Capítulo 463

A multidão de homens-fera porcos marchando com cartazes de protesto, gritando a plenos pulmões, deixou o regressor perplexo. Primeiro pela quantidade deles, e depois por suas ações. Após ler as palavras nos cartazes, o regressor rapidamente retornou ao meu lado.

“Que diabos é isso?!”

Respondi calmamente.

“Um protesto pacífico.”

“Um protesto pacífico?”

“Sim. Eles não estão usando armas, apenas segurando cartazes e marchando enquanto gritam. Mais pacífico que isso, impossível.”

“Woof!”

As pessoas ao redor murmuravam em confusão ou descontentamento, mas a situação não estava escalando. Já que não havia conflito real, até Azzy parecia à vontade.

Apenas uma pessoa, o regressor, usava uma expressão preocupada.

“E por que diabos eles estão fazendo isso agora, quando o Rei dos Lobos está prestes a atacar?”

“Não é exatamente por isso que eles estão protestando? Se eles querem lutar contra o Rei dos Lobos, é melhor que a cidade esteja livre de outros distúrbios. Com Ende em crise, agora é o momento perfeito.”

“Isso é inesperado.”

Para o regressor, era uma situação desconcertante. Franzindo a testa, ele coçou a nuca e murmurou.

“Para ser honesto, nem precisamos que eles lutem. Além de Grull, homens-fera porcos não são muito úteis em batalha.”

Mas mais aliados são sempre melhores. Mesmo que não fossem úteis para mim agora, era melhor evitar que caíssem nas mãos do inimigo.

“Mas se eles causarem muito caos, será um problema. Se algo acontecer, Grull e os outros homens-fera podem se dividir. Se lidarmos mal com isso e os homens-fera porcos ficarem do lado dos lobisomens, será uma dor de cabeça. Precisamos resolver isso.”

Com essa decisão tomada, o regressor sacou Jizan e Tianying e deu um passo à frente. Já que eu não conseguia ler seus pensamentos até o momento em que ele agiu, rapidamente segurei seu ombro.

“Ei, o que foi? O que há de errado?!”

“O que você quer dizer com ‘o que’? Como exatamente você planeja resolver isso?”

“Eu só preciso mostrar a eles um pouco de força e dizer para darem o fora.”

“Você vai reprimir um protesto pacífico com força? Isso só vai piorar a reação!”

O regressor não estava totalmente inconsciente disso. Ele só tinha uma compulsão para resolver a situação de alguma forma. Ele perguntou de volta.

“Então, o que fazemos? Apenas deixamos eles fazerem cena o dia todo?”

“Vamos prometer a eles benefícios, vamos convencê-los e mandá-los embora por enquanto, mesmo que planeemos traí-los mais tarde.”

“…Traí-los mais tarde?”

“Claro. Essa é a maneira mais fácil de lidar com essa situação. Ganhar tempo agora e descobrir o resto depois.”

Fingir atender às demandas da outra parte enquanto ganha tempo é uma das manobras políticas mais básicas. Quanto mais urgente a situação, mais eficaz ela é.

‘…Você diz isso tão abertamente. Tão traiçoeiro.’

Traiçoeiro? Eles que são os traiçoeiros! Estão aproveitando a crise de Ende como uma oportunidade para fazer reféns e fazer exigências! Política é sempre traiçoeira!

‘Mas você está certo. Forçá-los com força só criaria mais problemas.’

“Tudo bem. Então, qual é o seu plano?”

“Por que você está me perguntando? Obeli é quem precisa prometer a eles benefícios. Shei deveria ir a Obeli e trazer alguns negociadores.”

“E quanto a você?”

“Eu? Eu tenho que fazer algo?”

“Claro que sim! Não aja como se isso não fosse problema seu! Lutar contra o Rei dos Lobos é seu trabalho, junto com o de Azzy!”

Azzy e eu trocamos olhares confusos. Bem, ele não estava errado, mas isso era complicado. A situação política da cidade estava se movendo independentemente das minhas intenções. Para ser honesto, eles nem estavam lutando por mim e por Azzy—estavam lutando por suas próprias razões. Aconteceu de funcionar a meu favor.

Isso é confuso. Muito confuso.

“Certo. Eu só preciso parar essa confusão, certo?”

“Você consegue?”

“Existem muitas maneiras. O problema é escolher a certa.”

Ajustei minha gola e puxei meu capuz para baixo. Uma roupa suspeita como essa só seria vista como uma peculiaridade pessoal em Ende. Enquanto caminhava em direção à multidão, acenei para o regressor.

“Shei, vá a Obeli e traga algumas pessoas para negociações. Eu vou lidar com a dispersão dos manifestantes aqui.”

