Capítulo 459

Eu realmente passei por muita coisa. Estou exausto.

Meu tempo em Ende foi curto, e tive que concentrar todo o meu trabalho apenas nos últimos dias, o que tornou tudo ainda pior. Ende é gigantesca. Só andar por aí e ler mentes já toma um dia inteiro.

Ler mentes, classificar informações, ir para o próximo local e, então, ler mais mentes — era como tentar organizar uma biblioteca que foi jogada descuidadamente em uma pilha, um registro de cada vez.

Mas, bem, há um certo tipo de satisfação nesse tipo de trabalho. Separar dezenas de milhares de pessoas para escolher os membros da Orcma — e apenas eles — despedaçando-os pouco a pouco... isso foi estranhamente divertido. Ver aqueles que estavam escondidos entre os cidadãos, se entregando a confortos roubados, sucumbir lentamente ao medo? Isso foi gratificante à sua maneira.

Hoje, terminei meu trabalho, sacudi quaisquer perseguidores e voltei para a mansão.

Ao atravessar o pátio mal iluminado, notei duas figuras paradas na entrada.

A Regressora e Azzy estavam esperando por mim.

…O quê, elas ficaram me esperando esse tempo todo? Isso é desnecessário.

Mas…

De alguma forma, isso fez meu peito se sentir quente. Nunca percebi como era reconfortante ter alguém esperando por você.

‘Onde você esteve vagando?’

…Deixa pra lá.

Aquele calor no meu peito? Sim, ele apenas se transformou em fumaça e entupiu meus pulmões.

Ouvindo o tom irritado da Regressora, respondi da mesma forma.

‘Por quê? Eu estava trabalhando, como você queria.’

‘Você podia pelo menos nos dizer para onde está indo e quando vai voltar. Para não nos preocuparmos à toa.’

‘Você explicou para onde estava indo? Você só disse que voltaria tarde e desapareceu.’

‘Pelo menos eu voltei tarde, como eu disse que voltaria!’

‘Eu nem tive a chance de dizer quando voltaria. Talvez você devesse ter me deixado explicar primeiro?’

A Regressora franziu os lábios, emburrada em silêncio.

‘Eu posso ser forte e saber com o que tomar cuidado a esta hora, mas você é o Rei da Humanidade e perdeu seu poder. E se você se machucasse ou até morresse lá fora, vagando sozinho sem Azzy?’

Huh. Seus pensamentos são muito mais gentis do que suas palavras. Talvez você devesse parar de falar e apenas se comunicar telepaticamente. Ou, melhor ainda, apenas ser honesta sobre tudo. Você pode até parecer atenciosa então.

‘Parem de ficar paradas do lado de fora. Entrem logo.’

‘Eu não sei exatamente o que você está fazendo, mas se você está realmente ocupado, você deveria pelo menos descansar.’

…Sério, suas palavras e pensamentos não combinam. Como você consegue soar tão irritante enquanto pensa coisas tão legais?

Lá dentro, o Manhanjeonseok ainda estava sentado na mesa. Normalmente, a Regressora o teria guardado em seu subespaço, mas ela deve tê-lo deixado de fora enquanto esperava por mim.

Ela colocou uma mão no conjunto e perguntou:

‘Você comeu?’

‘Eu peguei um lanche enquanto trabalhava.’

‘Quer alguma comida?’

‘Vou pular hoje à noite, já que estou indo para a cama em breve.’

‘Você deveria ter dito isso antes. Eu já apertei o botão.’

…Suas ações são mais rápidas do que suas perguntas.

Bem, eu estava um pouco faminto, então aceitei a refeição com gratidão. Uma sopa vermelha espessa e borbulhante apareceu, e eu a devorei, deixando o calor penetrar em meu corpo.

Assim que coloquei minha colher na mesa, a Regressora falou.

‘Você. Você é o Mágico, não é?’

‘Arf! Como você sabia?’

‘Por que você está surpreso? Você continua se chamando de Mágico em todas as oportunidades.’

‘Espere, você realmente se lembra disso? Eu pensei que você já teria esquecido.’

‘Por quê? Você não é tão famoso, mas eu consigo lembrar pelo menos disso.’

‘Eu não estava duvidando da minha fama — eu estava duvidando da sua memória.’

‘Ei!’

Após uma breve troca de insultos amigáveis, a Regressora cruzou os braços e se recostou.

‘Eu continuo ouvindo o nome Mágico quando estou fora. Aparentemente, você tem causado um grande rebuliço em Ende. Não tem como eu não descobrir.’

‘Eu não diria que tenho causado um rebuliço. Eu só tenho brincado levemente com as pessoas.’

‘Exatamente. Pelo que ouço, o público não te odeia por isso.’

