Capítulo 454

O plano era usar o poder de Ende para deter o Rei Lobo. Uma estratégia sólida, mas havia um problema fundamental: ninguém tinha pedido a opinião de Ende. Mesmo que Ende estivesse preparado para lutar contra o lobo, se eles não estivessem dispostos, tudo seria em vão.

Quando o regressor se preparava para partir, virou-se para mim e disse:

“Hoje, vou me encontrar com o prefeito de Ende, Triver. Preciso avisá-lo sobre o Rei Lobo.”

“Tenha uma viagem segura.”

Acenei preguiçosamente de onde estava deitado no sofá. O regressor estreitou os olhos, aproximou-se por trás e, com um toque do pé, virou o sofá.

Preso embaixo, debati-me enquanto o regressor gritava:

“Você vem também! Será mais fácil convencê-lo se Azzy, a Rainha dos Cães, estiver lá!”

“Então leve só a Azzy. Por que eu?”

“Alguém tem que vigiar a Azzy. E não é como se você tivesse algo melhor para fazer!”

“Isso machuca, sabia? Não precisa me atacar com fatos.”

“Levante-se antes que eu realmente faça doer.”

Eu já estava doendo sob o peso do sofá. Meus protestos foram ignorados enquanto o regressor me arrastava para o centro da cidade de Ende.

Ende, a cidade dos beastkin livres. Não tinha muralhas imponentes nem prédios grandiosos, mas mesmo em tal cidade, existia uma hierarquia. E como em muitos lugares, aqueles com status mais elevado viviam em locais fisicamente mais altos.

Uma pequena colina ficava dentro de Ende. Os primeiros humanos a se estabelecerem na cidade construíram suas casas lá por uma razão simples: a elevação significava relativa segurança contra as feras.

À medida que Ende crescia, não precisava mais temer ataques de feras. Em vez disso, os colonos originais ficaram desconfiados do crescente número de beastkin. Mais precisamente, temiam seus próprios eus futuros – aqueles que inevitavelmente se misturariam com os beastkin.

Assim, Oveli foi criada – um distrito com uma ordem distinta, separada do caos de Ende. Com o tempo, as linhas se confundiram e os dois se misturaram, mas Oveli permaneceu uma cidade dentro de uma cidade.

O prefeito de Ende, Triver, estava lá.

No coração de Oveli, em uma praça solene pavimentada com tijolos brancos, Triver aguardava o regressor.

“...Então é você? O aventureiro recomendado pela Guilda Mercante Violeta?”

Para os idosos, as rugas eram um sinal natural de envelhecimento. Mas para os beastkin, eram como marcas de sua natureza bestial se tornando mais pronunciada. A pele flácida ao redor das orelhas os fazia parecer ainda mais com animais.

Nesse sentido, o velho à minha frente parecia um velho cão sábio em pé sobre duas pernas.

Claro, quero esclarecer que não tinha intenção de insultar os dog beastkin. Esta era meramente minha impressão pessoal.

Triver, um veterano experiente que manteve sua posição em uma cidade de beastkin e até tinha laços com a família imperial, apoiou-se em sua bengala e olhou para o regressor.

“A Guilda Mercante Violeta não recomenda pessoas levianamente, mas ainda assim... um aventureiro tão jovem? Então, você afirma que Ende enfrenta uma grande crise? O que exatamente é isso?”

“Se há uma coisa que poderia ser considerada uma crise para Ende, você já deveria saber o que é.”

Mesmo diante dessa figura influente, o regressor permaneceu tão rude como sempre.

Eu tinha que admitir – pelo menos eles eram consistentes. Não importava com quem falassem, eles eram sempre um idiota.

“O Rei Lobo está vindo. Vim avisá-lo com antecedência.”

Os beastkin mais velhos murmuraram entre si, e alguns tremeram visivelmente. O medo do conhecido era pior – não importava o quanto tivessem previsto ouvir aquele nome, ainda era aterrorizante.

Examinando o conselho murmurante, Triver franziu seu rosto enrugado.

“...Você tem provas disso?”

Agora era o meu momento.

Eu estava esperando por uma entrada dramática. Com um movimento do meu pulso, joguei uma bola quicando na praça. Instintivamente, Azzy correu atrás dela, agarrando-a no ar e rolando pelo chão.

A praça de Oveli era um espaço sagrado, onde a classe dominante realizava reuniões públicas. A visão de uma figura descalça invadindo seria um choque deliberado.

“Momento perfeito.”

...Isto não era apenas eu agindo por conta própria. O regressor e eu tínhamos concordado nisso antes. Eu não achava que eles gostassem de teatralidade, mas eles eram surpreendentemente flexíveis quando necessário.