“Hã? Sério? Você consegue fazer isso?”

“Você me manda fazer isso e, quando eu digo que vou, você pergunta se é possível? Você é um hipócrita?”

‘Eu não confio nele, mas estou curioso para saber como ele planeja fazer isso. O Rei dos Humanos realmente tem uma solução para essa situação?’

Não é porque eu sou o Rei dos Humanos. Estou tão curioso quanto você. Isso vai funcionar ou não?

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Uma marcha é como uma corrente massiva, fluindo para frente. E ao lado dessa corrente, um caminho se forma naturalmente. A marcha dos manifestantes Orcma havia criado um longo corredor, com paredes de espectadores observando de ambos os lados. Quer fossem solidários ou céticos, esses eram os cidadãos de Ende, assistindo ao protesto dos homens-fera com interesse.

Eu me infiltrei nessa multidão.

Uma marcha sempre tem um objetivo, e esse objetivo geralmente está em algum lugar alto. Naturalmente, o destino dos manifestantes Orcma era Obeli.

“Não se trata da própria vida. Para os porcos, a vida é o problema!”

“Homens-fera são pessoas também!”

“Dêem-nos o direito de ficar de cabeça erguida!”

Os homens-fera porcos de Orcma marcharam, gritando como se tentassem extravasar toda a frustração que haviam acumulado ao longo dos anos. O mar de cartazes de protesto balançava, revelando camadas de palavras que haviam sido reescritas repetidamente. Tinta preta e vermelha cortava as placas, cada letra gritando sobre a injustiça que haviam suportado.

Havia muitas opiniões sobre se suas demandas deveriam ser atendidas, mas ninguém podia negar a verdade do que estava escrito ali. Tendo garantido algum nível de legitimidade, eles continuaram sua marcha sob os olhares atentos dos cidadãos de Ende.

“Comandante, o que fazemos?”

“O que você acha? Eles parecem que vão parar?”

“De jeito nenhum!”

“Droga. Recuem por enquanto!”

As forças de segurança, que estavam bloqueando o caminho, hesitaram antes de recuar. Os guardas de Ende eram pouco mais que fazedores de recados, destinados a mediar disputas. Eles careciam tanto do poder quanto da autoridade para lidar com algo nessa escala.

“Precisamos dos Soldados do Obelisco! O que aconteceu com o mensageiro que enviamos antes?!”

“Bem, a maioria das forças do Obelisco está mobilizada em outros lugares!”

A maioria dos soldados de elite de Obeli já havia partido para enfrentar Grull e a Facção Fera. Com eles fora, não havia mais ninguém para parar os manifestantes Orcma.

A marcha avançou em direção à colina que levava a Obeli, forçando as forças de segurança a recuar para a periferia. Assim que estavam ficando desesperados, um mensageiro chegou com boas notícias.

“Não é o Obelisco, mas alguém de Obeli chegou!”

“Quem?”

“Duque Erectus, senhor!”

“Oh, sério?”

O alívio se espalhou pelo rosto do comandante.

Um Duque—um dos oficiais de mais alto escalão em Obeli, um nobre de um de seus estados vassalos governantes. E o Duque Erectus não era apenas um nobre qualquer; ele era o chefe da Guilda Ember, que controlava o carvão vegetal, o carvão mineral e as forjas mágicas da cidade. Ele detinha a riqueza da cidade em suas mãos.

Se alguém tinha o poder de resolver essa situação, era ele. Só saber disso foi o suficiente para aliviar a ansiedade do comandante.

“Não precisa.”

“…Senhor?”

“Eu disse, não precisa. Eu não vim para ouvir. Eu vim para resolver isso.”

Mas o comandante, um mero oficial de segurança em Ende, não entendeu.

Ele não entendeu que tipo de homem era o Duque Erectus.

O Duque Erectus pegou o megafone sem sequer uma apresentação. Ele não tentou atrair a atenção da multidão.

Ele simplesmente falou. Irritado.

“Do que diabos vocês estão reclamando? O que vocês esperam que façamos?”

Flanqueado por seus soldados e assistentes pessoais do Obelisco, ele ficou de pé, carrancudo para os cartazes de protesto à sua frente. Ele leu as queixas dos homens-fera porcos, suas exigências por dignidade e igualdade, e inclinou a cabeça.

“Bem escrito. Parece que todos vocês entendem muito bem o seu lugar. Mas agora vocês querem mudar isso de repente?”

Os manifestantes Orcma também o reconheceram. Eles não se importavam com as forças de segurança, mas a presença de um nobre os fez parar. Eles esperavam que alguém de Obeli aparecesse, mas o fato de ser ele—um dos homens mais poderosos da cidade—foi surpreendente.