Oh? Ela já ficou sabendo disso? Isso é mais rápido do que eu esperava.

‘Qual é o sentimento geral?’

‘As pessoas normais te veem como um “fora da lei brincalhão”. Até as forças de segurança de Ende e os Soldados do Obelisco parecem apreciar o que você está fazendo. Eles dizem que o Mágico só tem como alvo criminosos que perturbam a paz.’

Ah, isso é satisfatório. É bom saber que meu trabalho está sendo reconhecido.

Eu balancei a cabeça em satisfação.

A Regressora, observando minha reação, perguntou:

‘E aí? O que exatamente você está fazendo sob o nome de Mágico? Você faz parte das forças de segurança agora?’

‘Não exatamente. As forças de segurança não podem agir até que um crime já tenha acontecido. E mesmo quando acontece, é difícil dizer quem é culpado e quem apenas foi pego na confusão.’

‘E você consegue dizer?’

‘Claro. Eu escuto, me esgueiro, engano, ajo e extraio os desejos das pessoas. Como Rei da Humanidade, sou excelente nesse tipo de coisa.’

Eu convenientemente omiti a parte sobre ler mentes.

Mas a Regressora, já tendo testemunhado todos os tipos de habilidades estranhas, não pareceu questionar meus resultados.

‘Antes de lutar contra o Rei dos Lobos, precisamos estabelecer a ordem em Ende. Temos que reunir todas as forças de Ende se quisermos ter uma chance de lutar.’

‘Huh. Você está realmente fazendo um bom trabalho. Deveria ter feito isso antes.’

‘Esse tipo de trabalho é como um estimulante — perde a eficácia se for usado em excesso. O caos surge da desigualdade, e se não abordarmos isso, ele ressurgirá eventualmente. Além disso, a oposição se adaptará aos meus métodos em breve.’

Neste momento, os criminosos de Ende estavam em desordem porque eu era uma força desconhecida, completamente imprevisível. Mas no momento em que descobrissem quem eu era, eu mudaria de um espectro misterioso para um alvo a ser eliminado.

E assim que uma ameaça externa surgisse, a Orcma consolidaria seu poder e se oporia a mim.

‘Nada mal. Você pode ser inútil em combate direto, mas é surpreendentemente útil em todos os outros aspectos.’

…Diga isso em voz alta da próxima vez.

Se eu não fosse um leitor de mentes, eu já teria ido embora há muito tempo, só por causa do quão irritante você é.

‘Entendi. Você precisa de mais alguma coisa?’

‘Não realmente. Ah, mas os encrenqueiros de Ende provavelmente vão retaliar em breve. Se lidarmos bem com isso, não haverá problemas persistentes.’

‘Devemos cuidar deles primeiro?’

‘É melhor se Ende resolver isso por conta própria. Reprimir de dentro fortalece a unidade.’

‘Hmph. Agora que penso nisso, todas as vezes que Ende não conseguiu impedir o Rei dos Lobos, foi quando Ende em si estava fraca. Hughes é realmente conveniente para ter como aliado. Amigável com todos, entende bem as pessoas… Ele pode realmente ser um bom gerente interno. Talvez eu devesse estacioná-lo em algum lugar permanente…’

‘Ha. Bem, o mesmo vale para você. Você não é exatamente conveniente como aliada — é mais como se você fosse horrível como inimiga. Se eu acabasse contra você, eu provavelmente apenas acordaria na próxima linha do tempo me perguntando como diabos eu morri.’

A Regressora não reagiu aos meus pensamentos, é claro, porque ela não podia ouvi-los. Mas sua satisfação silenciosa com minha competência foi recompensa suficiente por enquanto.

Eu me recostei e me espreguicei.

‘Então, eu tenho lidado com as coisas em Ende. E você, Shei? O que você tem feito?’

‘Eu entreguei a mensagem de Ende para a Facção da Besta. Disse a eles que o Rei dos Lobos está vindo e que devemos trabalhar juntos para proteger as planícies.’

‘Nós realmente precisamos da ajuda deles?’

‘Eles são povo selvagem. Se não entrarmos em contato primeiro, eles podem ficar do lado dos lobisomens e invadir Ende.’

Ah, certo. Os lobisomens se aliaram ao Rei dos Lobos.

Ele pode ter declarado guerra a toda a humanidade, mas deixou os lobisomens intocados. Isso significava que ele poderia formar alianças indiretamente através deles, usando-os como intermediários para interagir com outros.

As engrenagens do mundo estavam girando no lugar como uma máquina bem construída. A Regressora tinha um plano sólido, afinal.

‘Então, há o Senhor da Guerra Orc, Grull. Ele é um homem-fera porco, mas é um guerreiro com razão. Se conseguirmos colocá-lo do lado de Ende, estaremos muito mais seguros.’