Alguns dos beastkin franziram a testa, mas um número considerável de dog beastkin animaram as orelhas. A fera dentro deles, a parte que estava misturada com sangue humano, reconheceu instintivamente a Rainha.

“Ah... de fato. A Rainha...”

Para beastkin, um rei animal era uma presença indescritível. Eles não eram conhecidos, não havia obrigação de obedecê-los e o Rei não tentava governá-los.

E ainda assim, eles ainda eram o Rei.

Não precisa de prova. Não precisa de dúvida. Eles apenas sabiam. Seus instintos se alinhavam.

Era isso que significava ser a Rainha das Feras.

Triver, tendo recebido a Rainha Cão, aproximou-se lentamente de Azzy. Sempre amigável com os humanos e leal aos cães, Azzy não mostrou hostilidade em relação ao envelhecido dog beastkin. Segurando a bola na boca, ela abanou o rabo entusiasticamente.

Triver falou lentamente.

“...O último avistamento foi no reino, não foi? Depois que a família real desapareceu e o reino se tornou um estado militar, as notícias deles cessaram.”

“Eles estavam presos no Abismo. Com Azzy desaparecida, o Rei Lobo vagava pelas planícies sem propósito. É por isso que Ende frequentemente entrava em conflito com eles.”

“Agora que a Rainha Cão retornou, o Rei Lobo inevitavelmente fará sua jogada.”

“Sim. O conflito é inevitável.”

O regressor declarou o destino de Ende aos seus líderes. Enquanto o clima escurecia, Triver endireitou-se e falou novamente.

“Isto pode realmente ser uma coisa boa. Uma batalha contra os lobos era inevitável. Se devemos lutar, é melhor fazê-lo com a Rainha ao nosso lado.”

Triver, um dog beastkin com tênues traços de sangue real, era político, pragmático e cooperativo. Ele agarrou sua bengala firmemente e fez sua declaração.

“Nós de Ende devemos manter o pacto entre cães e humanos.”

“Uma decisão sábia.”

“É também a óbvia. A Rainha Cão é uma força formidável. Com ela liderando, temos uma chance muito melhor contra o Rei Lobo.”

Um leve sorriso cruzou o rosto de Triver enquanto ele se ajoelhava em um joelho diante de Azzy.

“Eu sou apenas um mestiço. Só posso me ajoelhar com um joelho. A Rainha pode não estar acostumada com formalidades humanas, mas... pelo menos, isso eu posso fazer.”

“Au! Boas maneiras não importam! Promessas vêm primeiro!”

“Se é isso que a Rainha deseja, então estou aliviado. Não se preocupe, Vossa Majestade. A promessa será cumprida.”

Oh. Para algo planejado pelo regressor, as coisas estão realmente indo bem pela primeira vez.

Não, melhor, é assim que as coisas deveriam ser. Era estranho até agora. Se você pode regredir, você só precisa tentar os caminhos que funcionam.

“Desta vez, as coisas estão se desenrolando bem. Não precisa de ameaças, então isso é um alívio.”

Ameaças? Contra aquele gentil velho dog beastkin?

Então as coisas nem sempre corriam bem, hein? Típico.

Talvez fosse porque eles tinham recebido a Rainha, mas todos os dog beastkin presentes na reunião concordaram unanimemente com a decisão de Triver. Mesmo os beastkin não caninos, embora inquietos, aceitaram. Já que aqueles reunidos eram todos líderes de clã ou anciãos amplamente respeitados, se passasse em Oveli, era seguro dizer que toda Ende tinha sido convencida.

Mas uma coisa me incomodava.

Com tantos beastkin reunidos aqui – por que não havia humanos ou pig beastkin?

Justamente quando eu estava ponderando sobre isso, um mensageiro se aproximou de Triver e sussurrou algo para ele.

“Prefeito Triver. Um arauto da Guilda Mercante Violeta chegou. Parece urgente.”

“Momento perfeito. Ende pode ser parte do Principado Lilac apenas no nome, mas guerra é guerra, e precisaremos de suprimentos. Já que a Guilda Mercante Violeta veio até nós...”

Murmurando para si mesmo, Triver de repente lançou um olhar penetrante para o regressor, como se algo tivesse se encaixado.

“...Hmm. Não consigo me livrar da sensação de que estou sendo manobrado para uma guerra.”

A idade não tinha embotado seus instintos. Mas o regressor, sempre sem vergonha, mentiu sem hesitação.

“Você está pensando demais.”