O líder da marcha, um homem-fera porco, deu um passo à frente para falar.

“Duque Erectus! Nós—”

“Eu estou falando! Não me interrompa!”

O Duque Erectus não veio para negociar. Ele não veio para ouvi-los.

Ele veio para esmagá-los.

Sua voz ecoou pelo megafone, garantindo que todos pudessem ouvir.

“Então, o que vocês esperam que façamos, hein? Vocês são lentos demais para serem entregadores. Devemos colocá-los no comando da higiene, com esses seus pelos curtos e ásperos? Vocês são mais fracos e menos resistentes que o gado—então, o que exatamente vocês estão pedindo?!”

Ficou claro que ele não tinha intenção de ouvir. Mas esta ainda era uma oportunidade—uma chance de fazer Obeli ouvir a voz de Orcma.

O homem-fera porco que liderava o protesto aproveitou a breve pausa, gritando desesperadamente na pausa do megafone.

“Esse não é o problema! Não é só sobre isso! Somos discriminados em todas as partes da vida! Basta olhar para Obeli—não há um único homem-fera porco entre os líderes do clã!”

“Se vocês fossem dignos, um de vocês teria entrado em Obeli! Mesmo que disséssemos para ele não vir, teríamos convidado Grull! Mas vocês? Vocês nem chegam perto!”

Grull. Novamente, o único homem-fera porco usado para insultar sua própria espécie. Uma fonte de orgulho e humilhação ao mesmo tempo.

Alguns homens-fera Orcma se irritaram, gritando maldições, mas suas vozes dispersas foram abafadas no barulho da multidão.

O Duque Erectus zombou, sentindo sua frustração. Ele avançou, pressionando com mais força.

“Pelo menos os outros homens-fera têm algo a oferecer! Sua única qualidade é que vocês são deliciosos!”

Um silêncio caiu sobre Ende.

A cidade, antes barulhenta e caótica, ficou silenciosa.

Parecia que o mundo inteiro havia congelado.

Um vento forte prendeu a respiração momentaneamente. E uma percepção impensável e aterradora se instalou sobre a multidão.

Ende era uma cidade de homens-fera.

Todos sabiam disso.

Todos viviam isso.

E era exatamente por isso que essa verdade era a única coisa que nunca deveria ser dita em voz alta.

O Duque Erectus acabara de proferir um tabu público indizível.

Mas ele não se importou. Ele continuou.

“Ah, espere—vocês nem têm mais isso, não é? Graças à Santa, que teve pena de vocês, miseráveis, e os salvou. Vocês deveriam ser gratos que até a única coisa para a qual vocês eram bons não é mais necessária! Em vez de reclamar aqui como pirralhos!”

Sejam gratos por não precisarmos mais matá-los e comê-los.

Era isso que ele queria dizer.

E o líder do protesto, aquele que havia reunido toda essa coragem para defender sua espécie, tremia de fúria. Seu pelo se arrepiou, seu corpo tremendo de raiva.

“Você... seu desalmado—”

“Desalmado? Você acha que apenas dizer a palavra a torna verdadeira? Eu sou um nobre reconhecido de Obeli. Vocês não são humanos!”

O Duque Erectus era grosseiro. Severo. Mas ele não era totalmente irracional. Ele tinha escutado—realmente escutado—ao lidar com humanos como o regressor ou Lord Sapien. Ele tinha as habilidades para administrar a Guilda Ember. Ele não era estúpido.

E, no entanto, quando se tratava de homens-fera, ele sempre recorria à violência e aos insultos.

Porque, para ele—

Homens-fera nunca foram humanos para começo de conversa.

“Desalmado? Essa palavra é apenas para humanos. Vocês, vira-latas, nascidos do ventre de Mu-hu, não são nada além de feras!”

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Há muito, muito tempo atrás...

Uma vez, há muito tempo. Há muito, muito tempo atrás.

A Rainha de Todas as Nações, Mu-hu Agartha, estava diante de um porco e contemplava.

Porcos eram deliciosos.

Eles cresciam rápido, comiam qualquer coisa e, mais importante, eram o gado mais saboroso. Sua carne era macia, gordurosa e uma iguaria em qualquer prato.

Agartha havia provado centenas de receitas. E cada vez, ela estalava os lábios com desejo.

Sim, porcos eram deliciosos.

Mas eles eram inúteis.

Agora, talvez ninguém se lembre. Mas no começo—

Homens-fera nunca foram humanos.

Eles eram simplesmente uma forma ligeiramente melhorada de gado.