Oh? Um Senhor da Guerra Orc? Um homem-fera, mas um que entende a razão…

…Espere. Orc? Homem-fera porco?

Um pressentimento passou pela minha mente, algo sinistro espreitando logo abaixo da superfície dos meus pensamentos.

Mas, bem — ele não era um cidadão de Ende.

Então, certamente…

Não há como isso se tornar um problema.

Certo?

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Nenhum grupo sobrevive sem poder. Se um sobrevivesse, eu sugeriria que eles parassem de argumentar contra esta afirmação e começassem a se esconder — porque uma força mais forte logo apareceria para devorá-los.

A força da Orcma, conhecida como as Presas, era um corpo mercenário formado por homens-fera porcos. Ao mesmo tempo, eles eram a maior força organizada que apoiava a Orcma.

A Primeira Presa, Urukfang, dirigiu-se aos seus subordinados.

‘Dois de nossos contatos com os fazendeiros fora de Ende desapareceram. Rumores dizem que eles foram encontrados nus, se contorcendo, incrustados na parede externa de Ende. Quinze vagões cheios de mercadorias foram transformados em carrinhos de brinquedo, e os cavalos de carga? Eles acabaram em um desfile bêbado, carregando um centauro desperdiçado pela cidade, apenas para serem confiscados pelas forças de segurança.’

Individualmente, esses incidentes podem parecer menores.

Mas, juntos, eles estavam corroendo a coesão da Orcma.

‘Mais do que tudo… O Mágico. Ele está mirando apenas na Orcma.’

A principal razão pela qual a Orcma conseguiu crescer tanto foi o anonimato.

Não era surpreendente que homens-fera causassem problemas de vez em quando. A Orcma simplesmente se escondeu entre eles.

Alguns de seus membros nem sabiam que faziam parte da Orcma. Alguns sabiam, mas não tinham ideia do que estavam realmente contribuindo. E alguns desempenharam papéis cruciais sem nunca cometer crimes pessoalmente.

Um grupo como este, espreitando nas sombras, incapaz de ser claramente identificado como bom ou mau, prosperou sob o véu do anonimato.

Mas o Mágico estava cortando esse véu com precisão cirúrgica.

‘Não podemos permitir que o Mágico continue. Para a glória dos Orcs — não, pelo menos, para garantir direitos iguais aos outros homens-fera. Devemos solidificar nossa influência. Não podemos voltar ao passado — os dias em que um orc podia ser morto na rua sem consequências.’

Se as coisas ainda fossem como aqueles dias, a Orcma não teria existido em primeiro lugar. Quaisquer encrenqueiros teriam sido rapidamente executados — ou pior, suas famílias teriam pago o preço.

Mas os tempos mudaram.

Ende era uma cidade de homens-fera agora. Os homens-fera porcos eram tratados melhor do que antes. E desde a chegada da Santa de Pelúcia, tornou-se impossível abater homens-fera sem motivo.

Nesse ambiente, era incrivelmente difícil isolar e eliminar membros da Orcma sem danos colaterais. Remover as pessoas erradas só desestabilizaria ainda mais a cidade.

Mas então…

O Mágico apareceu.

Se ele estava realmente realizando magia ou não, não estava claro, mas por causa de suas ações, a Orcma estava desmoronando por dentro. Seu próprio povo, com medo de ser exposto, começou a se distanciar.

Nesse ritmo, a Orcma não apenas deixaria de se expandir — ela entraria em colapso completamente.

Urukfang firmou sua resolução e se virou para seu subordinado.

‘Você espalhou a informação falsa?’

‘Sim. Dissemos aos nossos colaboradores que estamos definindo um código para lutar contra o Mágico. O local da reunião foi anunciado. Se o Mágico realmente tem uma maneira de obter informações, ele não será capaz de resistir a interferir.’

‘Bom. Se o Mágico cair na armadilha, as Presas cravarão seus dentes em seu pescoço.’

‘Mas nós nem sabemos como ele é. Podemos realmente encontrá-lo?’

‘Não há tantos humanos em Ende. Qualquer humano que aparecer aqui provavelmente será ele. Assim que o identificarmos, reporte imediatamente.’

Com isso, as Presas tomaram suas posições, escondendo-se nas sombras, esperando por sua presa.

Outros colaboradores da Orcma chegaram, mas foram discretamente redirecionados por túneis secretos.

O verdadeiro alvo era o Mágico.

‘Venha, Mágico. Se seu objetivo é a Orcma, você não vai perder esta oportunidade.’

Como presas escondidas dentro de uma boca escancarada, eles ficaram à espera — silenciosos, mas afiados.

Então, entre os pedestres, uma figura encapuzada se aproximou.