“Bem, dificilmente importa. Você gostaria de se juntar a mim para encontrar o arauto?”

“Vamos fazer isso. Hughes!”

Oh, finalmente, eles lembram meu nome.

Eu estava perambulando do lado de fora, entediado depois de terminar minha grande tarefa de jogar a bola. Arrastei-me enquanto o regressor gesticulava para Azzy.

“Cuide da Azzy por um tempo enquanto estamos fora.”

“O que eu sou, um babá de cachorro?”

“Sim. Quero dizer, praticamente.”

‘Não é como se você tivesse algo melhor para fazer.’

Se você vai negar, pelo menos se comprometa com isso até o fim!

Tudo bem. Eu não tinha feito nada até agora, mas ainda assim!

Triver e os principais funcionários de Oveli partiram com o regressor. Alguns beastkin também desocuparam a praça, deixando apenas aqueles que haviam se reunido para receber Azzy. Mesmo em Oveli, onde esperava-se que mantivessem um certo decoro, suas orelhas e rabos traíam sua excitação.

“Grrr... A Rainha dos Cães. Nunca pensei que viveria para ver o dia.”

“A Rainha dos Cães não é um dos reis mais frequentemente vistos? Toda vez que há um boato sobre o Rei das Ovelhas, é sobre algum mosteiro ou um topo de montanha...”

“Frequentemente vistos? O Rei Lobo torna impossível até mesmo procurá-los!”

Um murmúrio de excitação percorreu os beastkin reunidos.

Depois de observá-los por um momento, cheguei a uma conclusão –

Para beastkin, a Rainha das Feras era algo semelhante a uma figura religiosa.

Beastkin não eram simplesmente feras; eram seres que haviam herdado traços bestiais. Sua influência nunca seria tão absoluta quanto a de uma verdadeira fera. Se uma Rainha das Feras existisse ou não, não mudaria drasticamente suas vidas diárias.

No entanto, sua presença trazia um senso de união, uma onda de emoção, um momento que os conectava a todos – assim como agora.

Agora eu entendi por que o regressor insistiu em trazer Azzy junto. Convencê-los seria muito mais fácil dessa forma.

Azzy, também, pareceu perceber isso. Normalmente, ela estaria rolando por aí brincando com sua bola, mas agora, seus olhos brilhavam enquanto ela cuidadosamente olhava para cada um dos rostos dos beastkin.

Esta não era a afeição fácil que ela sempre mostrava aos humanos, como alguma constante natural.

Não, havia um tipo diferente de calor em sua expressão desta vez.

“Tantos humanos para fazer promessas! Vocês lutarão comigo?”

Azzy saltou até um dog beastkin, puxando sua manga.

Seria difícil recusar um pedido feito tão sinceramente.

O dog beastkin cerrou o punho, olhos ardendo de determinação.

“Claro! Rainha, estou pronto para lutar!”

“Au! Au! Eu também!”

“Mesmo aqui!”

O grande número de dog beastkin presentes encheu a praça com aplausos e entusiasmo.

Mesmo aqueles que estavam tentando manter sua dignidade como membros de Oveli estavam lentamente se aproximando, ansiosos para pelo menos tocar na pata de Azzy.

Havia muitas pessoas aqui para cuidar dela.

No entanto... Eu era o Rei dos Humanos, não era?

Por que eles não estavam reagindo a mim assim?

Beastkin eram mais próximos dos humanos do que dos verdadeiros animais, afinal.

Sentindo-me estranhamente deixado de fora, assisti à reunião improvisada de fãs se desenrolar.

Naquele momento, alguém me empurrou perto da entrada.

“Cale a boca!”

Bang! Bang!

Uma voz alta e irritada soou enquanto alguém batia no portão de ferro. Os beastkin sensíveis estremeceram e se voltaram para a fonte da comoção.

Aquele que havia chamado a atenção de todos não parecia sentir nenhuma pressão. Se alguma coisa, eles pareciam ainda mais irritados.

“Vocês todos me acordaram! O que, está todo mundo no cio ou algo assim? Por que está tão barulhento hoje?”

“M-Mestre... Hoje é uma reunião organizada pelo prefeito...”

“Desde quando as reuniões se transformaram em apresentações de coral? Eles não percebem o quão horríveis suas vozes soam?”

Finalmente, um dos grupos desaparecidos tinha feito uma aparição.

Humanos.

Mesmo com o passar do tempo, as gerações mudando e Ende se transformando ainda mais em uma cidade governada por beastkin...

Mesmo com a ameaça do Rei Lobo pairando cada vez mais perto...

Humanos ainda permaneciam no topo de Ende.