha.

Boncrak, com os olhos semicerrados, espiou pelas barras.

“Ei. Quem está aí?”

Sem resposta.

Em vez disso—

Uma única carta flutuou para o corredor, carregada pelo vento.

Uma pequena chave estava presa em suas costas.

Eu não fiz nada.

Eu não controlei ninguém.

Eu não matei ou feri ninguém.

Tudo o que fiz foi reorganizar as peças.

“Os homens-fera porco anseiam pela primavera.

Eles querem escapar do passado quando eram comidos.

Eles querem ir além dos anos em que vagaram, buscando a liberdade.

Eles querem um tempo em que sejam finalmente reconhecidos.”

O vento sempre esteve lá.

Ele já estava soprando.

Ele já estava mexendo algo imenso.

Mesmo que eu não o tivesse impulsionado—

Orcma teria feito algo eventualmente.

Tendo sucesso ou falhando.

“Até mesmo os outros homens-fera simpatizam com eles.

Até mesmo aqueles que encontraram um lugar na sociedade carregam as cicatrizes da discriminação em seus ossos.

É por isso que, mesmo enquanto os homens-fera porco se rebelam—

Os outros homens-fera não os impedem.

Eles os encorajam.”

Porque eles entendem.

Porque desta vez, não são eles.

Porque desta vez, é outra pessoa sendo a excluída.

“Então, o que você acha?

Com tanto vento, eles não deveriam pelo menos tentar voar?

Algumas pessoas se reproduzem com porcos e produzem homens-fera.

Então, por que homens-fera porco não deveriam governar uma cidade?

Porcos e humanos — não são ambos apenas feras no final?”

O protesto se transformou em caos.

Os homens-fera porco avançaram, não mais segurando suas placas como estandartes—

Mas como armas.

Não mais marchando por um sonho—

Mas pela guerra.

A manifestação pacífica agora se tornou um motim, ameaçando engolir a cidade inteira.

As forças de segurança recuaram.

O Duque Erectus fugiu, protegido por seus soldados do Obelisco.

E os furiosos homens-fera porco o perseguiram—

Invadindo Obeli.

“Eu não me importo com a primavera deles.

Eu só me importo com o que eles farão com ela agora que ela chegou.”

Obeli não cairá tão facilmente.

É fortificada por paredes altas e inquebráveis.

É defendida pelos soldados de elite do Obelisco.

Um motim espontâneo nunca se tornará uma verdadeira revolução.

Não a menos que eles tenham—

Aliados dentro da cidade.

Ou—

Uma força poderosa para apoiá-los.

Um vento seco de primavera soprou por Ende.