Seu capuz estava abaixado, escondendo seu rosto, mas uma coisa se destacava — não havia protuberâncias sob o capuz.

Sem pelo, sem orelhas de homem-fera.

Um humano.

‘É ele!’

As Presas saltaram de seus esconderijos. Dos telhados, dos becos, até dos túneis subterrâneos — as Presas entraram em ação, cercando o humano encapuzado em um instante.

O humano estremeceu, assustado com a emboscada repentina, seus olhos se movendo rapidamente.

‘Nós te encontramos, Mágico.’

Urukfang avançou, batendo suas manoplas com um rosnado ameaçador.

‘Você realmente pensou que poderia se esconder para sempre?’

‘Não importa quem você seja, este é o fim da linha.’

‘Você finalmente mostrou seu rabo.’

Para eles, era uma dedução simples.

Nenhum outro humano teria motivos para aparecer aqui, usando um capuz, neste momento exato.

Mas as Presas cometeram um erro.

Eles não pararam para considerar algo crucial.

O Mágico — que permaneceu escondido durante todo esse tempo — realmente se revelaria tão descuidadamente?

‘Eu não tenho rabo.’

A voz do humano era calma, firme.

Então — ele ousadamente jogou seu capuz para trás.

No momento em que viram seu rosto, as Presas respiraram fundo.

‘No entanto…’

Os olhos afiados do homem brilharam enquanto ele os examinava.

‘Eu tenho um pé para pisar em rabos. E parece… que vocês são os que expuseram os seus.’

SAPIEN.

Um oficial de Ende.

Capitão dos Soldados do Obelisco.

O guardião mais forte de Ende.

O pânico se espalhou pelas Presas enquanto trocavam olhares apreensivos.

Mesmo como uma força mercenária bem conhecida, eles estavam levemente armados na cidade — afinal, chamar muita atenção seria perigoso.

E de pé diante deles estava um oficial de alto nível, o maior executor de Ende.

Ninguém podia tocá-lo.

Eles não podiam, mesmo que tentassem.

‘O-o Mágico…?’

‘Uma carta anônima chegou em Obeli,’ Sapien respondeu, girando os ombros. ‘Ela avisou que um grupo suspeito estava se reunindo neste horário e local.’

No momento em que seu capuz tocou o chão—

BOOM.

Sapien desapareceu.

Não — ele se impulsionou do chão com força explosiva, agarrando uma das Presas pela garganta e jogando-o na terra.

O impacto enviou uma onda de choque pelo beco, instantaneamente nocauteando o orc.

Os guerreiros de Ende lutavam contra bestas.

E ao fazê-lo, eles aprenderam a se tornar bestas.

Os instintos de Sapien, aprimorados na natureza, não eram os de um mero homem.

Com graça fluida e animalesca, ele pegou a manopla do orc caído e a deslizou. Era muito grande para sua mão — mas isso não importava.

Sua pura aura de batalha encheu a manopla superdimensionada, fazendo com que ela se encaixasse como se tivesse sido feita para ele.

‘Então… foi o Mágico quem nos avisou?’ ‘Eu suponho que devo agradecê-lo. Ele me deu a oportunidade perfeita para limpar um pouco de lixo.’

‘Guh…!’

Naquele momento, Urukfang percebeu — eles não tinham escolha.

‘DISPERSAR!’

Não se tratava mais de vencer.

Eles precisavam sobreviver.

Mas houve um último erro que eles cometeram.

‘Vocês pensaram que poderiam escapar?’

Sapien não ficou para trás em Ende sem motivo.

Mesmo quando outros humanos fugiram do avanço do Rei dos Lobos, ele escolheu permanecer.

Ele não era alguém que um mero corpo mercenário pudesse lidar.

BOOM. BOOM. BOOM.

Toda vez que ele se movia, outra Presa desabava.

Corpos de orcs batiam contra paredes, crateras se formando onde eles aterrissavam.

Como uma besta desencadeada, Sapien os caçava.

Urukfang rugiu, atacando em desespero — apenas para ser quebrado.

Suas manoplas se estilhaçaram, seu corpo foi jogado no ar cinco vezes antes de finalmente cair, inconsciente.

Os outros? Eles já estavam fugindo, arrastando seus camaradas caídos com eles.

Sapien se limpou e murmurou.

‘Tch. Deveria ter trazido alguns subordinados.’

Ele não tinha dúvidas de sua vitória. Mas pará-los todos? Isso era outra questão.

Ainda assim — ele havia capturado um.

E havia muitas maneiras de fazer um homem-fera porco falar.

‘Agora então… O Mágico. Quem exatamente é você?’

Ele estava curioso.

Mas no final, ele não se importou.

Contanto que o Mágico ajudasse Ende—

Ele o usaria de bom grado.